PÉRIODE DE RÉORGANISATION

Le Consulat

Projet de Constitution de Sièyes. — Opposition du premier consul, — Actes réparateurs. — Opposition du tribunat. — Rapports sur la situation de la France. — Réorganisation des services publics. -^ La loi sur les testaments. — Menaces de gaerre.

Le 20 brumaire, les trois consuls se réunirent au Luxembourg pour la première fois. L'âge et la situation de Sieyès semblaient devoir lui assurer la présidence; mais Roger-Ducos subissant, sans s'en rendre compte, l'ascendant de Bonaparte, dit à ce dernier, dès le début de la séance : « Prenez le fauteuil et délibérons.» Celui-ci ne se le fit pasrépéter et se trouva ainsi président de fait

En sortant, Sieyès ne put s'empêcher de dire à ses amis avec un vif désappointement : «Nous avons un maître, qui sait tout faire, qui peut tout faire, et qui veut tout faire. »

Sieyès put s'en convaincre encore davantage lorsqu'il fut question de rédiger une nouvelle Constitution. Esprit abstrait et chimérique, il était persuadé que pour donner aux sociétés humaines la paix et le

bonheur il suffisait de trouver par la réflexion certaines formules philosophiques.il disait par exemple : « La confiance doit venir d'en bas, et le pouvoir d*en haut. »

Sur ce principe il avait élevé tout son plan de constitution écrite, sans tenir aucun compte des idées, des mœurs, des traditions, et pour tout dire en un mot de la constitution réelle de la société française.

Son projet comprenait : Un tribunat de cent membres qui discutait les lois, un corps législatif pour les voter sans discussion ; un sénat, avec mission de conserver la Constitution ; un conseil d*État pour les questions d'administration ; enfin un grand électeur à vie, nommé par le Sénat et nommant luimême deux consuls. Le grand électeur était révocable par le Sénat qui pouvait Vabsorber, sans en donner les motifs. Comme système électoral, Sieyès proposait trois listes de notables successivement élus les uns par les autres et parmi lesquels le pouvoir devait choisir librement ses agents et les divers corps de l'État.

Bonaparte avait sur les constitutions des idées bien autrement pratiques que celles de Sieyès. Au lieu de croire comme celui ci que le législateur devait tout prévoir et tout réduire en articles de loi, il aimait à répéter : « On ne doit pas se lier dans l'institution d'un nouveau gouvernement par des lois trop détaillées ; les constitutions sont l'ouvrage du temps, on ne saurait laisser une trop large voie aux améliorations. »

Aussi lorsqu'il lut le projet de Constitution et qu'il arriva au grand électeur à vie dont la seule fonction consistait à élire les consuls et qui pouvait être

absorbé par le Sénat, il se crut frappé lui-même et déclara qu'il ne l'admettrait jamais. « Votre grand électeur, dit-il à Sieyès, est un roi fainéant. Quel est l'homme d'esprit et de cœur qui voudrait subir une telle oisiveté? Quoi I nommer des gens qui agissent et ne pas agir soi-même ! c'est inadmissible. Si j'étais grand électeur je me chargerais bien de faire tout ce que vous ne voudriez pas que je fisse ; je dirais aux deux consuls : Si vous ne choisissez pas tel homme ou si vous ne prenez pas teille mesure je vous destitue. Et je les obligerais bien à marcher à ma volonté. »

Sieyès menaça de s'éloigner et de se retirer à la campagne. « Qu'il s'en aille, dit tranquillement Bonaparte ; je vais faire rédiger une constitution par Rœderer, la proposer aux deux sections législatives et satisfaire l'opinion qui demande qu'on en finisse.» Sieyès resta néanmoins et assista à la suppression de son grand électeur remplacé par trois consuls dont l'un, le premier consul, avait seul toute la réalité du pouvoir.

La place de Bonaparte dans la nouvelle constitution était nettement désignée : il fut nommé premier Consul pour dix ans et choisit pour collègues le jurisconsulte Cambacères et Lebrun. Quand à Sieyès on lui donna, comme compensation, la présidence du Sénat chargé d'élire les autres corps de l'État, d'après les listes des notabilités.

En s'installant aux Tuileries, le 19 février 1800, Bonaparte dit à son secrétaire : « Eh bien, Bourienne, nous sommes aux Tuileries, maintenant il faut y rester. >

A peine la Constitution eut-elle été proclamée, qu'on vit s'établir, pour obtenir les places nouvellement créées, un véritable courant d'avidité et de bassesse. Le Moniteur du 3 nivôse, ne put s'empêcher de flétrir cette chasse aux emplois. «Depuis que la Constitution a créé, disait-il, une quantité de places richement dotées, que de gens en mouvement, que de flers républicains de l'an VIII se font petits pour arriver jusqu'à l'homme puissant qui peut les placer I Que de Brutus qui sollicitent ! Que de taches sanglantes on déguise 1 »

Le premier consul inaugura son gouvernement par une série d'actes réparateurs. Il ouvrit les fonctions publiques aux nobles et aux émigrés, rappela les déportés du 18 fructidor, rendit les églises au culte, supprima le serment à la constitution civile du clergé, abolit la fête du 21 janvier, enfin, rendit les derniers honneurs à Pie VI, mort à Valence en Dauphiné.

Tandis que, d'après la Constitution, le Sénat et le Corps Législatif étaient des corps muets, seul le tribunat qui siégeait au Palais Royal avait le droit de discuter les lois ; aussi ne tarda t-il pas à concentrer en lui toute l'opposition.

