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cia, et obtint la soumission momentanée des seigneurs, à force de pensions, de charges et d'argent^ et sous la promesse de. convoquer prochainement les États généraux*

Les états se réunirent à Sens le 20 octobre 1614; le clergé y comptait 140 membres , la noblesse 132, le tiers état 192. Tout se passa en discussions stériles.

Parmi les membres de cette assemblée figurait rhomme qui devait engager contre la Hobiesse une lutte décisive. L'évêque de Luçon, Armand Jean Du Plessis, bientôt si fameux sous le nom de cardinal de Richelieu, y siégeait, député à la fois par le clergé de Loudun et par celui du Poitou.

En face des prétentions des seigneurs, et des me- . nées des protestants, la reine-mère prit un parti énergique. Le 1«' septembre 1616, elle fit arrêter au milieu du Louvre et enfermer à la Bastille le prince de Cîondé. Les ducs de Bouillon, de Vendôme, de Longueville, avertis à temps, furent assez heureux pour prendre la fuite.

Ce coup d'audace sembla rétablir l'autorité toujour» chancelante de Concini. Néanmoins croyant utile, pour déjouer les intrigues de ses ennemis, de surveiller le roi plus étroitement, il voulut régler même ses plaisirs et lui défendit de sortir de Paris. Malgré ces précautions^ il n'était pas sans quelques inquiétudes. Il s'en ouvrit un jour au comte de Bassompierre : « J'ai appris à connsûtre le monde, et je sais que l'homme arrivé à un certain point de bonheur en descend aussi rudement qu'il s'est élevé plus haut. Quand je suis venu en France, je n'avais pas un sou vaillant et je devais plus de huit mille écus. Mon

mariage et les bonnes grâces de la reine m'ont donné beaucoup d'avancement, de charges et d'honneurs. Dès que j'ai senti le vent tourner, j'ai pensé à faire retraite et à jouir en paix des grands biens que nous avions conquis. C'est ma femme qui s'est opposée à cette volonté. A chaque coup de fouet que la fortune nous donne, je continue de la presser. Dieu sait si les avertissements nous ont manqué. La mort de ma fille est le dernier, et, si nous ne l'écoutons, notre chute est prochaine. » Ces appréhensions furent bientôt justifiées.

Le jeune Louis XIII avait parmi ses amis le brillant Albert de Luynes, avec lequel il aimait à dresser de petits oiseaux de proie. Celui-ci s' efforçait de lui persuader que Concini était la cause de tous les troubles qui désolaient la France, et il l'exhortait à secouer une honteuse tutelle.

Le 24 avril 1617, sur l'ordre du roi, Vitry, capitaine des gardes, enjoignit à quelques-uns de ses oflîciers de se trouver en armes à la porte du Louvre. Quand le maréchal d'Ancre s'y présenta, il lui mit la main sur l'épaule. « J'ai ordre du roi de vous arrêter, lui dit-il. — Moil » s'écria le maréchal surpris, en essayant de résister. Au même instant, plusieurs coups de feu partirent et il tomba mort. Le roi avait ordonné de ne recourir à la force, qu'en cas de résistance.

Aussitôt après l'événement, le colonel d'Ornano vint l'annoncer à Louis XIII : « Sire, lui dit-il, à cette heure vous êtes roi, le maréchal d'Ancre est mort. »

La chute du favori entraîna celle de sa protectrice.

Après quelques tentatives d'opposition, Marie de Médicis fut contrainte de se retirer à Blois et de laisser au duc de Luynes la direction des affaires. Du fond de son exil, elle essaya bien de fomenter une révolte ; mais ses troupes ayant été vaincues dans une escarmouche aux ponts de Ce, près d'Angers, elle dut renoncer à toute entreprise nouvelle. « J'ai régné pendant sept ans, dit-elle, mais je vois bien qu'il ne faut plus penser qu'à la couronne du ciel. » Le duc de Luynes reçut, en récompense de sa victoire, l'épée de connétable, avec la charge de garde des sceaux.

A la faveur de ces discordes, les protestants poursuivaient, sans être inquiétés, leurs projets d'indépendance. Le 10 mai 1621, ils tinrent à La Rochelle une grande assemblée. « Une commission de neuf membres, raconte un historien protestant, fut chargée de présenter et fit adopter un projet d'organisation militaire qui divisa la France en huit cercles ayant chacun un conseil particulier, un chef militaire et un ministre prédicant. Les deniers royaux, tailles, aides et gabelle devaient être saisis pour les besoins de Tarmée ; les biens de l'Église catholique confisqués et leurs revenus appliqués aux dépenses de la guerre et à la solde des ministres du culte. Ce n'était rien moins qu'une république protestante, organisée sur le modèle des Provinces-Unies. » Dans les pays où ils étaient les plus forts, particulièrement en Béarn, les protestants étaient allés plus loin : ils avaient interdit absolument tout culte catholique et s'étaient emparés des biens ecclésiastiques.

Louis XIII se décida à intervenir, « C'est l'intention du roi, dit le duc de Montmorency aux protes-

tants de Villeneuve-de-Berg, que tous ses sujets soient également libres dans l'exercice de leur religion ; TOUS ne serez point troublés dans la vôtre ; mais j'empêcherai bien que vous ne troubliez les cartholiques dans la leur. » Le roi appuya cet avis par une intervention armée dans le Béarn : il rétablit le culte catholique, fit rendre au clergé ses biens et réunit la province à la couronne (1620).

Les Huguenots ne se tinrent pas pour battus. Au mois de janvier suivant, ils convoquèrent à La Rochelle une nouvelle assemblée, protestèrent contre les malheurs de « leurs frères de Béarn, » et proclamèrent la nécessité d'un soulèvement général. A cet effet, ils demandèrent des secours à la Hollande, à l'Angleterre, aux protestants d'Allemagne, et déclarèrent tous les biens des églises catholiques confisqués. Cet acte était appelé < loy fondamentale de la république des églises réformées de France et de Béarn. »

Montauban, où le duc de Rohan s'était enfermé, devint le centre de la révolte. L'armée royale, forte de vingt mille hommes et commandée par le duc de Luynes, parut bientôt sous les murs de la ville. Le siège commença et se prolongea pendant deux mois et demi sans aucun succès.

