SOUMISSION DE LÀ NOBLESSE

Marie de Médicis et Richelieu

Marie de Médicis; elle est déclarée régente. — Le florentin Concini.

— Conciliabules des protestants et exigences des seigneurs. — Réunion des États généraux. — Arrestation de Condé. — Appréhensions de Concini. — Sa mort. — Le duc de Luynes au pouvoir. — Soulèvement des protestants. — Hostilités dans le Midi.

— Mort du duc de Luynes. — Duplessis de Richelieu, évêque de Luçon, est fait cardinal : il entre dans le conseil du roi.

Henri IV laissait le pouvoir entre les mains d'un enfant et d'une femme : Louis XIII, à peine âgé de sept ans, et Taltière Marie de Médicis.

Le jeune prince avait été élevé sévèrement. Son père écrivait un jour à sa gouvernante, madame de Montglas : «Je me plains de ce que vous ne m'avez pas mandé que vous aviez fouetté mon fils, car je veux et vous commande de le fouetter toutes les fois qu'il fera l'opiniâtre en quelque chose de mal, sachant bien par moi-même qu'il n'y a rien au monde qui fasse plus de profit que cela, ce que je reconnais par expérience m'avoir profité; car, étant de son

âge, j'ai été fort fouetté. » Il écrivait en même temps à la reine Marie de Médicis : «D'une chose je vous assure, c'est qu'étant de l'humeur que je vous connais, et prévoyant celle de votre fils, vous, entière, pour ne pas dire têtue, madame, et lui opiniâtre, vous aurez sûrement maille à partir ensemble. »

Henri IV connaissait bien la reine mère, pour laquelle d'ailleurs il n'avait jamais ressenti beaucoup d'affection. On la disait «courageuse, hautaine, ferme, discrète, glorieuse, opiniâtre, vindicative et méfiante, disposée à la paresse, peu curieuse des affaires, et n'aimant de laroyauté que la pompe et les honneurs. »

Deux heures seulement après la mort du roi, comme on discutait au Parlement là constitution de la régence, un des favoris de la reine, le duc d'Épernon, entra subitement dans la salle, et, mettant la main sur son épée : «Elle est encore dans le fourreau, s'écria-t il, mais si la reine n'est pas déclarée régente, je prévois qu'il faudra l'en tirer, ce qui peut se faire aujourd'hui sans péril, mais ne pourra se faire demain sans trouble et sans carnage.» Dans les moments de crise, le succès demeure toujours aux plus audacieux : les gens de robe s'inclinèrent et déclarèrent Marie de Médicis régente du royaume.

Le nouveau règne s'ouvrait sous de fâcheux auspices ; les ministres du précédent avaient disparu ou étaient sur le point de disparaître, et pour les remplacer Marie de Médicis n'avait à présenter à la France qu'un obscur favori, venu d'Italie parmi les gens de sa suite.

Concino Concini, fils d'un notaire florentin, était un esprit médiocre, mais souple et insinuant, très-

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avide d'honneurs et de richesses. La régente, dont il était le conseiller intime, le noMma successivement marquis d'Ancre, gouverneui' d'Amiens, de Péronne^ de Dieppe, et enfin maréchal de France. SUlly dut lui céder la direction des affaires, mais ce ne fut pas sans dépit «Nous allons tomber dans la faction contraire à celle de France, dit-il ; partant, c'est aux bons Français, surtout aux. huguenots, à se tenir sur leurs gardes.»

Les protestants comprirent cet appel ; ils se réunirent à Saumur autour du duc de Rohan, « qui pensait, dès lors, à hasarder tout, et périr ou faire une république. » On s'y entretint d'une union générale et du partage de la France en départements ; on y protesta contre la disgrâce de Sully ; on réclama l'extension du culte calviniste, de nouvelles places de sûreté, des assemblées périodiques, un traitement pour les ministres. La régente essaya d'arrêter ce commencement d'insurrection en accordant de fortes indemnités aux chefs huguenots, particulièrement à Sully.

De pareilles concessions encouragèrent les prétentions de la noblesse. On répétait hautement dans les salons et à la cour : « Le temps des rois est passé; celui des grands et des princes est venu : il nous faut bien faire valoir. » Le prince de Condé était un des plus exaltés, « mais ce n'était que pour se faire mieux acheter : il demeura fort soumis tant que l'argent de la Bastille lui fut libéralement départi, aussi bien qu'à ses amis. » Quand il vit le trésor épuisé, il se plaignit de nouveau de la marche du gouvernement et de la faveur de Concini. Le ministre italien négo-