LES GUERRES DE RELIGION

Catherine de Médicis et les Guises

La conjuration d^Amboise : Condé et la Renaudîe. — Arrestation de Condé. — Mort de François II. — Avènement de Charles IX. — Catherine de Médicis. — Le colloque de Poissy et Tédit de janvier . — L'incident de Vassy. — Bataille de Dreux. — Assassinat de François de Guise. — Mort de Calvin.

Depuis longtemps, Genève était le foyer de toutes les conspirations protestantes. A peine François II eut-il succédé à son père Henri II, qu'un jeune calviniste, nommé Chandieu, fit paraître, dans cette ville, un écrit intitulé : De l'Empire libre des Français. Il y soutenait que le roi était trop jeune pour gouverner par lui-même, qu'il fallait lui donner pour tuteur, non une femme ou des étrangers^ c'est ainsi que les protestants appelaient les Guises, mais un prince du sang, désigné par les États généraux. Vers la même

* A partir du xvie siècle, les sources de l'histoire deviennent trop nombreuses pour pouvoir être indiquées sommairement. D'ailleurs on trouvera dans notre texte de nombreuses citations d'auteurs contemporains, auxquels il sera toujours facile de recourir, pour plus de détails.

époque, un groupe de corréligionrtaires soumettait à des jurisconsultes protestants de France et d'Allemagne le cas suivant : « Est-il permis à un sujet, sans blesser sa conscience et sans tomber dans le crime de lèse-majesté, de prendre les armes pour s'assurer de la personne du duc de Guise et de son frère le cardinal de Lorraine, et pour les obliger à rendre compte de leur administration? » Les docteurs répondirent affirmativement, à condition que le chef de l'entreprise serait un prince du sang.

En conséquence, un conseil secret se réunit à Genève : Calvin, Théodore de Bèze, Spifame, l'évêque renégat de Nevers, et un envoyé du prince de Condé y assistaient. Calvin proposa de substituer en France la république à la monarchie; mais on n'osa aller aussi loin, et on décida qu'il fallait commencer par se défaire des Guises, s'emparer du roi et le mettre sous la tutelle d'un prince protestant. Le nom qui s'offrait naturellement était celui de Condé, dont le représentant était présent à la réunion.

Louis de Condé appartenait à la puissante maison de Bourbon et se trouvait ainsi prince du sang; l'influence de sa famille avait subi un coup funeste sous François P% par la trahison du connétable de Bourbon. Soit ambition, soit dépit, il s'était jeté dans le parti de la réforme, dont il fut bientôt regardé comme le chef. « On le tenait de son temps, dit Brantôme, pour plus ambitieux que religieux, car le bon prince était fort agréable, accostable et aimable. Sa taille était fort basse et petite, non que pour cela il ne fût aussi fort, aussi vert, vigoureux et adroit aux armes, à pied et achevai, autant que homme de France. »

Condé accepta le rôle qu'on voulait lui faire jouer. Pour mieux préparer le complot, il convoqua dans son château de La Ferté-sous-Jouarre les principaux conjurés, parmi lesquels figurait l'amiral Gaspard de Coligny, de la maison de Châtillon . Mettant la main sur son épée, le prince déclara bien haut qu'il était prêt à revendiquer ses droits, les armes à la main, et à délivrer le roi de la tutelle des Guises.

L'exécution de l'entreprise fut confiée à un certain Godefroy de Barry, seigneur de la Renaudie, d'une femille de Périgord. Ce personnage avait autrefois servi sous les ordres du duc François de Guise, qui Tavait même sauvé des suites d'un procès pour fabrication de faux titres. Contraint de se réfugier à Genève, il y avait embrassé la réforme et s'était lié avec Calvin. Celuici,trouvant dans cette imagination fourbe et exaltée un instrument merveilleusement propre à remplir ses vues, s'empressa de l'envoyer à Condé. « C'était, dit de Thou, un homme d'un esprit vif et insinuant, prêt à tout entreprendre, brûlant du désir de se venger et d'effacer par quelque action d'éclat l'infamie du jugement qu'il avait subi. Il se chargea de parcourir le royaume pour gagner les hommes dont on lui avait donné les noms. Il leur fit promettre de se trouver tous à Nantes en février 1560. Dans cette réunion, on convint qu'avant toutes choses un grand nombre de personnes sans armes et non suspectes se rendraient à la cour et y présenteraient une requête au roi pour le supplier de ne plus gêner les consciences et de permettre le libre exercice de la religion ; que presque en même temps des cavaliers choisis se rendraient & Blois, où était le

roi ; que leurs complices les recevraient dans la ville et présenteraient une nouvelle requête au roi contre les Guises, et que, si ces derniers ne voulaient pas s'éloigner et rendre compte de leur administration, on les attaquerait les armes à la mai^; qu'enfin le prince de Condé, qui avait voulu qu'on tût son nom jusque-là, se mettrait à la tête des conjurés. On fixa au 15 juin le jour de l'exécution. »

Mais les Guises, ainsi que nous l'avons dit, reçurent de divers côtés, avis de la conjuration. Ils se contentèrent de transférer la cour au château d'Amboise, mieux disposé que celui de Blois pour résister à un coup de main, réunirent des troupes dévouées et attendirent les événements. De leur côté, les conjurés ne perdaient pas de temps, ils se formaient déjà par petites bandes dans les environs d'Amboise, attendant le jour fixé, lorsqu'un incident fortuit précipita le dénoûment.

Le 18 mars, la Renaudie, qui courait le pays, pour rallier ses gens, fut attaqué par une troupe de cavaliers du roi embusqué dans une forêt, et tué dans le combat. On attacha son corps à une potence sur le pont de la Loire, avec cet écriteau : « C'est la Renaudie, dit la Forest, capitaine des rebelles, chef et auteur de la sédition. » Cette mort fit avorter le complot; \8L conjuration d'Amboise y ainsi qu'on l'appelle dans l'histoire, n'eut d'autre résultat qu'une ordonnance de François II, en date du 17 mars 1560, établissant le duc François de Guise « son lieutenant général, représentant sa personne absente et présente en cette bonne ville d'Amboise et autres lieux du royaume, avec plein pouvoir, autorité, commis-

sion et mandement spécial d'assembler tous les princes, seigneurs, gentilshommes, et généralement commander, ordonner et disposer de toutes choses requises et nécessaires. »

Les contemporains ne se méprirent pas sur le véritable but de la conjuration : «Je tiens de la bouche même de laBigue, secrétaire de la Renaudie, raconte l'un d'eux, que l'intention des chefs du complot était de n'avoir aucun roi. o Brantôme ajoute : « Ils avaient beau dire, les uns qu'ils n'en voulaient qu'aux princes de Guise, les autres qu'ils voulaient seulement présenter une requête au roi; s'ils étaient venus à bout de leur dessein et qu'ils eussent été les plus ïorts, il ne faut pas douter que le roi n'y eût passé comme les autres, ainsi que la Bigue lui-même me l'a dit et d'autres aussi. »

' Loin d'user rigoureusement de son autorité contre les rebelles, le duc de Guise voulut essayer de les ramener par l'indulgence. Il feignit de ne pas croire à la complicité de Condé et des autres princes, ^t les laissa dans leurs honneurs et dignités. En même temps, il confia la charge de chancelier à Michel de l'Hôpital, connu pour sa tolérance, et aussi favorable aux protestants qu'aux catholiques. De concert avec lui, il rendit, au mois de mai suivant, l'édit de Romorantin, qui interdisait aux juges séculiers la connaissance du crime d'hérésie et adoucissait la juridiction des tribunaux.

Cette modération enhardit les huguenots, c'est le nom qu'on donna dès lors aux protestants, et ils se mirent à ourdir une nouvelle conspiration. Le prince de Condé devait se mettre à la tête des calvinistes

du Languedoc, marclier sur Lyon et Paris, en ralliant sur son passage un grand nombre de coreligionnaires; le duc d'Étampes devait soulever la Bretagne ; le sieur de Sénarpont, la Picardie. La tentative sur Lyon échoua, grâce à l'énergique résistance des habitants ; mais Nîmes et Montpellier tombèrent au pouvoir des conjurés. Pendant ce temps, des prédicants, envoyés de Genève par Calvin, entretenaient l'agitation et poussaient partout à la révolte .

Ces excès décidèrent le duc de Guise à une politique plus ferme. Sur sa proposition, une assemblée de notables, réunie à Fontainebleau, décida la convocation des États généraux pour le 18 octobre 1560. Le roi lui-même écrivit à Condé qu'il serait « très déplaisant de ne pas l'y voir. » Cette invitation était un ordre, et le prince dut s'y rendre. Mais, à son entrée dans la ville d'Orléans, lieu fixé pour la réunion des États, il fut arrêté et conduit dans une maison grillée, crénelée et entourée de soldats « comme une vraie bastille ». On instruisit rapidement le procès, et, le 26 novembre, il fut condamné à la peine de mort. L'arrêt devait être exécuté le 10 décembre, jour de l'ouverture des États généraux.