Désespérant d'emporter la place, Luynes s'empara des petites villes de Monheur et de Nègrepelisse, aux environs de Toulouse ; mais il contracta dans cette campagne une fièvre qui l'enleva après trois jours de maladie, le 14 décembre 1621. « Ce qui surprit merveilleusement, raconte Fontenoy-Mareuil, fut que cet homme si grand et si puissant se trouva néan-

moins tellement abandonné et méprisé que, pendant deux jours qu'il fut à l'agonie, à peine y avait-il un de ses gens qui voulût demeurer dans sa chambre ] et quand on porta son corps pour être enterré, au lieu de prêtres qui priassent pour lui, j'y vis de ses valets jouer au piquet sur son cercueil, pendant qu'ils faisaient repaître* leurs chevaux. »

La mort du duc de Luyries rendit à la reine-mère une partie de son influence ; elle en usa, pour faire donner le chapeau de cardinal à son favori du Plessis de Richelieu, évêque de Luçon, et pour l'introduire au conseil royal, Un tel homme ne pouvait rester longtemps au second rang : il avait. le tempérament des grands ministres et des grands dominateurs. «Je n'ose rien entreprendre, disait- il, sans y avoir bien pensé, mais quand une fois j'ai pris ma résolution, je vais droit à. mon but, je renverse tout, et je couvre tout de ma robe rouge» »

Plan de gouvernement de Richelieu. — Caractère de Louis XIII. — Portrait de Gaston d*Orléans. — Cabales des seignettrs. — Arreô-» tatlon du maréchal d'Omano et de ses complices. -^ Exécution de . Gbalais. — Répression des duels : exécution de Bouteville et de Deschapelles. •— Assemblée des notables. — Révolte des protes* tants. — Siège et prise de La Rochelle. — Journée dês dupe*, ^r Arrestation et mort des deux Marillac. — Exil volontaire de Marie de Médicis. — Révolte de Gaston d'Orléans. — Bataille de Castelnau. — Soumission de Gaston. — Exécution de Montmorency. — Arrestation de Cinq-Mars et de Thou ; leUr exécution.

Le cardinal de Richelieu apportait au pouvoir un plan complet de gouvernement, qu'il exposait en ces

termes à Louis XIII quelques .années après : « Lorsque Votre Majesté se résolut de me donner en même temps, et l'entrée dans ses conseils et grande part en sa confiance pour la direction de ses affaires, je puis dire avec vérité que les huguenots partageaient l'État avec elle, que les grands se conduisaient comme s'ils n'eussent pas été ses sujets, et les plus puissants gouverneurs de provinces comme s'ils eussent été souverains en leui*s charges. Je puis dire encore que les alliances étrangères étaient méprisées, les intérêts particuliers préférés aux publics, votre majesté royale ravalée. Je vous promis d'employer toute mon autorité pour ruiner le parti huguenot, rabaisser l'orgueil des grands, réduire tous ses sujets en leur devoir, et relever son nom dans les nations étrangères. »

C'est à affaiblir les grands et les huguenots que Richelieu appliqua d'abord son inflexible volonté ; mais il le fit en habile politique : « Il ne faut pas abaisser les grands quand ils se gouvernent bien, dit-il à Louis XIII, il ne faut pas les tenir pour suspects à cause de leur seule puissance, mais considérer leurs actions. C'est chose injuste que de vouloir donner exemple par la punition des petits, qui sont arbres qui ne portent pas d'ombre; et de même qu'il faut bien traiter les grands faisant bien, c'est eux aussi qu'il faut plutôt tenir en discipline. Châtier pour des fautes légères marque plutôt le gouvernement de cruauté que de justice et met le prince en haine et non en respect. Et quand on ne châtie que des personnes de basse naissance, la plus noble partie se rit de telles punitions et les croit plutôt

ordonnées pour les malheureux que pour les coupables. »

Le prince qui devait couvrir de son nom cette politique énergique venait d'atteindre sa majorité. C'était un jeune homme faible, maladif et taciturne, mais d'une haute valeur morale, d'une volonté ferme et éclairée, aussi capable de comprendre que de soutenir son grand ministre.

Le chef de la noblesse était le frère même du roi, Gaston, duc d'Anjou, à peine âgé de dix^huit ans. Il était frivole et ambitieux, sans caractère et sans énergie, Tinstrument plutôt que la tête de l'opposition des seigneurs. « Il avait, dit le cardinal de Retz, à l'exception du courage, tout ce qui était nécessaire à un honnête homme, mais la faiblesse régnait dans son cœur par la frayeur, et dans son esprit par l'irrésolution ; il entra dans toutes les affaires parce qu'il n'avait pas la force de résister à ceux qui l'y entraînaient, et il en sortit toujours avec honte parce qu'il n'avait pas le courage de les soutenir. » Autour de lui se groupaient tous les mécontents, tous ceux qui, à la faveur des troubles de l'État, espéraient servir leurs intérêts privés ; ils n'attendaient qu'un prétexte pour former des intrigues et des complots contre le cardinal, dont ils voyaient avec jalousie la faveur et la puissance.

Le mariage de Gaston leur fournit l'occasion qu'ils cherchaient. Afin de s'assurer une alliance à l'extérieur, ils proposèrent une princesse étrangère ; par un motif opposé, le cardinal présenta mademoiselle de Montpensier, de la maison de Guise, la plus riche héritière du royaume. « Il courait à la cour et dans

tout l'État, dit Richelieu dans ses Mémoires, qu'il se tramait une grande cabale, et les cabalistes disaient tout haut que, sous ce ministère, on pourrait tout oser impunément, parce qu'il n'était pas dangereux ennemi. » Le cardinal confondit cette assurance, en faisant arrêter et enfermer à Vincennes le maréchal d'Ornano, un des chefs les plus remuants de la cabale.

A cette nouvelle, Gaston courut chez l'audacieux ministre : « Est-ce vous, lui dit-il, qui avez osé donner au roi un pareil conseil?

— Oui, c'est moi, » répondit Richelieu, sans s'émouvoir.

Gaston résolut de se venger ; il convint avec le duc de Vendôme, fils naturel d'Henri IV, avec le frère du duc, le Grand-Prieur, avec le comte de Chalais et sept autres jeunes gens, de demander à dîner au cardinal, dans sa maison de campagne de Fleury, et de le tuer. Mais Chalais; effrayé des conséquences de cet acte, alla tout révéler. Quelques jours après, comme les deux Vendôme étaient venus trouver lé roi à Blois : « Mon frère, dit celui-ci au duc, en lui mettant la main sur l'épaule, j'étais impatient de vous voir. » Le lendemain matin, 15 juin, ils furent l'un et l'autre arrêtés dans leur lit. « Je vous avaiâ bien averti, dit le duc à son frère, que le château de Blois était un lieu funeste pour les princes. »

Après avoir révélé, le projet de la cabale, Chalais, jeune étourdi sans consistance, était entré dans une nouvelle intrigue également dirigée contre la vie du cardinal. Celui-ci ne se laissa pas devancer ; il comptait sur la parole du roi qui lui avait dit : « Assurez-

CHAP. I. — MAKTE DB MBDICIS ET RICHELIEU 231

VOUS que, quiconque vous attaquera, vous m'aurez pour second. » Le 8 juillet, Chalais fut arrêté pendant son sommeil. Ce nouvel acte d'énergie décida Gaston à se soumettre et à épouser la protégée du cardinal ; en récompense, le roi lui accorda le titre et l'apanage du duc d'Orléans.

