PÉRIODE DE CONQUÊTES

L'Empire

Composition d'une cour. — NapoUon 1er est sacré par le pape. — Il se fait couronner roi d'Italie. — Coalition européenne, — Capitulation d'Ulm. — Occupation de Vienne. -~ Victoire d*Âasterlitz. — Paix de Presbourg. — - Napoléon distribue à sa famille les trônes conquis.

Le premier soin de Tempereur fut de former une cour et de distribuer des dignités et des honneurs aux personnages les plus influents, afin de les attacher à sa foT-tune. Ayant appris que son ancien collègue Cambacérès se montrait peu satisfait du nouvel ordre de choses, il le fit venir à Saint-Cloud. « Je suis, lui dit-il, et je serai plus que jamais entouré d'intrigues, de conseils faux ou intéressés; vous seul aurez assez de jugement et de sincérité pour me dire la vérité. Je veux donc vous rapprocher davantage de ma personne et de mon oreille. »

Il le nomma archi-chancelier de l'empire. Le troisième consul Lebrun fut nommé archi-trésorier. Joseph Bonaparte devint grand électeur, Louis Bonaparte, connétable. Une charge de grand amiral et dix-huit de maréchaux furent distribuées aux plus

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illustres compagnons d'armes du nouvel empereur. Au-dessous vinrent se ranger quarante ou cinquante grands officiers également inamovibles: le cardinal Fesch, grand aumônier ; Talleyrand, grand chambellan ; Berthier, grand veneur ; de Caulaincourt, grand écuyer ; de Ségur, grand maître des cérémonies ; Duroc, grand maréchal du palais.

Déplorable imitation de cette cour de Louis XIV, dont Toisiveté et les mauvais exemples avaient tant contribué à la décadence de la monarchie française. Ce n'est point avec ces vains étalages d'honneurs et de titres, que Ton constitue les pouvoirs forts et durables ; au contraire, ces brillantes sinécures apparaissent toujours dans Thistoire comme le signe avant-coureur de l'écroulement des empires. Peutêtre, dans ses méditations de Sainte-Hélène, Napoléon a-t-il entrevu, mais trop tard, cette cruelle vérité.

Cette cour et les fêtes qui en signalèrent la création ne suffirentpas à Napoléon. Il avait formé la pensée de se faire sacrer à Notre-Dame de Paris par le souverain pontife lui-même. Quelques objections éclatèrent au sein du Conseil d'État : on voyait dans cet acte une faiblesse ; on redoutait la domination du clergé. Napoléon prit la parole : « Messieurs, dit-il, supposez que vous fussiez les ministres du roi d'Angleterre et qu'on vous apprît que le pape passe en ce moment les Alpes pour sacrer l'empereur des Français, regarderiez-vous cela comme un triomphe pour l'Angleterre ou pour la France ? » Cette réplique et surtout le ton d'autorité impérieuse avec lequel elle fut faite, imposa silence à tous les opposants.

Mais il était plus facile de désirer que d'obtenir le voyage du pape à Paris. Napoléon envoya à Rome, en qualité d'ambassadeur, le cardinal Fesch, pour faire des ouvertures à ce sujet. Il le fit suivre d'une lettre au pape, dans laquelle il se disait : « son dévot fils. »

Après de longues hésitations, le pape se décida enfin à céder au désir de l'empereur, dans l'espoir d'en retirer quelque avantage pour la religion. Mais comme il n'était pas sans inquiétude, il eut soin de laisser à tout événement un acte d'abdication entre les mains du cardinal Consalvi. « Si l'on me retient à Paris, dit-il, on se trouvera n'avoir entre les mains qu'un misérable moine, nommé Barnabe Chiaramonti. »

Le voyage à travers la France ne fut qu'une longue ovation, a J'ai traversé tout un peuple à genoux,» disait le pape. Il arriva ainsi à Fontainebleau, où il rencontra pour la première fois ce terrible empereur, pour lequel il concevait un secretmélangede crainte et d'admiration.

La cérémonie du sacre eut lieu à Notre-Dame le dimanche 2 décembre 1804, avec toute la pompe empruntée à la tradition. Seulement au moment où le pape allait lui placer la couronne sur la tête. Napoléon la prit de ses mains et la posa lui-même. Cet acte d'orgueil peu convenable envers l'auguste vieillard qui avait affronté exprès un voyage long et difficile, ne devait pas contribuer à affermir la couronne sur une tête qui semblait repousser ainsi la main de Dieu.

Le pape n'obtint pas même les compensations

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qu'il espérait et qui l'avaient déterminé à se mettre en route. Napoléon refusa de retirer les articles organiques ajoutés subrepticement au Concordat, ainsi qu'on l'a vu; il refusa également de restituer les légations; aussi Pie VII quitta-t-il la France avec un profond sentiment de tristesse, mauvais augure pour ce règne, dont les débuts étaient cependant si brillants.