Condé attendait dans sa prison le moment fatal, lorsqu'un jour qu'il jouait avec son gardien, un de ses serviteurs s'approcha de lui, en feignant de ramasser une carte, et lui dit à l'oreille : « Notre homme est croqué. » Condé, qui savait François II souffrant, comprit qu'il venait de mourir. En effet, ce jeune prince, d'une santé délicate, avait succombé presque subitement, à la suite d'un épanchement au cerveau, le 5 décembre 1560. Au moment d'expirer,

il avait déclaré que c'était par sa v»)lonté, et non par le conseil du duc de Guise, qu'il avait fait instruire le procès du prince de Condé. La jeune reine Marie Stuart, que ses infortunes devaient bientôt rendre si célèbre, quitta la France, pour aller occuper le trône d'Ecosse sa patrie, d'où elle devait, quelques années plus tard, si tristement descendre, pour monter sur réchafaud.

En annonçant au Parlement la mort de son ftère, le nouveau roi, Charles IX, âgé de dix ans seulement, fit savoir que « se confiant en la vertu et la prudence de la reine mère, il l'avait suppliée de prendre en main l'administration du royaume, avec le sage conseil et avis du roi de Navarre, et des notables et grands personnages du conseil du feu roi. »

Catherine de Médicis, veuve de Henri II, était une femme adroite et spirituelle, mais sans scrupule sur le choix des moyens. Fille des Médicis de Florence, elle avait hérité de cette politique italienne habile et astucieuse, pleine de ressources et de dissimulation, qui se résume dans ces mots, dont elle avait fait sa devise : Diviser pour régner, « Elle trompait plusieurs et était trompée de beaucoup; elle n'avait aucune honte à voir ses fourberies dévoilées, et riait au récit de ses crimes. — Elle me le renie comme beau meurtre, disait plus tard Jeanne d'Albret, et me rit au nez. » Sa politique constante fut d'opposer les Bourbons aux Guises, les protestants aux catholiques, et de se prononcer toujours pour le parti le plus faible, afin de les maintenir l'un et l'autre dans la division et l'impuissance.

Elle se hâta de pratiquer ce système, en rendant

la liberté au prince de Condé et en nommant son frère, Antoine de Bourbon, lieutenant-général du royaume. Bientôt, jalouse de la popularité des Guises et inquiète de leur alliance, sous le nom de triumvirat catholique, avec le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, elle se jeta ouvertement du côté des calvinistes. A l'instigation de ces derniers, elle convoqua à Poissy» le 9 septembre 1561, un colloque composé de théologiens des deux communions, sous prétexte de fixer la doctrine. Plusieurs discours y furent prononcés : Théodore de Bèze, Tami et le disciple de Calvin, prit la parole en faveur des protestants ; le cardinal de Lorraine et le P. Laynez, second général de Tordre des Jésuites, en faveur des catholiques. Mais le résultat fut tel qu'on devait le prévoir : on ne put s'entendre, et on se sépara plus aigri et plus divisé que jamais.

Peu de temps après, par ïédit de Janvier^ rédigé sous l'inspiration du chancelier de THôpital, chef du parti appelé politique, Catherine accorda aux protestants la permission de se réunir librement et de tenir des prêches dans les faubourgs des villes et dans les campagnes, à condition qu'ils ne troubleraient pas le culte orthodoxe. Cet acte fut très mal accueilli par les Parlements et par les catholiques. On opposait à cette tolérance l'attitude des calvinistes de Genève. « Ce serait crime capital à Genève, écrit Gabriel de Saconay, de faire aucun exercice de la religion catholique ; tant s'en faut qu'on y voulût tolérer la liberté de conscience, car ils estiment qu'endurer deux religions contraires est clause contrevenante à Texpresse parole de Dieu, qui commande

que toute idolâtrie et fausse religion soient exterminées. »

Les huguenots s'empressèrent d'user et d'abuser de redit de Janvier : « Ils prêchèrent, dit Castelnau, plus hardiment, qui çà, qui là, les uns par les champs, les autres en des jardins, et à découvert, partout où la passion les guidait et où ils pouvaient trouver du couvert, comme es vieilles salles et masures et jusques aux granges ; d'autant plus qu'il leur était défendu de bâtir temples et prendre aucunes choses d'église. Les peuples, curieux de voir chose nouvelle, y allaient de toutes parts, et aussi bien les catholiques que les protestants, les uns pour voir seulement les façons de cette nouvelle doctrine, les autres pour l'apprendre, et quelques autres pour connaître et remarquer ceux qui étaient protestants. »

Excités par ces discours, les huguenots commençaient à parler hautement de s'emparer des églises et de briser les idoles, ainsi qu'ils appelaient les images des saints : le trop fameux baron des Adrets faisait trembler les catholiques du Midi ; en beaucoup de lieux, les prêtres étaient chassés et les églises transformées en prêches.

C'est dans ces conjonctures qu'un incident fortuit, qui prit aussitôt, par ses conséquences, des proportions considérables, vint donner le signal de laguerre civile.

François de Guise, revenant de Lorraine, s'était arrêté à Vassy, petite ville de Champagne, pour y entendre la me?»se, le 1**" mars 1562. Les huguenots, qui avaient 'établi un prêche non loin de l'église, se mirent à chanter leurs psaumes au moment où la

messe commençait. L'édit de Janvier, qui n'autorisait ces réunions que dans les faubourgs, et à condition qu'elles ne gêneraient pas le culte catholique, se trouvait ainsi ouvertement enfreint. Le duc envoya deux gentilshommes de sa suite vers les dissidents, pour les inviter à suspendre leurs chants ; mais on les reçut à coups de pierres. Guise lui-même, qui survint en ce moment, pour apaiser le tumulte, fut blessé au visage. La mêlée devint bientôt générale, et il y eut des morts de part et d'autre. C'est cet événement fortuit, et en réalité sans grande portée, que les protestants ont appelé le Massacre de Vassy.

Il fut, de part et d'autre, le point de départ d'une série de représailles. Le triumvirat catholique se resserra plus étroitement que jamais. Catherine de Médicis essaya bien de recourir aux négociations; mais les huguenots, qui venaient de s'emparer de Blois, Tours, Poitiers, Angers, Bourges, Rouen, Mâcon, La Rochelle, Lyon, Grenoble, Montauban, ne voulurent entendre à rien : ils se croyaient sûrs du succès. A leur tour, les catholiques groupés autour de Guise, reprirent la plupart de ces villes et battirent les huguenots sur tous les points. Ainsi réduits à la défensive, ceux-ci ne rougirent pas d'appeler à leur aide les gouvernements protestants d'Angleterre et d'Allemagne. Ils livrèrent aux Anglais le Havre, promirent Calais, et à ces conditions, obtinrent des secours. Les contemporains ne manquèrent pas de faire remarquer que Guise avait rendu Calais à la France, tandis que Condé livrait le Havre aux Anglais.

Une nouvelle rencontre eut lieu dans les plaines de Dreux, le 19 décembre 1562, vers dix heures du

matin. « Chacun, dit La Noue l'un des capitaines des huguenots, se tenait ferme, et déploya une merveilleuse animosité, dont le nombre des morts, qui dépassait sept mille hommes, rend suffisamment témoignage. » La victoire resta aux catholiques, qui firent Condé prisonnier. « Le duc de Guise, continue La Noue, usa de grande courtoisie et honnêteté envers M. le prince de Condé. Le prince étant amené vers le duc, celui-ci lui parla avec révérence et grande douceur de propos, où il ne pouvait prétendre qu'on le voulût piquer ni blâmer. Et pendant que le prince séjourna dans le camp, le duc mangea souvent avec lui. Et d'autant qu'en cette journée de la bataille il y avait peu de lits arrivés, parce que le bagage fut demi-saccagé et écarté, le duc offrit au prince de Condé son lit, dont le prince ne voulut accepter que la moitié. Et ainsi ces deux grands princes, qui étaient comme ennemis capitaux, se voyaient en un même lit, l'un triomphant et l'autre captif, et prenant leur repas ensemble. »

Le vainqueur voulait s'emparer d'Orléans, puis entrer en Normandie, pour en chasser les Anglais. Le siège fut entrepris et poussé avec ardeur; Guise dirigeait lui-même les opérations. Un jour, vers le coucher du soleil, il revenait des avant-postes accompagné seulement de deux gentilshommes, lorsque, au détour d'un carrefour, il entendit une forte détonation et se sentit aussitôt atteint de trois balles à l'épaule droite ; « Il y a longtemps, s'écria-t'il que l'on me gardait ce coup là; je le mérite pour ne m'être pas précautionné. »