En apprenant ce mariage, dans sa prison, Chalais ne put s'empêcher de s'écrier : « Voilà une action de haut biseau ^ d'avoir non seulement dissipé une grande faction, mais d'avoir^ en ôtant le sujet, anéanti l'espérance de la rallier. C'est bien employé qu'ils aient pris Monsieur entre bond et volée. »

Richelieu voulait faire sur Chalais un exemple capable d'effrayer ses ennemis. En vain la mère du jeune prisonnier écrivit au roi : « Je vous l'ai donné à huit ans, Sire, il est petit-fils du maréchal de Montluc et du président Jeannin ; les siens vous servent tous les jours, mais n'osent se jeter à vos pieds de peur de vous déplaire ; ils vous demandent cependant avec moi la vie de ce misérable. » Tout fut inutile. Le 18 août 1626, Chalais fut condamné à mort par une chambre de justice : « Si je pensais que ma vue ne l'attendrît pas trop, dit sa mère, en apprenant la terrible nouvelle, je Tirais trouver et ne l'abandonnerais point que sa tête ne fût séparée de son corps. )) Les amis de Chalais espérèrent, un moment, le sauver, en enlevant le bourreau ; mais on réquisitionna un criminel subalterne qui n'abattit la tête du malheureux qu'au trente et unième coup.

Quelques semaines après, le maréchal d'Omano mourait dans sa prison ; le 28 février 'àe l'année suivante, le Grand-Prieur de Vendôme succombait éga-

lement, dans la sienne. Seul, son frère le duc, obtint sa grâce, après une longue information.

Depuis longtemps, malgré les édits formels d'Henri IV, la fureur des duels décimait la noblesse et troublait TÉtat. Richelieu fit revivre ces édits, en annonçant qu'il veillerait à leur exécution. Par une bravade de gentilhomme, le comte de Bouteville, de l'antique famille des Montmorency, et le comte Deschapelles parièrent qu'ils se battraient contre deux autres seigneurs, au milieu de Paris, sur la Place Royale. Ils tinrent parole. Le comte Deschapelles tua son adversaire. Les coupables furent déférés au Parlement, et Richelieu soutint l'accusation dans un Mémoire au Roi : « Leurs crimes sont si publics, ditil, que nul ne peut improuver le châtiment, et leur extraction si bonne, qu'en ne leur pardonnant pas, vos édits seront dans un perpétuel respect. Il est question de couper la gorge aux duels, ou aux édits de votre Majesté Il vaut mieux conserver quantité de noblesse par la perte de deux personnes de condition que d'exposer mille gentilshommes à leur perte par le salut de deux particuliers. » Le Parlement, aussi ferme que le ministre, prononça la peine de mort contre Bouteville et Deschapelles. L'exécution eut lieu en place de Grève. « Ils reçurent la nouvelle de la mort avec même visage qu'ils eussent fait celle de la grâce; en sorte qu'on vit mourir comme des saints ceux qui avaient vécu comme des diables, et servir à l'extinction des duels ceux qui n'avaient eu d'autre soin que de les fomenter. »

Une assemblée des notables, réunie le 2 décembre 1626 et composée de membres du clergé, de

la petite noblesse et de la bourgeoisie, à l'exclusion des grands seigneurs, approuva la politique énergique du cardinal. Elle s'y associa même, en votant la démolition des forteresses, villes et châteaux où les perturbateurs de la paix publique cherchaient un dernier asile. À la fin de la réunion le roi déclara « vouloir travailler à mettre tous ses sujets en l'unité de l'Église par douceur, amour et patience; maintenir les prétendus réformés en toute la liberté à eux accordée, en attendant qu'il plût à Dieu les ramener au giron de son Église, délivrer ses sujets de toutes les vexations, rétablir le commerce, enfin diminuer les charges du pauvre peuple. »

En exécution du vote de l'assemblée, Richelieu s'empressa de faire démolir dans tout le royaume les principales places fortes où les rebelles trouvaient un asile. La plus importante de toutes, La Rochelle, était, depuis les guerres de religion, au pouvoir des huguenots ; ils en avaient fait le centre de leur résistance au pouvoir royal. Richelieu n'attendait qu'une occasion favorable, pour tourner contre cette ville toutes ses forces, lorsque les protestants vinrent la lui fournir d'eux-mêmes.

Le 11 septembre 1627, ils étaient réunis à Uzès en assemblée générale, quand leur chef, le duc de Rohan, donna lecture d'une lettre de leurs coreligionnaires de La Rochelle, annonçant que « le roi d'Angleterre avait accordé son aide, et promis de n'en pas démordre jusqu'à ce que les réformés eussent un ferme repos et solide contentement, pourvu qu'ils secondassent ses efforts. « Je vous y convie au nom de Dieu, ajouta le duc de Rohan, et pour moi, lorsque

284 mSTOIRB DB FRANC». — LIVRE XI

je serais seul, abandonné de tous, je suis déterminé à poursuivre cette sainte cause jusqu'à la dernière goutte de mon sang et jusqu'au dernier soupir de ma vie, » L'assemblée accueillit avec enthousiasme l'intervention du roi d'Angleterre, et la nouvelle que son premier ministre, le duc de Buckingham^ venait d'aborder à l'île de Ré, avec une flotte de quatrevingt-dix vaisseaux, montés par seize mille hommes.

Richelieu apprit ces préparatifs avec un secret contentement : « le moment est enfin venu, dit-il, d'exterminer le parti huguenot, qui depuis cent ans divise l'État; tant que les huguenots auront le pied en France, le roi ne sera jamais le maître au dedans, ni ne pourra entreprendre aucune action glorieuse au dehors, ni rabattre l'orgueil des grands qui regardent toujours La Rochelle comme une citadelle à l'ombre de laquelle ils peuvent faire valoir impunément leur mécontentement. »

De leur côté, les habitants de La Rochelle se préparaient à une énergique résistance» Ils choisirent pour maire un intrépide marin, Jean Guiton, qui s'écria, en tirant son poignard : « J'accepte l'honneur que vous me faites, mais à cette condition que ce poignard servira à percer le cœur de quiconque osera parler de se rendre, le mien tout le premier, si jamais j'étais assez malheureux pour condescendre à cette lâcheté. »

Richelieu enveloppa la ville, du côté de la terre, par une ligne de circonvallation de trois lieues; du côté de la mer, par une digue gigantesque de sepi cents toises qui fermait l'entrée de la rade. Trois fois la flotte anglaise, commandée par Buckingham, es'-

CHAP. I. — MARIE Dfî MEDÎCIS ET RICHELIEU

saya de forcer la digue, trois fois elle fut repoussée avec des pertes considérables* Richelieu, tour à tour général, ingénieur et administrateur, était présent sur tous les points menacés. Enfin ^ après quatorze mois de résistance, les Rocbellois, à bout de viyres et de ressources, et ne comptant plus dans la ville que cent cinquante-quatre hommes de garnison, ou- •vrirent des négociations. Louis XIII, usant de clémence, leur accorda la vie, les biens et l'exercice de •leur religion (28 octobre 1628).

