APOGÉE DE LA MONARCHIE MODERNE

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Le règne de Louis XIV doit sa période de prospérité et d'éclat aux hommes éminents, dont nous avons signalé l'apparition sous le gouvernement réparateur de Louis XIII. Grâce à leur concours, Louis XIV put fonder, à l'extérieur, la suprématie de la France sur les divers États de l'Europe, et à l'intérieur, la suprématie de la royauté sur tous les pouvoirs locaux et sur toutes les initiatives individuelles du clergé, de la noblesse, de la bourgeoisie et des classes rurales.

Malheureusement, l'exemple de sa vie privée eut une fâcheuse influence sur les hautes classes de la nation ; par l'obligation de résider à la cour, il les arracha à leurs terres et leur inspira des habitudes d'oisiveté. En même temps, il affaiblit l'influence du clergé, en lui imposant la domination du pouvoir civil et en se mettant lui même en lutte avec le pape.

Enfin, il détruisit dans les villes et dans les campagnes ces libertés locales, ces autonomies régionales si heureusement créées au moyen-âge par la royauté et par l'Eglise, et leur substitua une bureaucratie compliquée et fiscale.

Les particuliers, qui avaient trouvé jusqu'alors dans la gestion des affaires locales un emploi suffisant de leur activité, commencèrent, dès les dernières années de ce prince, à se mêler des affaires générales de l'État, en discutant, d'abord les actes du gouvernement, enfin le gouvernementlui-même.