TRIOMPHE DU CATHOLICISME

Henri IV

LeB deux prétendantB. — Batailles d'Arqués et d'Ivry. — Siège de Paris. — Conversation entre Henri IV et SulJy. — Conférences de Suresne et de Saint-Denis. — Abjuration d'Henri IV.

« Henri IV, raconte le protestant d'Aubigné, se trouva roi plus tôt qu'il n'eût pensé et désiré, et demi-assis sur son trône branlant. Au lieu des acclamations et du Vive le roi ! accoutumé en tels accidents, il vit dans la même chambre le corps mort de son prédécesseur, deux minimes aux pieds avec des cierges, faisant leur liturgie; mais tout le reste parmi les hurlements, enfonçant leurs chapeaux, ou les jetant par terre, fermant le poing, complotant, se touchant la main, faisant des vœux et promesses, desquelles on entendait pour conclusion : Plutôt mourir de mille morts que de souffrir un roi huguenot. »

En adroit politique, Henri de Navarre s'empressa de rassurer les seigneurs qui l'entouraient par un

discours habilement empreint de fermeté et de conciliation. « J'ai promis au feu roi, mon prédécesseur, dit-il, de maintenir mes sujets, catholiques ou protestants, dans une liberté égale, jusqu'à ce qu'un concile canonique, général ou national, ait décidé ce grand difiérend. J'ai appris que quelques uns dans mon armée se font scrupule de rester à mon service, à moins que je n'embrasse la religion catholique. Je suis bien aise de leur déclarer que j'aimerais mieux que ce jour fût le dernier de ma vie que de faire aucune démarche qui pût me faire soupçonner d'avoir songé à renoncer à la religion que j'ai sucée avec le lait, avant d'avoir été mieux instruit par un concile légitime à l'autorité duquel je me soumets d'avance. » A la suite de ces paroles, un certain nombre de seigneurs promirent « service et obéissance contre les rebelles et ennemis qui voudraient usurper FÉtat. » Mais d'autres, catholiques et protestants, refusèrent tout concours : les premiers pour ne pas servir un roi huguenot, les seconds pour ne pas servir un prince qui s'engageait a à protéger l'idolâtrie catholique. »

Pendant que ces événements se passaient au camp de Saint-Cloud, le duc de Mayenne, faisait publier au Parlement de Paris et écrire aux gouverneurs de province, « qu'en attendant qu'on pût assembler les Etats généraux, il les pressait tous de se réunir à lui, pour rendre au roi catholique, le eardinal de Bourbon, l'obéissance qui lui était due. » En même temps, ce dernier était proclamé, sous le nom de Charles X, et reconnu par le Parlement, « comme vrai et légitime roi de France. » Mais cette royauté était encore

198 IIÎSTOIRE OB FRANCE. — ÏJVKE X.

plus nominale que celle du Béarnais : car le cardinal/ fait prisonnier après le meurtre du duc de Guiise, 9e trouvait toujours enfermé au cl^^teau d^ Chinon, sous la garde des huguenots.

Cependant Henri de Navarre, ne pouvant songer h pénétrer dans Paris, se dirigea vers la Normandie, où la reine d'Angleterre, Elisabeth, lui avait envoyé quatre à cinq mille hommes, montés sur treize vaisseaux, avec vingt-deux mille livres sterling^, soixanter-dix mille livres de poudre à canon, trois mille boulets, des provisions en blé, biscuits, vins, bières et jusqu'à des draps et des souliers.

Dès qu'il apprit ce mouvement, le duc de Mayenne se mit à sa poursuite et l'atteignit à Arques près d^ Dieppe, le 21 septembre 1589. IJ doutait si peu de la victoire, qu'il avait juré de le ramener pieds et poings liés. L'action s'engagea vers dix heures du matin ; le Béarnais, serré de près, fut obligé de mettre pied ji terre et de combattre comme un simple soldat, ppur ne pas être fait prisonnier « Comme les choses» étaient en ce désespoir, dit Sully, le brouillard, qui avait été fort grand le matin, s'abaissa tout à coup, et le canon du château d'Arqués découvrant Tarmée des catholiques, il en fut tiré une volée de quatre pièces qui fit quatre belles rues dans leurs escadrons et bataillons. Cela les arrêta tout court; et trois ou quatre volées suivantes, qui faisaient de merveilleux effets, les firent désordonner et peu à peu se retirer tous derrière le tournant du vallon, à cou vert des coups de canon, et finalement dans leurs quartiers.» Obligé de battre en retraite, Mayenne rentra dans Paris, en jurant bien toutefois de se venger de cet échec.

