CHAPITRE PREMIER SUPRÉMATIE BB LÀ FRANCE A L'EXTÉRIEUR

Coudé et Tarêimd.

l66iM670i

Ëûtrêt de Louis ÎIV au parlement. — Idée dô Louis ÎIV sur Texer- «ice du pouvoir, -^ Distribution de sa journée. — Politique extérieure. — Le droii de dévolution, — Ouverture des hostilités en Flandre; Turenne. — La triple alliance, — Paix d'Aix-la-Chapelle»

Peu de temps avant la mort de Mazarin, le parlement délibérait en assemblée généraloi pour protester contre certains édits fiscaux, destinés à subvenir aux frais de la guerre. Le jeune Louis XIY était alors au château de Yincennes ; il accourut en habit de chasse, en bottes éperonnées, le fouet à la main, <( en justaucorps rouge et chapeau gris, accompagné de toute sa cour en même équipage, comme s'il allait courre le cerf* » Montant à la place du premier président : « Messieurs, dit-il, chacun sait les malheurs qu'ont produits les assemblées du parlement; je veux les prévenir, et j'ordonne que l'on cesse celles qui sont commencées sur les édits que j'ai apportés, lesquels je veux être exécutés. Monsieur le président,

je VOUS défends de souffrir aucune assemblée, et à pas un de vous de les demander. » Après ces mots, il sortit « sans vouloir ouïr aucune harangue. »

Le caractère du nouveau roi se révélait dans ce trait : il s'accentua encore davantage après la mort de Mazarin. Un jour qu'il était en conseil avec ses ministres, Colbert, Le Tellier, de Lyonne, le chancelier Séguier, et le surintendant des finances Fouquet, il leur exposa ses idées sur l'exercice de la royauté. 4c Je veux gouverner par moi-même, dit-il, assister régulièrement au conseil, entretenir les ministres les uns après les autres, et je suis résolu de n'y pas manquer un seul jour. Je ne veux point de premier ministre, mais je me servirai de ceux qui ont des charges pour agir sous moi, selon leurs fonctions. Je veux que tout me soit communiqué, depuis la dépêche diplomatique jusqu'à la dernière requête... C'est par le travail qu'on règne ; il y a de l'ingratitude et de l'audace à l'égard de Dieu, et de l'injustice et de la tyrannie à l'égard des hommes, de vouloir l'un sans l'autre. » Et, se tournant vers Colbert, il ajouta : « Je vous avoue franchement que j'ai un fort grand penchant pour les plaisirs ; mais si vous vous apercevez qu'ils me fassent négliger mes affaires, je vous ordonne de m'en avertir. »

En même temps, il distribua Tordre de sa journée. Il se fit une règle de travailler deux fois par jour à l'expédition des affaires courantes : le matin depuis son lever jusqu'à la messe, l'après-midi après son dîner. Dans l'intervalle, suivant l'usage de ses prédécesseurs, il accordait des audiences et s'y montrait d'un abord facile. Un jour par semaine, le samedi.

fut consacré à lire les placets qu'on lui présentait et à y répondre.

Il ne donnait pas moins de temps et d'application aux affaires extérieures; Richelieu et Mazarin avaient préparé la prépondérance de la France; il voulut achever leur œuvre, en la rendant l'arbitre de rEurope.

Sortant à peine d'une sanglante révolution, l'Angleterre était dans une situation précaire ; elle avait besoin de la paix et d'une stricte économie pour panser ses blessures. Cependant son roi Charles II ne songeait qu^à dissiper dans les plaisirs les revenus que lui allouait le parlement. Louis XIV, comprenant le parti qu'il pourrait tirer d'un pareil état de choses, s'empressa, dès le 5 août 1661, d'écrire à d'Estrades, son ambassadeur à Londres : « Je suis bien aise d'apprendre que le roi d'Angleterre n'est pas en si bon état qu'on le croit, qu'il sera toujours en arrière de deux millions tous les ans, ce qui lui fera considérer davantage ses amis et lui ôtera le moyen de songer à entreprendre de grandes choses. >

A Rome, une altercation étant survenue entre la garde corse du pape et les gens de son ambassadeur, il saisit cette occasion pour obliger Alexandre VII à élever une colonne, en signe de réparation.