Napoléon arriva en Italie presque en même temps que le pape, il prit dans la cathédrale de Milan là couronne de fer des rois Lombards et la posa sur sa tête, en disant, suivant la tradition : « Dieu me la donne, gare à qui la touche I» Les couronnes de France et d'Italie se trouvaient ainsi, après plusieurs siècles, réunies de nouveau sur la même tête.

Mais pendant que Napoléon dépensait en fêtes et en représentations magnifiques les premiers jours de sa nouvelle monarchie, un orage menaçant s'amoncelait contre lui sur divers points de l'Europe. Il apprit bientôt à n'en pas douter que l'Angleterre et la Russie avaient formé contre la France une coalition formidable dans laquelle venaient d'entrer l'Autriche et la Suède.

La cause de cette coalition était l'ambition de Napoléon qui devenait pour toutes les cours un sujet d'eflRpoi ; le signal de l'entrée en campagne fut la réunion de Gènes à la France.

Abandonnant aussitôt son projet de descente en Angleterre, et les immenses préparatifs réunis à Boulogne et sur la côte, Napoléon tourna tous ses j

efforts contre l'Autriche dont les armées se mettaient déjà en mouvement.

Elles avaient pour objectif la citadelle d'Ulm, dont la possession devait leur permettre d'attendre les forces russes. Acculer les Autrichiens sous Ulm avant Tarrivée des Russes, tel fut le plan de Napoléon.

« Soldats, dit-il, aux troupes dans une proclamation, la guerre de la troisième coalition est commencée. L'armée autrichienne a passé llnn et violé les traités. Nous ne nous arrêterons plus que nous n'ayons confondu Torgueil de nos injustes agresseurs. Soldats, votre empereur est au milieu de vous , vous n'êtes que l'avant-garde d'un grand peuple, s'il est nécessaire, il se lèvera tout entier à ma voix pour dissoudre cette ligue nouvelle qu'ont tissue la haine et l'or de l'Angleterre. »

Napoléon exécuta son plan avec sa rapidité ordinaire; On le croyait encore à Boulogne, qu'il arrivait en face d'Ulm avec toute son armée. Pris à l'improviste avant d'avoir reçu le secours qu'il attendait des Russes, le général autrichien Mack fut obligé de capituler le 20 octobre 1805, avec ses vingt-cinq mille hommes.

Quand la. nouvelle de ce fait d'armes arriva à Londres, Pitt refusa d'y ajouter foi. «N'en croyez pas un mot, c'est un pur mensonge », dit-îl aux personnes qui l'entouraient. « Mais le lendemain, raconte Lord Malmesbury, il entra chez moi avec lord Mulgrave, il était environ une heure et ils apportaient un journal hollandais qui contenait tout au long la capitulation d'Ulm. Ni Fun ni l'autre ne savaient cette langue ; je traduisis l'article de mou mieux, et je vis trop clairement l'effat qu'il produis*

sit sur Pitt, malgré tous les efforts que faisait celuici pour le cacher. »

Cependant l'orgueil britannique put trouver un dédommagement dans la victoire remportée le 21 octobre à Trafalgar par Tamiral Nelson. Celui-ci y trouva la mort, mais il détruisit presque complètement la flotte française sous les ordres de l'amiral Villeneuve.

Malgré cet échec sur mer, la route de Vienne était ouverte. Napoléon s'y engagea et arriva sans obstacle sous les murs de cette capitale, dans laquelle il pénétra, presque sans combat, le 13 [novembre. L'armée russe et une nouvelle armée autrichienne étaient concentrées dans les environs. Napoléon choisit lui-même son champ de bataille, t Étudiez les plaines d'Austerlitz, dit-il à ses généraux, dans huit jours nous y verrons l'ennemi.» Il réussit en effet à l'y attirer. Dans la soirée qui précéda la bataille, il adressa à ses troupes une proclamation dans laquelle il faisait connaître ses dispositions pour le lendemain. « Les positions que nous occupons sont formidables, disait-il, et pendant que les ennemis marcheront pour tourner ma droite, ils me présenteront le flanc. »

Pendant ce temps les chefs de corps russes et autrichiens délibéraient chez le vieux général Kutusof. C'était le général Weirother qui exposait le plan de la bataille, « Quand il eut fini, je pris la parole, raconte le général Langeron. Tout cela est fort bien, lui dis-je, mais si les ennemis nous préviennent que ferons-nous? — Le cas n'est pas prévu me réponditil. Vous connaissez l'audace de Bonaparte ; s'il eût

pu nous attaquer, il l'eût fait aujourd'hui. Je lui suppose un autre projet. Il a éteint ses feux, on entend beaucoup de bruit dans son camp. — C'est qu'il se retire ou qu'il change de position — Kutusof, qui s'était endormi pendant cet entretien, s'étant alors réveillé, nous congédia ; il était près de trois heures du matin. »

Le lendemain, 2 décembre, anniversaire du couronnement, l'action s'engagea dès l'aube entre les 90 mille Austro- Russes et les 70 mille Français. Avec son coup d'œil ordinaire. Napoléon avait deviné que le plan des ennemis consistait à abandonner le plateau de Pratzen qu'ils occupaient, pour descendre dans la plaine, afin de lui couper la route de Vienne. S'emparer de ce plateau dès qu'ils l'auraient abandonné, et par cette manœuvre couper l'armée ennemie en deux, en rejeter une partie dans la plaine et l'autre dans les étangs, tel fut le projet auquel il . s'arrêta.