CHAP. m. — HENEl IV. h^9

L*ûccasion sd présenta avant six moU, Catholiques et huguenots se rencontreront Je nouveau le 14 mars 1590, dans les plaines d'Ivry : « Enfants, dit le Béarnais à ses soldats avant d'engager Taction, si vous perdez vos cornettes, enseignes on guidons, ne perdez point d9 vue njon panache blanc ; vous le trouvère? toujours au chemin de l'honneur et de la victoire. » Les Ligueurs, complètement défaits, lAi3§èrent plus de quatre mille hommes sur le champ de bataille.

Après cette victoire, Henri se crut assez fort pour marcher sur Paris et s'en emparer. Déjà il serrait de près la place, lorsqu'il apprit que la famine y sévissait. Emu par l'héroïsme des assiégés et ne consultant que son cœur, il laissa pénétrer quelques convois de vivres : « Il ne faut pas, dit-il, que Paris soit un cimetière, je ne veux pas régner sur des morts. » Mais le 23 août, le duc de Parme parut à la tête d'une armée espagnole envoyée par Philippe II ; le siège dut être levé. Ainsi, par un retour que l'on pouvait prévoir, les huguenots, qui depuis si longtemps ouvraient la France à leurs coreligionnaires anglais et allemands, étaient obligés à leur tour de reculer devant une armée espagnole venue au secours des catholiques,

Sur ces entrefaites, le cardinal de Bourbon vint à mourir dans sa prison en l'année 1590, Cet événa^ ment jeta le désarroi parmi les catholiques : les uns parlèrent d'offrir la couronne au roi d'Espagne Philippe II ; d'autres proposèrent ouvertement les Guises.

En face de ces divisions, le Béarnais était hésitant et perplexe ; il sentait que son abjuration pouv£^it }ui

ouvrir immédiatement le chemin du trône, ainsi que le pape le lui faisait dire depuis longtemps par ses ambassadeurs. Pressé d'en venir à une résolution définitive, un soir, au commencement de février 1593, il manda Sully, son conseiller et son ami. « Je trouvai, raconte celui-ci, Sa Majesté au lit qui me dit : Mon ami, je vous ai envoyé quérir pour vous demander si je dois me résoudre à quelque accommodement pour ce qui regarde la religion. Vous savez que mes cousins les princes du sang et tant d'autres seigneurs, comme d'Épernon, Longueville, Biron, d'O, Vitry, me pressent de me faire catholique, sinon ils se joindront à la Ligue. D'autre part, je sais de certain que messieurs de Turenne, de laTrémoille et leur séquelle travaillent journellement pour que, si je me fais catholique, il soit donné un autre chef à ceux de la religion réformée. »

« Sire, répondis-je, je conclus en peu de paroles, qu'il vous faut encore user quelque temps de grande dextérité, patience et prudence, afin que, dans tout ce confus, anarchique et chimérique corps, qu'ils nomment entre eux la sainte Union catholique ou la Ligue, il s'engendre tant de jalousies et desseins si contraires qu'il faudra enfin que tout ce qu'il y a de Français se viennent jeter entre vos bras, par pièces et lopins, et ne reconnaissent que votre seule royauté. Pourtant, si un retour à la catholicité vous devenait bien agréable, et si elle était reçue dans des formes honorables, elle serait de grande utilité, et pourrait servir de ciment entre vous et tous vos sujets catholiques. »

Cet avis, d'autant plus décisif qu'il venait d'un

protestant, fixa les irrésolutions d'Henri. Profitant de ce que les États généraux de la Ligue étaient alors réunis à Paris pour élire un roi, il députa vers eux un trompette chargé de proposer une conférence, entre catholiques des deux partis. Après quelques hésitations, elle fut acceptée et eut lieu à Suresnes. L'archevêque de Bourges, un des commissaires dési» gnés par le roi de Navarre, demanda aux ligueurs, « s'ils ne voulaient pas aider les royaux à faire le roi catholique. Plût à Dieu, répondit l'archevêque de Lyon, qu'il fût bon catholique et que notre Saint- Père en pût être bien satisfait ! Nous sommes enfants d'obéissance, et ne demandons que la sûreté de notre religion et le repos du royaume. » On discourut longuement, sans pouvoir s'entendre, et on se sépara, les ligueurs répétaTit qu'ils mourraient plutôt que d'obéir à un prince hérétique.