En vain il essaya de tirer son épée ; il fallut le

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transporter au château de Cor?iey, où il logeait. Il y trouva son fils Henri, prince de Joinville, âgé de treize ans. «Mon flls, lui dit-il, Dieu te fasse la grâce de devenir homme de bien. » Il reçut ensuite les sacrements de la main de son frère Louis ; après quoi on lui offrit quelques aliments : « Otez, ôtez, s'écriat-il, j'ai pris la manne du ciel, par laquelle je me sens si consolé qu'il m'est avis que je suis déjà en paradis ; ce corps n'a plus nécessité de nourriture. » Ses dernières paroles furent pour supplier Catherine de faire grâce à son meurtrier, « pour Tamour de Dieu et pour l'amour de lui. » Déjà, au siège de Rouen, un huguenot ayant tenté de l'assassiner, il l'avait épargné en disant : « Si votre religion vous apprend à tuer celui qui ne vous a pas fait de mal, la mienne m'ordonne de vous pardonner; allez, je vous renvoie en liberté. > Il expira le 24 février 1563. Son assassin était un fanatique, Jean Poltrot de Méré. Arrêté quelques jours après et interrogé, il avoua avoir été poussé au meurtre par ses coreligionnaires, l'amiral Coligny et Théodore de Bèze, « comme à une œuvre méritoire envers Dieu et envers les hommes, »

Tandis que succombait à Orléans le chef militaire des catholiques, expirait à Genève le chef religieux des huguenots français, Calvin. Il circula d'étranges récits sur les derniers moments du réformateur.

On avait défendu de laisser pénétrer qui que ce lût près du cadavre, et on s'était hâté de le couvrir d'un linceul noir. Mais un jeune étudiant protestant, disciple et ami de Calvin, Jean Harennius, voulut, par dévotion, voir une dernière fois le corps de son maî-

tre. Il se glissa dans la chambre mortuaire, souleva le drap, et recula épouvanté. « Calvin, écrivit-il peu après sous le coup de son émotion, est mort frappé de la main d'un Dieu vengeur, en proie à une maladie honteuse, dont le désespoir a été le terme. »

Concile de Trente. — Paix d'Àmboise. — Soulèvement des liu^enots ; bataille de Saint. Denis. — Paix de Lonjumeaa. — Reprise des hostilités. — Bataille de Jarnac ; mort de Condé. — Bataille de Moncontour. ~ Paix de Saint^Germain. — Tentative d'assassinat sur Coligny. — 1-a Saint^Barthétemy . — Mort de Charles IX.

Le cardinal Charles de Lorraine se trouvait au concile de Trente, dont la seconde session venait de s'ouvrir, lorsqu'il apprit la mort de son frère le duc de Guise. Il se prosterna à terre, et s'écria en gémissant : « Seigneur, vous avez laissé en vie le frère coupable, et vous avez appelé à vous linnocent. » Tous les Pères prirent part à cette grande douleur, en faisant célébrer dans la cathédrale de Trente des obsèques solennelles pour le défenseur de la foi catholique.

Quelques jours après, un envoyé de Catherine de Médicis, le président René de Birague, se présenta devant rassemblée. Il prit la parole dans la congrégation du 2 juin, s'étendit longuement sur la néces-

site de mettre un terme à la fureur des hérétiques, qui renversaient les autels, blasphémaient le nom du Seigneur et menaçaient la religion de nouveaux malheurs; il ajouta qu'on ne pouvait les prévenir que par une réconciliation, et que, pour cet objet, le roi de France venait de signer à Amboise, le 19 mars 1563, un traité reconnaissant la liberté de conscience et la pratique de la religion réformée, dans certaines villes du royaume spécialement désignées.

Les Pères ne voulant pas donner leur approbation à un semblable accommodement, se contentèrent de témoigner leurs regrets des malheurs de la France, et d'exhorter Catherine à un zèle plus ardent pour la religion catholique. Us reprirent ensuite leurs délibérations, comptant plus, pour ramener la paix dans les esprits, sur de sages réformes que sur de perpétuelles concessions.

4c Le premier à dire son avis> raconte un des assistants, fut le cardinal de Lorraine Esprit vif, il saisit de suite ce qu'il doit dire et le dit avec tant de facilité et de charme qu'il semble que les plus belles choses fleurissent sur ses lèvres. » Son discours roula principalement sur les abus qui accompagnent l'élection des évêques et sur l'intervention du pouvoir civil. Le P. Laynez, général de la Compagnie de Jésus, parla ensuite, avec une grande énergie, sur la réforme du clergé. Les principales difficultés surgirent à propos des empiétements des princes : le Concile voulait leur défendre d'accorder des bénéfices ou des dignités ecclésiastiques à titre de récompenses, de s'emparer des revenus des bénéfices vacants, de traîner les clercs devant les tribunaux séculiers et de

contrôler les actes, lettres et sentences des souverains Pontifes.

En apprenant ces dispositions, Catherine de Médicis, toujours sous l'influence de Michel de THôpital, entra dans une grande colère. Elle fit écrire à ses ambassadeurs auprès du Concile et au cardinal de Lorraine, des lettres fort vives, pour leur témoigner son mécontentement. Du Ferrier, Tun des ambassadeurs, saisit avec empressement cette circonstance pour faire un éclat.

C'était un esprit flottant, favorable au protestantisme, qu'il devait embrasser peu après. Il obtint la permission de parler devant le Concile, sous prétexte de lui faire une communication de la part du roi : oc Depuis cent cinquante ans, dit-il, la France réclame et provoque par ses démarches la réforme de la discipline ecclésiastique; et elle attend encore cette réformation. Répondra-t-on par hasard que les Pères ont déjà, par de nombreux articles de réforme manifesté l'intention d'en faire une sérieuse? C'est précisément contre ces articles que nous venons parler aujourd'hui. Tout le chapitre relatif aux princes ne tend qu'à entraver la liberté de l'Eglise gallicane et la majesté des rois très chrétiens. » Il soutint ensuite que le roi tenait de Dieu le pouvoir d'user des biens ecclésiastiques dans les nécessités publiques, et termina, en déclarant, que, si le Concile attentait à l'autorité du roi et aux libertés de l'église gallicane, il avait ordre de protester solennellement. Le cardinal de Lorraine essaya d'atténuer l'efiot de ces paroles en affirmant que Tarabassadeur avait outre -passé, ses pouvoirs. Pour éviter une rupture, Pie IV, écri-

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vit de Rome de laisser tomber Tafifaire ; mais l'ordre arriva trop tard, l'ambassadeur de France avait subitement quitté la ville.

A la suite de cet incident, le Pape reçut d'un des Pères, une lettre ainsi conçue : « Je ne puis m'empêcher d'avertir Votre Sainteté d'une chose que j'ai apprise par une voie secrète, mais sûre : c'est que des huguenots, secondés par de mauvais catholiques» tous grands du royaume désirent ardemment que le Concile soit suspendu ou dissous. Ils font les plus grands efforts pour que, le Concile général interrompu, on rassemble en France un Concile national, où les ministres protestants siégeraient au même titre que les évêques catholiques. Il importe que pour faire échouer ces projets criminels, Votre Sainteté et les Pères se hâtent de conduire le Concile à une prompte et heureuse issue. »

Ces révélations hâtèrent la clôture du Concile; les Pères votèrent un décret de réformation, pour extirper les abus qui avaient pu se glisser dans la discipline ecclésiastique et enlever ainsi aux protestants tout prétexte de schisme. Ensuite, le premier légat élevant les mains au ciel déclara en ces termes la session terminée: « Révérendissimes Pères, après avoir rendu des actions de grâces à Dieu, allez en paix. »

Ce fut le cardinal de Lorraine qui rapporta en France les décisions du ConcUe. Il trouva les esprits plus divisés que jamais, caria paix d'Amboise n'avait point amené l'apaisement. Les chefs militaires des huguenots, Condé à leur tête, l'avaient bien acceptée ; maifi les pasteurs, plus fanatiques, préféraient

la guerre à tout accommodement. Soumis en apparence, ils ravivaient secrètement les haines et les passions de leurs coreligionnaires.

« Les ministres huguenots, dit le protestant contemporain Dumoulin, sont pour la plupart étrangers et gens de néant, émissaires envoyés en France par le consistoire de Genève, auquel ils prêtent serment. Sous le prétexte de religion et de réformation, ils font des conventicules et des assemblées tendant à la sédition. Dans ces consistoires et assemblées, les ministres sont les chefs et les maîtres ; ils usurpent la juridiction ecclésiastique et séculière, prononcent des condamnations, des excommunications, des emprisonnements. Ils donnent avis à ceux de Genève de tout ce qui se passe d'important, et prennent leur ordre, avis et conseil, qu'ils suivent aveuglément, n'ayant d'autre dessein que de réduire toute la France en un Etat populaire, et d'en faire une république comme celle de Genève, dont ils ont chassé leur comte et évêque ; de changer, renverser et détruire la police entière du royaume ; de s'arroger toute l'autorité, de soustraire les sujets à celle du roi, de ses parlements et magistrats, sous le faux prétexte d'une liberté imaginaire. »

De telles excitations ne pouvaient manquer de produire leurs fruits. En effet, les huguenots, prenant prétexte de ce que le roi avait fait venir six mille Suisses pour sa garde, tinrent plusieurs conférences secrètes, et, après les discours les plus violents, résolurent de prendre les armes. Des manifestes furent envoyés à tous les coreligionnaires, avec recommandation d'être prêts pour la fin de septembre

1567, à marcher sous les ordres du prince de Condé et de Tarairal de Coligny.

