LAW ET LE PARLEMENT

sur les billets, mais il trouvait toujours le même aliment dans l'incertitude et les fluctuations brusques des valeurs. Les agioteurs, chassés de la rue Quincampoix, s'étaient transportés sur la place Vendôme, bâtie dans les dernières années du régne de Louis XIV. Il s'établit là une sorte de camp en plein air; on y dressa des tentes à cause de la chaleur, et l'on eut une bourse ou plutôt un bazar improvisé, où des courtiers improvisés euxmêmes échangèrent les papiers, soit actions, soit billets, nonseulement entre eux ou contre des espèces, mais contre des objets précieux, des bijoux, de l'orfèvrerie. On y vendit aussi des meubles, des voitures, des chevaux, des choses de luxe, en général la dépouille des Mississipiens ruinés. C'était un speci icle curieux que celui des boutiques de tout genre, des jeux, des loteries qui s'y accumulaient. On disait : le camp de la j)lace Vendôme et la foire des Mississipiens. Le prince de Carignai* tira un gros revenu de la cour et des jardins de l'hôtel de Soissons, qu'il imagina de transformer en boutiques pour les louer aux courtiers et aux marchands.

XIV. — Le 2 juillet, d'Argenson, qui ne pouvait s'entendn avec Law, fut écarté. D'Aguesseau fut appelé à la chancellerie. Son nom était un porte-respect. Il eut la faiblesse d'accepter les sceaux. Mais ses ennemis se contentèrent de dire de lui : « Et homo factus est. »

Le 17 juillet un édit imposa à la Compagnie des Indes l'obligation de retirer chaque mois un nombre déterminé de billets. En retour, les privilèges dont elle jouissait pour une durée variable de six ans à cinquante ans, furent déclarés perpétuels. Le malheur était que la Compagnie ne pouvait retirer les billets qu'en émettant cinquante mille actions nouvelles.

Le même jour un arrêt du conseil autorisa la banque, vu la rareté des espèces , à ne plus payer en argent que dix livres à une même personne.

Ce dernier arrêt fut le signal d'une panique épouvantable. Immédiatement la foule envahit les bureaux de la banque ; chacun loua des portefaix pour faire queue et pour avoir plus d'argent. Les guichets furent enlevés d'assaut. Il y eut des gens étouffés. La foule indignée s'empara des corps, et les promena dans les rues voisines. Law, passant près de là dans son carrosse, ne dut son salut qu'à son audace. L'émeute gronda. Le Palais Royal fut assiégé. Cependant le Blanc, secrétaire d'État de la

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guerre , fit introduire dans la cour quelques-uns des meneurs , et leur imposa par sa fermeté.

Le Parlement avait déjà fait quelques actes d'opposition assez timides; on lui avait accordé la facilité de choisir et de députer cinq de ses membres pour conférer avec les commissaires des finances. Cette fois sa résistance fut formelle. Il refusa d'enregistrer ledit qui perpétuait les privilèges de la Compagnie des Indes.

Le régent s'emporta et résolut de transférer le Parlement à Blois pour le punir. D'Aguesseau, embarrassé de concilier les fonctions de chancelier avec le respect qu'il avait toujours professé pour les droits de la magistrature, obtint qu'on se contentât d'une translation à Pontoise. Le 21 juillet, des gardes occupèrent les portes du Palais de justice, et des mousquetaires portèrent à chaque magistrat une lettre de cachet. Law fit écrire et répandre partout que le Parlement s'opposait aux mesures destinées à relever le cours des effets publics. Le résultat fut tel qu'il l'espérait. Ce jour-là les actions de la Compagnie remontèrent d'un bond de quatre mille cinq cent soixante livres à cinq mille sept cents (valeur en billets, non en argent).

Le Parlement était peu populaire ; il lui manquait pour l'être deux conditions essentielles, une indépendance suffisante et une véritable responsabilité. On savait qu'après s'être avancé il devait reculer, et que son opposition ne servait à rien. Les refus d'enregistrer et les remontrances pouvaient être un contrôle sage et utile dans les circonstances ordinaires; dans les cas graves c'était un contrôle impuissant, un obstacle trop facilement brisé. Ses ennemis ne manquèrent pas de s'élever contre lui, de prétendre qu'il nourrissait un esprit de faction, qu'il gardait les traditions de la Fronde et qu'il voulait les recommencer. Law entreprit de refaire sa propre popularité à ses dépens. D'ailleurs les Mole ou les Talon n'étaient plus. Le premier président , de Mesmes, passait pour un homme léger. D'Aguesseau , celui des magistrats dont le nom était le plus vénéré , se trouvait annihilé par la faiblesse et l'inconséquence de sa conduite. Tous ces motifs firent que l'éloignement du Parlement à Pontoise produisit peu d'effet, et comme le premier président y tint table ouveite avec de l'argent donné par le régent, les Parisiens, toujours légers, traitèrent cet exil de vacances de plaisir'. Duclos raconte que le jeu, les prome- * Méniuires de Duclos.