Cette opposition triompha des dernières hésitations du Béarnais. Il convoqua son conseil et lui annonça qu'il était décidé à réunir, dans le plus bref délai, des évêques et des docteurs, pour se faire instruire dans la religion catholique. « Je suis résolu, écrivitil à plusieurs d'entre eux, de recevoir au plus tôt l'instruction sur le différend dont procède le schisme qui est dans TÉgliser, afin que je puisse, avec repos et satisfaction de ma conscience, être éclairé sur les difficultés qui nous tiennent séparés en ^exercice de la religion. A cette cause, je vous prie de vous rendre près de moi, le quinzième jour de juillet, vous assurant que vous me trouverez disposé et docile à tout ce que doit un roi très-chrétien. »

L'assemblée eut lieu à Saint-Denis, le 23 juillet

20â HISTOIRE Ï)Ê fRANCE. -^ LIVRE X.

1593; Tarchevêque de Bourges, les évêques de Nanteg, du Mans et d'Évreuy y assistaient. Henri voulait être instruit principalement des points sur lesquels différaient les deux communions : l'invocation des saintâ, la confession auriculaire, l'autorité du p^pe, etc. Après une conférence de cinq heures, il se déclara sufBsamment convaincu, affirmant qu'il voulait vivre et mourir au sein de la l'éligîon catholique. 4 Messieurs, dit-il, je ne veui pas différer davantage ; je désire être reçu dimanche, et aller à la messe ; dres-» sez la profession de foi que vous estimez que je dois faire et apportez-la-moi dès ce soir. » Il en discuta certaines expressions, qtî furent modifiées d'un commun acctrrd, et apposa sa signature, en signe d'àhju-* ration.

Le dimanche 25 juillet suivant, il se rendit à Saint-^ Denis, au milieu d'une brillante escorte et d'une foule innombrable. Tout le long du parcours, on jetait des fleurs et on criait : « Vive le roi î » En arrivant devant la basilique, il frappa à la porte : elle s'ouvrit aussitôt, et l'archevêque de Bourges, officiant, apparut environné de sept évêques et d'un grand nombre d'abbés et de religieux- « Qui êtes-vous, lui deman* da-t-il. — Je suis le roi. — Que demandez-vous? — Je demande à être reçu au giron de l'Église catho* lique, apostolique et romaine. » Il s'agenouilla : « Je proteste et je jure, dit-il, devant la face de Dieu toutpuissant, de vivre et de mourir en la religion catholiaue, de la protéger et défendre envers et contre

ous, au péril de mon sang et de ma vie, renonçant à foutes les hérésies contraires à icelle. )^ Il reçut

alors l'absolution et la bénédiction ; puis,, au chant

dHAP. III. -^ HENUl IV.

dti Te Déum, pénétra dans rintérieur, àlastiltedu clergé et au milieu du peuple, qui faisait retentir la vieille église du cri mille fois répété de î Vive k roi !

Désorganisation de la Ligne. — Entrée de Henri IV à Paris. — Il est absoQs par le pape. — Réconciliation de Henri IV et dn due de Mayenne. — Hostilités contre les Espagnols. — Paix de Vervins. — Agitation des calvinistes. — L^édit de Nantes. — L'assemblée des notables. — Réformes dans l'administration. — Le grand dessein, —^ Assassinat de Henri IV.

L'abjuration de Henri IV désorganisa la Ligue, sans pourtant la désarmer complètement ; beaucoup de catholiques ne croyaient pas à une conversion sincère. D'autre part, un grand nombre de huguenots ne pardonnaient pas au monarque sa désertion religieuse et ne voulaient à aucun prix d'un prince orthodoxe.

Ne pouvant entrer à Reims, toujours occupé par les Ligueurs, Henri IV alla se laire sacrer à Chartres, le 27 février 1594* Cet acte lui gagna de nouveaux adhérents parmi les catholiques; à Paris même, centre et cœur de l'opposition, un mouvement commença à se produire en faveur de la paix.