Condé espérait surprendre le roi, qui se trouvait alors à Monceaux, en Brie ; mais il arriva trop tard : le prince, averti à temps, lui échappa. « Charles IX, dit Montluc, n'oublia jamais que les protestants lui avaient fait faire la traite de Meaux à Paris plus vite que le pas. » Il répétait plus tard : « Sans M. de Nemours et mes bons compères les Suisses, ma vie ou ma liberté était en grand branle. »

Peu après, le 10 novembre, les deux partis se rencontrèrent près de Saint-Denis ; la victoire longtemps disputée demeura aux catholiques, malgré la perte de leur chef, le vieux connétable Anne de Montmorency. Les huguenots essayèrent de prolonger la guerre, en appelant à leur secours une armée allemande. Malgré cette alliance, ils durent bientôt signer à Lonjumeau un traité nommé la petite paix, parce qu'elle ne dura que six mois.

Les hostilités recommencèrent inopinément.

Condé et Coligny, se trouvant au château de Noyers en Bourgogne, se persuadèrent, sans qu'aucun indice en soit demeuré dans Thistoire, que Catherine de Médicis voulait les faire arrêter. Ils traversèrent en toute hâte une partie de la France et se retirèrent à La Rochelle, où ils convoquèrent leurs partisans. En même temps, Condé adressa au roi une lettre dans laquelle, après avoir exposé les griefs des réformés, il rejetait tout le mal sur le cardinal de Lorraine, et annonçait que la noblesse protestante se voyait contrainte, «pour le salut du royaume, de prendre les armes contre ce prêtre infâme, ce tigre

de la France, et contre les autres Guises et leurs complices. >

Le 13 mars 1569, on se retrouva en présence près de Jarnac, sur la Charente. Les catholiques étaient commandés par le duc Henri d'Anjou, frère du roi, qui avait à ses côtés le jeune duc Henri de Guise, désireux de venger le meurtre de son père. Condé et Coligny étaient à la tête des huguenots. Après des chances diverses, la victoire se décida de nouveau en faveur des catholiques. Condé, adossé à un arbre, un genou en terre, lutta jusqu'au dernier moment. Comme ses amis le pressaient de fuir : « A Dieu ne plaise, répondit-il, que Louis de Bourbon tourne le dos à l'ennemi I » Enfin, grièvement blessé et exténué de fatigue, il tendit son gantelet à deux gentilshommes catholiques. Mais, au même instant, arrivèrent au galop les gardes du duc d'Anjou ; leur capitaine Montesquieu, ne sachant ce qui se passait^ s'écria, en reconnaissant le chef des huguenots : « Tue, tue, mordiou 1 » et d'un coup de pistolet il lui brisa le crâne.

Cette mort ne termina pas la guerre. Le 3 octobre, une nouvelle bataille fut livrée à Montcontour, en Poitou. Avant l'action, « deux gentilhommes du côté des catholiques, dit La Noue, vinrent à parler à quelques-uns de notre religion : « Avertissez votre chef, M. l'amiral de Coligny, qu'il se donne bien garde de combattre, car notre armée est merveilleusement puissante par les renforts qui y sont survenu», et elle est avec cela bien délibérée. » Malgré cet avis, Coligny engagea la bataille. « Les catholiques, ajoute le protestant La Noue, irrités des

cruautés que les réformés avaient exercées dans les rencontres antérieures, combattirent avec une extrême âpreté. » Ooiigny fut blessé ; ses troupes complètement défaites, perdirent environ six mille hommes et une grande partie de leurs bagages.

a Nous avions, dit Montluc, battu et rebattu nos ennemis les huguenots; mais, nonobstant cela, ils avaient si bon crédit au conseil du roi, que les édits étaient toujours à leur avantage. Nous gagnions par les armes, mais ils gagnaient par ces diables d'écritures, î* Ces diables d'écritures l'emportèrent encore cette fois. La paix fut conclue à Saint-Germain-en- Laye le 8 août 1570, et, comme toujours, en faveur des huguenots. Ils furent déclarés admissibles à tous . les emplois, obtinrent de grandes garanties pour le libre exercice de leur culte et de leurs droits civils, avec quatre places de sûreté, La Rochelle, Cognac, Montauban et la Charité.

De telles conditions irritèrent les catholiques. Le jeune duc de Guise et son oncle le cardinal de Lorraine en exprimèrent leur mécontentement. Pour toute réponse, Catherine de Médicis les menaça de l'exil, et finalement les obligea à quitter la cour.

Cette femme sans conscience retenait à dessein son jeune fils dans les plaisirs et dans les fêtes; elle écartait de lui toute occupation sérieuse et tout enseignement moral. Coligny sut mettre à profit cette circonstance. Il représenta au prince, qui avait pour lui une grande affection et l'appelait son père, que Catherine le retenait en tutelle, afin de gouverner plus sûrement. Ces discours produisirent une profonde impression sur l'esprit de Charles,

ainsi que l'attesta plus tard son frère le duc d'Anjou : € Quand, par aventure, dit ce dernier, la reine mère et moi abordions le roi, après le départ de l'amiral, pour lui parler de quelques affaires, voire même de celles qui ne regardaient que son plaisir, nous le trouvions merveilleusement fougueux et renfrogné, avec un visage et des contenances rudes et encore davantage ses réponses. Dès lors, joignant ensemble tous les rapports, avis et suspicions, le temps et les circonstances passées, nous demeurâmes, la reine mère et moi, aisément persuadés et comme certains que l'amiral de Coligny était celui qui avait imprimé au roi quelque mauvaise et sinistre opinion de nous, et nous résolûmes dès lors de nous en défaire. » Catherine s'en ouvrit à sa fille Marguerite : «Je ne me laisserai gouverner par personne, lui écrivit-elle, et si Coligny se présente à la cour, il y sera comme s'il était mort. »

Quelques jours après, le 22 août 1572, Coligny revenait à pied du Louvre à la rue des Fossés-Saint- Germain -l'Auxerrois, ou il demeurait, quand un coup d'arquebuse tiré d'une fenêtre lui brisa un doigt de la main droite et le blessa au bras gauche. Un cheval tout sellé attendait l'assassin, qui s'élança dessus et s'enfuit au galop. C'était, selon les uns, un capitaine florentin dévoué à Catherine ; selon d'autres, un officier nommé Maure vert, bien connu à la cour.

Le roi jouait à la paume lorsqu'il apprit l'événement : « Par la mort de Dieu, s'écria-t-il, quand aurai-je donc un moment de repos! » Vers deux heures de l'après-midi, il se rendit, accompagné de sa mère et de son frère, auprès de l'amiral. « Mon

père, lui dit-il, la blessure est pour vous, la douleur et l'outrage pour moi ; mais j'en ferai telle vengeance qu'on s'en souviendra à jamais. » Coligny ayant alors demandé au roi de l'entretenir en secret, la reine mère et le duc d'Anjou se retirèrent, non sans défiance de ce qui allait se passer.

« En sortant, la reine ma mère et moi, raconte le duc d'Anjou, priâmes le roi de nous faire savoir le discours secret que l'amiral lui avait communiqué. Pressé par nous, il nous dit brusquement, jurant par la mort Dieu que ce que lui disait l'amiral était vrai, à savoir que la puissance du royaume et le maniement des affaires s'était finalement écoulés entre les mains de la reine ma mère et de moi Cela nous toucha grandement au cœur, mais dissimulâmes le plus possible. Le lendemain, j'allai trouver le reine ma mère ; nous convînmes que nous irions trouver le roi pour aviser aux moyens à prendre, afin de dépêcher la mort de l'amiral. »

En abordant son fils, Catherine « lui remontra que le parti des huguenots s'armait contre lui; ils ont envoyé, dit-elle, plusieurs dépêches en Allemagne pour faire une levée de dix mille reîtres, et aux cantons suisses, pour faire une autre levée de dix mille hommes de pied ; les capitaines français partisans des huguenots sont déjà la plupart partis, pour réunir des gens d'armes dans le royaume ; les rendez-vous de temps et de lieu sont donnés et arrêtés. A tant de calamités, un seul coup d'épée peut remédier ; il faut seulement tuer l'amiral, auteur de toutes les guerres civiles. » Charles protesta avec énergie qu'on ne toucherait pas à l'amiral ; il se débattit ainsi

pendant plus d'une heure et demie ; enfin, effrayé des préparatifs de révolte des huguenots, poussé à bout et comme hors de lui : « Par la mort Dieu, s'écria-t-il, puisque vous trouvez bon qu'on tue Tamiral, je le veux ; mais aussi tous les huguenots de France, afin qu'il n'en reste pas un qui me le puisse reprocher après. »

Catherine de Médicis accepta cette parole de colère irréfléchie comme un acquiescement à ses desseins ; sans perdre de temps, on fit fermer les portes de Paris, armer les capitaines, lieutenants, enseignes, bourgeois et dizainiers, sous prétexte de « préserver d'une conspiration de huguenots le roi, sa mère, ses frères et le royaume. » La ville fut partagée en quartiers ; le duc de Guise se chargea de l'amiral, auquel il n'avait jamais pardonné le meurtre de son père.

