PÉRIODE DE REVERS

L'Empire

Symptômes de faiblesse et de dissolution de Tempire. — Centralisation exeessive. — Appel à l'autorité morale. — Confiscation des Etats de l'Eglise. — Enlèvement du pape. — Réunion d'un concile. — • Pie Vil prisonnier à Savone.

En traversant les Alpes, Napoléon avait dit un jour à un de ses lieutenants :' a Vous croyez que c'est quelque chose de bien grand d'être empereur des français et roi d'Italie? je ne me fais pas d'illusion ; je suis l'instrument de la Providence, qui me conservera tant qu'elle aura besoin de moi , ciBla passé elle me brisera comme verre. »

Napoléon, en effet, n'apercevait que trop combien était peu solide l'édifice qu'il élevait. Tandis que les vieilles monarchies, si souvent vaincues par lui, restaient debout malgré leurs défaites, parce qu'elles s'appuyaient sur l'amour des peuples et sur des traditions séculaires, il sentait au contraire, qu'au premier revers, son gigantesque mais éphémère empire s'écroulerait tout entier. « Si je n'eusse vaincu

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à Austerlitz, dit-il dans ses Mémoires, j'allais avoir toute la Prusse sur les bras. Si je n'eusse triomphé à lena, TAutriclie et l'Espagne se déclaraient sur mes derrières. Si je n'eusse battu à TV^agram, j'avais à craindre que la Russie ne m'abandonnât, que la Prusse ne se soulevât, et les Anglais étaient déjà devant Anvers. »

A l'intérieur, les causes de faiblesse n'étaient pas moins visibles. La concentration de tous les pouvoirs, de toutes les forces vives de la nation, commencée par Louis XIV, avait été encore exagérée par Napoléon. Les départements n'avaient de vie que par la capitale ; il n'y avait dans l'État d'autre volonté que celle de l'empereur. On demandait un jour à Sieyès ce qu'il pensait : « Je ne pense rien, )► répondit-il. Napoléon, en effet, pensait et agissait pour tout le monde.

Le résultat d'une pareille centralisation fut de produire tout d'abord les apparences de la prospérité et de la force : des routes furent ouvertes, des canaux creusés, des arsenaux et des manufactures établis ; les ports de Boulogne, du Havre, de Dieppe, de Calais, de Dunkerque furent agrandis, un grand nombre de villes embellies.

Le souverain avait sur tous les points du territoire une multitude d'agents pour exécuter sa volonté ; toutes les anciennes autonomies communales et provinciales ayant été détruites, cette volonté ne rencontrait aucun obstacle et forçait partout l'obéissance. La police était devenue une institution.

Mais ce n'était là qu'une vie factice, parce qu'elle se résumait en un seul homme. Les productions lit-

téraires se faisaient de commande comme tout le reste. Les auteurs qui refusaient d'écrire autre choseque les louanges du maître étaient disgraciés ou bannis. •

Une simple femme, Mme de Staël, parut au vainqueur de l'Europe une menace pour son trône, il l'exila. « Tant que je vivrai, dit -il, elle ne viendra pas à Paris. Le règne des intrigants est passé ; il faut de la subordination, il faut respecter l'autorité, parce que l'autorité vient de Dieu. »

Napoléon commençait à comprendre que les principes révolutionnaires qui font venir l'autorité du nombre n'étaient pas suffisants pour gouverner les hommes, Aussi avait-il introduit dans le catéchisme un chapitre spécialement consacré à prescrire l'obéissance au souverain au nom de Dieu lui-même.

D. « Quels sont les devoirs des chrétiens à l'égard des princes ?

R. « Les chrétiens doivent aux princes qui les gouvernent et nous devons en particulier à Napoléon l^^ notre empereur, l'amour, le respect, l'obéissance, la fidélité, le service militaire, les tributs ordonnés pour la conservation et la défense de l'empire et de son trône ; nous lui devons encore des prières ferventes pour son salut et pour la prospérité temporelle de.l'État.

D . « Que doit-on penser de ceux qui manqueraient à leurs devoirs envers notre empereur ?

R. « Selon l'apôtre saint Paul, ils résisteraient à l'ordre établi de Dieu même et se rendraient dignes de la damnation éternelle .

Malheureusement lorsque le respect et les tradi-

tions d'obéissance sont sortis des mœurs, il faut de longues années et de cruelles expériences pour les y ramener.