Cette tendance inquiétait vivement les chefs de la Ligue et principalement le duc de Mayenne. Sa mère, la duchesse de Nemours, qui était avec lui dans la capitale, le pressait d'essayer un arrangement : € Mettez ordre à vos aâaires, lui disait-elle;

si VOUS ne commencez pas à traiter de votre accommodement avec le roi avant de sortir de Paris, vous perdez votre capitale. Je sais qu'on trame déjà le projet de la livrer, et que ceux qui le peuvent, et en qui vous avez le plus de confiance, senties complices et même les auteurs du complot. »

Lui-même n'était pas sans inquiétude ; le 4 février 1594, il écrivait au marquis de Montpezat : « Il n'y a jour qui n'apporte quelque inconvénient à cause de l'inclination du peuple vers le repos, et de la faiblesse qui paraît de notre côté. Je soutiens et arrête ce courant avec le plus de courage que je puis; mais le mal présent est violent ; le roi de Navarre aura sous peu de jours une armée de vingt mille hommes, tant Français qu'étrangers. Que sera-ce de nous si nous n'avons pas non-seulement de quoi lui résister, mais les moyens de lui faire perdre la campagne? Je vous peux dire en vérité que, sans ma présence, Paris eût déjà été perdu à cause des grandes factions qui y sont, lesquelles je dissipe et défaits avec toutes les peines du monde, et aussi à cause du peu de secours ou plutôt de la contradiction que je reçois des ministres du roi d'Espagne. »

Le duc avait bien raison de ne pas être rassuré : le gouverneur de Paris, Brissac, qu'il avait lui-même élevé à ce poste, entretenait des intelligences avec les royalistes. Profitant d'une de ses absences, il avait comploté, avec le prévôt des marchands, deux échevins, trois conseillers au Parlement et plusieurs capitaines de quartiers, d'introduire Henri dans Paris, le 22 mars suivant. Le 21, au soir, plusieurs ligueurs, qui ignoraient ses machinations, l'ayant

prévenu que des bruits de trahison couraient dans la ville : « J'ai reçu les mêmes avis, leur répondit-il sans se déconcerter, et j'ai donné tous les ordres nécessaires. Laissez-moi faire et tenez-vous cois, pour ne pas réveiller ceux dont il faut se saisir. Demain matin, vous verrez beau ménage et vous verrez les les partisans de la conciliation bien surpris. »

La nuit fut pluvieuse et sombre; tous les conjurés étaient à leur poste. Aux premières lueurs du jour, deux détachements de l'armée royale se présentèrent sous les remparts ; ils furent introduits, l'un par la porte Saint-Denis, l'autre par la porte Neuve. Le roi les suivait de près. En entrant dans la ville, il embrassa Brissac et lui passa son écharpe blanche autour du cou, en l'appelant : « Monsieur le maréchal. » Comme on voulait écarter la foule qui augmentait à chaque instant et l'acclamait avec enthousiasme : « Laissez-les s'approcher, dit-il, ils sont affamés de voir un roi . »

Il alla droit à Notre-Dame, où le clergé averti à temps l'attendait sous le portail avec la croix. On le reçut au chant du Te Deum et au cri de « Vive le roi I »

Cependant Henri n'avait point encore obtenu l'absolution du pape. Il envoya à Rome Arnaud d'Ossat et du Perron, qui plus tard furent tous deux cardinaux, avec mission de demander à Clément VIII « sa souveraine absolution des censures par lui encourues et contre lui déclarées à cause de ses erreurs passées, pour plus grande sûreté et repos de son âme et bien de tout son royaume, et pour la réconciliation et réunion d'icelui avec le Saint-Siège. »

Le 2 août, le pape assembla les cardinaux en congrégation générale et leur exposa cette affaire, « la plusgrande que le Saint Siège eût eu depuis plusieurs centaines d'années, » de manière à leur laisser comprendre qu'il était entièrement favorable au roi de France. Plus des deux tiers des cardinaux se prononcèrent pour l'absolution, qui fut solennellement accordée le 17 septembre 1595.

Le pape était assis sous le portique de Saint- Pierre, au milieu des cardinaux et de tous les dignitaires de l'Église. Les deux envoyés dtl roi vinrent baiser ses pieds, puis du Perron lut, à genoux, la confession de son maître et la demande d'absolution. Les procureur du saint-office prononça, au nom du pape, la formule de pardon; puis les chantres entonnèrent le Miserere, Le Saint-Père se leva alors et déclara qu'il recevait Henri dans le giron de l'Église, comme rrf de France et très-chrétien . Les tambours battirent, les trompettes sonnèrent, le canon du château Saint- Ange tonna, et le peuple, qui remplissait l'immense place de Saint-Pierre, éclata en Alléluia/

Cette solennelle réconciliation était le signal de la dissolution de la Ligue. « De là en avant, raconte un contemporain, Mayenne ne battit pins que d'une aile, non plus que la Ligue, qui ressemblait proprement k une corneille déplumée. » Tant que le pape ne s'était pas prononcé, la fraction la plus ardente des Catholiques avait essayé de tenir la campagne, avec l'appui des Espagnols ; elle s'était même fait battre à Fontaine Française en Bourgogne, le 5juin 1595; mais dès que Mayenne apprit que le roi avait été absous à Romer il s'empressa de faire sa soumission.