Dès la première séance, le tribun Duveyrier dirigea, dans le style déclamatoire de répoque,une attaque indirecte contrôle premier consul. « Je remercie, s'écria-t-il, ceux qui nous ont ménagé le moyen d'apercevoir de cette tribune même l'endroit où le généreux Camille Desmoulins,donnant le signal d'un mouvement glorieux, arbora cette cocarde nationale que nous ne déposerons qu'avec la vie. Je les remer-

cie de nous avoir fait apercevoir ces lieux, qiii, si l'on voulait élever une idole de quinze jours, nous rappelleraient la chute d'une idole de quinze siècles. »

Quelques jours après,Benjamin Constant combattit un projet de loi du gouvernement qui tendait à limiter les discussions dans le tribunal. « Sans discussion, dit-il en terminant, il n'y aurait plus que servitude et silence, silence que^ toute TEurope entendrait. »

Le premier consul n'était pas homme à supporter ces tentatives naissantes d'opposition ; d'ailleurs le pays lui-même,dégouté des déclamations révolutionnaires, ne demandait que Tordre et la tranquillité, même au prix de la liberté.

Bonaparte le comprit, mais avant d'entreprendre aucune réforme, il voulut se rendr.e un compte exact de la situation des diverses provinces après les dix ans de révolution que la France venait de traverser.

A cet eflfet, il chargea plusieurs conseillers d'État de faire dans chaque division militaire des enquêtes .détaillées. Le caractère même de ces commissaires, presque tous républicains éprouvés, la plupart mêlés directement aux scènes. de la révolution, quelquesuns anciens conventionnels, nous garantit la parfaite exactitude des faits que Ton va lire. S'ils se sont montrés trop indulgents, cela n'a pu être qu'en faveur de cette révolution dont ils avaient eux-mêmes contribué à assurer le triomphe.

Le soin de parcourir les départements de Vaucluse, des Bouches-du-Rhône, du Rhône, du Var, des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes, fut confié par

Bonaparte au citoyen François (de Nantes), conseiller d'État, ancien membre de TAssemblée législative et des Cinq Cents .

« Les tribunaux de première instance, dit celuici dans son rapport, sont généralement mal composés. Les juges de paix sont excessivement mauvais. Les prétoires sont, dans la plupart des arrondissements, dénués de tout meuble. Parfois les juges sont obligés de porter leurs chaises à Faudience.

« Il n'y a pas la dixième partie de lapopulation qui sache lire. Les anciens curés et vicaires apprennent à lire aux enfants ; les anciennes religieuses tiennent les écoles de filles. Quatre écoles, qui coûtent environ 120,000 fr., n'ont pas entre elles deux cents élèves, tandis qu'autrefois un collège qui avait 30,000 fr. de rente avait au moins trois cents élèves.

« Les hospices continuent d'être dans un étatpitoyable. Les enfants périssent presque tous. Sur six cent dix-huit exposés en nourrice aux hospices de Mar^ seille, il n'en a survécu que dix-huit.

« Il y a des réclamations universelles dans toute la France contre les injustices dans la répartition de

l'impôt foncier tcontre Tétat des routes, dont un

tiers est totalement défoncé, un tiers mauvais et à peine un tiers de bon. »

Le citoyen Barbé-Marbois, également conseiller d'État, ancien président du conseil des Anciens, fut chargé de visiter les Côtes-du-Nord, le Finistère, rile-et-Vilaine et le Morbihan.

« Je n'ai pas trouvé un seul comptable en état de rendre des comptes, dit-il La difficulté des communications suspend en partie le commerce, et il est

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menacé, dans quelques départements, d'une suspension totale. J'ai rencontré plusieurs voitures publiques entièrement vides, à cause du danger de verser, de celui des voleurs et de l'interruption du commerce L'argent n'ose se montrer parce que Ton

craint le pillage, les contributions, les réquisitions. On peut dire avec vérité qu'un tiers de la population vit aux dépens des deux autres, soit en les volant, soit par des aumônes forcées

» Prisons, collèges, casernes, presbytères, églises tombent en ruines. J'ai vu des toitures de magasins remplacées par des toiles à voiles. Le soldat est à découvert dans les corps de garde et mouillé jusqu'à la peau. A l'exception de quelques privilégiés, l:s fonctionnaires sont tous aux expédients.

«Iln'y a dans certaines villes, ni écoles primaires, ni écoles secondaires, il faut que le professeur de latin enseigne à ses élèves jusqu'à l'écriture... La navigation et le commerce sont dans un état de grande souflEtance. Lorient, cette ville qu'enrichissaient l'Amérique et l'Asie, est aujourd'hui ruinée. Les commerçants qui envoyaient des navires aux deux Indes, sont réduits à un petit commerce de détail qui sustente à peine leur famille. »

Les départements des Deux-Sèvres, de la Charente- Inférieure, de la Vendée, de la Loire-Inférieure, du Calvados, de la Manche et de l'Orne furent confiés au citoyen Fourcroy, ancien conventionnel et ancien membre du conseil des Cinq-Cents.

« Les routes sont dégradées d'un bout de la République à l'autre, écrit-il dans son rapport. A cela il faut ajouter les ponts brisés, les gardes-fous ren-

versés, les levées éboulées. De là une des causes de la stagnation du commerce, de l'augmentation du prix des marchandises. J'ai eu six fois ma voiture brisée. Onze fois j'ai été obligé d'envoyer chercher des bœufs pour me tirer des boues où ma voiture était encaissée jusqu'au dessus du moyeu des grandes roues.