Les deux États les plus redoutables étaient l'Autriche et l'Espagne. Bien qu'affaiblis par le traité de Westphalie, ils étaient encore puissants. Cela n'empêcha pas Louis XIV de les braver avec hauteur. L'empereur Léopold ayant prétendu s'arroger le titre de chef du peuple chrétien^ il le contraignit de renoncer à un nom qu'il comptait bien s'attribuer à luimême. Il refusa également de lui écrire le premier,

dans la crainte de donner, par là, un témoignage de déférence et d'infériorité.

L'Espagne dut céder aussi devant lui. L'ambassadeur de ce pays avait pris le pas à Londres sur celui de France : il exigea de Philippe IV une réparaion et la promesse que les ministres espagnols se contenteraient désormais du second rang, Mais ce n'était là que le prélude de revendications autrement importantes.

En épousant Louis XIV, la fille de ^Philippe 'ÎV, Marie-Thérèse, avait renoncé à ses droits éventuels à la succession d'Espagne. Or Philippe mourut le 17 septembre 1665, laissant un enfant de quatre ans, Charles II, issu d'un second mariage. Aussitôt Louis XIV déclara que la dot de sa femme n'ayant Jamais été payée, sa renonciation devenait nulle. En conséquence, il réclama le Brabarit, la Flandre et la Franche-Comté, en vertu d'un certain droit de dévolution, qui, dans ces provinces, attribuait l'héritage paternel aux enfants du .premier lit. « Il faut bien, tôt ou tard, écrivait-il à son ambassadeur à Madrid, qu'on fasse justice à la reine sur les droits qui peuvent lui appartenir, ou que je cherche à më la faire moi-même. Ces peuples, ajoutait-il encore, ont intérêt à se rapprocher du cœur et de l'âme de leurs États, pour en recevoir les secours et les influences nécessaires ; aimeraient-ils mieux demeurer éternellement attachés à l'Espagne, de qui la nature les a entièrement divisés, que de se réunir à la France, dont ils sont les membres naturels, et à qui le ciel les réunit par les liens du sang, après n'en avoir été divisés, que par les artifices et par la vio-

lence. » Il appuya ses prétentions par un manifeste à TEspagne qui se terminait ainsi : « Le ciel li'ayant poiirt établi de tribunal sur la terre à qui les rois de France puissent demander justice, le roi très-chrétien ne peut l'attendre que de ses armes. » En même temps, il se mit en marche pour la Flandre, à la tête d'une armée de cinquante mille hommes (1667).

«Tout ce que vous avez lu de la magnificence de Salomon et de la grandeur du roi de Perse, écrit le comte de Coligny, n'est pas comparable "à la pompe gui accompagne le roi dans son voyage. On ne ydit passer par les rues que panaches, qu'habits dorés, que chariots, que mulets superbement harnachés, que chevaux de parade, que hausses brodées de fin or. » En trois mois la Flandre fut conquise par Turenne ; la Franche-Comté, en vingt jours, par Condé .'(1668). La cour d'Espagne, indignée d'une soumission aussi prompte, écrivit au gouverneur de cette province « que le roi de 'France aurait dû envoyer ses laquais prendre possession du pays, au lieu d'y venir en personne. »

Ces succès effrayèrent la Hollande, qui se sentait plus directement menacée. Elle sut faire partager ses craintes à l'Angleterre et à la Suède et toutes •trois signèrent à la Haye, le 23 janvier 1668, le traité de la triple allianee. «Devant cette coalition imprévue, Louis XIV comprit qu'il valait mieux assurer une partie de «es conquêtes que de les compromettre toutes par une- guerre européenne . En conséquence, il proposa la paix. Elle se fit à Aix-la-Chapelle le 2 mai de la même année : la France gardait la Flandre, mais restituaitla Franche-Comté.

Dans la pensée de Louis XIV, cette paix n'était qu'une trêve, qui devait lui permettre de préparer une éclatante vengeance contre ce petit peuple hollandais, qui avait osé prendre l'initiative de la triple alliance. « Au milieu de toutes mes prospérités, dans ma campagne de 1667, écrit-il dans ses Mémoires Je ne trouvai sur mon chemin que mes anciens amis les Hollandais, qui voulurent m'imposer des lois et osèrent même user de menaces. J'avoue que leur insolence me piqua au vif; mais^ considérant que je n'avais ni le nombre de troupes, ni la quantité d'alliés requis pour une pareille entreprise, je dissimulai ; je conclus la paix à des conditions honorables, résolu de remettre la punition de cette perfidie à un autre temps. »

Ce temps arriva plus tôt que les Hollandais ne le pensaient ; et l'Europe apprit tout à coup jusqu'où pouvait aller le ressentiment du roi de France.