A minuit, le 24 août, jour de la Saint-Barthélémy, tout était prêt; le son du tocsin donna le signal du massacre. Coligny, réveillé par le bruit qui se faisait autour de sa maison, comprit aussitôt de quoi il s'agissait. Au même instant, deux serviteurs du duc de Guise entrèrent dans sa chambre. L'un d'eux lui dit : « N'es-tu pas l'amiral? — Jeune homme, répondit Coligny, tu viens contre un blessé et un vieillard ; tu n'avanceras pas beaucoup la fin de ma vie. » A peine achevait-il ces mots, qu'il fut frappé d'un coup d'épieu au ventre et à la tête, et tomba en disant : « Au moins, si c'était un homme, mais c'est un goujat ! » Ce furent ses dernières paroles ; il expira aussitôt. Ce premier meurtre fut le signal de tous les autres. Sous prétexte de religion, chacun se vengea de ses ennemis, sans qu'il fût possible d'arrêter

Teffusion du sang, malgré un ordre exprès du roi.

En effet, Charles IX n'avait pas tardé à se repentir de ses imprudentes paroles. « Comme le jour commençait à poindre, raconte encore le duc d'Anjou, le roi, la reine ma mère et moi allâmes au portail du Louvre pour voir le commencement de Texécution. Nous entendîmes tirer un coup de pistolet qui nous saisit de terreur et d'appréhension des grands désordres qui s'allaient commettre. Pour y obvier, nous envoyâmes en toute diligence un gentilhomme vers M. de Guise, pour lui dire et expressément commander de notre part qu'il se retirât en son logis, et qu'il se gardât bien de rien entreprendre contre l'amiral, ce seul commandement faisant cesser tout le reste, parce qu'il avait été arrêté qu'en aucun lieu de la ville il ne s'entreprendrait rien qu'au préalable l'amiral n'eût été tué. Mais tôt après le gentilhomme retournant nous dit (^ne M. de Guise lui avait répondu que le commandement venait trop tard, que l'amiral était mort et qu'on commençait à exécuter par tout le reste de la ville. Ainsi nous retournâmes à notre première délibération et nous laissâmes suivre le fil et le cours de l'entreprise. ^ Cependant, vers midi, Charles IX envoya par la ville des magistrats accompagnés d'archers, arquebusiers et arbalétriers pour faire cesser • tueries et pillages et interdire d'égorger ceux de la religion réformée ».

Dans les provinces, on suivit malheureusement l'exemple de la capitale, sans en avoir reçu l'ordre de la cour. Une foule de huguenots y furent massacrés. Il est difficile d'indiquer le nombre des victimes

de ces scènes d'horreur ; un écrivain protestant, La Popelinière, le fixe à deux mille ; mais toutes les évaluations ne peuvent reposer que sur des conjectures- Heureusement que dans beaucoup de villes le clergé, qui réprouvait ces exécutions barbares, donna asile aux huguenots. A Toulouse, les couvents furent transformés en lieux de refuge ; à Romans, les catholiques délivrèrent cinquante-trois détenus sur soixante; à Bordeaux, prêtres et laïques s'empressèrent à Tenvi de protéger ceux qui étaient menacés ; de même à Nîmes, où cependant les huguenots avaient massacré, à deux reprises, leurs concitoyens catholiques.

Quand la première nouvelle du massacre de la Saint- Barthélémy arriva à Rome, le pape Grégoire XIII, croyant, d'après les rapports de la cour, que < le roi Charles, pour la sécurité de sa personne et celle de son royaume avait fait mourir l'amiral chef et fauteur principal des huguenots, » rendit grâce au CSel d'avoir préservé les jours du prince. Mais quand il apprit les détails de l'exécution, il se mit à verser d'abondantes larmes. Comme quelques cardinaux lui en demandaient la cause : < Je pleure, répondit-il, la façon dont le roi a usé, par trop illicite et défendue de Dieu, pour faire une telle punition ; je crains qu'il en tombera une sur lui et qu'il ne la fera guère longue désormais. Je crains aussi que, parmi tant de gens morts, il ne soit mort aussi bien des innocents que des coupables. »

La prédiction se réalisa bientôt. Le malheureux Charles, si l'on en croit des contemporains, fut subitement pris d'étranges et effrayantes visions. « Je

CIIAP. ir. — CATHERINE DE MEDICIS ET LES GUISES. 177

ne sais ce qui m'est survenu depuis deux ou trois jours, dit-il à un de ses familiers, mais je me trouve l'esprit et le corps grandement émus, voire tout ainsi que si j'avais la fièvre ; il me semble atout moment, aussi bien veillant que dormant, que ces corps massacrés se présentent à moi les faces hideuses et couvertes de sang. Je voudrais qu'on n'y eût pas compris les imbéciles et les innocents. » Une autre fois, on l'entendit s'écrier : « Ah I que j'ai eu un méchant conseil. mon Dieu I pardonne-moi et me fais miséricorde. » Dès ce moment, il ne fit plus que languir jusqu'au 30 mai 1574, jour de la Pentecôte, où il expira vers trois heures après midi, dans sa vingtquatrième année.

C'était un enfant, et l'histoire ne saurait faire retomber entièrement sur sa tête la responsabilité de la Saint-Barthélémy. Elle fut conçue et ordonnée par Catherine de Médicis. Cette femme fatale à la France ne poursuivait qu'un but, la domination ; indifférente à tout principe religieux, elle combattit tour à tour, suivant qu'ils s'opposaient à ses vues, catholiques ou huguenots. Comme une épée de Damoclès, la Saint- Barthélémy pouvait atteindre les uns ou les autres ; les huguenots se trouvèrent être, en ce moment, les plus puissants et les plus redoutables : ils furent frappés. Les catholiques ne durent qu'à leur effacement momentané de ne pas être les victimes de ce lâche guet-apens.

Ayénement de Henri III. — Portrait de ce prince. — Révolte dea haguenots et des malcontents. — Le duc Henri de Guise. — Bataille de Château-Thierry. — Formation de la Ligue. — Réunion des EtatB généraux. ~ V Editât pctcification, •» Mort du duc d'Anjou; conséquences de cet événement.

Henri, duc d'Anjou, était depuis quatre mois en Pologne, dont il venait d'être élu roi, lorsqu'il apprit la mort de son frère, qui ne laissait point d enfants. « Ne vous amusez pas à délibérer, lui dirent ses conseillers français ; il faut aller prendre le trône de France, sans abdiquer celui de Pologne ; éloignez- vous tout de suite et sans bruit. » Parti furtivement de Cracovie le 18 juin 1574, il n'arriva que le 5 septembre à Lyon, où il fut reçu par sa mère.

« L'entrée du roi en France, dit de Thou, causa une étrange révolution dans les esprits. Du vivant de Charles IX, personne ne paraissait plus digne du trône que Henri, et tout le monde souhaitait l'avoir pour maître. A peine fut-il arrivé, qu'on s'en dégoûtajusqu'à augurer fort mal de son règne. On ne retrouva plus, dans ce prince qu'on avait vu élever, pour ainsi dire, dans le sein de la guerre, ce courage mâle et guerrier qu'on avait tant admiré. 11 ne montait plus à cheval, il ne se montrait plus à ses peuples, comme faisaient ses prédécesseurs; on ne le voyait qu'enfermé avec quelques favoris dans un petit

bateau peint, il ne mangeait plus qu'avec une balustrade qui ne permettait plus de rapprocher, et si Ton avait quelque placet à lui présenter, il fallait se trouver à l'issue de son dîner où il les recevait en courant. La plus grande partie du jour, il se renfermait dans son cabinet avec quelques jeunes gens qui seuls avaient Tôreille du prince, sans qu'on sût par où ils étaient parvenus à cette distinction, tandis que les grands et ceux dont les services étaient connus, pouvaient à peine lui parler. Le faste et la mollesse avaient pris la place de la grandeur et de la majesté qui, auparavant, distinguaient nos rois. »

Pendant qu'Henri III se livrait ainsi au plaisir avec ses * mignons, c'est le nom qu'on donnait aux jeunes seigneurs de son entourage, on conspirait à la cour . Le chef du complot était le frère même du roi, François, duc d'Alençon, depuis duc d'Anjou. Ce prince ambitieux, faisant alliance a,vec les protestants, s'échappa du Louvre par une fenêtre, et de Paris par une brèche pratiquée dans les remparts. En arrivant à Dreux, dans son apanage, il lança un manifeste contre l'excès des impôts, la dilapidation des revenus publics « et les pernicieux ministres qui, en excluant les plus illustres hommes de la cour, dévorent ce qui reste au pauvre peuple ». Ces derniers mots étaient à l'adresse des Guises.