Il l'exécuta de point en point etréussit à débusquer l'ennemi de toutes ses positions. Vers la fin de la journée, le général Langeron, ne put s'empêcher de s'écrier : « J'avais vu déjà quelques batailles perdues ; je n'avais pas l'idée d'une pareille défaite. » Le lendemain dans la proclamation qu'il adressa à ses troupes, Napoléon disait : « Soldats, je suis content de vous. Une armée de cent mille hommes, commandée par les empereurs de Russie et d'Autriche, a été en moins de quatre heures coupée ou dispersée. Ce qui a échappé à votre fer s'est noyé dans les lacs. Quarante drapeaux, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de trente mille prisonniers sont le

résultat de cette journée à jamais célèbre... Soldats, il vous suffira de dire : j'étais à la bataille d'Austerlitz, pour que Ton vous réponde : Voilà un brave. »

L'empereur d'Autriche ayant demandé une entrevue à son glorieux vainqueur, les deux monarques se rencontrèrent aux avant-postes sous une tente. « Ce sont là, dit Napoléon, les palais que Votre Majesté me force d'habiter depuis trois mois. — Ce séjour vous réussit assez, lui répondit l'empereur d'Autriche, pour que vous n'ayez pas le droit de m'en vouloir. — Croyez-moi, reprit Napoléon, ne confondez pas votre cause avec celle de l'empereur Alexandre, La Russie seule peut aujourd'hui faire en Europe une guerre de fantaisie. Vaincue, elle se retire dans ses déserts, et vous, vous payez avec vos provinces les frais de la guerre. » L'empereur d'Autriche convint d'un armistice pour lui et son allié, en vue des négociations pour la paix.

Napoléon mit ce temps à profit pour conclure un traité offensif et défensif avec la Prusse. Dès lors tranquille de ce côté, il put imposer à l'Autriche des conditions très dures, trop dures même pour la tranquillité future de l'Europe.

Par la paix de Presbourg, signée le 26 décembre 1805, il exigea les États Vénitiens, Tlstrie, la Dalmatie, qu^il réunit au royaume d'Italie, la Souabe et le Tyrol qu'il réunit au Wurtemberg, et à la Bavière dont les ducs prirent le titre de roi sous sa suzeraineté.

Puis, dominant les cœurs comme il dominait les empires, il contraignit les nouveaux rois de Wurtemberg et de Bavière à donner leurs filles à Jérôme

Bonaparte et à Eugène de Beauharnais. 11 faisait ainsi entrer sa propre famille dans les î*angs des familles princières de l'Europe. Cô il'était point assez, il toulut lui distribuer les trônes conquis. Il donna la couronne de Naples à son frère Joseph ; celle de Hollande à Louis ; le grand duché de Berg à soli beau-frère Joachim Murât, et la principauté de Guastëlla à sa sœur Paulitie.

En s'etigageant dans cette voie, Napoléon s'écartaî* de la modération dont il avait fait preuve jusqu'alors ; il compromettait même la paix qu'il sighait. Aussi l'Autriche ii'apposa-t-elle sa signattire sur le traité qu'avec la secrète pensée de le rompre à la première occasion, et l'archiduc Charles, en licenciant ses troupes, ne put s'empêcher de leur dii^e : « Reposez-vous, mes enfants, jusqu'à ce que nous recommencions. »

Difficnltés entre la France et la Prasse. — Oavertarè des hostilités. — Bataille d'iéna* — Entrée à Berlin, — Trait de grandear d'âme de Napoléon. — Le blocus continental. — Entrée à Varsovie. — Bataille d'Eylaci. — Prise de Dantzig. — Bataille de Friedland. — Traité de Tilsitt. — Conquête du Portugal. — Confiscation du trône d'Espagne. — Résistance du peuple espagnol.

Le 10 août 1806, le bruit se répandit tout à coUp à Berlin que de grandes difficultés venaient de s'élever au sujet du dernier traité conclu entre la France et la Prusse. Plusieurs sujets de contestations avaient surgi : la possession du Hanovre,

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rérection du grand duché de Berg, la présence des troupes françaises en Allemagne.