(( Dans les hospices, les malades sont sans linge, les lits sans couvertures. A peine y a-t-il des moyens de pourvoir à leur subsistance et au traitement de leurs maladies... L'instruction publique souffre dans tous les départements. Sur quatre cent quatre-vingt-cinq écoles primaires qui devraient être établies dans le département de la Manche, il y en a cent soixantedix-sept d'organisées. Le défaut d'instruction sur la religion est, paraît-il, le motif principal qui empêche les parents d'envoyer leurs enfants à ces écoles ; on préfère les envoyer chez des maîtres particuliers que l'on aime mieux payer, parce qu'on espère y trouver une meilleure instruction, des mœurs plus pures et des principes de religion. •

Envoyé ensuite dans le Nord et le Pas-de-Calais, le citoyen Fourcroy écrit dans son rapport :

a Toutes les routes sont dans le plus mauvais état : en général, elles ressemblent à des champs labourés. Les canaux ainsi que les écluses, sont également en mauvais état, beaucoup de ponts sont en ruines. »

Paris et les départements limitrophes furent confiés au général Lacuée, ancien député à la Législative et aux Cinq-Cents :

« Dans les six départements autour de la Seine, écrit-il, les manufactures étaient avant la Révolution

dans un état assez florissant. Pendant la Révolution, presque toutes ont diminué en activité, et beaucoup sont totalement perdues. Ces causes sont connues : les réquisitions, le maximum, le discrédit des assignats, la terreur qui faisait enfouir les capitaux, la guerre qui empêchait les exportations et diminuait les consommations intérieures... Quant aux écoles, le nombre en est moins grand qu'avant la Révolution. Il y a des départements où lés chaires de grammaire, de législation et d'histoire ne comptent que deux ou trois élèves... On ne peut dissimuler que la cherté des grains, le poids de la contribution foncière et surtout les vices de la répartition, la taxe des barrières, et, à Paris, le service de la garde nationale ne soient des causes vraies de mécontentement. »

Le citoyen Najac, conseiller d'État, fut envoyé dans les départements du Rhône, de la Loire, de la Haute-Loire et du Cantal :

« D'après un recensement fait en 1788, écrit-il, il existait à Lyon neuf mille trois cent trentecinq métiers pour la fabrication des étoffes de soie ; il ne s'en trouve plus aujourd'hui qu'environ cinq mille. Les manufactures de chapellerie occupaient huit mille ouvriers; aujourd'hui elles en occupent à peine quinze cents. La commune de Tarare et ses environs avaient, en 1789, 600 métiers fabricant dans une année chacun dix à douze mille pièces de mousselines et de toiles peintes, et qui occupaient trois à quatre mille femmes et enfants. Aujourd'hui il ne s'en fabrique pas la moitié. Dans l'enseignement il n'y a, en général, ni régularité ni subordination, ni tenue, et souvent ni conduite de la part

des professeurs. Une partie des membres du jury (d'examen) est sans instruction ou n'a pas la confiance publique. Les grandes routes sont dans le plus mauvais état. L'entretien des chemins vicinaux a été tellement négligé que la plupart sont devenus impraticables. »

€ Nulle part, dit à son tour le citoyen Duchatel, commissaire dans l'Isère, la Drôme, les HautesK Alpes, etc., aucune branche de commerce ou d'industrie ne s'est rétablie au degré d'où elles sont tombées dans le cours de la révolution... Les routes sont en si mauvais état, que les communications sont devenues aussi coûteuses que difficiles, etc. , etc. »

11 faudrait tout citer. Je me borne à un dernier passage emprunté au rapport du citoyen Thibeaudeau, ancien conventionnel, ancien président des Cinq-Cents, envoyé comme commissaire dans l'Ain, le Doubs, le Jura et la Haute-Saône :

« Tout est à refaire en fait d'écoles primaires. Les instituteurs sont très peu suivis et méritent peu de l'être. Il n'y en a point pour les filles. Les écoles centrales sont peu fréquentées. On réclame une instruction secondaire. Les bâtiments affectés aux cidevant collèges pourraient être consacrés à ces écoles. » — «Il y a des instituteurs primaires, ajoute un autre commissaire, qui n'ont pas d'élèves. Les parents mêmes refusent d'envoyer leurs enfants quand on enseigne dans un lieu où fut jadis un couvent. »

A la lecture de ces divers rapports, le premier consul put mesurer l'immensité des ruines que la Révotion avait accumulées sur la France. Esprit actif et organisateur, il résolut dès lors de se donner entiè-

rement à la refonte de Tadministration intérieure, de la justice et des finances.

Les directoires de départements qui,sous le régime précédent,n'avaient fait que favoriser l'anarchie, furent remplacés par des préfets et des sous-préfets, agents directs du pouvoir central ,réun issant dan s leurs mains tout le pouvoir exécutif et une grande partie du pouvoir législatif et administratif. Avec un pareil système, Tordre et la régularité furent momentanément assurés, mais il était à craindre qu'un jour le pays déshabitué de la gestion de ses affaires locales, ne cherchât encore une fois dans les révolutions politiques, l'emploi de ses loisirs forcés.

Dans une circulaire qu'il fit adresser aux nouveaux préfets, par le ministre de l'intérieur, Bonaparte définit leur mission en ces termes : « Accueillez tous les Français quelque soit le parti auquel ils ont appartenu. Dites à ceux à qui la révolution a coûté des larmes, que le gouvernement a le sentiment de leurs pertes et la mémoire de leurs sacrifices. Répétez à ceux à qui la fortune a souri dans ces temps nouveaux, que la bienfaisance seule ennoblit les faveurs de la fortune et fait pardonner ses caprices. Les méchants et les ineptes sont seuls exclus de la confiance et de l'estime du gouvernement... Soyez toujours le premier magistrat du département, jamais l'homme de la révolution. >

La réorganisation de la justice suivit de près celle de l'administration. On créa, par arrondissement, un tribunal de première instance, et vingt-neuf tribunaux d'appel dans les anciennes villes de parlements. La cour de Cassation fut maintenue au-des-

SUS de ces deux juridictions, avec mission spéciale de veiller à la stricte application de la loi.