Beaucoup de seigneurs, qui avaient embrassé la réforme, comme moyen d'opposition, considérèrent la prise de La Rochelle comme un coup porté à la noblesse entière : a Nous pouvons bien dire maintenant, répétaient-ils, que nous sommes tous perdus.»

Ils essayèrent cependant encore une fois de reconquérir par rintrigue ce qu'ils avaient perdu par la force. Marie de Médicis devint le centre du complot. Il ne s'agissait de rien moins que d'arracher au roi la promesse de congédier son ministre. Pour mieux cacher son but, la reine-mère comblait ce dernier de prévenances. « Elle espérait, raconte Richelieu, opprimer avec d'autant plus de facilité son serviteur que moins il s'en donnait de garde ; elle le regardait d'un bon œil, recevait ses devoirs et ses respects à l'ordinaire, et lui parlait avec autant d'apparence de confiance comme si elle la lui avait portée entière. »

Le 12 novembre 1630, tandis que la reine-mère et le roi s'entretenaient ensemble au palais du Luxembourg, « le cardinal y arriva ; ayant trouvé la porte de la chambre fermée, il entra dans la galerie et vint heurter à la porte du cabinet, où personne ne

236 fflSTOIRE DE FRANCE. — LIVRE XI

lui répondit. Impatienté d'attendre, et sachant les êtres de la maison, il entra par la petite chapelle, ce dont le roi fut un peu étonné et dit à la reine tout éperdu : « Le Yoici ! » croyant bien qu'il éclaterait. M. le cardinal, qui s'aperçut de cet étonnement, leur dit : « Je m'assure que vous parliez de moi. » La reine lui répondit : Non faisions. » Sur quoi, lui ayant répliqué : « Avouez-le, madame, » elle lui dit que oui, et là-dessus se porta avec grande aigreur contre lui, déclarant au roi « qu'elle ne veut plus aimer le cardinal, ni le voir en sa maison, ni aucun de ses parents et amis, auxquels elle donna incontinent congé, et non seulement à eux, mais jusqu'au moindre de ses officiers qui lui avaient été donnés de sa main. »

La partie semblait perdue pour le cardinal. Les courtisans, toujours à l'affût des places, accouraient déjà au Luxembourg autour de Marie de Médicis. a Des courriers volaient porter la bonne nouvelle à Madrid, à Vienne, à Bruxelles, à Turin. On racontait que le maudit cardinal faisait ses paquets, que déjà ses mulets filaient sur le Havre, par la route de Pontoise; » on répétait ouvertement que le nouveau favori de la reine-mère, le garde des sceaux Michel de Marillac, aurait sa succession.

Cependant Louis XIII n'était pas sans quelque hésitation; il avait le jugement droit, appréciait les qualités de son ministre, et savait placer le bien de l'État audessus de l'intérêt des partis. Richelieu, qui s'attendait à chaque instant à être disgracié, reçut tout-àcoup l'ordre de se rendre sur-le-champ auprès du roi à Versailles.

Le roi et le cardinal s'entretinrent longuement; les

malentendus furent dissipés, si bien qu'en signe de réconciliation, Louis « fit bonne chère à son ministre et le logea en une chambre au-dessous de la sienne. » Cette révolution de palais porte dans l'histoire le nom de journée des dupes.

Le lendemain, le garde des sceaux Michel de Marillac, qui espérait être nommé ministre à la place du cardinal, reçut Tordre de rendre les sceaux et apprit que des exempts étaient à sa porte pour s'as- ^ surer de sa personne. Son frère, le maréchal, fut également arrêté. « Je puis protester, dit-il, de n'avoir rien fait contre le service du roi ; la vérité est que mon frère le garde des sceaux et moi avons toujours été serviteurs de la reine-mère ; il faut qu'elle ait eu le dessous et que M. le cardinal l'ait emporté contre elle et ses serviteurs. » Richelieu fut inflexible : après une procédure de dix-huit mois, le maréchal fut condamné à mort et exécuté le 10 mai 1632. Son frère mourut trois mois après, en exil, d'une maladie de langueur.

Cet exemple ne sufllt pas à Richelieu. Fidèle à sa politique, qui consistait à frapper haut, il demanda au roi de choisir entre sa retraite et celle de la reine-mère. « Sa Majesté, sans hésiter, pria sa mère de se retirer en quelqu'une de ses maisons, lui désignant particulièrement Moulins ; afin qu'elle y fût avec le plus de contentement, elle lui en offrit le commandement et celui de toute la province. » Trop flère pour céder, Marie de Médicis s'enfuit de Compiègne au milieu de la nuit, et gagna Bruxelles^ accompagnée d'un seul serviteur (1631). Elle ne devait plus revenir de ce lieu d'exil, où elle mourut quelques années après.

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Gaston d*Orléans prit également un parti extrême. Il se rendit chez Richelieu, « fort accompagné, et lui dit que, tant qu'il avait pensé que le cardinal le servirait, il Pavait bien voulu aimer ; maintenant qu'il voyait qu'il manquait à tout ce qu'il lui avait promis, il venait retirer la parole qu'il lui avait donnée de l'affectionner. » Quelques jours après, il quittait la France et se retirait auprès du duc de Lorraine. Avec l'aide de ce prince, il réunit diXïhuit cents hommes de mauvaises troupes espagnoles, avec lesquelles il rentra en France au mois de juin 1632. Il se dirigea vers le Languedoc, où l'attendait un puissant auxiliaire, Henri de Montmorency, ma-^ réohal de France et gouverneur de la province. Celui^ ci ne se faisait pas illusion sur les conséquences de la révolte dans laquelle il s^engageait. « Si nous battons l'armée du roi, disait-il, nous ne manquerons pas de villes ; sinon, il nous faudra aller faire notre cour à Bruxelles. » Richelieu ne devait pas même lui laisser ce dernier parti : » Je n'ai pas rompu le premier avec eux, » dit-il froidement , en prenant la route du Midi.

L'armée royale, commandée par le maréchal de Schomberg, rencontra les forces des rebelles près de Castelnaudary, le 1er septembre 1632. Ces derniers combattirent en gens de cœur. Enfin Montmorency, couvert de dix-sept blessures, fut fait prisonnier. Quant à Gaston d'Orléans, après avoir essayé de rallier ses troupes, il céda à sa nature pusillanime et fît sa soumission au roi ; il jura d'aimer les partisans du gouvernement, et en particulier M. le cardinal; il s'engagea à ne prendre aucun intérêt è^ ceux qui

s'étaient liés à lui en cette occasion pour faire leurs affaires, et à ne pas se plaindre quand le roi leur ferait subir le châtiment qu'ils avaient mérité.

