LIT DE JUSTICE DU 23 AOUT

Iloyal. Le régent, embarrassé, mécontent du peu de succès de sou gouvernement à l'intérieur et jaloux d'empêcher que le pouvoir dont il avait le dépôt ne s'amoindrît entre ses mains , résolut de couper court aux résistances par un coup d'Etat.

Saint-Simon reçut l'ordre de tout préparer pour un lit de justice le 2G août. Les grands officiers de la couronne furent convoqués, et l'on déploya un appareil militaire inusité. Philippe d'Orléans agit avec plus de décision que son caractère naturellement indécis ne le faisait supposer. Law et Dubois l'encourageaient à se débarrasser d'un contrôle gênant. Saint- Simon et le duc de Bourbon l'y poussaient aussi, en haine de la robe et pour se venger du duc du Maine , qu'ils voulaient replacer à son rang de pairie. Saint-Simon prétend qu'il mit tout en œuvre pour « bombarder durement la faiblesse du régent et l'exciter à force de boulets rouges. » Quant à d'Argenson, il était homme d'exécution, et ce fut une tradition dans sa famille que ce coup d'Etat l'avait égalé à Richelieu. D'ailleurs l'inquiétude visible que trahirent Villeroy, 1 le duc du Maine et les chefs du Parlement, garantissait un succès aisé.

Le 26 août, à huit heures du matin, le conseil de régence fut réuni, il comprenait plus de vingt membres, car on y avait appelé successivement des membres nouveaux pour satisfaire ])lu5 d'ambitions. Le régent avait eu soin de prier le duc du Maine et le comte de Toulouse de n'y pas assister. Il s'y présenta lui-même d'un air assuré, au milieu d'un silence qui ressemblait à de l'effroi. Il annonça qu'il allait casser les arrêts du Parlement; en attendant il déclara que les princes légitimés seraient replacés à leur rang de pairie, que le comte de Toulouse garderait seul son droit de préséance à titre personnel et viager. La surintendance de l'éducation du roi fut enlevée au duc du Maine, qui ne pouvait plus la conserver, et attribuée au duc de Bourbon . Ce dernier, que Louis XIV avait écarté à cause de son âge et peut-être de sa médiocrité, était le chef de la première branche des princes du sang après celle d'Orléans. Plein de vivacité et d'ardeur, il était l'ennemi déclaré des légitimés et de sa tante, la duchesse du Maine, qui les soutenait. Les deux fils de Louis XIV acceptèrent sans protester les décisions qui les touchaient. Le duc du Maine était timide et peu entreprenant; mais la duchesse qui avait entrepris des recherches historiques pour appuyer les titres de la bâtardise, entra en

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fureur; elle se retira dans sa petite cour de Sceaux et s'y jeta dans une opposition désordonne'e.

Dès que le conseil de régei:ce eut été levé , le Parlement fut introduit aux Tuileries; le jeune Louis XV parut et tint le lit de justice. Les robes rouges étaient au nombre de cent soixanteneuf. D'Argenson lut avec son aisance habituelle les arrêts préparés et une décision du régent qui portait que tout enregistrement refusé serait réputé accompli aussitôt que le roi aurait envoyé des lettres de jussion.

Le Parlement, lentré au Palais, se contenta de déclarer que les actes du lit de ju&tice le dégageaient de toute responsabilité. Le récent fit enlever trois conseillers qui furent enfermés dans des forteresses, et envova un certain nombre de lettres de cachet. La compagnie sollicita la liberté de faire des remontrances, mais là se borna son opposition. Plusieurs des parlements de province, entre autres celui de Rennes, adressèrent des demandes semblables; le régent les repoussa en alléguant la nécessité d'Etat.

Ainsi Philippe d'Orléans revint sur les déclarations libérales qu'il avait faites à son avènement. Dans un cas comme dans l'autre il agit suivant le besoin du moment , san.> principe arrêté et sans système. Il fit de la réaction comme il avait fait du libéralisme, et se soucia peu d'être conséquent avec lui-même. On retomba dans l'absolutisme parce que les essais contraires avaient mal réussi ; on retourna au gouvernementde Louis XIV, parce qu'on sentait l'inconvénient de faire autrement. Comme on était gêné par les parlements, on s'en prit à leur esprit tracassier, à leur ignorance des affaires, à leur ambition, à leur désir de faire du bruit. On chicana leurs pouvoirs, on les traita d'obstacles impuissants; on leur reprocha de défendre leurs privilèges. On les taxa d'usurpation et d'ingratitude. Ces accusations trouvèrent facilement de l'écho. Il ne faudrait pourtant pas croire que l'applaudissement fut général et sans réserve. « Il est sûr, dit Duclos, que l'autorité doit toujours être respectée pour la tranquillité des peuples mêmes; mais si aucun corps n'élève la voix en leur faveur, ils seront donc livrés au despotisme des ministres et même des commis. »

La suppression des conseils suivit de prés. Elle fut prononcée le 24 septembre. 11 y avait plusieurs mois que le Parlement la sollicitait. Tout le monde s'accordait à reconnaître l'inconvénient d'un pareil système pour la prompte et bonne expédition