A Berlin, l'opinion fut bientôt surexcitée. On répétait sur les places publiques : « Ce n'est pas au^ jourd'hui, mais il y a six mois, la veille ou le lendemain d'Austerlitz, qu'on aurait dû prendre les armes. Peu importe, au surplus, il faut se défendre ou périr, car la France ne ménagera pas plus la Prusse que l'Autriche. D'ailleurs, l'Angleterre et la Russie accourront sans doute au secours de quiconque tiendra tête à Napoléon . »

Celui-ci, de soncôté, ne redoutait pas la guerre et ne cherchait qu'un prétexte, mais, suivantson habitude, il affectait de désirer la paix. Aussi écriyit-il à son ambassadeur : « Nous avons été trompés trop de fois. Il faut des faits : que la Prusse désarme et les Fran** çais repasseront le Rhin* mais point avant. » Ne croyant point h ces projets pacifiques, et cédant d'ailleurs au sentiment national, Frédéric-Guillaume, au lieu de désarmer, pressa les préparatifs militaires. Chaque jour de nouveaux régiments traversaient Berlin et la foule les accompagnait, en chantant des airs patriotiques et en répétant des provocations contre la France. Enfin, le roi lui-même vint se mettre à la tête de son armée, prêt à pénétrer en Saxe. C'était une déclaration de guerre.

La Prusse ne pouvait espérer quelque chance de succès qu'en se repliant successivement derrière l'Elbe, roder et la Vistule, afin de faciliter sa jonc»tion avec les Russes. Là, dans les plaines froides et boueuses de la Pologne, elle réussirait peut-être à accabler les Français fatigués par une longue marche

et usés par une foule de petits combats. Au lieu de suivre cette tactique, Tarmée prussienne, sous les ordres du vieux duc de Brunswick et forte de 180 mille hommes, se porta au-devant de Napoléon, qui s'avançait à travers la Franconie, à la tête de 190 mille soldats déjà vainqueurs de toutes les armées de l'Europe. « Voilà une extravagance dont je ne les croyais pas capables, » s'écria Napoléon en apprenant cette marche en avant.

Sans leur donner le temps de se reconnaître, il se jeta entre l'armée prussienne et Berlin, et le 14 octobre 1806, les obligea d'accepter la bataille à lena. EUe fut désastreuse pour les Prussiens qui perdirent, outre le duc de Brunswick, 13 généraux, 20,000 hommes, 60 drapeaux, et presque toute leur artillerie. Le même jour, à quelques lieues de là, Davout fit subir un véritable désastre à une autre division de l'armée prussienne dans les plaines d'Auerstadt. « Il ne se réunira que des débris de leur armée, » dit Napoléon à la suite de cette double défaite.

Il arriva lui-même sans obstacle à Postdam, où il prit Tépée du grand Frédéric et sa ceinture. « J'aime mieux cela que vingt millions, dit-il. Je l'enverrai à mes vieux soldats de la guerre de Hanovre ; cela restera à THôtel-des-Invalides. » Quelques jours après, il entrait en triomphe à Berlin. Le prince de Hatzfeld, gouverneur civil de la ville, étant venu au-devant de lui pour lui présenter les magistrats : « Ne paraissez pas devant moi, lui dit-U, je n'ai pas besoin de vos services, retirez-vous dans vos terres. » Sur ces entrefaites, on intercepta une lettre d^ns laquelle le prince ren-

dait compte au roi de Prusse de la situation de l'armée française autour de Berlin. Napoléon ordonna aussitôt de le traduire devant une commission militaire, pour y être jugé comme traître et espion. Sa résolution paraissait irrévocable, lorsque la femme* du malheureux prince, déjà grosse de plusieurs mois, réussit à arriver jusqu'à lui. Elle se jeta à ses genoux. « C'est bien l'écriture de votre mari, » lui dit Napoléon en lui montrant la lettre. La malheureuse ne répondit que par ses sanglots. Un violent combat se livrait dans l'âme de l'empereur ; enfin, il reprit avec une visible émotion : « Madame, jetez au feu cette lettre, et je ne serai plus assez puissant pour faire mourir votre mari. » Noble Irait de grandeur d'âme qui honore celui qui sut l'accofbplir.

La conquête si rapide de la monarchie prussienne, en exaltant aux yeux de Napoléon sa propre puissance, lui fit former le dessein d'atteindre dans l'Angleterre le centre de toutes les intrigues européennes dirigées contre lui. Il ne s'agissait de rien moins, suivant son expression, que de « vaincre la mer par la terre, » en fermant à la puissante nation maritime tous les ports de l'Europe. La proclamation de ce gigantesque blocus continental, partie de Berlin même, fut un coup de foudre pour la Grande-Bretagne qui se voyait ainsi affamée dans son île. Mais cette mesure, arme à double tranchant, en entravant le commerce du monde, devait être aussi funeste au continent qu'à l'Angleterre.

Après avoir porté au plus redoutable de ses adversaires ce coup terrible. Napoléon se retourna vers un nouvel ennemi qui accourait du fond des solitudes

de l'Europe Orientale . La Russie, ralliant les débris des forces prussiemies, s'avançait en effet vers la Vistule, pour disputer au vainqueur le fruit de sa victoire.