D'ailleurs Napoléon lui-même ne donnait pas l'exemple de ce respect qu'il exigeait impérieusement pour sa personne. Sous prétexte de stratégie, il fit occuper les États pontificaux et enjoignit au pape d'entrer avec lui dans une ligue oflTensive et défensive. Pie Vil répondit qu'étant le père de tous, il ne pouvait se déclarer l'ennemi de personne et refusa d'obéir.

Habitué à voir les plus hautes tête^ s'incliner devant lui, Napoléon s'étonna de la résistance de ce vieillard désarmé : « Quelle est l'insolence de ces prêtres, disait-il ; ils se réservent dans le partage de l'autorité l'action sur l'intelligence, sur la partie la plus noble de l'homme et ils prétendent me réduire à n'agir que sur le corps : à eux l'âme, à moi le cadavre. »

Pour en finir avec cette autorité spirituelle qui seule entre toutes, osait lui résister, il fit publier à Rome même un décret de confiscation des États de l'Église.

4c Je me précipitai soudain dans Tappartement du pape, raconte le cardinal Pacca, et en nous abordant nous prononçâmes tous les deux ces paroles du rédempteur : Consummatum est! Quelques minutes après mon neveu m'apporta une copie du décret impérial. Observant attentivement le pape, aux premières paroles, je vis de l'émotion sur son visage et les signes d'une trop naturelle indignation. Peu à peu il se remit et il écouta la lecture avec beaucoup

de tranquillité et de résignation.» Cependant le pontife cédant au sentiment de compassion paternelle que, malgré tout, il conservait encore pour Napoléon, hésitait à fulminer la bulle d'excommunication. « Élevez vos yeux au ciel, Très-Saint Père, lui dit alors le cardinal, puis donnez vos ordres et soyez assuré que ce qui sortira de votre bouche sera la volonté de Dieu. — Eh bien, donnez cours à la bulle, s'écria le pape, après un instant de recueillement ; mais que ceux qui exécuteront vos ordres prennent bien garde, car s'ils étaient découverts ils seraient fusillés, et j'en serais inconsolable. »

Le lendemain,des mains inconnues et dévouées affichèrent à la porte de St-Pierre et de la plupart des églises de Rome, la bulle d'excomunication contre tous les auteurs et complices des actes de violence contre le domaine de St-Pierre.

Napoléon avait prévu ce coup qu'il redoutait et il avait donné ses instructions. « Si le pape, y disait-il, prêche la révolte et veut se servir de l'immunité de sa maison pour faire imprimer des. circulaires, on doit l'arrêter. ?

L'ordre fut ponctuellement exécuté par surprise dans la nuit du 5 au 6 juillet 1809. Le général Radet eut recours, pour arrêter dans le Quirinal le vénérable pontife, à un aussi grand déploiement de troupes que s'il se fut agi d'escalader une forteresse imprenable. Tant la force morale a de puissance, même lorsqu'elle semble abandonnée de tout secours matériel I

Jeté dans une voiture,le pape fut emmené à Savone et retenu étroitement prisonnier.

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Le but secret de Napoléon était de réunir sous sa main le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, à l'exemple de la Russie, de l'Angleterre et de la Turquie.

Pour triompher de la résistance du pape, il s'arrêta à ridée de convoquer de sa propre autorité un concile des évêques de l'empire. Il espérait imposer ses volontés à l'assemblée et se faire attribuer l'institution des évêques.

L'Assemblée s'ouvrit le 17 juin 1811. Dès la première séance, on put prévoir la ' direction que prendraient les esprits, d'après le texte même du serment que prêta le président du concile, le cardinal Fesch. « Je jure, dit-il, une véritable obéissance au Pontife romain, successeur de saint Pierre, prince des apôtres, et vicaire de Jésus-Christ. » Cet acte de soumission au pape qu'il retenait captif, indisposa vivement Napoléon. Mais sa colère éclata ouvertement, lorsque le cardinal lui communiqua, la décision des évêques, qui déclaraient ne pouvoir rien faire sans connaître les intentions du pape. « Encore de la théologie, s'écria t-il en s'adressant à son oncle qui essayait de lui faire entendre raison ; taisez-vous, vous êtes un ignorant. En six mois j'en veux savoir autant que vous ; je n'aurai pas le dessous, je casserai le concile et tout sera fini, je me déclarerai compétent, suivant l'avis des philosophes et des jurisconsultes. Les préfets nommeront les curés, les chapitres et les évêques. Si le métropolitain neveut pas les instituer, je fermerai les séminaires et la religion n'aura plus de ministres. »

Puis, voulant effrayer le concile, il fit arrêter et

enfermer à Vincennes les évêques de Gand, de Troyes et de Tournay, les plus dévoués au Saint-Siège. En même temps, il répandit le bruit que le pape acceptait toutes les conditions qu'il avait proposées.