Préparatifs de guerre contre la Hollande. — Entrée en campagne. — Réorganisation de l'armée par Lonvoîs. — Situation de la Hollande. — Passage du Rhin , — Patriotisme des Hollandais ; les de Witt et Guillaume d'Orange. — Coalition contre la France. ~ Conquête de la Franche-Comté et du Palatinat. «— Turenne; sa mort, — Victoire de Senef par Condé; sa retraite à Chantilly. — Succès sur terre et sur mer. — Paix de Nimègue.

€ Quand j'ai appris, écrivait Louis XIV au mois de janvier 1672, que les Provinces-Unies essayaient de

débaucher mes alliés et sollicitaient des rois mes parents d'entrer en des ligues offensives contre moi, j'ai voulu me mettre en état de me défendre et j'ai levé quelques troupes; mais je prétends en avoir encore plus vers le printemps, et je m'en .servirai en ce temps-là de la manière que je jugerai le plus à propos pour le bien de mon État et pour ma gloire. »

Non content de préparer des armements, Louis XIV travaillait à détacher de la Hollande les signataires de la triple alliance. Il y réussit complètement et parvint même à gagner le roi d'Angleterre Charles II à une alliance offensive et défensive. Il obtint en outre de l'empereur Léopold et de la Suède la promesse d'une neutralité et, au besoin, d'un concours.

Ce fut l'Angleterre qui signifia la première à la Hollande la déclaration de guerre : « Un coup de tonnerre dans un beau jour d'hiver, dit l'ambassadeur anglais William Temple, ne surprendrait pas plus le monde que notre déclaration contre la Hollande le surprit en 1672. » A son tour, le 6 avril suivant, Louis XIV annonça l'ouverture des hostilités, sans alléguer d'autre raison que la conduite et l'ingratitude des Provinces-Unies.

« Le roi part demain, écrit madame de Sévigné à sa flUe : il y aura cent mille hommes hors de Paris ; le roi commandera à Monsieur, Monsieur à M. le prince (de Condé), M. le prince à M. de Turenne... Quelle guerre, la plus cruelle, la plus périlleuse dont on ait jamais ouï parlé depuis le passage de Charles VIII en Italie I On l'a dit au roi. L'Yssel est défendu et bordé de deux cents pièces de canon, de soixante

mille hommes de pied, dfe trois grosses Tilles, d'tme large rivière qui est encore devant... M. te prince est fort préoccupé de cette grande affaire. H vint rautre» jour une manière de tou qui lui di't qu'il savait, tort^ bien faire de la monnaie :• « Mon ami, lui dit-il, je te remercie, mais si tu sais une invention^ pour-nous* faire passer ITssel, sans être assommés, tu me fera» grand plaisir, car je n'en sais point. ».., H j- a quatre jours que je ne dis que des adieux. Tout le moïïée> pleure son fils son frère, soni mûri, son amant... La roi, afin d'^éviter les larmes, est parti ce matin à dix. h/eures, sans que personne L'ait su, au lieu de partk^ demain comme tout le nsiohdie le croyait. La reine est demeurée régente, toutes les compagnies souve*^ raines ont été la saluer. Voici une étrange gu^re, qui commen-ee biea triâtemeiijt. »

Ces craintes étaient exagérées, Grâce, à l'intelligence' e* à l'activité de Louvois, « le plus graad et le. plus brutal des commis i>> notre armée était admjxablemeièt organisée, et pouvait soutemr la compam^ son avec toutes celles de TEùrope.