Sans perdre un instant, Napoléon se dirigea avec l'aile droite de son armée vers la Pologne, où il était toujours sûr de trouver des alliés contre les Prussiens et les Russes. « L'armée est entrée dans Varsovie, écrivit-il dans un bulletin daté du l*'»' décembre. Il est difficile de peindre l'enthousiasme des Polonais. Notre entrée était un triomphe. L'amour de la patrie et le sentiment national est non-seulement conservé en entier dans le cœur du peuple, mais il y a été retrempé par le malheur. Les plus riches sortent de leurs châteaux pour venir demandera grands cris le rétablissement de la nation et offrir leurs enfants, leur fortune et leur influence. Déjà ils ont partout repris leur ancien costume, leurs anciennes faabi^ tudes. »

Napoléon quitta Varsovie le 30 janvier et marcha vers le Nord, où Russes et Prussiens avaient pris leurs quartiers d'hiver. Il les rencontra à Eylau le 8 janvier 1807. La bataille se prolongea pendant toute la journée et fut disputée de part et d'autre avec un égal acharnement. Cependant l'avantage resta aux Français, qui demeurèrent maîtres d'un terrain jonché de cadavres.

Les Russes s'étant retirés derrière la Prégel, Napoléon s'établit à Finkinstein, d'où il prépara le siège de Dantzich. Mais son armée avait cruellement souffert : « Officiers d'état-major, colonels, officiers, écrivit-il à son frère Joseph, ne se sont pas désha-

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billes depuis deux mois et quelques-uns depuis quatre ; j'ai été moi-même quinze jours sans ôter mes bottes. Nous sommes au milieu de la neige et de la boue, sans vin, sans eau-de-vie, sans pain, mangeant des pommes de terre et de la viande, faisant de longues marches et contre-marches, sans aucune espèce de douceurs, et nous mettant à la baïonnette et sous la mitraille ; très souvent les blessés, sont obligés de s'évacuer en traîneau,en plein air, pendant cinquante lieues. Après avoir détruit la monarchie prussienne, nous nous battons contre le reste de la Prusse, contre les Russes, lesKalmouks les Cosaques et les peuplades du Nord, qui envahirent jadis l'empire romain ^ nous faisons la guerre dans toute son énergie et son horreur. »

La prise de Dantzich le 26 mai, après un siège de deux mois, et le retour du printemps permirent à Napoléon de reprendre l'oflFensive. Se placer entre Kœnigsberg et les Russes, afin de leur couper la retraite, tel était son projet. Dès que le général russe Benningsen s'en aperçut, il hâta sa marche vers Kœnigsberg ; mais sans lui donner le temps d'affectuer son mouvement. Napoléon le rejoignit à l'improviste à Friedland au moment ou il entreprenait de franchir la rivière de l'Aile.

4c C'est aujourd'hui le 14 juin, dit-il aux soldats, c'est l'anniversaire de Marengo, c'est un jour heureux pour nous.» Déjà la division Oudinot était sérieusement engagée. Tout à coup ce général accourt avec son habit percé de balles. « Hâtezvous, sire, dit-il à l'empereur, mes grenadiers n'en peuvent plus ; mais donnez-moi un renfort et

je jetterai tous les russes à Teau. » La journée était très avancée plusieurs généraux proposèrent de remettre la bataille au lendemain. « Non, s'écria Napoléon, on ne surprend pas deux fois Tennemi en pareille faute. » Puis s'adressant à Ney et lui montrant les ponts de Friedland et la masse des Russes qui s'y portaient : « Voilà le but, lui dit-il, pénétrez dans cette masse épaisse, quoi qu'il puisse vous en coûter; entrez dans Friedland, prenez les ponts et ne vous inquiétez pas de. ce qui pourra se passer à droite, à gauche, ou sur vos derrières. L'armée et moi sommes là pour y veiller, »

Ney obéit; après quelques résistances il parvint à enfoncer les premières lignes de Tarmée Russe. Napoléon qui attendait ce moment ordonna alors au reste des troupes d'attaquer en même temps. Acculés au coude de la rivière, voyant les ponts qui auraient pu leur ouvrir un passage brûlés par les Français, les malheureux russes préférèrent se noyer que de se rendre. Ceux qui purent se frayer une voie à travers nos lignes ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils se virent à l'abri derrière le Niémen.

La bataille avait duré jusqu'à dix heures et demie du soir; elle avait coûté aux Russes 80 bouches à feu et 25 mille tués, blessés ou noyés. Jamais Napoléon n'avait remporté une plus complète victoire. Voulant profiter de son avantage, il poursuivit l'ennemi jusqu'à Tilsitt. Mais là, il fut arrêté par des propositions de paix de l'empereur Alexandre auquel la défaite de Friedland avait enfin ouvert les yeux. Napoléon qui avait ses vues sur la Russie s'empressa d'accueillir favorablement ces ouvertures pacifiques.