Ce mensonge, joint à la terreur qui pesait sur l'Assemblée en traîna un vote favorable. L'archevêque de Bordeaux, Mgr D'Aviau, et une quinzaine d*évêques eurent seuls le courage de protester contre cet inqualifiable abus de la force.

Cependant le pape était toujours prisonnier à Savone, répondant invariablement à toutes les propositions de l'empereur : « Laissez-moi mourir digne des maux que j'ai soufferts. » Il devait souffrir encore, mais cette persécution dirigée contre le successeur de saint Pierre ne devait pas porter bonheur à Napoléon*

Défiance réciproque de la France et de la Russie. — La cour plénière de Dresde. — Déclaration de guerre à la Russie. ~^ Retraite de l'armée russe. — Bataille de la Moskowa. — Le gouverneur Rostopchine. — Il fait incendier Moscou. — Désastreuse retraite de l'armée française. — Napoléon précipite son retour. — GonspiratiozL du général Malet. — Sombres prévisions de Napoléon.

En 1811, au moment où il envoyait le comte de Lauriston remplacer à Saint-Pétersbourg M. de Caulaincourt, en qualité d'ambassadeur, Napoléon écrivait au Tsar : « Je reçois chaque jour des nouvelles de Russie qui ne sont pas pacifiques. On a

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tant répété à Votre Majesté que je lui en voulais, que sa confiance en a été ébranlée. Les Russes quittent une frontière où ils sont nécessaires pour se rendre sur un point où Votre Majesté n'a que des amis. Cependant j'ai dû penser aussi à mes affaires, et j'ai dû me mettre en mesure. Le contre coup de mes préparatifs portera aussi Votre Majesté à accroître les siens, et ce qu'elle fera, m'obligera à faire de nouvelles levées, et tout cela pour des fantômes I Je serai le premier à désarmer, si Votre Majesté veut revenir à la même confiance. »

On voit par cette lettre, combien, depuis le traité de Tilsitt les relations entre Alexandre et Napoléon s'étaient peu à peu refroidies. Ce dernier reprochait à l'empereur de Russie de ne pas observer assez rigoureusement le blocus continental, et il lui en voulait de son attitude douteuse pendant la guerre d'Autriche ; le Tsar, de son côté, regrettait peut-être de s'être lié si étroitement à la fortune de la France. Ces divers motifs avaient provoqué de part et d'autre les armements auxquels faisait allusion la lettre de Napoléon.

Cependant, le Tsar se défendait de vouloir la guerre, et il était sincère. « Vous prétendez que j'arme, dit-il à M. de Caulaincourt, je suis loin de le nier. Mais je ne l'ai fait que lorsque des avis sûrs m'ont appris qu'on mettait Dantzick en état de défense, que les troupes du maréchal Davout s'accroissaient, et se concentraient, que les Polonais, les Saxons avaient ordre de se tenir prêts. Croyez-moi, je ne veux pas la guerre. Ma nation, quoique blessée des allures de votre empereur à mon égard, quoique

alarmée de vos empiétements, de vos projets sur la Pologne, ne veut pas plus la guerre que moi, car elle en sait le danger; mais attaquée, elle ne reculera point. »

Quelques jours après, on apprit à Saint-Pétersbourg, qu'un héritier, le roi de Rome, venait de naître à Napoléon. L'ambassadeur français voulut donner une grande fête à cette occasion, et il comptait bien sur la présence du T«ar. Mais celui-ci s'en expliqua avec une cordiale franchise : « Tenez, lui dit-il, ne m'invitez pas, car je serai obligé de refuser, ne pouvant aller danser chez vous lorsque deux cents mille français marchent vers mes frontières. Je prétexterai une maladie, mais je vous enverrai toute ma cour, car je veux que votre fête soit brillante. Votre successeur arrive, peut-être m'apportera-t-il quelque chose de rassurant; alors je prodiguerai à votre maître, les témoignages d'amitié les plus significatifs. »

M. de Lauriston n'apportait que des paroles vagues, destinées à gagner du temps, et à endormir le Tsar. Évidemment, Napoléon voulait la guerre. Cette disposition était d'autant plus malheureuse, qu'en Espagne, le roi Joseph, après avoir livré au duc de Vellington, la bataille indécise de Talaveyra, ne pouvait réussir à s'afifermir sur son trône, et que la meilleure partie de nos troupes étaient employées dans la Péninsule à réprimer des insurrections sans cesse renaissantes.