Les finances attirèrent particulièrement l'attention du premier consul. Les impôts étaient irrégulièrement perçus et rentraient dans le trésor encore plus irrégulièrement, soit par la mauvaise gestion des percepteurs, soit par la misère extrême des populations. Le personnel des percepteurs fut épuré ; des receveurs particuliers furent créés dans chaque arrondissement, pour faciliter Tœuvre des receveurs généraux. Enfin, comme toutes les institutions de crédit étaient forcément tombées pendant la révolution, on en rétablit une, destinée à servir d'intermédiaire dans les transactions à la fois pour les particuliers et pour le trésor. Ce fut la banque de France.

Le tribunat vota, non sans de longues et stériles discussions, ces diverses réformes préparées et proposées par le premier consul et ses conseillers. Mais son opposition fut plus vive lorsqu'il s'agit d'abolir la loi révolutionnaire promulguée par la Convention, sur le partage égal des héritages.

Dès le 28 décembre 1793, Cambacérès signalait ses déplorables résultats, à la tribune de la Convention. « La loi sur Tégalité des partages, disait-il, a déjà occasionné beaucoup de désordres dans bien des familles... Vous avez voulu frapper les grandes fortunes, toujours dangereuses dans une république, mais la loi étant générale, les petits propriétaires ont été atteints. »

Pour faire cesser un pareil état de choses, Bonaparte prit lui-même la parole dans le conseil contre les

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adversaires de l'autorité paternelle. « Le législateur, dit-il, doit avoir essentiellement en vue les fortunes modiques : la trop grande subdivision de celles-ci met nécessairement un terme à leur existence, surtout quand elle entraîne l'aliénation delà maison paternelle, qui en est, pour ainsi dire, le point central. »

Cédant en partie à ces considérations, l'assemblée législative autorisa le père à disposer du quart de sa fortune, s'il avait moins de quatre enfants, du cinquième, s'il en avait moins de cinq. Loi incomplète, qui en limitant trop les droits du père de famille, laissait subsister les principaux inconvénients du système révolutionnaire si justement critiqué par Cambacérès et par le premier consul.

Pour assurer son œuvre de réorganisation intérieure par la paix avec les puissances étrangères, Bonaparte rompant avec toutes les traditions de la diplomatie, écrivit directement au roi d'Angleterre et à l'empereur d'Autriche. « La guerre qui, depuis huit ans, ravage les quatre parties du monde, doitelle être éternelle? dit-il au premier. N'est-il donc aucun moyen de s'entendre ? »

Ces avances pacifiques, sincères ou non, furent repoussées. L'Angleterre surtout le fit avec hauteur. Au parlement Britannique, son ministre, le célèbre Pitt, réduisit au silence l'opposition qui réclamait la paix par les voix éloquentes de Fox et de Skeridan. « C'est parceque j'aime sincèrement la paix, s'écriat-il en terminant un de ses discours, que je ne veux pas la sacrifier en saisissant l'ombre pour la réalité. Cur igiturpacem nolo? Quia infida est, quiapericulosay quia esse non potest. »

110 HISTOXRB DK FRA.NCE. — LIVRE XV

Dàs ce moment le premier consul cessa de songer à la paix ; il reforma silencieusement les cadres de son armée et s'apprêta & recommencer les hostilités.

Pacification de la Vendée. — Ouverture des hostilités en Allemagne et en Italie. — Campagne de Morean. — Victoires de Marengo et de Hohenlinden. — Traité de Lunéville. — Mort de Kléber au Caire. — Traité d'Àmieni. — Allégresse générale.

Avant de s'engager dans une guerre européenne, Bonaparte voulut rendre impossible toute nouvelle tentative de soulèvement dans les provinces de l'ouest.

Il y avait alors, au fond de la Vendée, un simple prêtre, Tabbé Bernier, curé de Saint-Laud, qui par son habileté et son zèle avait su prendre un grand ascendant sur les principaux chefs royalistes. Comprenant bien que la résistance ne pouvait pas se prolonger longtemps et qu'elle serait infedlliblement écrasée par les 60,000 hommes du général Hédouville, envoyés par le premier consul, il conseilla à plusieurs chefs royalistes, entre autres à M. d'Autichamp de se soumettre. Ses propositions furent en partie couronnées de succès. « Vos vœux et les miens sont accomplis, écrivit -il au général Hédouville. Aujourd'hui, 18 janvier, la paix a été acceptée avec reconnaissance à Montfttucon,par tous les chefe et officiers de la rive gauche de la Loire. La riye droite va sans doute suivre l'exemple, et l'olivier de

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la paix remplacera sur les deux bords de la Loire, les tristes cyprès que la guerre eut fait croître. »

Selon les prévisions de l'abbé Bernier, les royalistes de la rive droite, commandés par le vieux et brave M. de Chatillon, déposèrent également les armes. Pour réduire la Bretagne et la Normandie, il fallut une démonstration militaire. Le célèbre chouan Georges Cadoudal, vaincu à Grandchamp et à Hennebon,flt également sa soumission. M. de Frotté qui commandait les royalistes de la Basse-Normandie fut moins heureux; après plusieurs échecs successifs, il fut surpris au moment où il allait se rendre et passé I>arles armes.

Ainsi finît cette « guerre de géants, » selon le mot de Bonaparte lui-même ; guerre soutenue, en dehors de toute ambition personnelle, par des hommes qui combattaient pour défendre ce qu'il y a de plus sacré au monde, les croyances et la liberté.

Désormais tranquille de ce côté, Bonaparte put s'occuper tout entier de la guerre extérieure. Son plan était depuis longtemps arrêté. Il donna ordre à Moreau d'opérer en Allemagne contre le maréchal Kray, à Masséna de tenir en échec M. de Mélas>n Italie et de protéger les passages de l'Apennin. Quand à lui, il se réservait d'intervenir en temps opportun et suivant les circonstances avec une troisième armée en formation, dont la destination était tenue absolument secrète .