Parmi les complices du duc d'AnjQu se trouvait le fils d'Antoine de Bourbon, le jeune. roi Henri de Navarre, depuis longtemps engagé dans les rangs des huguenots. Lui aussi s'éloigna secrètement delà cour pour rejoindre les mécontents, a La cour, écrivit-il à un de ses amis, est la plus étrange que vous ayez

jamais vue. Nous sommes presque toujours prêts à nous couper la gorge les uns aux autres. Nous portons dagues, jaques de maille, et bien souvent la cuirassière sous la cape. Je n'attends que l'heure de donner une petite bataille, car ils me disent qu'ils me tueront, et je veux gagner les devants. » Il ne s'arrêta qu'après avoir passé la Loire. Ce fut à Nîmes que les huguenots et les malcontents alliés jetèrent les bases de la République qu'ils voulaient établir en France, firent des lois pour l'administration de la justice, la levée des troupes et surtout le libre exercice du calvinisme.

La cour, dirigée par une femme comme Catherine de Médicis, et par un prince comme Henri III, était incapable de résister à la révolte. Mais les catholiques ne s'abandonnèrent pas eux-mêmes. Le grand duc François de Guise, avait laissé des frères et des fils, héritiers de ses croyances religieuses et de sa politique. Son fils aîné, le duc Henri de Guise, sans avoir le génie et la grande piété de son père, avait cependant toutes les qualités qui font un chef habile et populaire. D'un extérieur agréable, d'une grande bravoure, il trouvait dans la cause catholique un puissant élément de force, a La France, dit naïvement un contemporain, était folle de cet homme, car c'est trop peu dire qu'elle en était amoureuse. » La maréchale de Retz nous explique cet enthousiasme populaire : « Ils avaient si bonne mine, ces princes lorrains, dit-elle, qu'auprès d'eux les autres princes paraissaient peuple. » Et l'on- répétait, que les huguenots eux-mêmes, lors-

ïïs regardaient le duc de Guise, devenaient ses

JëpfUs

partisans. Ce prince avait déjà fait ses preuves de courage aux combats de Jarnac et de Montcontour; la nouvelle révolte lui fournit l'occasion de signaler ses talents militaires.

Les chefs des conjurés avaient appelé à leur secours des reîtres allemands qui s'avançaient à travers la Champagne. Guise réunit à la hâte une petite armée et marcha au-devant d'eux, a Je n'ai pas un sou, écrivit-il à sa femme, prenez-en au coffre du roi, s'il y en a, et me l'envoyez soudain. Quant aux reîtres, ils ont plus peur de nous que nous n'avons peur d'eux ; ne craignez rien pouf moi. » Il rencontra l'ennemi le 10 octobre 1575, près de Château-Thierry, et fit ouvrir l'attaque par son frère le duc de Mayenne. Il l'appuya lui-même vigoureusement, et finit par demeurer maître du champ de bataille.Pendant l'action, il fut blessé à la joue d'un coup de pistolet, d'où il reçut le nom de Balafré, qu'il porte dans l'histoire.

On ne doutait pas que la cour ne profitât de cette victoire pour châtier les révoltés. Mais Catherine, fidèle à sa politique de compromis, et d'ailleurs redoutant l'influence du duc de Guise, se hâta de se prononcer pour le parti vaincu, afin d'entretenir les dissensions et d'affermir ainsi son pouvoir. Par un traité, conclu le 6 mai 1576, elle accorda aux huguenots une complète liberté de conscience et leur donna en toute souveraineté huit places de sûreté : Montauban, Cognac, La Rochelle, Saumur, Niort, Saint- Jean d'Angely, la Charité et Mézières. Leurs chefs furent comblés de richesses et d'honneurs : le duc d'Anjou reçut en apanage la Tourraine et le Berry ; Henri de Navarre, le gouvernement de la Guyenne ;

Condé celui de la Picardie. Les reîirés eux-mêmes, reçurent une indemnité de guerre, et leur capitaine, le duc Jean-Casimir, obtint le duché d'Étampes avec une pension de quatorze mille écus.

De telles concessions à des vaincus soulevèrent, parmi les catholiques, un long cri d'indignation. De toutes parts on répétait : « C'est à uïie ligue fortement organisée que les hérétiques ont dû leur iSuccès; pourquoi les bons chrétiens ne feraient-ils pas une ligue aussi, afin de défendre la religion que le roi abandonne ? » Déjà plusieurs tentatives d'association avaient été faites dans les provinces. Dès 1563, Biaise de Montluc, gouverneur de la Guyenne, et les capitouls de Toulouse avaient conclu « un traité d'asso-* dation entre l'état ecclésiastique, la noblesse et le commun du tiers état, pour défendre l'honneur de Dieu et de son Eglise catholique romaine.» En Bourgogne, le maréchal de Tavannes, avait également organisé, sous le nom de Confrérie du Saint-Esprit, une association de résistance, « advenant qu'il fut donné occasion de réprimer et châtier ceux de la religion dite réformée. » En Champagne, vers 1568, une ligue du même genre avait essayé de se former autour du duc Henri de Guise, gouverneur de cette province. Mais ce n'étaient là que des tentatives isolées, auxquelles l'exaspération des catholiques, au lendemain de la paix de 1576, vint donner tout à coup l'unité sous un chef.

Ce fut le duc de Guise, Henri le Balafré, qui prit l'initiative du mouvement. Sous sa direction, on fit circuler dans toutes les^ provinces un acte d'union ainsi conçu :

CHAP. II.— Catherine dé médicis et les Nuises. 18â

« Au nom dô là sainte Trinité, Tassociation des catholiques doit être et sera faite, pour rétablir la loi de Dieu en son entier, remettre et retenir le saint service dlcelui, selon la forme et manière de la sainte Église catholique, apostolique et romaine, abjurant et renonçant toutes erreurs au contraire ; pour conserver le roi eh l'état, splendeur, autorité, service et obéissance qui lui sont dus pnr ses sujets; pour restituer aux provinces de ce royauiûe leâ franchises et libertés anciennes, et encore meilleures si elles se peuvent inventer. Lesdits associés seront tenus d'employer tous leurs biens et moyens, même leurs propres personne??, jusqu'à la mort, pour punir et courir sus à ceux qui voudront mettre empêchement à ce que dessus. »

A ce pacte d'association était jointe la formule dô serment suivante : « Je jure le Dieu créateur, touchant cet évangile et sur peine d'anathématisation et damnation ét9rn3lie, que j'ai entré en cette sainte association catholique selon la forme du traité qui m'a esté lu présentement, loyalement et sincèrement, soit pour y commander ou obéir, et promets, sur ma vie et mon honneur, de m'y conserver jusqu'à la dernière goutte de mon sang, sans y contrevenir ou me retirer, pour quelque mandememt, prétexte, excuse, ni occasion que ce soit^ »

Une des demandes des ligueurs^ c'est ainsi qu'on appelait les catholiques coalisés, était la réunion des États généraux. Le roi céda sur ce point. Des lettres de convocation, signées de sa main, furent adressées le 16 août aux baillis et aux prévôts. « Nous vous mandons, y lisait on^ que vous convoquiez à son de

trompe et cri public dans la principale ville de votre ressort tous ceux des trois états pour conférer ensemble sur les remontrances et moyens de réforme et pour élire un d'entre eux de chaque ordre qui se trouvera, au 15 novembre prochain en notre ville de Blois. »

Les partisans de la Ligue furent élus dans presque tous les bailliages. Ils apportaient à Blois un double vœu inscrit dans leurs cahiers : « Maintien de la Religion catholique, romaine; respect des franchises et des libertés municipales. » Cette imposante manifestation de la volonté nationale entraîna la cour ellemême dans le parti catholique. N'osant dissoudre la Ligue, Henri III aima mieux en être le chef.

Dès qu'ils furent réunis, les États déclarèrent « que la profession de la religion catholique, apostolique et romaine n'est point seulement l'ancienne coutume mais la principale et fondamentale loi du royaume, et la forme essentielle qui " donne le nom et le titre de chrétien à nos rois. Et est la couronne de France si conjointe à la religion catholique que les sujets ne sont tenus d'obéir aux rois qu'après leur sacre, étant ladite religion beaucoup plus fondamentale que la loi salique. »

Les catholiques n'abusèrent cependant pas de leur situation. Un député de l'Ile-de-France, Versons, ayant formulé un vœu pour le rétablissement de l'unité religieuse, un autre proposa d'ajoutei: qu'elle serait rétablie « par douces et saintes voies. » Cette proposition fut acceptée à l'unanimité par les trois ordres, qui donnèrent ainsi à la France le rare et grand spectacle de la modération dans le triomphe.