C'était signer la comdamnation de Montmorency. Celui-ci c attendait la mort ayeo une résolution qui n*est pas imaginable, » dit Fauteur de ses Mémoires. Il déchira le manuscrit qu'on avait préparé pour sa défense, en disant qull « avait toujours résolu de ne point chicaner sa vie ». c Sa Majesté, dit Richelieu, s'était confirmée en sa volonté de faire en ledit sieur de Montmorency une justice exemplaire à tous les grands du royaume à Tavenir, comme le feu roi son père Pavait fait en la personne du maréchal de Biron. »

En arrivant à Toulouse, où il avait été transféré, Montmorency demanda un confesseur : « Mon père, lui dit-il, je vous prie de me mettre tout à cette heure dans le chemin du ciel le plus court et le plus certain que vous pourrez, n*ayantplusrienà espérer ni à souhaiter que Dieu. »

Le 80 octobre au matin, le prêtre vint rappeler» « Surgite, eamus, répondit-il, en se réveillant, voiU Theurq de guérir toutes mes plaies par une seule. » AjHrès la lecture de l'arrêt, il dit à ses juges : « Je vous remercie, messieurs, et vous prie de dire à tous ceux de votre corps, que je tiens cet arrêt de la justice du roi pour un arrêt de la miséricorde de Dieu.» En marchant & Téchafaud, il salua ceux de ses amis qu'il reconnut, posa avec peine la tête sur le billot, k cause de ses nombreuses blessures, et dit tout haut, au moment de recevoir le coup de mort : « Domine Jesuj accipe spiritum meum, »

Pour aflTermir sa Victoire sur la noblesse, Richelieu institua un certain nombre d'intendants. Il eut ainsi, dans chaque province, des représentants dévoués, choisis pour la plupart dans la bourgeoisie, et réunissant entre leurs mains les diverses parties de Tadministration.

Pendant les années suivantes, quelques complots sans conséquence furent encore tramés contre le cardinal ; mais ils furent heureusement déjoués. Le dernier cependant eut un dénoûment plus tragique.

Le 21 juin 1642, on lisait dans la Gazette de France, sans aucun commentaire : « Le roi a fait arrêter le marquis de Cinq-Mars, grand écuyer de France. »

Cinq-Mars était un jeune homme brillant et spirituel, attaché à la personne de Louis XIII, qui en avait fait son favori, et l'avait nomm^ maître de la garde-robe et grand écuyer. Cédant à son esprit remuant, il s'était engagé, à la suite de Gaston d'Orléans, dans une intrigue contre le cardinal.

Mais, comme toujours, Richelieu était sur ses gardes : il parvint à se procurer une copie du traité signé avec l'Espagne, et la mit sous les yeux du roi. C'est à la suite de cette révélation que Cinq-Mars fut arrêté. On se saisit aussi de son intime ami, de Thou, également compromis dans le complot.

Effrayé de cette double arrestation, Gaston d'Orléans s'empressa, suivant son habitude, de trahir ses amis, afin de se sauver lui-même. Il écrivit au cardinal, pour implorer sa générosité, « le priant de garder sa lettre pour un reproche éternel, s'il n'était pas dorénavant le plus fidèle et le plus passionné de ses amis,» Richelieu se contenta de l'éloigner de la

cour. En lui notifiant cet ordre d'exil, il ajouta ironiquement : oc Monsieur aura, dans le lieu de son exil, douze mille écus par mois, la même somme que le roi d'Espagne avait promis de lui donner. »

Moins heureux, Cinq-Mars et de Thou furent traduits en justice et condamnés à mort. En entendant l'arrêt fatal, de Thou se retourna vers Cinq-Mars : « Monsieur, dit-il, humainement je pourrais me plaindre de vous, vous m'avez accusé, vous me faites mourir, mais Dieu sait combien je vous aime. Mourons, monsieur, mourons courageusement. » Ils furent exécutés le jour même. Cinq-Mars a mourut avec une grandeur de courage étonnante, dit Tallemant des Réaux et ne s'amusa point à haranguer ; il ne voulut point de bandeau et il avait les yeux ouverts quand on le frappa. » De Thou marcha à l'échafaud en récitant le Credo avec une grande dévotion. « En voilà assez pour ce monde, dit-il au dernier moment, partons au paradis. »

Caractère sérienx et moral de la coar de Louis XIII. — Renaissance religieuse. — La Compagnie de Jésus. — S^int Jean-François Bégis et ses missions, — Saint François de Sales, ses succès pour la conversion des protestants. — Ses conférences avec Théodore de Bèze. —François de Sales etM» de Chantai. — Fondation de la Visitation. — Saint Vincent de Paul ; tahleau de sa vie et de ses œuvres : Les jirêiret de la mission ; les filles de la charité, l'œuvre des enfants trouvés. — Influence de cette renaissance religieuse sur le mouvement social.

Les classes élevées de la société française avaient contracté dans leurs fréquents rapports avec l'Italie

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et pendant Tanarchie religieuse du xyip siëcle, une grande facilité de mœurs. Sous Henri IV, la coup suivait Texemple du prince, et donnait à la na-; tion le dangereux spectacle d'une vie frivole et libre. Ces premières impressions semblèrent produire sur le jeune Louis XIII une sorte de répulsion insn tinctive, « Serez- vous aussi ribaud que le roi î » lui demanda un jour sa nouniee. « Nou, » répondit-il avec énergie. Aussi la compagnie de sas frères bar? tards, malheureusement si nombreux et qu'on lui imposait, lui répugnait-elle profondément. Il refusait de les nommer ses frères, a Ils ne sont pas fila de maman, >i répondit-il un jour à Henri IV, qui le* battait, pour vaincre son obstination. On pouvait dès lors pressentir en lui le prince <f aux amours spirituelles et aux jouissances toiyours vierges, » selon le mot d'un contemporain. Quand il monta sur le trône, son exemple ne tarda pas à se faire sentir sur son entourage ; l^ cour devint tout à coup sér rieuse et même sévère.

Au dehors, un mouvement analogue semblait entraîner les esprits ; à la Renaissance païenne du XVI® siècle, succédait une Renaissance catholique, sorte de réaction et de contre-coup de la première.

Un ordre religieux fondé en 1540, par un capitaine Espagnol, et bientôt devenu célèbre, avait eu upe grande part dans ce mouvement.