Moreau esprit lent mais sage, n'envisageait pas sans efltoi le plan hardi que lui traçait le premier consul. Il s'agissait en effet, en jetant trois ponts &ur le même point, de firanchir Id Rhin à l'improviste

avec 100,000 hommes et d'envelopper le maréchal Kray. Ce plan exigeait beaucoup d'adresse et d'audace, deux qualités qui précisément manquaient à Moreau . Aussi demanda-t-il au premier consul de lui laisser franchir le Rhiu sur les ponts déjà existants à Strasbourg, Brisach et Bâle, en trompant l'ennemi sur son passage.

Consulté à ce sujet, le général Dessoles dit au premier consul : « Votre plan est plus grand, plus décisif, probablement même plus sûr ; mais il n'est pas adapté au génie de celui qui doit l'exécuter. Laissez-le agir ; il agira bien, lentement peut^-être, mais sûrement. Si au contraire vous lui imposez vos idées, vous le troublerez et vous n'obtiendrez rien de lui. — Vous avez raison répondit Bonaparte. Que Moreau fasse comme il voudra, pourvu qu'il jette le maréchal Kray sur Ulm et Ratisbonne, et qu'ensuite, il renvoie à temps son aile droite vers la Suisse. Ce qu'il n'ose pas faire sur le Rhin, je vais le faire sur les Alpes. Il pourra regretter dans quelques temps la gloire qu'il m'abandonne. »

Pendant que Moreau faisait avec sa lenteur accoutumée les derniers préparatifs pour entrer en campagne, Masséna avec ses 36,000 hommes livrait en Italie une série de petits combats contre les 120 mille autrichiens du général de Mêlas. Mais vaincu par le nombre, il fut bientôt rejeté sur Gênes et obligé de s'y enfermer, pour attendre du secours.

A cette nouvelle le premier consul pressa Moreau d'accélérer le passage du Rhin. «Hâtez-vous par vos succès d'avancer le moment où Masséna pourra être dégagé, lui flt-il écrire. Ce général manque de vivres

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depuis quinze jours il soutient avec des soldats exténués un3 lutte désespérée. »

Moreau se décida enfin à effectuer le passage. Il réussit à tromper Tennemi sur sa marche, l'attaqua à rimproviste à Engen le 3 mai, et à Mœsskirch deux jours après. Une troisième victoire remportée à Stokach obligea M. de Kray à s'enfermer dans Ulm, comme Masséna Tétait dans Gènes.

Moreau annonça aussitôt à Bonaparte le résultat de sa campagne : « Nous attendons avec impatience, citoyen consul, lui dit-il, l'annonce de vos succès. M. de Kray et moi nous tâtonnons ici, lui, pour tenir autour d'Ulm, moi, pour qu'il quitte le poste. »

Bonaparte n'avait pas besoin d'être excité, car il brûlait de marcher au secours de Masséna. Penché sur ses cartes il calculait d'avance sa marche et celle de l'ennemi. « Ce pauvre M. de Mêlas, passera par Turin, disait-il, se repliera vers Alexandrie. .. Je passerai le Pô, je le joindrai sur la route de Plaisance et je le battrai là, là... » en même temps il posait son doigt sur San Giulina.

En quittant Paris, il dit aux deux autres consuls : « Tenez-vous bien ; si un événement survient ne vous troublez pas. Je reviendrai comme la foudre accabler les audacieux qui oseraient porter la main sur le gouvernement. »

Il traversa Dijon, passa en revue, pour donner le change à l'opinion publique, un corps de conscrits et d'invalides qui était censé constituer Tarmée d'expédition, puis se rendant à Genève, il se mit à la tête de la véritable armée qui venait de s'y

concentrer, par petits détachements, arrivés sans bruit de tous les points de la France.

Son plan consistait à franchir les Alpes, comme l'avait fait autrefois Annibal. L'officier du génie chargé d'étudier les divers passages se prononça pour le Saint-Bernard ; mais il déclara l'opération très-difflcile. « Difficile, soit, repartit Bonaparte. Mais estelle possible ! *— je le crois, mais avec des eflfbrts extraordinaires. — Eh bien, partons. »

Le col fut franchi au milieu de difficultés presque insurmontables. Enfin le premier consul déboucha en Italie, où il rallia un corps détaché de l'armée de Moreau, arrivant par le Saint-Gothard, ce qui porta son effectif à 70 miUe hommes.

Là il apprit, que Masséna, après une héroïque résistance, avait été contraint de capituler ; mais tout pouvait être réparé par une victoire. Ce fut à Marengo, le 14 juin 1800, que Bonaparte rencontra Mêlas. Les troupes françaises fléchirent d'abord et le général autrichien se croyait déjà victorieux, lorsque l'arrivée de Desaix sur le champ de bataille changea la face des affaires.

Ce brave général paya son intervention de la vie; mais les ennemis furent mis en déroute et obligés d'abandonner le champ de bataille.

Le soir même de l'action Bonaparte écrivit à l'empereur d'Autriche, pour lui proposer de nouveau la paix. « C'est sur le champ de bataille de Marengo, environné de quinze mille cadavres, que je conjure Votre Majesté d'écouter le cri de l'humanité et de ne pas permettre que la génération de deux braves

et puissantes nations s'entre'gorge pour des intérêts qui lui sont étrangers. »

Une nouvelle victoire gagnée par Moreau à Hochstedt le 19 juin, vint faciliter les négociations et permit de signer une glorieuse suspension d*armes. Mais, sur le refus de T Autriche de conclure une paix définitive sans l'Angleterre, il fallut reprendre les hostilités l'hiver suivant.