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Il fut convenu que les deux souverains se rencontreraient au milieu du Niémen sur une barque.

« Pourquoi nous faisons-nous la guerre se direntils ? en s'abordant après s'être embrassés. « Si vous en voulez à l'Angleterre et rien qu'à elle, ajouta Alexandre, nous serons facilement d'accord, car j'ai à m'en plaindre autant que vous.» Napoléon insinua alors habilement que le véritable intérêt de la Russie était de s'allier à la France afin de dominer avec elle en Orient et en Occident. Le jeune souverain fut touché des avances de son tout puissant vainqueur. D'ailleurs celui-ci ne demandait aucun sacrifice à la Russie, dont il désirait ralliance pour faire contrepoids à la coalition Anglo-Continentale.

La Prusse seule paj^a les ft*ais de la guerre ; elle perdit au traité de Tilsitt, les provinces situées à la gauche de l'Elbe qui formèrent avec le grand duché de Hesse, un royaume de Westphalie au profit de Jérôme Bonaparte, (8 juillet 1807) .

Pendant que Napoléon allait ainsi vaincre au fond de leurs steppes les puissances du Nord, un petit peuple du Midi osait résister à ses ordres. Seul, dans toute l'Europe, le Portugal avait refusé de fermer ses ports à l'Angleterre en exécution du blocus continental. Dès qu'il eut signé le traité de Tilsitt, Napoléon s'occupa de briser cette courageuse opposition : il prononça la déchéance de la maison de Bragance, et fit envahir le Portugal par vingt-sept mille hommes conduits par Junot. En quelques semaines le pays fut complètement conquis.

Une autre entreprise aussi injustificable préoccupait Napoléon : il avait formé le projet de chasser

l68 Bourbons de tous les trônes de TEurope et de les remplacer par des Bonapartes. Déjà il les avait expulsés du trône de Naples; restait celui d'Espagne occupé par le faible Charles IV.

J)epuis longtemps ce malheureux monarque, placé sous Finâuence de son conseiller intime, le prince de la Paix était en mésintelligence avec son fils Ferdin^nd,prince des Asturies.I^e diflférend s'étant accru, il se décida à faire arrêter Ferdinand et s'empressa même de faire part de cet événement à Napoléon : « Je prie votre Majesté, lui disait il, de m'aider ici de ses lumières et de ses conseils. »

C'était fournir bien témérairement à son plus mortel ennemi le prétexte qu'il cherchait depuis longtemps. Sous couleur de ramener la paix dans la famille royale, Napoléon fit marcher sur Madrid une armée commandée par Murât. « Tenez de bons propos, lui dit-il comme instruction. Rassurez le roi, le prince de la Paix, le prince des Asturies, la reine, liB principal est d'arriver à Madrid, d'y reposer vos troupes et d'y refaire vos vivres. Dites que je vais arriver afin de conseiller et d'arranger les affaires; surtout ne commettez aucune hostilité à moins d'y être obligé ; il serait dangereux d0 trop effaroucher

ces gens-là. »

Les affaires allèrent aussi vite que pouvait le désirer Napoléon. Celui-ci ayant réussi par une marnœuvre habile, mais peu loyale, à attirer auprès de lui à Bayonne le roi d'Espagne et son fils, il arracha à l'un et à l'autre un acte d'abdication .

Leur successeur était déjà désigné. Le 10 Mai 1808, Napoléon écrivit à son frère Joseph, roi de Naples :

CfiAP. IL — l'empire 14â

a Le roi Charles ine cède tous ses droits â la couronne d*Èspagne. C'est à vous que je la destine, je désire doïic qu'immédiatement après avoir reçu cette lettre, vous laissiez la régence à qui vous voudrez et que vous partiez pour Bayonne. » Étrange illusion qui faisait croire à Napoléon qu'on pouvait ainsi disposer arbitrairement des couronnes et fonder des empires durables selon les caprices d'une volonté in-* flexible. Il ne comprenait pas que tout cet édifice était factice et croulerait au premier revers.

Il était plus facile en effet de disposer dé la couronne d'Espagne qtie d'en prendre possession. Lorsque Joseph arriva à Madrid tout le pays était en insui'-' rection. u Le fait est^ écrivit-il à Napoléon le 12 juillet^ qu'il n'y a pas un Espagnol qui se montre pour moi, excepté le petit nombre de personnes qui voyagent avec moi. Les autres, arrivés ici se sont cachés épouvantés par l'opinion unanime de leurs compatriotes. » Il ajoutait ailleurs : < II me faut encore cinquante mille hommes de vieilles troupes et cinquante millions; dans un mois^ il me faudra cent mille hommes et cent millions. » Il fallut plus encore. Contraint de s'éloigner de Madrid et de se replier derrière l'Ebre devant la résistance des populations et à la suite de la capitulation de Baylen, il dut appeler Napoléon lui-iiftême à son secours.