Né en 1491, Ignace de l^oyola avait d'abord suivi la carrière des armes. Blessé grièvement au siège de Pampelune et obliger de garder le lit, il se mit à lire, pour se distraire, divers ouvrages de 4évotion qui se trouvaient soi^s sa m^n.Cette lecture ne tarda

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pas à modifier la direction de ses idées et à faire naître en lui le désir d'expier sa vie passée, en se consacrant au salut des âmes. Esprit décidé et énergique, il ne recula devant aucune difficulté. Bien qu'âgé de trente ans, il vint, à côté de jeunes enfants, s'asseoir sur les bancs de Técoleà Barcelone, à Alcola, à Salamanque et enfin à Paris, pour y étudier la grammaire, la philosophie et la théologie. Il se lia avec quelques jeunes étudiants qu'il convertit à ses idées et auxquels il inspira la pensée de fonder avec lui un nouvel ordre religieux destiné à instruire la jeunesse, et à propager la vraie foi. Ses premiers disciples furent, Pierre Lefebvre, François Xavier, qui devait devenir si célèbre comme missionnaire, Jacques Lainez, Alphonse Salmeron, Nicolas Bobadilla et Rodriguez.

Approuvé par le pape Paul III, en 1540, sous le nom de Clercs de la Compagnie de Jésus, le nouvel institut se multiplia avec une teUe rapidité qu'à la mort de son fondateur en 1556, il comptait plus de mille membres, répandus dans les diverses parties du monde.

La compagnie de Jésus ne put s'établir en France qu'après de grandes difficultés suscitées principalement par l'Université et le Parlement. Dès ses débuts, elle obtint dans l'enseignement et dans la prédication des succès éclatants, et donna l'exemple d'une prodigieuse activité intellectuelle. On peut sans exagérer attribuera ses menabres plus de la moitié des ouvrages catholiques publiés dans la seconde partie du seizième siècle.

Sous le règne de Louis XIII, les jésuites comptaient

dans leurs rangs un missionnaire, dont la sainteté et l'éloquence opéraient d'innombrables conversions.

Jean-François Régis, né le 31 janvier 1597, entra chez les jésuites en 1616. Ses premières prédications s'adressèrent plus particulièrement aux enfants et aux pauvres. Une clochette à la main, il parcourait les rues, pour expliquer à ses auditoires improvisés les vérités fondamentales du christianisme. Ayant appris que la peste s'était déclarée à Toulouse, il demanda, comme une faveur, la permission d'aller s'y dévouer au service des pestiférés. Sorti sain et sauf de ce dangereux ministère, il reprit le cours de ses prédications dont le succèscroissaittousles jours. Un grand nombre de protestants se convertissaient à sa parole.

Un jeune homme, Claude Jourdan, auquel il avait rendu la vue, nous retrace ainsi sa vie. « Il passait le jour et une partie de la nuit à entendre les confessions, et il fallait lui faire violence, pour l'engager à prendre un peu de nourriture. Il partait tous les jours de grand matin, pour aller visiter les paysans dispersés dans les bois et les montagnes. Les pluies, la neige et les autres rigueurs de la saison ne pouvaient le retenir. Les calvinistes le suivaient avec autant d'empressement que les catholiques. »

Après sa mort, survenue à La Louvesc le 31 décembre 1640 à la suite de mortifications surhumaines, vingt-deux évêques du Languedoc écrivirent à Clément XI : « Nous sommes témoins que devant le tombeau du P. Jean-François Régis les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds entendent, les muets parlent et le bruit de ces étonnantes mer-

veilles est répandu chez toutes les nations. » Il fut béatifié en 1716 et canonisé en 1737. Encore aujourd'hui la foule des fidèles se presse à son tombeau sur les hauteurs abruptes de La Louvesc.

Ce fut également sous la direction des jésuites que se forma, dans le collège de Clermont, à Paris, une des gloires de TÉglise à cette époque,. François de Sales. Dès son entrée dans les ordres, il fut choisi pour évangéliser les populations protestantes du Chablais. L'entreprise était difficile et même périlleuse. On rencontrait dans tout le pays les traces profondes des guerres religieuses. Ainsi qu'il le dit lui-même ce n'étaient qu* « églises renversées, presbytères en ruines, gibets substitués aux croix sur les chemins, restes informes de tours, de châteaux incendiés ; partout la plus complète désolation. » Mais ce qui l'affligeait plus que ces ruines matérielles, c'étaient les ruines religieuses opérées dans les âmes de ces malheureuses populations.

Les premières tentatives du missionnaire furent accueillies par des menaces de mort, qui échouèrent devant sa fermeté et sa douceur. Efirayé d'un pareil début, son père, le comte de Sales, lui écrivit en le pressant de revenir : « Je m'estimerais fort heureux d'avoir des saints dans ma maison, mais j'aimerais mieux que ce fussent des confesseurs que des martyrs. »

Loin de se décourager, François réussit, à force de résignation et de constance, à toucher les protestants eux-mêmes, qui commencèrent à écouter sa parole. Des conférences publiques s'ouvrirent entre le missionnaire et plusieurs pasteurs. Il y déploya une telle

éloquence et une si grande persuasion, qu'un grand nombre de calvinistes des plus connus abjurèrent solennellement, entraînant par leur exemple une partie de la population.

Instruit de ses éclatants succès, le pape lui adressa un bref dans lequel il lui faisait part d'un projet < qu'il avait, disait-il, fort à cœur. » Il ne s'agissait de rien moins qtie de convertir Théodore de Bèze, ie chef de la Réforme depuis la mort de Calvin. Les prières du pape éiaient tellement pressantes que François de Sales ne put s'y soustraire et qu'il dut se mettre en route pour Genève où se trouvait le célèbre protestant.

Après beaucoup de civilités de part et d'autres on aborda l'objet de la rencontre. « Peut-on faire son salut dans l'Eglise romaine ? » demanda François de Sales. Bèze pris au dépourvu se retira dans son cabinet et revint après un quart d'heure de réflexion. € Oui, dit-il, on le peut, c*est une vérité incontestable et nul doute que votre Eglise n'était la mère Église. — Puisqu'on peut faire son salut dans TÉglise romaine, reprit François, pourquoi les calvinistes ontils versé tant de sang, afin d'établir leur religion [en France?»

En présence de cette argumentation pressante, Bèze ne sut que s'indigner et éclater en injures contre les papistes. « Monsieur, lui dit François avec un grand calme, votre sang-froid au commencement de notre conversation m*avait fait penser que vous vous croyiez sans aucun doute dans la vérité et non dans Terreur; mais votre colère actuelle me montre que vous avez senti la force de mes preuves et que

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VOUS ne yoyez rien de solide à y opposer» Au reste je ne suis point venu ici pour vous faire de la peine, puisque je vous irrite, veuillez m' excuser, je vous promets de ne plus traiter avec vous de questions de controverses. »

Bèze lui demanda pardon de son emportement et lui fît promettre de revenir. Mais les conférences suivantes demeurèrent sans résultat, quoique les arguments de François eussent paru faire beaucoup d'impression sur son interlocuteur. Du moins, le bruit de ces controverses et les prédications qui les suivirent entraînèrent la conversion d'une foule de calvinistes. Un jour entre autres, François vit arriver à Thonon sept paroisses entières demandant à abjurer l'hérésie entre ses mains.