La bataille de Hohenlinden gagnée par Moreau sur l'archiduc d'Autriche le 3 décembre 1800, et les heureuses opérations de Macdonald en Italie contraignirent enfin l'Autriche à subir cette paix qu'elle refusait si obstinément. »

Par le traité de Lunéville, signé le 9 février 1801, elle livra à la France la ligne du Rhin et presque toute l'Italie qui fut organisée en république cisalpine.

L'Angleterre restait donc seule en Europe en présence de la France partout victorieuse. Le grand sujet de contestation entre les deux puissances était la possession de l'Egypte.

En quittant l'Orient, Bonaparte, on s'en souvient, avait laissé le commandement à Kleber. Celui-ci, après un moment de découragement, n'avait pas tardé à reprendre confiance. Menacé à la fois par les Turcs et par les Anglais, il les vainquit à Héliopolis le 20 mars 1800, reprit le Caire où les français avaient été massacrés et soumit de nouveau toute l'Egypte soulevée.

Mais ces succès surexcitèrent le fanatisme musulman. Le 14 juin tandis que le général se promenait dans son jardin du Caire, il fut frappé de plusieurs

coups de poignards par un indigène, qui s'était approché de iui, en demandant Taumône.

Cette mort fut fatale à la colonie. L'incapable Menou qui succéda à Kléber ne sut que se faire battre et se vit finalement contraint de capituler et d'abandonner l'Egypte aux Anglais.

Cette retraite fit disparaître le principal obstacle à la paix entre la France et l'Angleterre. D'ailleurs, Pitt, le plus tenace îennemi de la république était sorti du ministère. Cette coïncidence facilita la reprise des négociations. Commencées à Londres elles se terminèrent à Amiens par un traité de paix signé le 27 mars 1802. L'Angleterre conservait la Trinité, Ceylan et les Indes qu'elle avait conquis sur les princes Indiens ; elle restituait l'Egypte à la Porte et Malte aux chevaliers de cet ordre. En retour, elle reconnaissait le traité de Lunéville, qui donnait à la France la ligne du Rhin et la domination de l'Italie .

La nouvelle de la paix fut accueillie des deux côtés du détroit avec des transports d'allégresse. Paris s'illumina spontanément. A Londres, la voiture du plénipotentiaire fut dételée et portée en triomphe, et, dans un banquet solennel, on but : « au premier Consul Bonaparte et à la République française. »

Heureusement qu'un voile épais cachait à ces deux

peuples, qui fraternisaient avec tant d'enthousiasme,

les luttes acharnées et les haines profondes qui

allaient les diviser de nouveau, dans un avenir prochain.

Élection de Pie VIF. — Négociations entre le pape et le premier consul.

— Le cardinal Gonsalvi et Bonaparte. — Difficultés inextricables. — Signature du Concordat. — Les articles organiques. — Rétablissement officiel du Culte Catholique. — Bonaparte consul à vie.

— Rédaction du Code. — La machine infernale. — Complot de Georges Cadoudal. — Arrestation de Georges, de Moreau et de Pichegru. — Exécution de Georges. — Exécution du duc d'Enghien. Bonaparte est proclamé empereur sous le nom de Napoléon !«'',

Au moment où à la veille de Marengo, le premier consul débouchait en Italie par les défilés du Mont- Saint-Bernard, un conclave était réuni à Venise pour élire un successeur à Pie VI. Les votes s'étant partagés sans donner aucun résultat, le secrétaire du Conclave, Consalvi sut imprimer habilement une nouvelle direction aux esprits. « Un jeune homme bien extraordinaire, bien difficile à juger encore domine aujourd'hui en France, dit-il aux Cardinaux les plus influents, souvenez-vous qu'il a protégé les prêtres en 1797 et qu'il a tout récemment rendu des honneurs funèbres à Pie VI. Ne négligeons pas les ressources qui s'offHraient de ce côté. Arrêtons-nous à un choix qui ne puisse pas être considéré comme une hostilité, à la France, et nous ferons peut-être une chose plus utile pour l'Église qu'en demandant des candidats à toutes les cours catholiques de l'Europe. »

Son conseil fut suivi et le cardinal Chiaramonti fut élu sous le nom de Pie VII. Dans une de ses dernières homélies le nouveau pontife s'était exprimé

118 HiSTOlRB DE FRANCE. — LfVRE XV

ainsi : « Suivez TÉvangile, mes frères, et vous serez la joie de la République ; soyez bons chrétiens et vous serez d'excellents démocrates. »

Ces paroles purent être considérées par Bonaparte comme une avance indirecte au gouvernement français. Quoiqu'il en soit, il sembla y répondre en assistant à un Te Deum chanté à Milan, en l'honneur de la victoire de Marengo. «Aujourd'hui, écrivit-il aux consuls, malgré ce qu'en pourront dire nos athées de Paris, je vais en grande cérémonie au Te Deum qu'on chante à la métropole de Milan . »

Dès cette époque, le premier consul songea sérieusement à faire cesser le schisme qui divisait l'église de France, depuis la constitution civile du clergé et les lois de la Terreur, et à renouer des relations avec le Saint-Siège. « Il nous faut en finir, répétait-il souvent depuis le traité d'Amiens. La paix avec l'Europe est faite, mais la paix religieuse e^ la plus urgente de toutes. Celle-là conclue nous n'avons plus rien à craindre. »

Ayant reçu indirectement avis de ces bonnes dispositions, Pie VII s'empressa de lui faire savoir qu'il était prêt à entrer en négociations. Ces offres furent acceptées et les pourparlers commencèrent.

Mais les difficultés étaient considérables. On ne pouvait s'entendre, ni sur le titre de religion d'étaty que le pape demandait pour la religion catholique, ni sur la déposition des évêques demeurés fidèles. Le premier consul exigeait ce dernier point, afin, disaitil, de pouvoir déposer à son tour les prélats constitutionnels, pour former un clergé homogène. Avec sa brusquerie ordinaire, Bonaparte donna ordre à

son ambassadeur à Rome, M. Cacault, de se retirer à Florence, si le pape ne signait pas immédiatement le projet de concordat, tel qu'il Tavait rédigé.