Celui-ci accourut avec une nombreuse armée, franchit les Pyrénées, pénétra jusqu'à Madrid et réussit à replacer son frère sur le trône. Mais toutes ces victoires ne parvenaient pas à consolider cetto^ royauté chancelante. Joseph le comprenait mieux que^. personne. « J'ai tout le monde contre moi, écrivait-il.

tout le monde sans exception. » 11 aurait bien voulu échanger ce malheureux trône d'Espagne contre son ancienne royauté de Naples; mais il n'était plus temps, Napoléon venait de conférer ce dernier titre à son beau-frère Murât.

La conquête de l'Espagne, conséquenee de l'insatiable ambition de Napoléon, ouvrait pour lui, sinon encore la période des défaites, du moins le commencement des grandes fautes politiques qui devaient peu à peu précipiter l'eflfrondement de cet empire gigantesque mais éphémère.

A peine venait-il de ramener son frère à Madrid, qu'il reçut de mauvaises nouvelles de France. Il dut revenir en toute hâte à Paris où sa présence était absolument nécessaire.

Dispositions hostiles de rAutriche. -— Ouverture des hostilités.

— Entrée à Vienne. — Batailles d*£ssling et de Wagram. —

Traité de Vienne. — Le divorce. — Napoléon épouse Marie- Louise.

En arrivant à Paris, Napoléon put se convaincre que les rapports qu'il avait reçus n'étaient pas exagérés. A l'intérieur, les esprits commençaient a être vivement inquiets de ces guerres continuelles qui épuisaient le pays en hommes et en argent ; on ne craignait plus de le dire tout haut malgré le silence imposé à tous. A l'extérieur, si Napoléon se croyait tranquille du côté de l'em-

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pereur de Russie avec lequel il avait eu une nouvelle entrevue à Erfuii; quelques mois auparavant, il n'en était pas de même du côté de T Autriche. Cette puissance, croyant trouver dans la guerre d'Espagne une occasion de venger enfin ses revers passés, faisait de grands armements et intriguait activement auprès de toutes les cours de l'Europe.

Dès son arrivée à Paris, Napoléon, avec sa hauteur ordinaire, fit connaître son ultimatum aux ambassadeurs des diverses puissances : « Il paraît, leur dit-il, que ce sont les eaux du Léthé et non celles du Danube qui coulent à Vienne et qu'on y oublie les leçons de l'expérience. Il en faut de nouvelles ; on les aura et cette fois terribles, j'en réponds. Ou l'Autriche désarmera sur le champ ou elle aura à subir une guerre de destruction. Si elle désarme^ je remettrai moi-même l'épée dans le fourreau, car je n'ai envie de la tirer qu'en Espagne et contre les Anglais. Sinon, la lutte sera immédiate et décisive et telle que l'Angleterre n'aura plus à l'avenir d'alliés sur le continent. »

S'il était vrai que Napoléon ne voulait pas en ce moment la guerre avec l'Autriche, il n'était pas moins vrai qu'il l'avait rendue inévitable par les dures conditions faites à cette puissance lors de la paix de Presbourg, par ses remaniements arbitraires de la carte de l'Europe et par ses armements continuels. D'ailleurs, on commençait à trouver son joug pesant : il ne suffit pas de savoir vaincre ; il faut encore être modéré dans la victoire.

L'arrestation d'un courrier français par les Autrichiens, fut le signal des hostilités. Le plan de Tar-

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chiduc Charles d'Autriche était de surprendre les Français avant leur concentration, en traversant le Danube entre Ratisbonne et Donauwerth. Mais Napoléon ne lui en donna pas le temps : il arriva sur le théâtre des opérations, tandis qu'on le croyait encore en France, concentra rapidement à Abensberg les corps des maréchaux Davout et Massena, qui se trouvaient, l'un à Ratisbonne, l'autre à Augsbourg, battit l'ennemi à Tangen, le 12 avril, à Abensberg le 20, à Echmuhl le 22, le rejetta en Bohême et s'empara de Ratisbonne.

La route devienne était ouverte. Napoléon arriva le 10 mai sous les murs de cette capitale et y pénétra après une courte résistance.

L'archiduc Charles occupait la rive gauche du Danube, en face de Tîle de Lobau ; pour parvenir jusqu'à lui, il fallait franchir ce fleuve très large en cet endroit. C'était une opération difficile en présence d'une armée de cent mille hommes. Les premiers bataillons débouchaient à peine dans les plaines d'Essling le 20 mai, quand l'archiduc Charles les assaillit à l'improviste ; pour comble de malheur, une crue du Danube et la rupture du grand pont vint arrêter le passage des hommes et des munitions. Dans cette extrémité, le major-général Berthier qui se trouvait engagé sur la rive gauche écrivit à la hâte au maréchal Davout au milieu même de la bataille : « L'interruption du pont nous a empêché de nous approvisionner. A dix heures nous n'avions plus de munitions : l'ennemi s'en est aperçu ^t a remarché sur nous. 200 bouches à feu, auxquelles depuis dix heures nous ne pouvions répondre, nous ont

fait beaucoup de mal. Dans cette situation, raccommoder les ponts, nous envoyer des munitions et des vivres, faire surveiller Vienne est extrêmement important. »