CIÏAP. III. ^ HBNEl XV. 207

lie 23 septembre, c'est-à-dire cinq jours après le décret d'absolution, Henri IV Tannonça en c«s termes à M. de la Châtre : « Je vous envoie les articles d'une trêve générale que j'ai accordée au duc de Mayenne, sur l'instance qu'il m'en a faite, et l'assurance qu'il m'a donnée de la faire recevoir et observer par tous ceux qui font encore la guerre en mon royaume, sous son nom ou sous celui de 1^ Ligue. » Au mois de janvier suivant, un édit royal régla les conditions de la paix : amnistie pour le passé, trois places de sûreté pendant six ans, et une forte indep^pité. « Notre œuvre, disait Henri IV dans les considérants, n'eût pas été parfaite, ni la paix entière, si notre très-cher et très-aimé cousin, le duc de Mayenne, chef de son parti, n'eût suivi le même chemin, comme il s'est résolu de faire, sitôt qu'il a vu que notre Saint-Père avait approuvé notre réunion. Cela nous fait mieux sentir son zèle pour la religion, et son affection pour conserver le royaume en son entier, duquel il n'a fait ni souffert le démembrement, lorsque la prospérité de ses affaires semblait lui en donner quelque moyen; et ce qu'il n'a pas voulu faire non plus depuis qu'étant affaibli, il a mieux aimé se jeter entre nos bras que de s'attacher à d'autres remèdes qui pouvaient encore faire durer la guerre longuement. C'est ce qui nous a fait désirer de reconnaître sa bonne volonté, de l'ciimer et traiter à l'avenir comme notre bon parent et fidèle sujet. »

La réconciliation fut scellée à Monceau quelques jours après, « Le roi, raconte Sully qui assistait à l'entrevue, s'étant avancé vers Mayenne, l'embrassa par trois fois, l'assurant qu'il était le bienvenu et

qu'il l'embrassait d'aussi bon cœur que si jamais rien ne se fût passé entre eux. M. de Mayenne mit un genou en terre, lui embrassa la cuisse, l'assura de sa très-humble servitude et sujétion. Lors, le roi le prit par la main et se mit à le promener à fort grands pas. M. de Mayenne, qui était incommodé d'une sciatique, le suivit au mieux qu'il pouvait, mais d'assez loin, traînant une cuisse après, fort pesamment. Ce que voyant, le roi, s'étarit arrêté, lui dit : « Dites le vrai, mon cousin, je vais un peu vite pour vous ; et je vous ai par trop travaillé. — Par ma foi, sire, dit M. de Mayenne, en frappant de sa main sur son ventre, il est vrai ; si vous eussiez continué à me promener ainsi, vous m'eussiez tué sans y penser. » Lors, le roi l'embrassa et lui dit, en lui tendant la main : « Allons, touchez là, mon cousin, car pardieu, voilà tout le mal et le déplaisir que vous recevrez jamais de moi. > Dès ce jour, Henri n'eut pas de plus fidèle serviteur que Mayenne; il l'eut en haute estime et rappela dans ses conseils Même, pour mieux marquer l'oubli du passé, il confia le gouvernement de la Provence au jeune duc de Guise, fils du Balafré.

Cependant les Espagnols restaient encore maîtres de plusieurs places fortes dans la Picardie, l'Artois et la Bretagne. Les chassej* était d'autant plus difficile que, par suite de la guerre civile, Henri IV manquait d'argent et de munitions. Le 15 avril 1596, au moment de les attaquer sous les murs d'Amiens, il écrivait à Sully: « Mon ami, je veux vous dire l'état où je me trouve réduit, qui est tel que je suis fort proche des ennemis et n'ai quasi pas de cheval, sur lequel je

puisse combattre, ni un harnais complet que je puisse endosser. Mes chemises sont toutps déchirées, mes pourpoints troués au coude ; ma marmite est souvent renversée, et, depuis deux jours, je dîne et soupe chez les uns et chez les autres; mes pourvoyeurs disent n'avoir plus moyen de rien fournir pour ma table, d'autant qu'il y a plus de six mois qu'ils n'ont reçu d'argent. »