Tout allait être rompu, lorsque M. Oacault, également dévoué au pape et au premier consul, imoagina une solution à laquelle personne ne songeait, a Vous ne voulez pas adopter le concordat venu de Paris, dit-il à Pie VII ; eh bien, que le cardinal Consalvi se . pende en France revêtu de vos pouvoirs; il inspirera confiance au premier consul et obtiendra les changements de rédaction indispensables. »

Malgré sa douleur de se séparer du ministre qui avait sa confiance, le pape se rendit à cet avis. Mais le cardinal Consalvi n'était pas sans appréhension à ridée de traiter directement avec le terrible consul. « Puisqu'il feut une victime, dit-il enfin, je me dévoue et m'en remets à la Providence. » Il arriva à Paris le 20 juin 1801.

Sa première entrevue avec Bonaparte fut entourée d'un apparat destiné évidemment à l'intimider. « Mon ètonnement, dît Consalvi, ftit pareil à celui que fait éprouver au théâtre un changement subit de décoration, lorsque d'une chaumière on passe au spectacle éblouissant de la cour la plus magnifique. »

Bonaparte prit le premier la parole, de cette voix brève, dont l'efifet lui réussissait souvent. < Je sais, lui dit-il, le motif de votre voyage. Je veux qu'on ouvre immédiatement les conférences. Mais je vous préviens que si dans cinq jours les négociations ne sont pas terminées, voua devez retourner à Rome. »

Bonaparte avait choisi pour traiter avec Consalvi, l'abbé Bernier, ce même ecclésiastique qui avait

déjà contribué à la pacification de la Vendée. Mais il avait lui-même tracé la limite de ses exigences et de ses concessions, d'un ton qui ne souffrait pas la résistance. « Cinquante évêques émigrés et soldés par l'Angleterre conduisent tout le clergé français ; il faut détruire leur influence. L'autorité du pape est nécessaire pour cela. Il les destitue, ou leur fait donner leur démission, On déclare que la religion catholique étant celle de la majorité des Français, on doit en organiser l'exercice. Le premier consul nomme les cinquante évêques, le pape les institue ; ils nomment les curés, l'État les salarie. Ils prêtent serment ; on déporte les prêtres qui ne se soumettent pas, et l'on défère aux supérieurs ceux qui prêchent contre le gouvernement. Après tout, les gens éclairés ne se soulèveront pas contre le catholicisme, ils sont indifférents. »

Enfin, après bien des pourparlers, on réussit à tomber d'accord. Le catholicisme était reconnu, sinon comme religion de l'Etat, du moins comme celle de la majorité des Français; sa liberté et sa publicité étaient garanties. L'État nommait, le pape confirmait les évêques ; ceux-ci choisissaient les curés. Le clergé ayant été dépossédé de ses biens était entretenu par le trésor.

Tout semblait conclu, lorsque le lendemain, Consalvi en arrivant chez le frère du premier consul, Joseph Bonaparte, pour apposer sa signature, jeta les yeux sur le texte officiel, et s'aperçut qu'on l'avait modifié en plusieurs points, notamment en ce qui concernait la liberté du culte. Il protesta aussitôt. « Le premier consul l'a ainsi voulu, dit alors timide-

ment Tabbé Bernier ; il assure qu'on est toujours maître de changer tant qu'on n'a pas signé. D'ailleurs il exige que les articles soient ainsi modifiés.» Consalvi s'y refusa absolument. « J'éprouvais les angoisses de la mort, » dit-il dans ses Mémoires.

Le soir, lorsqu'il arriva aux Tuileries pour assister au banquet préparé à l'occasion du Concordat, Bonaparte essaya de l'accabler par un de ces emportements calculés qui lui étaient familiers, « Eh bien î monsieur le cardinal, s'écria-t-il à haute voix, vous avez voulu rompre, soit ! je n'ai pas besoin de Rome. Henri VIII a su changer la religion de son pays ; je suis vingt fois plus puissant que Henri VIII, moi I En changeant la religion en France, je la changerais dans toute l'Europe : Rome versera des larmes de sang, mais il sera trop tard, vous pouvez partir, puisque vous avez voulu rompre, c'est ce que vous avez de mieux à faire, Quand partez-vous donc? — Après le dîner, général, » répondit froidement Consalvi.

BonapaHe fit un soubresaut ; le calme du cardinal triomphait de son emportement. 11 se radoucit peu à peu et autorisa une nouvelle conférence. Elle eut lieu le lendemain même, et, après de longues discussions, Bonaparte finit par céder ; mais il était visible qu'il se réservait de reprendre d'une autre façon ce qu'il abandonnait ainsi. Le cardinal quittaParis le 24 juillet 1801 ; le 15 août un courrier extraordinaire rapporta de Rome la ratification du pape.

En cédant sur le texte du Concordat , Bonaparte avait pensé qu'il pourrait se rattrapper sur les articles organiques. Il introduisit dans ces derniers les conditions formellement refusées par le cardinal, et les fit

accepter par le Corps législatif. Mais le pape ne les reconnut jamais et ils sont encore aujourd'hui entre les deux pouvoirs une source fréquente de conflits.

Lejour de Pâques de l'année suivante, la vieille Basilique de Notre-Dame, resplendissante de lumière, voyait se presser dans ses nefs, si longtemps désertes, une foule immense attirée par une imposante cérémonie. Le premier consul entouré d'un brillant étatmajor et des grands corps de l'État assistait au rétablissement officiel du culte catholique. Le légat du pape, le cardinal Caprara officiait, entouré des nouveaux membres de l'épiscopat. On y voyait une trentaine d'anciens. évêques ou prêtres insermentés et dix constitutionnels. La nomination de ces derniers avait excité de longues discussions. Mais le légat avait dû céder devant la volonté impérieuse de Bonaparte. « Ou ceci, ou rien, » avait-il dit.

