MARIAGE DE LOUIS XV

OU plutôt de comédie, dont le vieux maréchal de Tessé, ambassadeur de France, envoyait à Paris des récits burlesques. Philippe V n'en conservait pas moins, au plus fort de ses égarements, sa fierté ombrageuse. Il ressentit avec vivacité l'outrage qui lui était fait, et la reine Elisabeth Farnèse y fut plus sensible encore. On renvoya immédiatement en France les deux princesses d'Orléans, dont l'aînée se trouvait à quinze ans veuve du roi Louis, et la seconde était fiancée à un autre des infants don Carlos. Tous les consuls français furent chassés. Enfin Phi lippe V résolut de se rapprocher de l'Empereur, avec lequel il négociait déjà.

Ce n'était pas tout que de renvoyer l'infante , il fallait trouver une princesse en âge d'épouser le roi. Madame de Prie s'informa de toutes les princesses de l'Europe, et chacune des alliances possibles fut discutée.

On commença par demander la main d'une fille du prince de Galles, dans l'espérance d'obtenir de l'Angleterre une concession qui eût désintéressé la cour d'Espagne. Mais Georges I" repoussa l'idée qu'une de ses petites-filles se convertît au catholicisme. Le prince Kourakin, ambassadeur russe, offrit alors la main d'Elisabeth, fille de Pierre le Grand et de Catherine. La czarine, qui venait de succéder à Pierre I", sollicitait vivement ce mariage et acceptait la condition d'une conversion. Elle proposait en même temps au duc de Bourbon la main de Marie Leczinska, fille du roi détrôné de Pologne, Stanislas, et s'engageait dans ce cas à le faire élire après la mort du roi régnant Auguste II, Les Condé avaient déjà brigué le trône de Pologne. Mais madame de Prie rejeta cette double proposition ; d'ailleurs, la basse naissance de l'imoératrice Catherine I" semblait rendre l'alliance de sa fille, la princesse Elisabeth, peu sortable pour un roi de France,

La duchesse douairière de Bourbon eut l'idée de proposer une de ses filles; mais madame de Prie ne se crut pas assez sûre du caractère de l'une ou de l'autre des deux princesses. Elle voulait une reine dévouée, qui lui dût tout, qu'elle pût gouverner et par qui elle gouvernât Louis XV. Elle avait sous les yeux l'exemple de madame des Ursins, sacrifiée par une reine qui lui devait son élévation. Elle fit valoir au duc le peu d'union qui régnait dans sa propre famille, les jalousies puissantes qu'il soulèverait par un tel mariage, enfin l'usage, qui sopposait à ce qu'un roi de France épousât une de ses sujettes.

La cour était donc dans l'altente, et la curiosité des Parisien? s'épuisait en conjectures sur le choix de la reine dont on avait déjà monté la maison sans la connaître, lorsque Louis XV déclara, le 27 mai, qu'il épousait Marie Leczinska. Cette nouvelle causa un étonnement profond, et donna lieu aux commentaires les moins favorables. C'était là une alliance sans éclat, sans avantage, ni pour la France ni pour le roi. Stanislas, réfugié dans le château délabré de Weissembourg, n'y vivait que d'un faible subside du gouvernement français. La cour ne vit dans ce choix si peu attendu que le résultat d'une intrigue; or ce n'était pas autre chose. Le duc de Bourbon et sa maltresse avaient pensé qu'il leur serait facile de diriger une princesse connue par la docilité de son caractère, occupée uniquement d'oeuvres pieuses, et dont la fortune inespérée serait leur ouvrage. « Madame de Prie, dit d'Argenson, choisit Marie Leczinska comme je fais mon laquais valet de chambre. » Fleury fut accusé d'avoir fait le même calcul, quoiqu'il se fût borné à ne point élever d'objection. Quant à Louis XV, il n'était pas sorti de son indifférence ordinaire. On craignit un instant que ce mariage n'entraînât la France à soutenir les prétentions que Stanislas ne cessait d'élever au trône de Pologne; mais le duc de Bourbon avait eu soin de stipuler dans le contrat qu'on ne ferait rien pour le père de la reine.

Le duc d'Orléans revendiqua , en sa qualité de premier prince du sang, l'honneur d'aller chercher à Strasbourg la princesse de Pologne et de l'amener à Fontainebleau. Ce fut là qu'eurent lieu au mois de septembre les fêtes du mariage , fêtes dont les coûteuses prodigalités contrastèrent tristement avec la misère affreuse qui régnait partout.

Marie Leczinska , princesse d'un esprit au-dessous de l'ordinaire, se montra timide et surprise de son élévation. Elle sembla mettre son étude à s'effacer et à justifier les prévisions de ses protecteurs. Elle ne chercha pas même à prendre d'ascendant sur le roi, quoiqu'elle eût vingt-deux ans et lui quinze. Elle laissa tout régler dans son intérieur à madame de Prie, devenue l'une de ses dames d'honneur.

Ainsi allait la cour de France, abandonnée à des intrigues mesquines qui déroutaient les calculs du public, et surtout ceux des nouvellistes de Paris. Ces derniers, s'apeicevant que les considérations politiques n'entraient pour rien dans la conduite du gouvernement, ne savaient plus que penser, et ne