LIVRE TREIZIÈME

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Sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI, le mouvement qui entraîne vers un bouleversement général hommes et institutions, s'accentue et devient bientôt irrésistible. Malgré les saines pratiques et les fortes traditions encore conservées dans la plupart des familles, la corruption des mœurs se développe dans les classes dirigeantes, et engendre bientôt, par une conséquence naturelle, la corruption des idées.

En effet, les hommes qui violent habituellement, dans leur vie privée, les prescriptions de la loi morale, sont logiquement amenés à justifier leur conduite par des raisonnements, c'est-à-dire à défendre par des idées fausses leurs mauvaises mœurs.

Sous ces influences, le malaise et la souffrance gagnent bientôt les diverses classes de la nation ; les esprits s'irritent, se détachent peu à peu de Tordre de chose établi et s'habituent à l'idée d'une révolution.

348 fflSTOIRE DE FRANCE. — LIVRE Xlil

Certains écrivains encouragent cette tendance, en rendant Torganisation sociale elle-même responsable des maux causés par l'abandon de la loi morale et des devoirs sociaux.

Alors les institutions les plus anciennes sont ébranlées; les théories économiques, politiques et sociales les plus hardies et les plus novatrices sont accueillies avec faveur, bientôt avec enthousiasme; le vieil édifice, qui a abrité et protégé tant de générations, est battu en brèche de toutes parts, et, finalement, s'écroule en mille débris.