Les Espagnols profitèrent de cette situation difficile pour s'emparer de Calais, d'Amiens et de quelques autres places. Mais bientôt Henri IV, ayant repris l'offensive, vint bloquer Amiens,qu'il emporta, après un siège de six mois. Ce succès lui permit de faire honorablement des propositions de paix. Un congrès s'ouvrit à Vervins, en janvier 1598, sous la médiation du pape; la paix y fut signée au mois de mai. Le roi d'Espagne, Philippe II, s'engagea à restituer Calais, Ardres, DouUens, le Catelet et quelques autres places ; en retour, il recouvra le comté de Charollais. « Avec ce trait de plume, s'écria Henri IV en apposant sa signature, je viens de faire plus d'exploits que je n'en eusse fait de longtemps avec les meilleures épées de mon royaume. »

Tandis que la Ligue catholique était dissoute, la ligue huguenote, formée après l'abjuration du Navarrais, n*avait fait que se resserrer d'avantage ; un grand nombre de ses membres ne pouvaient se faire à l'idée d'obéir à un roi catholique. Malgré les remontrances d'Henri IV, ils continuèrent à former des assemblées, à fortifier des villes et à s'emparer des deniers publics, partout où ils étaient les plus forts. A la suite d'un conciliabule tenu à Ven-

(îôme, ils écrivirent à tous leurs coreligionnaires de demeurer fermes dans Tnnion qu'ils avaient jurée, « comme étant le seul et le plus sûr moyen de leur conservation. » Us déclarèrent ne vouloir se soumettre, que moyennant de grandes concessions et des places de sûreté. Henri essaya de les apaiser, en leur accordant certaines garanties ; mais ils ne daignèrent pas même les discuter. Le sieur d'Usson répondit, au nom de tous, « que les huguenots ne pouvaient ^e contenter des réponses du roi, ni sur le point de la religion, ni sur celui de la justice et des sûretés, et que les oppressions qu'on leur faisait souffrir ordinairement les contraindraient de chercher quelque soulagement eri eux-mêmes. »

Cette paenace de rouvrir Tère fatale des guerres religieuses effraya les conseillers d'Henri IV. « Il est nécessaire, Jui écrivit l'un d'eux, de finir cette assemblée de huguenots, et de renvoyer ces esprits inalades chez eu^ avec quelque contentement. Les ennemis du dehors donnent occasion à ceux de la religion réformée de faire des demandes plus iniques qu'ils pe devraient. Pour les apaiser, il faut leur donner deux cent vingt mille écus pour l'entretien de leurs garnisons et de leurs painistres. gi grande que soit la détresse des finances, il ne faut pas regarder à cette somme, vu que leurs pernicieux desseins tendent au partage du royaume et à la subversion de cette monarchie. »

Le dangsr était d'autant plus pressant que le$ huguenots, dans une nouvelle assemblée à Châtellerault, venaient de s'engager par serment, « à employer poiir leur défende cpi^mune tput ce qu'ils

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avaient de biens, de vie et de force. » Ce n'étaient pas de vaines menaces, car leur organisation était redoutable. Ils avaient divisé la France en neuf grandes provinces ou cercles; chaque cercle avait un conseil particulier composé de cinq à sept membres, chargés de fixer et de répartir les impôts du parti, de tenir sur pied les gens de guerre, d'amasser les munitions nécessaires. Cette république calviniste avait ^es réunions générales, comprenant neuf députés ou représentants de chacun des neuf cercles , C'était un véritable Etat dans l'Etat, auquel il ne manquait qu'un stathouder ; encore en préparaient-' ils ouvertement l'éjection, pour l'opposer au roi de France.

Henri crut plus prudent de céder, et signa Vidit de Nantes, le 13 avril 1598. Cet édit autorisait les protestants à exercer leur culte dans deux villes par baillage ou sénéchaussée ; garantissait à leurs minis* très une somme annuelle de quatre cent quatreyingt^quinze mille francs ; créait dans chaque Par-^ lement une chambre spéciale composée de protestants, dite Chambré de l'Édit ; leur livrait deux cents villes, avec faculté de les fortifier et d'y entretenir garnison aux frais du trésor royal, pour une somme de deux cent quarante mille livres, environ deux millions ; enfin les déclarait admissibles à tous les emplois ci vils et militaires.