Pour obtenir ce résultat, Louyois avait dû faire plier les plus kautes^ têtes de la iK)blesse. Un jour, U dit tout haut, au milieu delà cour, à M. de Nogajpe* :. • Monsieur, votre compagnie est en fort mauvais état. — Monsieur, je ne le savais pas. — Il faut \^ savoir, dit Louvois ; Vavez-vous vue ? — Non» Mon^ «eur, dit Nogaret. — Il faudrait l'avoir vi*e, Monsieur. — Monsieur, j'y donnerai ordre. — Il faudrait l'avoir donné, car enfin il faut prendre parti, Monsieur; ou se déclarer courtisan» ou faire son devoir quand on est officier. »

CHAP. I. — CONDÉ ET TURKNNa 2Ô&

Louvois généralisa runiforme, la march,e au, pas, la bajbonnette, forma de Tairtillerie un corp3 séparé^ réorganisa rintendance, les ambulances et les hôpjr. taux militaires, fit Gpéer Tordre de Saint-Louis pojjip récompenser le courage* et l'hôtel des Inyalides pow? abriter les vieux soldats*

La HoUande, qm était loin d'être aussi bien» pr^. parée, se trouvait en outre profondément affaiblie» par les dissensions iiji.testines. Deux partie se divisaient ce pays ^ le premier avait pour chef le. grmdi pemiûnnaire Jean die Witt; à la tête du second éta4ft, le prince Guillaume d'Orange, nommé à 23 anS: capi-. taine général pour la durée de la campagne. IsSi troupes dont il disposait s^'élevaient, sur les registres^ à $4,000 hommes^ mais, en réalité, il fallait beaucoup^ en rabattre, a Lorsque hier, écrit le 28 juin J,ç^n, 4ft Witt à son frëre CornéUs, on somma les paysan^ de venir travailler sur le Rhin aux redoutes e\ au percement des digues» pas un Ip^omme ne s'es^t^ présenté ; tout est ici, désordre et confusion. ». L'armemenli n'était pas pAus ayançé : « J'espèr^. écr^^ Vambassa,deur Ip^oUandais Bevernincl^,. que, ppur \^ moment, nous ne manquerons p^s da poi^dr^ èk ca.^ non , mais, quant aux affûts, i\ n'y a auscun remède -^ d'ici ^ quinze jours, nous n'en aurons pas plus d^ sept. » Cfà. désarroi était, en partie, Vçeuyre de LoUi-r vois, qui avait su habilement acheter ^ Hollande, toutes les munitions dont il avait besoin pour Tarmé^ fr^^nçaise.

Cependant Louis XIV était arrivé sur le Rhin ; e^ qua>rç jours, i\ Qmport?^ quatre places ; le 12 juin, il franchit le fleuve, et. s'avança jusqu'au cœur de ^

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Hollande, à trois lieues d'Amsterdam. « On apprend la reddition des villes avant d'avoir su leur investissement, » écrivait Jean de Witt. Dans cette extrémité les Hollandais prirent une résolution héroïque : leur sol, étant plus bas que le niveau de la mer, n'était protégé que par des digues ; ils les rompirent et inondèrent tout le pays. Amsterdam devint semblable à une île au milieu des flots.

Ils essayèrent en même temps de négocier ; mais Louis XIV, sur les conseils de Louvois, fit des propositions inacceptables, u Y souscrire serait se perdre, s'écria Guillaume d'Orange au milieu de l'assemblée des États , les discuter est même dangereux ; mais si la majorité de cette assemblée en décide autrement, il ne reste plus qu'un seul parti aux amis du protestantisme et de la liberté, celui de se retirer aux colonies des Indes occidentales, et de s'y créer une nouvelle patrie, où leurs consciences et leurs corps seront à l'abri de la tyrannie et du despotisme. »

Le parti de la résistance l'emporta : la Hollande tout entière, à l'exemple d'Amsterdam fut inondée. Mais dans les malheurs publics^ le peuple, souvent aveugle et soupçonneux, cherche une victime responsable : Jean de Witt fut accusé des désastres de son pays et obligé de donner sa démission de grand pensionnaire. Cette concession ne le sauva pas, il fut le même jour massacré, ainsi que son frère. En même temps, les Hollandais rétablirent, en faveur de Guillaume d'Orange, le stathoudérat, sorte de dictature militaire.