A cet appel à la concorde, les huguenots répondirent par une reprise des hostilités. Condé en appela « à Dieu et à la victoire, » pendant que Henri de Navarre soulevait en Guyenne la noblesse calviniste. Une alliance fut conclue à Magdebourg avec la reine d'Angleterre, le comte palatin, le landgrave de Hesse, le duc de Wurtemberg, le prince d'Orange et les ligues suisses, qui s'engagèrent à fournir quarante mille hommes. Bazas, la Réole, Périgueux ne tardèrent pas à tomber au pouvoir des révoltés. De son côté, le duc de Mayenne, frère d'Henri de Guise,avait rapidement organisé les catholiques, et pénétrait déjà en Saintonge, lorsque Catherine effectua un de ces changements qui faisaient le fond dé sa politique. Jalouse de la puissance de la Ligue, elle se rendit en pleurant auprès du roi et se plaignit, « qu'elle ne pouvait pas tout ce qu'elle voulait. » Suivant son habitude, Henri III céda, et publia, sans que personne s'y attendît, un édit de pacification, dans lequel il accordait aux réformés le libre exercice de leur culte, des juges spéciaux dans les Parlements et neuf places de sûreté . En même temps, il interdisait toute association pour cause de religion.

Cette dernière mesure atteignait directement les ligueurs, qui protestèrent vivement contre la cour ; de leur côté les huguenots n'en continuaient pas moins leurs assemblées et leur essai de République.

Sur ces entrefaites, un événement imprévu vint changer tout à coup la face des affaires. L'héritier présomptif du trône, le duc d'Anjou, frère du roi, vint à' mourir subitement à Château-Thierry, le 10 juin 1584, dans sa trentième année. Henri III

18Ô HISTOIRE DP F84NG^. -^ llV^E X.

u'ayant point d'enfants, cette mort ouvrait le chemin du trône au roi de Navarre, Henri de Bourbon, up des chefs du parti protestant. Une pareille perspective, loin d'ébranler la Ligue, lui donna une nouvelle impulsion ; elle se reconstitua plus forte qu'auparavant, et les catholiques jurèrent solennellepient qu'ils ne reconnaîtraient jainais un roi hérétique.

Manifeste de la Liffu$ contre Tavénement d*nn prince hugnei^ot. — Le prétendant Henri de Navarre. — Succès d'Henri de Guise. — W est reçu à Paris en triomphe. — La journée des barricadia, —r- Védit 4'^nwn, — Les états de Blois. — Assassinat des Guises, r- Mort de Catherine de Médicis. — Siège de Paris ; meurtre de Henri III,

Quelques mois après la mort du duc d'Anjou, un manifeste de la Ligue, imprimé à Reims, fut publié et colporté dans toute la France ; il exposait, « au nom du Dieu tout-puissant^ Roi des rois, les gri^fs et les sujets d'alarme des gens de bien ; les prétentions des ennemis de l'Église à la succession du roi, dans le cas où Sa Majesté décéderait $ans lignée^ comme il est trop à craindre ; l'appui que rencontraient ces prétentions parmi ceux qui, s'étant glissés en l'amitié du roi, s'étaient comme saisis de son autorité, avaient tiré à eux tout l'or et l'argent de ses coffres, et accablé ses sujets d'infinies oppressions ; les préparatifs des hérétiques qui retenaient dçs villes et places fortes qu^ils eussent dû lavoir r^-^

CHAP. Il — CiTHSRIXB DB MBDICIS ET LE* OUISES. 187

mis03 de longtemps entre les mains du roi, et leur^ pratiquas chez les princes protestants d'Allemagne, pour avoir des forces afin d'opprimer les gens de bien plu$ à leur aise. Pour ces justes causes et considérations, le cardinal Charles de Bourbon, premier prince du sang, comme celui à qui touche de plus près de prendre en sauvegarde la religion et TÉtat, déclarait avoir juré de réintégrer la sainte Église de Dieu en la vraie seule catholique religion, de remettre la noblesse en franchise, de soulager le peuple des impositions établies depuis Charles IX, de tenir les États généraux au moins une fois tous les trois ans ; protestant de poser les armes aussitôt qu'il aura plu & Sa Majesté de faire. ce*er le péril qui menace la ruine du service de Dieu et de tant de gens de bien ; mais de plutôt mourir tous que de les poser dans cette condition, » Le manifeste instituait le duc de Guise Henri le Balafré, comme lieutenant général de la Ligue.

Le cardinal de Bourbon,que les Ligueurs acclamaient ainsi comme héritier présomptif du trône, était l'oncle d'Henri de Navarre, et le seul prince de sa maison qui fût demeuré catholique ; mais il était déjà dans sa soixante-quatrième année. Au contraire, le prétendant huguenot,âgé de trente-quatre ans, se trouvait dans la force de l'âge. Ses droits à la couronne, sa parenté avec Henri III étaient bien éloignés et remontaient au vingt-deuxième degré, c' est-à-dire à saint Louis. Mais le Béarnais, ainsi qu'on l'appelait du lieu de sa naissance, était, selon d'Aubigné, « le plus rusé et madré prince qui fût au monde. »

Son premier soin fut d'adresser au roi la lettre

suivante : « Vous me dites naguère que les ligueurs pourchassaient ma ruine avec la vôtre. Et maintenant, j'ouïs dire tout à coup que Votre Majesté a traité une paix avec eux. Je vous laisse à juger dans quel labyrinthe je me trouve. Si c'est moi quUls cherchent, j'ai requis que cette querelle soit vidée de la personne de M. de Guise à la mienne, un à un, deux à deux, dix à dix, vingt à vingt, en tel nombre que ledit sieur de Guise voudra, avec armes usitées entre chevaliers d'honneur. »

Le chef de la Ligue avait un devoir plus pressant que d'accepter ce défi ; il lui fallait repousser les étrangers allemands et suisses appelés en France par les huguenots. Pendant que le duc de Joyeuse, à la tête des troupes royales, se faisait battre à Centras par le Béarnais, il marchait lui-même au-devant des reîtres et des lansquenets qui s'avançaient à travers la Lorraine et la Champagne, au nombre de trente-six mille. Ces soudards ravageaient tous les pays qu'ils parcouraient : « Les pauvres gens des champs, mourant de faim, dit le protestant d'Aubigné, allaient par troupes, couper sur les terres les épis de blés à demi mûrs et les manger à l'instant pour assouvir leur faim effrénée. » Le Balafré ne comptait guère sur l'appui du roi, qui, disait-il, « laissait entrer les étrangers, afin que, venant à Paris après tant de ruines, ils forçassent les catholiques à demander une paix honteuse. » Le 26 octobre 1587, ses éclaireurs vinrent le prévenir que les ennemis étaient à Vimory, près Montargis. Après quelques instants de réflexion, il ordonna tout à coup de sonner le bouteselle, « Pourquoi donc, lui dit le duc de Mayenne?

— Pour aller au combat. — Réfléchissez donc à ce que vous allez faire. — Les réflexions que je n'ai pas faites en un quart d'heureje ne les ferai pas en un an.» Il monta à cheval, surpritles Allemands au milieu de la nuit et leur enleva deux mille huit cents chevaux. Quelques jours après, le 11 novembre, il rencontra un second corps d'Allemands, à Auneau, près de Chartres, et les mit également en déroute.

Ces succès excitèrent la défiance du faible et incapable Henri III, qui se hâta d'interdire au vainqueur l'entrée de Paris. Malgré cette défense, Guise, accompagné de quinze cavaliers seulement, arriva le 9 mai 1588 à la porte Saint-Martin, par des chemins de traverse. 11 chevaucha quelques instants,le visage dans son manteau; mais au coin de larue Saint-Denis, un gentilhomme de sa suite « lui vint, comme par jeu, lever le chapeau de dessus la tête, et tirer le manteau d'alentour le visage, disant qu'il était temps de se faire connaître. » En un instant, la nouvelle se répandit que Guise était dans Paris ; avant qu'il fût àla pointe Saint-Eustache, plus de trente mille femmes l'entouraient en criant : < Vive Guise !» — « Ceux qui pouvaient approcher de lui, baisaient le bord de son manteau; il y en avait quU'adoraient comme un saint et le touchaient de leurs chapelets, qu'ils portaient après à leurs lèvres ou à leur front. Les femmes jetaient sur lui, du haut des fenêtres, une pluie de fleurs et de rameaux verts. A travers cette foule idolâtre, il s'avanç^-it lentement, épanoui, • radieux, enivré de l'ivresse qu'il inspirait, caressant et réjouissant chacun de Tœil, du geste et de la voix. »

Quand Henri III fut informé de cet acte de déso-

béissance, il entra dans une grande colère et s'écria avec emportement : « Il est venu ; par la mort Dieu, il en mourra I »

Frapper le duc de Guise au milieu de Paris n'était pas chose facile. La ville entière était dévouée à la Ligue, qui y avait constitué une forte organisation populaire. Chacun des seize quartiers avait son chef, faisant partie du conseil général, connu dans l'histoire sous le nom de Comité des Seize. Henri III se décida cependant à faire venir, le 12 mai au matin, sans tambour ni trompettes, un régimentde gardes françaises et quatre mille Suisses» Arrivés au cimetière des Innocents, ces troupes, suivant les instructions qu'elles avaient reçues, se mirent en mouvement pour se porter sur divers points, en faisant beaucoup de bruit avec leurs flfres et leurs tambours, au grand étonnement des habitants .