Nommé peu après coadjuteur, puis évêque de Genève, il continua avec le même zèle le cours de ses prédications. Paris entendit sa parole et son succès fut tel qu'Henri IV voulut le retenir auprès de lui. a Demeurez avec moi, lui dit-il, je vous procurerai une position meilleure que celle que vous avez dans les états du duc de Savoie. — Je prie votre Majesté, répondit François, de m'excuser, je ne puis accepter ses offres. Je suis marié, j'ai épousé une pauvre femme, je ne puis la quitter pour une plus riche. »

En 1604, François de Sales fut appelé par les magistrats de Dijon, pour prêcher dans cette ville la station du Carême. Parmi ses auditeurs se trouvait la jeune veuve de Christophe Rabutin, baron de Chantai. Elle avait fait vœu de ne point se remarier, mais elle hésitait encore sur le parti à prendre. La parole de François de Sales âxa ses incertitudes :

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sur ses conseils, après avoir pourvu à rétablissement de ses enfants, elle fonda Tordre de la Visitation. François de Sales crut ne pouvoir mieux assurer l'avenir de l'institution, qu'en plaçant à' sa tête comme premier supérieur le grand apôtre de la charité, l'illustre saint Vincent de Paul.

Vincent de Paul était né le 24 avril 1576 dans un petit hameau des environs de Dax. Ses parents cultivaient de leurs mains un modeste patrimoine, qui suffisait à peine à la subsistance de la famille, composée de six enfants. Le jeune Vincent passa ses premières années à travailler aux champs comme ses frères et à mener paître le troupeau de son père. Dès son bas âge on voyait déjà poindre en lui cette inépuisable charité que plus tard il devait pousser si loin. Il partageait son pain et ses vêtements avec les pauvres qu'il rencontrait. Un jour, ayant économisé avec beaucoup de peine la somme, considérable pour lui, de trente sous, il la donna sans hésiter à un malheureux qui implorait sa charité.

Chaque famille chrétienne, même parmi les plus pauvres, mettait alors son honneur à consacrer un de ses membres au saint ministère. Vincent, qui avait l'esprit vif, fut choisi par son père et envoyé dans ce but en pension chez les Cordeliers de Dax. Il fallut vendre une paire de bœufs pour payer les frais, cependant bien modiques, de ces études. Du moins elles furent couronnées de succès, le jeune Vincent après avoir terminé la philosophie et la théologie, et avoir obtenu le grade" de bachelier fut promu au sacerdoce.

Vers cette époque, ayant été appelé à Marseille,

pour y régleV une affaire de famille, il s'y rendit par mer. Pendant la traversée, le vaisseau fut attaqué par des pirates turcs et obligé de se rendre, après une vive résistance. Les malheureux passagers furent emmenés à Tunis et mis en vente sur la place publique. « Des marchands, raconte Vincent, vinrent nous visiter, comme on fait à l'achat d'un cheval ou d'un bœuf, nous faisant ouvrir la bouche pour voir nos dents, palpant nos côtes, sondant nos plaies, et nous faisant cheminer le pas, trotter et courir, puis lever des fardeaux, et puis lutter, pour voir la force d'un chacun et mille autres sortes de brutalités. »

Vendu successivement à un pécheur, à un alchimiste et à un méteyer, il réussit à convertir ce dernier et revint avec lui en France. Après un voyage à Rome ou il remplit une mission importante, il se fixa à Paris. Cédant alors à l'irrésistible passion de dévouement qui le consumait, il s'établit près de l'hôpital de la charité, pour servir et panser les pauvres malades. Il étendit aussi sa sollicitude aux galériens renfermés dans les diverses prisons de Paris, et réussit si bien à transformer ces hommes rejetés par la société, que Louis XIII lui donna en 1619 la charge d'aumonier général des galères. C'est dans ces fonctions qu'il accomplit un acte de sublime héroïsme, en prenant, pendant plusieurs semaines, la place d'un galérien, père de famille, dont l'infortune l'avait touché.

Depuis longtemps, une pieuse femme, la comtesse de Joigny, appelait de ses vœux la fondation d'une congrégation de missionnaires destinée à évan-

géliser les campagnes profondément ébranlées dans leurs croyances par les guerres de religion et les discordes civiles. Elle réussit à décider Vincent, dont elle connaissait déjà les merveilleux succès, à fonder dans ce but la congrégation des prêtres de la Mission: à laquelle elle assura une rente de 40,000 livres.

Mais il restait à préparer des prêtres dignes de collaborer à cette œuvre d'évangélisation. « Nous devons, répétait Vincent, faire quelque effort pour ce grand besoin' de TÉglise qui s'en va ruinée en beaucoup de lieux par la mauvaise vie des prêtres ; car ce sont eux qui la ruinent et qui la perdent ; et il n'est que trop vrai que la dépravation de Tétat ecclésiastique est la cause principale de la ruine de rÉglise de Dieu. >

Dès lors son plan fut arrêté : se montrer sévère pour radmission au sacerdoce et s'assurer de la science et de la vocation des candidats ; puis, préparer avec soin dans une retraite les sujets choisis, pour les rendre capables de leurs obligations et leur faire prendre l'esprit de leur état. Les heureux résultats de cette méthode ne tardèrent pas à se faire sentir, et elle fut bientôt adoptée dans la plupart des diocèses. Aussi de toutes parts les encouragements arrivaient-ils à Vincent. Des princesses du sang, la reine Anne d'Autriche elle-même, slntéressèrent à l'œuvre et lui prodiguèrent les secours et les dotations. On peut dire que tout ce que TÉglise de France a compté de plus éminent pendant trente années, par la doctrine et la vertu, est sorti de ces conférences ecclésiastiques. M. Olier qui devait bientôt après fonder les Sulpiciens, pour l'enseigne-

ment du clergé, et rillustre Bossuet en faisaient partie. Sur la an de sa Tie,ce dernier dans une lettre à Clément XI, s'applaudissait encore « d'avoir eu le bien, durant les sept dernières années de la vie de M. Vincent, d*être admis dans la compagnie des ecclésiastiques qui s'assemblaient pour la conférence spirituelle des mardis. @es pieux et sages conseils n'ont pas peu contribué àgûus inspirer du goût poup la vraie et solide piété &ï de l'amour pour la disci» pline ecclésiastique. Dans cet âge avancé où nous sommes,nous ne pouvons nous en rappeler le souve^ nir sans une extrême joie. Il y avait souvent à ces conférences des évêques d'un grand nom et d'un grand mérite qui trouvaient là de dignes ouvriers toujours prêts à porter la parole de vérité dans leurs églises. »