Pendant lacérémonie, l'attitude des grands fonctionnaires, encore sous l'influence des idées révolutionnaires, fut un peu froide et réservée ; mais la foule, tout entière à son enthousiasme, sentait renaître en elle la foi de ses pères un instant comprimée, mais non éteinte.

Quant au premier consul, il était « calme, grave, dans l'attitude d'un chef d'empire qui fait un grand acte de volonté et qui commande de son regard la soumission à tout le monde. »

Par les traités de Lunéville et d'Amiens, Bonaparte avait assuré à l'Europe la paix politique ; parle concordat, il lui garantissait la paix religieuse. Pour reconnaître ce double bienfait, le Sénat le

nomma consul pour dix ans ; mais, le peuple, plus désireux encore de stabilité, le proclama, presque à l'unanimité, consul à vie par un plébiscite solennel.

D'après une des stipulations du traité d'Amiens, l'Angleterre devait faire plusieurs restitutions,entre autres celle de l'île de Malte aux chevaliers de cet ordre ; or, le temps s'écoulait sans qu'elle se décidât à les accomplir. A plusieurs reprises le cabinet français avait adressé des plaintes à ce sujet. Enfin, le 18 février 1803, le premier consul invita lord Whitworth, ambassadeur d'Angleterre à se rendre aux Tuileries. « Voulez-vous exécuter le traité d'Amiens, lui dit-il. Je l'ai, quant à moi, exécuté avec une scrupuleuse fidélité. Cependant les troupes anglaises sont encore à Malte et à Alexandrie. Il est inutile de chercher à nous tromper à cet égard : voulez-vous la paix ? voulez- vous la guerre ? si vous voulez la guerre, il n'y a qu'à le dire : nous la ferons avec acharnement, car j'aimerais mieux vous voir en possession des hauteurs de Montmartre que de Malte I »

L'Angleterre ayant persisté dans son refus, l'ambassadeur de France à Londres reçut l'ordre de demander ses passe-ports. Aussitôt le cabinet anglais fit saisir tous les navires français qui se trouvaient dans ses ports. Bonaparte répondit à cette agression inattendue en faisant arrêter tous les Anglais qui séjournaient en France et en concentrant sur la côte, près de Boulogne, une armée formidable destinée à opérer une descente en Angleterre.

Pour conjurer ce danger imminent, le gouvernement anglais crut pouvoir s'associer à un moyen de

défense plus immédiat. Déjà, le 24 décembre 1800, le premier consul, en se rendant à TOpéra avait failli être victime d'un attentat dirigé contre sa personne ; mais la machine infernale n'avait fait explosion qu'après son passage en tuant plus de cinquante personnes.

Or, un hardi chef de chouan, Georges Cadoudal, forma peu après le projet d'attaquer Bonaparte au milieu même de son escorte, de le tuer dans une sorte de combat à armes égales et de proclamer les Bourbons

Le gouvernement anglais, espérant se défaire ainsi de son redoutable adversaire, facilita le dessein de Cadoudal, en lui faisant passer des sommes d'argent considérables. Georges s'était assuré le concours du général Pichegru, depuis longtemps rallié à l'opposition dynastique, et, par son intermédiaire, il parvint à gagner le général Moreau, auquel la gloire du premier consul commençait à porter ombrage.

Tout semblait donc réussir, lorsque la police eut vent du complot et du nom des conspirateurs. Moreau , Pichegru et Cadoudal furent successivement arrêtés. Le premier fut exilé aux États-Unis, le second se pendit dans sa prison, enân Cadoudal fut condamné à mort et fusillé le 26 juin 1804.

Malheureusement, pour sa gloire, le premier consul ne s'en tint pas à ces condamnations. Voulant user de représailles, il fit saisir à l'étranger un prince du sang royal,le duc d' Ènghien, et le fit fusiller de nuit dans les fossés du château de Yincennes.

Aucune considération ne pourra jamais laver lamémoire du premier consul de cet injustifiable attentat.

Ces complots répétés avaient produit dans l'esprit public une sorte de réaction en faveur des institutions monarchiques. Cet homme que Ton voulait faire périr, il fallait le nommer empereur afin d'assurer un héritier au pouvoir.

Le tribunat émit un vœu en faveur de l'établissement de l'empire. Tous ces farouches républicains, qui vingt fois avaient juré de mourir pour la république se pressaient à la tribune pour proclamer les ^ premiers leurs convictions monarchiques. Seul dans toute l'assemblée, Camot eut assez de dignité pour oser émettre un avis différent.

Mais le mouvement qui entraînait les esprits vers le pouvoir d'un seul était trop irrésistible : le Sénat proclama Bonaparte empereur sous le nom de Napoléon P', et le peuple, pensant fermer ainsi l'ère des révolutions, ratifia ce vote par 3,572,329 suffrages, contre 2,569. Jamais manifestation plus éclatante n'avait montré depuis 1789 combien la France était peu républicaine.

Cependant,endehors des royalistes qui s'étaient abstenus, les espérances que faisait concevoir le régime nouveau n'étaient point sans mélange. « C'en est fait, dit à son collègue Lebrun le consul Cambacérès, la monarchie est rétablie ; mais j'ai le pressentiment que ce qu'on édifie ne sera pas durable. Nous avons fait la guerre à l'Europe pour lui donner des républiques, filles de la république française ; nous la ferons maintenant pour lui donner des monarques fils ou frères du nôtre, et la France épuisée finira par succomber à ces folles entreprises. »