Mais les Parisiens revinrent bientôt de leur surprise, « Incontinent, dit TEstoile, chacun prend ses armes, sort en garde par les rues et cantons ; en moins de rien on tend des chaînes, on fait des barricades au coin des rues; Tartisan quitte ses outils, le marchand ses trafics, l'université ses livres, les procureurs leurs sacs, les avocats leurs cornettes ; les présidents et les conseillers même mettent les mains aux hallebardes ; on n'entend que cris, murmures et paroles séditieuses pour échauffer et effaroucher un peuple. » Partout les troupes royales sont entourées et désarmées. Vers le soir, Guise parcourut les rues à cheval, sans armes, un bâton blanc à la main, exhortant les ligueurs à ne rien entreprendre, sans un ordre de lui et à garder leurs barricadas.

Çîomme la foule criait : Vive Guise ! a Mes am;s, dit-ril, c'est assez ; vous me faites tort ; criez : Vive le roi ! » Le lendemain matin, il écrivait à. d'Entragues, gouverneur d'Orléans : « Avertissez nos amis de venir nous trouver en la plus grande diligence qu'ils pourront, avec chevaux, armes et sans bagages. J'ai défait les Suisses, taillé en pièces une partie des gardes du roi, et je tiens le Louvre investi de si prè?. que je rendrai bon compte de ce qui est dedans. Cette victoire est si grande qu'il ^n ser^ mémoire à jf^mais, »

On essaya de négocier. Guise eut une entrevue av^c Catherine de Médicis; il demanda la lieutenancq générale du royaume, l'unité de la foi catholique, l2^ déchéance du roi de Navarre et de tout prince huguenot comme héritier du trône, et la convocation des États généraux. Mais Henri III, sans vouloir entendre à rien, monta à cheval et sortit par la route de Saint-Cloud. Comme il franchissait les barrières, il se retourna en s'écriant : « Ville Ingrate, je t'ai aimée plus que ma propre femme; je ne rentrerai dans tes murs que par la brèche. »

Maître de Paris, le duc de Guise adressa un manifeste aux bonnes villes du royaume, pour les inviter « à ne pas laisser perdre cette occasion inopinément venue du ciel, tout en gardant inviolable la fidélité due au roi. » Il ajoutait « qu'il eût pu mille Épis arrêter le roi s'il eût voulu, mais à Dieu ne plaise 1 » »

De Chartres, où il s'était réfugié, Henri III, revenant sur sa première détermination, entra en pourparlers avec le^ chefs de la Ligue. Sous le nom à*ÊdU

d'union, il accorda tout ce que demandaient les ligueurs, ajoutant « qu'il ne serait fait aucune recherche des intelligences, associations et autres choses que nos sujets catholiques pourraient avoir faites par ensemble , attendu qu'ils nous ont fait entendre et infomé que ce qu'ils ont fait n'a été que pour le zèle qu'ils ont porté à la conservation et manutention de la religion catholique. »

Les États généraux, dont la Ligue demandait la convocation, se réunirent à Blois, le 16 octobre 1588. Presque tous les députés élus étaient catholiques. Le roi, qui conservait toujours un secret ressentiment contre les ligueurs, profita de son discours d'ouverture, pour laisser percer son mécontentement. « Quelques grands de mon royaume, dit-il, ont fait telles ligues et associations qui, en toute monarchie bien ordonnée, sont crimes de lèse-majesté, sans la permission du souverain. Mais, témoignant ma bonté accoutumée, je veux bien mettre pour ce regard tout le passé sous le pied. » Malgré cette déclaration, Guise fut secrètement averti que le roi méditait d'attenter à ses jours : « Quand j'aurais cent vies, répondit-il, je les vouerais toutes au service de Dieu, de son Église, et au soulagement du pauvre peuple dont j'ai grandissime pitié. » En conséquence, il refusa absolument de s'éloigner et de prendre aucune précaution.

Le jour suivant, 23 décembre, il se rendit, suivant son haftitude, au conseil du roi. Au moment où il entrait, le secrétaire d'État Révol vint lui dire : « Monsieur, le roi vous demande, ilest dans son cabinet. » Guise s'y rendit aussitôt ; mais au moment

OÙ il soulevait la portière il se sentit frappé de cinq coups de poignard. « Mon Dieu ! miséricorde, » s'écria-t-il, et il tomba sans vie devant le lit d'Henri IIL

Le lendemain, ce fut le tour du cardinal de Lorraine. Henri se crut sauvé par cette double exécution : « Je suis enfin roi de France, s'écria-t-il; le roi de Paris est mort ! » Il ordonna d'arrêter tous les membres de la famille de Guise, ainsi que leurs amis, principalement le cardinal de Bourbon : c'était une Saint-Barthélémy des catholiques. Seul, le duc de Mayenne, frère du duc de Guise, fut assez heureux pour s'échapper.

Treize jours après ces événements, le 5 janvier 1589, la vieille reine Catherine de Médicis termina, dans sa soixante-dixième année, une vie pleine de crimes. Au milieu de ces scènes d'horreur et de sang, cette femme fatale était constamment apparue comme le génie du mal, vouée à la ruine de la France.

La nouvelle de la mort du duc de Guise arriva à Paris dans la nuit de Noël, et fut annoncée du haut de la chaire par les prédicateurs de la* Ligue. En sortant des églises, le peuple se précipita vers l'Hôtel de Ville et proclama le duc de Mayenne gouverneur de Paris. Celui-ci arriva dans la capitale le 15 février, fut reçu en triomphe et prit aussitôt la direction de la Ligue.

Henri III, ouvertement rallié aux huguenots et à leur chef le roi de Navarre, se mit en marche pour Paris vers la fin de juillet, à la tête d'une armée de quarante mille hommes. Il commençait à peine le siège, lorsqu'il apprit que le pape Sixte-Quint venait de l'excommunier pour ses crimes et pour son al-

liance avec les hugaenots. Un moment il Ait sur l^ point de reculer, mais le roi de Navarre leva ^es scrupules : « Triomphons d'abord, nous nous feroi^s absoudre ensuite; » et le siège se poursuivit,

€ Le mardi P' août, dit TEstoile, à huit heures 4u matin, le roi fut averti qu^un moine demandait i^ lui parler, mais que ses gardes faisaient difficulté d^ le faire entrer : * Qu'il entre, dit le roi; si on le rebuta, « on dira que je chasse les moines et ne veux point « les voir. ^ Incontinent le moine entra, ayant dftns jSia manche mi couteau tout nu» Il fit une profonde révérence au roi qui venait de se lever et ji'avait qu'une rob^ de chîtmbre sur les épaules, et il l\xi présenta des lettres de la part du comte de Brienne, en disant qu'il était chargé en outre de ^re en secret au roi quelque chose d'importance, Lors, le roi commanda à ceux qui étaient près de se retirer et commença à lire la lettre que le moine lui avait apportée pour l'entendre après en secret; le moine, voy^^nt le roi attentif à lire, tira de sa manche son couteau et lui en donna droit dans le petit ventre, si avant qu'U laissa le couteau dans le trou ; lequel le roi ayant retiré à grande force, en donna un coup de la poipte sur le sourcil gauche du moine, en s'écriant : Ah I » le méchant moine I il m'a tué ; qu'on le tue I » AuqueJ cri étant vitement accourus les gardes et autres, massacrèrent cet assassin de jacobin, qui éten4H ses deux bras contre la muraille, contrefaisant le cni-? çifix, tandis qu'on le frappait, »

Henri, sentant sqs forces l'abandonner, ma^da auprès de lui Iq roi de Navarre et l'exhorta h changer de religion. S'adressant ensuite au;^ assi^t^nts ; m Jç

vous.prie, leur dit-il, de reconnaître après ma mort mon frère que voilà, et de lui prêter serment en ma présence. » Tous jurèrent de le reconnaître. Quelques heures après, Henri rendit le dernier soupir; avec lui s'éteignit la branche des Valois.