Le cardinal de Richelieu, ayant entendu parler du bien produit dans le clergé par ces conférences et par ces retraites, voulut avoir un entretien avec Vincent, auquel il demanda de lui désigner les sujets les plus dignes de Tépiscopat. A la suite de cette entrervue, il ne put s'empêcher de dire : « J'avais déjà une grande idée de M. Vincent, mais je le regarde comme un tout autre homme, depuis le dernier entretien que j'ai eu avec lui. »

Voulant développer une œuvre qui produisait des FÔsultats aussi heureux^ Vincent en institua une semblable pour les laïques. Il leur ouvrit le sémi-* naire des Prêtres de la mission, les 'logeant et les nourrissant pendant toute la durée de la retraite. On vit aussitôt accourir en foule des grands seigneurs qu£| lacoursérieuse et presque austère de Louis XIII

ne détournait plus de leurs devoirs religieux, des magistrats, des soldats, des écoliers et des paysans, car les rangs de l'ancienne société française, précisément parce qu'ils étaient très-distincts, pouvaient se mêler sans se confondre.

Vincent ne bornait pas les effets de son zële à la capitale ; il parcourait le royaume et partout laissait des fondations sur son passage. C'est ainsi qu'il institua à Macôn deux associations de charité destinées à venir en aide, l'une aux hommes, l'autre aux femmes dans le besoin. « Quand j'établis la charité à Maçon, écrit-il, chacun se moquait de moi ; on me montrait au doigt par les rues, croyant que je ne pourrais jamais en venir à bout ; et quand la chose fut faite, chacun fondait en larmes de joie ; et les échevins de la ville me faisaient tant d'honneur au départ que je fus contraint de partirencachette,pour éviter cet applaudissement. »

Il étendit ces associations à un grand nombre de villes ; mais les voyages incessants que nécessitait la direction d'œuvres aussi nombreuses et aussi éloignées les unes des autres étaient au-dessus des forces d'un seul homme. C'est alors que Dieu plaça sur son chemin une femme admirable, dont le nom doit à jamais rester uni au sien.

M}^^ Louise Legras, fille de Louis de Marillac et veuve du secrétaire de la reine mère Marie de Médicis, s'était placée depuis longtemps sous la direction de Vincent, de Paul qui l'associait à ses bonnes œuvres. C'est ainsi qu'à plusieurs reprises elle avait fait la visite des confréries de charité répandues en province. « Elle séjournait ordinairement quelques

jours dans les paroisses, y relevait les confréries que le temps avait fait déchoir, encourageait les dames, souvent d'un haut rang, qui en faisaient partie, leur apprenait à servir les malades et leur distribuait du linge et des remèdes. En outre, avec l'agrément du curé, elle assemblait les jeunes filles, leur faisait le catéchisme et leur enseignait les devoirs de la vie chrétienne. »

Mais elle ne pouvait suffire à tout; d'ailleurs le nombre des confréries de charité augmentait sans cesse et il fallait songer à une institution permanente pour les soutenir. C'est alors que Vincent plaça sous la direction de M"*® Legras plusieurs saintes femmes, qui furent bientôt assez nombreusespour former une petite communauté.

Elles partageaient leur temps entre le soin des malades dans les hôpitaux, les secours à domicile et les écoles pour les jeunes filles du peuple. « Ces filles, dit Vincent de Paul dans les admirables instructions qu'il leur donna, n'ont ordinairement pour monastères que les maisons des malades, pour cellule qu'une chambre de louage, pour chapelle que Téglise de leur paroisse, pour cloître que les rues de la ville ou les salles des hôpitaux, pour clôture que l'obéissance, pour grille que la crainte deDieu et pour voile qu'une sainte et exacte modestie. »

Tels furent les modestes débuts de cette grande et merveilleuse institution des Filles de la charité répandue aujourd'hui dans tout l'ancien et le nouveau Monde. Les grands projets formés par Richelieu et par tant de célèbres chefs d'empire au prix de beaucoup de sang et de larmes ont à peine survécu à

leur auteur^ mais ces modestes allés delà charitéi ces pères de la mission, ces jésuites si décriés sont encore debout au poste de déyouement qui leur fut assigné il y a trois siècles» par leut^ saints fondateurs» Les œuvres des humbles et des petite» qui avaient mis leur confiance dans le Seigneur» ont survécu; les œuvres des puissants^ qui ne comptaient que sut* euxmêmes, ont misérablement péri.

Vincent institua encore les dames de THôtel-^Dieu, pour soigner et coâsoler les pauvres malades de KMât hôpital : la duchesse dô Mantoue, depuis reine de Pologne en faisait partie ; rhospi<to du nom d<d Jésus pour quatre-vingt vieillards, l'hôpital général de là Salpétrière, et l'œuvre si urgente et si pbpulairedes Enfants trouvés.

On sait, par quel magnifique mouvement d'éloquence il arracha à l'auditoire babitiiel de ses charités les secours nécessaires à cette det^hière fondation. « Ot sus, mesdames, s*écria-t-il, la compassion et la charité vous ont fait, adopter ces petites créatures poU!* vos enfants ; vous avez été leurs inères selon la grâce, depuis que leurs mères selon la nature les ont abandonnés. Cessez d'être leurs mères pour devenir à présents leurs juges : leur vie et leur mort sont entre vos mains ; je m'eû vais prendre les voix et les suffrages ; il est temps de prononcer leur ài'rêt. »

Tant de travaux et tant de zèle avaient fini par altérer la santé du grand serviteur des pauvres, de celui que l'on appelait vulgairement : Vintendant de la Providence, Après quatre années de souflfrance héroïquement supportées, il mourut à l'âge de quatre-

vingt-cinq ans, dans cette maison de Saint-Lazare qu'il avait fondée.

L'historien, si souvent condamné à raconter les tristes exploits des conquérants et des oppiesseurs de peuples, aime à se reposer, en faisant revivre ces douces et sympathiques figures de saints, beaucoup plus utiles à l'humanité, que tous ces faux grands hommes, qui encombrent les avenues de Thistoire.

D'ailleurs il était nécessaire de présenter ici im court tableau du mouvement religieux, afin d'expliquer la renaissance catholique, qui marqua la fin du seizième et le commencement du dix-septième siècle. En effet, si l'inexorable fermeté de Richelieu a pu courber les corps sous son empire, ce n'est que la puissance de la charité et de la sainteté qui a pu fléchir les esprits, ramener dans le sein de l'Église tant de dissidents, enfin rétablir l'ordre et le calme dans cette société si profondément bouleversée par les guerres de religion et par les luttes intestines.