En signant de pareilles conditions, Henri IV avait voulu, selon son expression, « faire le mariage de la France avec la paix. )^ Mais, ainsi qu'on devait s'y attendre, il ne réussit qu'à mécontenter les catho* Uau©8, qui lui reproobèrQot de çoRstituer w milieu

212 HISTOraE DE FRANCE. — LIVRE X.

de l'État une véritable république, ayant son budget, sa juridiction, ses armées et ses places fortifiées. Le Parlement de Paris en particulier, refusa obstinément d'enregistrer TÉdit. Henri IV le manda au Louvre : « Ce que j'ai fait, dit-il, est pour le bien de la paix. Vous me voyez dans mon cabinet ; je vous parle, non point en habit royal, ni avec l'épée et la cape, comme mes prédécesseurs, ni comme un prince qui reçoit des ambassadeurs, mais comme un père de famille en pourpoint, qui s'entretient familièrement avec ses enfants. Je sais qu'on a fait des brigues au Parlement et qu'on a suscité des prédicateurs séditieux. C'est le chemin qu'on a pris autrefois pour faire les barricades ; je couperai les racines de toutes ces factions et ferai accourcir ceux qui les fomenteraient. J'ai sauté sur des murailles de villes, je sauterai bien sur des barricades. » Le Parlement céda et l'Édit fut enregistré.

Dès ce moment, Henri IV se donna tout entier à la réorganisation intérieure de l'État ; il ambitionnait la gloire de « remettre l'ordre et de rétablir le royaume en sa plus grande amplitude et magnifique splendeur, et de soulager le peuple de tant de tailles, subsides, foules et oppression. » C'est dans ce but qu^il appela Sully à son conseil des finances. « Vous me promettez, n'est-ce pas, lui dit-il, d'être bon ménager, et que vous et moi nous couperons bras et jambes à Madame Grivelée comme vous m'avez dit tant de fois que cela se pouvait faire. » Madame Gri-velée était, dans le langage du temps, la patronne des exactions financières et de la concussion.

Sully se mit à l'œuvre, en parcourant le royaume

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pour se rendre compte de la levée et de l'organisation de Timpôt : « A son approche, les trésoriers de France, receveurs, greffiers, contrôleurs, s'absentaient ou refusaient de produire aucun registre ; il suspendit les uns, intimida les autres, surmonta les obstacles de toute nature, et constata sur les principaux articles de recette et de dépense tant et de telles fraudes, qu'il rassembla cinq cent mille écus, fit placer ces sommes sur soixante dix charrettes et les conduisit à Rouen, où une assemblée des notables venait de se réunir. »

Les notables étaient au nombre de quatre-vingt : neuf du clergé, dix-neuf de la noblesse, cinquantedeux du Tiers État. Henri IV ouvrit les débats par ces paroles : « Mon désir me pousse à deux glorieux titres, qui sont de m'appeler libérateur et restaurateur de cet État ; pour à quoi parvenir, je vous ai rassemblés. Participez, mes chers sujets, à cette gloire car je vous ai fait assembler pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre, bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains ; envie qui ne prend guère aux rois à barbe grise et aux victorieux. Mais la violente amour que je porte à mes sujets et l'extrême envie que j'ai d'ajouter ces deux beaux titres à celui de roi me font trouver tout aisé et honorable. »

L'Estoile raconte que Gabrielle d'Estrées, Tune des favorites du roi, assistait à cette séance derrière une tapisserie : « Je n'ai jamais ouï mieux dire, lui dit-elle après la réunion ; seulement je suis étonnée que vous ayez parlé de vous mettre en tutelle. — Ventre saint-gris, c'est vrai, répondit

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Ce denâi^r, laborieux et insomit, ambitieux et énergi'^ie, maiâ jalonx, orene^eox et dur, n^nplissait véntableiLeiAt les f- -nrtioas de premier ministre. Il avait d'aîLears tjute la coiiàanjîe de Henii IV : € Je le connais depais Tage de douze ans, disait celni-Kd ; il ne m*a point abandonné et n'a jamais dé^îesp^ré de ma fortune. » SuUy plaçait dans Tagrieoltare la principale richesse de FEtat. «Le labourage et le pE'ftarage, r<^pétait-il. sont les deax mamelles dont la France est alimentée, et les Traies mines dn Péroa. * Aussi, Toulait-il. aTec raison, que les seîimeurs demeurass?nt dans leurs terres pour les faire valoir, au lieu de Tenir gaspiller leur fortune à Pari», au milieu des plaisirs de la cour.