Malgré tous ses efforts, rarchiduc Charles ne put rejetter dans le Danube la poignée de braves qui lui tenait tête, et ceux-ci, grâce à la bravoure de Massena et de Lannes, purent se replier dans l'île de Lobau, non sans avoir éprouvé des pertes considérables. Lannes même paya son courage de la vie. Quand Napoléon aperçut sur une litière son vieux compagnon d'armes auxquel un boulet avait fracassé les genoux, il le serra tristement dans ses bras . « Vous allez perdre, lui dit le blessé, celui qui fut votre meilleur ami et votre fidèle compagnon d'armes. Vivez et sauvez l'armée. » D'aprèâ une autre version, le mourant aurait amèrement l'eproché à l'empereur son ambition démesurée.

Malgré le découragement de ses officiers, Napoléon conserva encore assez de calme pour prendre rapidement les dispositions les plus propres à réparer ce désastre. Il fit refaire de nouveaux ponts plus solides que les premiers, concentra autour de Vienne les armées d'Italie et de Dalmatie, fortifia l'île de Lobau, amassa des approvisionnements et, quand tout fut prêt^ donna l'ordre, dans la nuit du 5 au 6 juillet, de franchir de nouveau le fleuve dans la direction de Wagram.

A la pointe du jour, l'archiduc s'apercevant du mouvement et croyant n'avoir affaire qu'aux premiers détachements, dit à son frère l'empereur : «< J'en laisse passer une partie ; pour les jeter dans

le fleuve 1 — Soit, répondit l'empereur, mais n'en laissez pas passer un trop grand nombre. » La plus grande partie de l'armée avait défilé, quand il songea à s'opposer au passage. Ce retard valut à l'Autriche une défaite presque comparable à celle d'Iéna ou d'Austerlitz,qui lui coûta vingt-quatre mille hommes tués ou blessés, et treize mille prisonniers.

Réduite à demander de nouveau la paix, l'Autriche ne l'obtint que moyennant d'énormes sacrifices : cession à la t'rance de l'Illyrie, d'une portion de la Carinthie et de la Hongrie ; à la Saxe, de la Gallicîe occidentale ; à la Russie de la Gallicie orientale. Tel fut le traité de Vienne.

Ce dernier succès, décida Napoléon à un acte auquel il songeait depuis longtemps.

L'archichancelier Cambacerès eut le premier la confidence. < J'ai résolu, lui dit-il, de me séparer de Joséphine, dont je n'espère plus d'héritier, pour m'allier à une des familles régnantes. » En même temps, il fit dire au Tsar, par son ambassadeur : a Sire, j'ai lieu de penser que l'empereur, pressé par toute la France, se dispose au divorce. Puis-je mander qu'on peut compter sur votre sœur. Que V. M. y pens^ deux jours et me donne franchement sa réponse. »

Comme la réponse se faisait attendre, et que, d'autre part la cour de Vienne, désireuse de flatter son vainqueur, lui faisait des avances. Napoléon se décida à écouter les oflires qui lui venaient de l'Autriche et à accepter la jeune archiduchesse Marie-Louise.

Mais la difficulté capitale était d'arracher à la

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malheureuse Joséphine un sacrifice aussi cruel et d'obtenir le consentement de TÉglise . La scène dans laquelle Napoléon annonça à son épouse qu'il allait se séparer d'elle fut déchirante ; mais enfin celle-ci se soumit à la volonté impérieuse qui brisait ainsi son bonheur.

Restait l'autorité ecclésiastique. Après avoir examiné la question, sept évêques réunis à cet effet déclarèrent que le mariage ayant été contracté sans consentement suffisant, en l'absence de témoins et du curé de la paroisse était nul en droit canon. Il fut donc cassé, malgré l'opinion formulée par le cardinal Fesch et sans qu'on ait obtenu le consentement du pape.

Les fêtes données à l'occasion du mariage rappelèrent par leur magnificence celles du couronnement. Le 2 avril, Napoléon, au milieu d'un innombrable cortège de maréchaux et de grands dignitaires, fit avec l'héritière des empereurs, son entrée solennelle dans Paris par l'arc de triomphe de l'Étoile. La bénédiction nuptiale fut donnée aux Tuileries. Les jours suivants se passèrent en fêtes splendides.

Tous ceux qui ne jugent les événements que d'après les faits extérieurs purent se laisser aller à l'espérance d'un brillant avenir; mais les esprits réfléchis et observateurs se montrèrent moins confiants : sous ces apparences de grandeur, ils entrevoyaient, mal dissimulés, les signes précurseurs d'une gigantesque catastrophe.