Faible de corps, mais d'une volonté énergique, indifférent aux choses de l'esprit et de l'art, dissimulé

et profond politique, d'un esprit sombre et calculateur, « n'ayant besoin ni d'espérer pour entreprendre, ni de réussir pour persévérer, » Guillaume d'Orange était l'adversaire le plus redoutable que Louis XIV eût encore rencontré. Son premier soin fut de gagner secrètement les alliés de la France et de reformer contre elle une formidable coalition. L'Espagne, TEmpire, l'Angleterre elle-même, effrayés des succès du roi de France, se tournèrent contre lui. « Tant d'ennemis puissants, dit Louis XIV dans ses Mémoires, m'obligèrent à prendre garde à moi et à penser à ce que je devais faire, pour soutenir la réputation de mes armes, l'avantage de l'État et ma gloire personnelle. »

Plusieurs armées furent mises à la fois sur pied : Turenne, avec vingt-trois mille hommes, marcha contre les Impériaux ; Condé, avec quarante mille, s'opposa au prince d'Orange ; un cordon de troupes garda contre l'Espagne la frontière des Pyrénées ; enfin une flotte, sous les ordres deTamiral Duquesne, mit à la voile pour la Sicile, afin d'en chasser les Espagnols.

En six semaines, la Franche-Comté fut de nouveau envahie et conquise fl674). Turenne défit successivement les Impériaux à Sintzheim et à Ladenbourg, et pénétra dans le Palatinat, qu'U incendia, sur les ordres barbares de Louvois. 11 remporta encore quatre grandes victoires : le 4 octobre à Einsheim, le 29 à Mulhausen, et le 5 janvier à Turkheim.

Le 27 juin au matin, comme il donnait l'ordre d'attaquer le village de Salzbach, occupé par Montecuculli, une colonne ennemie déboucha dans la

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plaine. « Mon përe la lui montrait, raconte le fil» du commandant de rariillerie, Saint-^-Hilaire^ quand» malheureusement, deux petites pièces tirèrent ; un boulet, passant sur la croupe du oheyal de mon père^ lui emporta le bras gauche^ le cou du cheval de mon père, et frappa M. de Turenne au côté gauche ; il fit encore une vingtaine de pas sur le cou de son oheval et tomba mort. Je courus à mon père qui était à terre, il se souleva : « Ce n*est pas moi qu'il faut pleurer, dit-il, c*est la mort de ce grand homme ; vous allez peut-être perdre votre père, mais votre patrie, ni vous, ne retrouverez jamais un pareil gêné* rai. » — A la nouvelle de la mort de Turenne, Mon^ técuculli s'écria, en se découvrant reapôotueuseifteïit ; ff II est mort aigourd'hui un homme qui faisait honneur à rhomme. »

Presque en même temps la France se trouva éga-* lement privée de Tépée du grand Condé. Aprèa avoir remporté la victoire de Senef sur le prince d'Orange (1674), et avoir déconcerté l'ennemi par d'habiles manœuvres, il se retira, vieux et malade, dans soo château de Chantilly, pour y finir ses jours, au milieu des distractions de l'étude et des consolationa de la religion.

Créqui et Luxembourg continuèrent les traditioni^i de ces deux illustres capitaines. Ils remportèrent plusieurs victoires, en Lorraine, en Alsace et en Hollande. Louis XIV s'empara lui-même de plusieuri places de la Flandre, pendant que deux intrépides marins, Duquesne et Jean Bart, poursuivaient victorieusement sur toutes les mers les flottes combinées de la Hollande et de l'Espagne.

Mais la France s'épuisait par ses victoires mêmes. On avait dû convoquer l'arrière-ban et Colbert parlait de se retirer, si la guerre continuait encore. De son côté, la Hollande était disposée à traiter. « Je désire autant que vous la fin de la guerre, disait le prince d'Orange au?: députés des États, pourvu que je m'en tire avec honneur. » Louis XIV pensait de même : « J'étais résolu, de faire la paix., déclarç!-t-il, mais je la voulais conclure glorieuse pour moi et avantageuse pour le. royauïQe. %

Dans les négociations ouvertes à Nimègue le 10 août 1678, il parla en maître et exigea la plus grande partie de la Flandre et toute la Franche-Comté. Ces acquisitions assurèrent sa suprématie à l'extérieur et justifièrent sa fière devise : Nec pluribus impar . La France lui décerna le surnom de Grand et lui éleva, sur une place de Paris, appelée dès lors p&c^ de$ Victmre&y une statue équestre qui le représentait en costume d'empereur romain.