Sully porta également son attention sur Findustrie, le commerce et les finances ; mais il le fit sans ménagement et avec cette dureté qui était mséparable de son caractère. Ayant pour but, moins de 0^>ulager le peuple que d'augmenter les revenus de l'État, il multiplia les impôts en même temps qull en régularisait ie recouvrement. Aussi se plaignait-

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on hautement et lui reprocha it-on ses deux millions de biens, ses deux cent mille livres rie pension, dont on faisait remonter jusqu'au roi la responsabilité. Le maréchal d'Ornano ayant dit un jour à Henri IV, « qu'il n'était pas aimé de son peuple, lequel se plaignait étrangement des impositions qu'on lui mettait sus journellement, pi as intolérables, sans comparaison, que celles qu'il avait souffertes sous le feu roi pendant les plus grandes guerres. »

, — « Ventre-saint gris I s'écria Henri, je sais bien qu'il y a des brouillons dans mon royaume qui ne demandent qu'à remuer ; mais je les saurai bien châtier; je ne ferai pas comme le feu roi; ils trouveront un plus rude joueur que lui » Cependant, pour faire cesser ces plaintes, il ordonna h Sully de parcourir les campagnes et de se rendre compte de Tétat des paysans. Cette enquête fut suivie de la grande ordonnance de 1600, qui supprima lei^ arrérages des tailles de trois années et diminua Timprôt de deux millions.

Afin de s'attacher plus complètement les catholiques, Henri IV rappela l'ordre célèbre des jésuites, que la rivalilé du Parlement avait fait bannir. En même temps, il aurait voulu assurer la durée de sa race, par la naissance d'un héritier. Mais séparé depuis quinze ans de sa femme, Marguerite de Valois, il n'avait point eu d'enfant légitime. Il se décida k demander l'annulation de son mariage, pour cause de parenté, de différence de religion et de contrainte. L'ayant obtenue, il épousa, le 9 décembre 1600, Marie de Médicis, nièce du grand-duc de Toscane.

Moins d'un an après, un dauphin naissait de ce mariage.

Ainsi rassuré sur l'avenir de sa dynastie, Henri IV crut pouvoir s'occuper tout entier du grand dessein qu'il avait conçu depuis longtemps. Il ne s'agissait de rien moins que d'abaisser la maison d'Autriche et d'établir une paix perpétuelle, au moyen d'un tribunal souverain, destiné à juger les peuples et les rois. Mais cette conception gigantesque, et probablement chimérique, devait être entravée par les dissensions qui troublèrent les dernières années du règne et en précipitèrent le dénoûment d'une façon si tragique. Le31 juillet 1602, une première conspiration contre la personne du roi et contre l'État fut punie par la mort de son auteur, le maréchal de Biron, qui eut la tête tranchée à la Bastille. En 1606, une seconde éclata, fomentée par le comte d'Auvergne et le duc de Bouillon. Plusieurs autres furent également découvertes ou avortèrent. C'était un funeste présage. Le vendredi, 14 mai 1610, Henri IV avait l'intention de se rendre à l'Arsenal, pour voir Sully, qui était souffrant. « Il délibéra longtemps s'il sortirait, raconte Malherbe, et plusieurs fois dit à la reine : «Ma mie, irai-je? N'irai-je pas?» Enfin il se résolut d'y aller, et, ayant plusieurs fois baisé la reine, lui dit adieu. Ainsi, n'ayant autour de lui que quelques gentilshommes et des valets de pied, il monta en carrosse. Étant arrivé à la rue de la Ferronnerie, il se rencontra une charrette, qui obligea le carrosse d'aller un peu plus lentement. Ce fut là qu'un abominable assassin, qui s'était rangé contre la prochaine boutique, qui est celle d'un Cœur couronné percé d'une

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flèche^ se jeta sur le roi et lui donna, coup sur coup, deux coups de couteau dans le côté gauche. Le roi jeta quelque petit cri. M. de Montbazon lui ayant demandé : «Qu'est-ce, sire?» il lui répondit très bas : «Ce n'est rien.» Voilà les seules paroles qu'il dit depuis qu'il fut blessé. Ensuite il ferma les yeux pour ne plus les rouvrir. Tout aussitôt le carrosse tourna vers le Louvre. Le roi fut mis sur son lit, où chacun allait lui donner de l'eau bénite. Je ne vous dis rien des pleurs de la reine; cela se doit imaginer. Pour le peuple de Paris, je crois qu'il ne pleura jamais tant qu'à cette occasion.»

L'auteur de cet abominable attentat, s'appelait Ravaillac. Etait-ce un fanatique isolé ? Etait-ce l'instrument aveugle des haines politiques ou religieuses? L'histoire est muette sur ce point et probablement le sera toujours.