LA PESTE A MARSEILLE
exemples. Des médecins arrivèrent de Montpellier, des secours turent adresse's de Paris. Des banquiers de Paris avancèrent sans intérêt à la municipalité l'argent qui lui faisait défaut. Le Pape envoya des convois de blé. La consternation, l'abandon, le désordre firent place à l'énergie que suscitent les grands périls. Le chet d'escadre Langeron, nommé commandant extraordinaire, organisa avec l'aide des soldats et de.-» forçats une police militaire d'une activité exceptionnelle, et fit exécuter tous les règlements sanitaires que l'on put inventer.
Le fléau diminua enfin pendant les mois de septembre et d'octobre , mais il ne cessa qu'au bout de cinq mois et enleva environ quarante mille victimes. Malgré toutes les précautions prises, la peste atteignit les villes voisines, frappa une grande partie de la Provence, et s'étendit jusque dans les montagnes du Gévaudan. A Toulon, à Aix, à Arles, ses ravages ne furent pas moindres qu'à Marseille ; là encore un chiffre égal de victimes succomba. Nous avons vu de nos jours des fléaux pareils, mais alors rin?alubrité plus grande des habitations, la misère plus étendue, l'insuffisance des établissements charitables, la difficulté et la lenteur des approvisionnements ou des secours, rendant à leur tour la réaction morale plus difficile et plus lente au sein des populations atteintes, aggravaient le mal et en prolongeaient la durée. Quand le fléau eut passé , la Provence resta longlenjps encore en proie à la disette et à la misère, malgré les secours qu'on lui envoya de tous les points de la France,
XVIL — Les querelles soulevées par la bulle Unigenitus, loin de s'éteindre à la mort de Louis XIV, n'avaient fait que prendre une nouvelle vivacité. Car la bulle n'avait été enregistrée que tt conformément aux règles de l'Eglise et aux maximes du royaume sur les appels au futur concile » . Le cardinal de Noailles et plusieurs autres prélats s'étaient portés appelants auprès de la courde Rome; et toute la France, clergé et laïques, se divisait entre les acceptants et les appelants. La mort de Louis XIV, arrivant après des mesures de rigueur, amena une forte réaction janséniste qui était inévitable. Non-seulement les opinions violentées se redressèrent, mais les corps dont on avait froissé les susceptibilités essayèrent de reprendre leurs droits. Ainsi l'Université s'éleva contre la bulle , et la Faculté
de théologie adhéra en 1717 en grande majorité à l'appel interjeté par quatre évéques '.
Le régent £it d'abord ce qu'il put pour mettre un terme à une agitation qu'il déplorait. Mais comme il était très-indifférent à la querelle, les deux partis se flattèrent de l'avoir chacun pour soi , essayèrent de le dominer ou ne craignirent pas de lui résister. Les passions s'irritèrent au lieu de s'amortir, et la lutte devint de plus en plus vive. Les membres du clergé y portèrent l'ardeur et la ténacité de leurs convictions. Les laïques aussi y prirent part. La question se compliquait par les circonstances accessoires qui y étaient mêlées. Pour les uns il s'agissait des droits de la conscience , pour d'autres des droits de f^el ou tel corps , pour beaucoup des droits de l'Etat et des empiétements prétendus de la cour de Rome ; empiétements qui nous paraissent aujourd'hui très-chimériques , que Duclos lui-même quahfie ainsi , mais dont tout le monde alors s'exagérait le danger.
Le régent fut amené à sévir en dépit de ses dispositions pacifiques; car il se sentait provoqué, et il était obligé de faire exécuter les lois de l'Etat. Ainsi en 1717 il ordonna l'arrestation des quatre évéques, et il défendit à la Faculté de théologie de poursuivre son appel. Après avoir fait quelques tentatives pour obtenir de Rome des déclarations interprétatives de nature à calmer les consciences, voyant qu'il n'obtenait rien, il invita les évéques à s'entendre , et il institua dans ce but des conférences au Palais-Royal. 11 ne réussit pas davantage. Cependant la division régnant parmi les chefs du clergé rendait les désobéissances fréquentes dans les rangs inférieurs; les appels comme d'abus se multipliaient; les évéques eux-mêmes sollicitaient le gouvernement de punir l'insubordination de leurs prêtres. D'un autre côté, on ne pouvait plus remplir les vacances des prélatures, le Pape exigeant des conditions de soumission avant d'accorder l'institution canonique à un seul des candidats désignés. Il se trouva qu'en 1718 on comptait trois archevêchés, douze évêchés et une foule de bénéfices sans titulaires.
Le 28 août 1718, Clément XI menaça de retrancher de l'Église tous les opposants à la constitution Unigenitus. Noailles et sept évéques en appelèrent au futur concile, et le Parlement rendit des arrêts contre la nouvelle bulle. Le régent fit de vains
* Jourdain, Histoire de l'univeisité de Paris, t. II, chap. ïi.