Sans s'arrêter à ces considérations, Napoléon se décida à se mettre en route pour Dresde, le 10 mai 1812. Avant d'ouvrir les hostilités, il voulait tenir

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dans cette ville une sorte de cour plénière des rois de l'Europe, afin de mieux attester sa puissance. L'empereur d'Autriche, le roi de Prusse, une foule de petits souverains s'y rendirent, comme pour reconnaître publiquement leur vassalité.

Les fêtes furent splendides en apparence, mais au fond des cœurs s'agitaient de tristes pressentiments, et grondaient de sourdes colères contre le maître impérieux qui, depuis dix ans, traitait l'Europe en pays conquis. Enfin, le 29 mai, Napoléon se sépara de sa jeune femme, qui l'avait accompagné jusque-là et se mit en route vers le Niémen, où Tannée commençait à se concentrer. Arrivé sur les bords de ce fleuve, il déclara officiellement la guerre à la Russie, et rédigea une proclamation à l'armée, dans laquelle on lisait : « A Tilsitt, la Russie a juré une étemelle alliance à la France, et la guerre à l'Angleterre. Elle viole aujourd'hui ses serments... La Russie est entraînée par la fatalité, ses destins doivent s'accomplir. Marchons donc en avant, passons le Niémen, portons la guerre sur son territoire. » Le fleuve fut franchi le 24 juin au matin, sur trois points à la fois par 400 mille hommes, que 200 mille autres suivaient de près.

Les premiers soldats qui arrivèrent sur la rive russe aperçurent un cosaque qui commandait une patrouille. Celui-ci les interpella : « Qui êtes-vous et que venez-vous faire ici? leur demanda-t-il. — Nous sommes Français, nous venons vous faire la guerre, » répondirent les Français, eten même temps ils lui envoyèrent quelques coups de fusils. Mais l'enfant de la steppe avait tourné bride, et était déjà hors de portée.

Alexandre assistait à un bal à "Wilnâ, lorsqu'il apprit, le 24 au soir, le passage du Niémen, commencé depuis le matin. Son plan de campagne n'était pas arrêté. Mais il se souvint du conseil que lui avait donné un ambassadeur prussien : « Ne vous beurtez pas contre l'empereur Napoléon ; attirez les Français dans l'intérieur de la Russie, laissez faire la fatigue et la faim. » S'arr étant à ce parti qui était d'ailleurs le plus sage, ainsi que l'événement ne devait que trop le confirmer, il donna à son armée l'ordre de se replier dans la direction de Smolensk et de Moscou, en faisant le désert derrière elle.

L'armée française ne tarda pas à éprouver les cruelles conséquences de cette tactique; sa marche à travers des plaines désertes et ruinées était difficile, et elle laissait sur son passage, les traces douloureuses de ses souffrances. cDu Niémen à la Wilna, dit un rapport du duc de Trévise, je n'ai vu que des maisons dévastées, que caissons et chariots abandonnés ; on les trouve dispersés sur les chemins et dans les champs ; ils sont renversés, ouverts, leurs effets répandus ça et là et pillés, comme s'ils avaient été pris par l'ennemi. J'ai cru suivre une déroute. Dix mille chevaux ont été tués par les froides pluies d'orage et par les seigles verts, leur nouvelle et seule nourriture. Leurs cadavres exhalent une odeur méphitique; c'est un nouveau fléau que plusieurs comparent à la famine, mais celle-ci est bien plus terrible; déjà plusieurs soldats de la jeune garde sont morts de faim. » On n'avait pas encore livré une seule bataille, et l'armée avait déjà perdu cent mille hommes, soit par les maladies, soit par la désertion,

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soit par la mort. L'histoire, qui trop souvent ne s'attache qu'à célébrer les splendeurs de la victoire, doit enregistrer ces hécatombes, afin d'apprendre aux conquérants et aux peuples iCe que coûtent la gloire et l'ambition.

En arrivant à Smolensk ; on ne trouva qu'une ville en ruine et en cendre. Napoléon n'avait qu'un espoir: rejoindre enfin le gros de l'armée russe et terminer, s'il était possible par une grande bataille une campagne qui s'annonçait sous d'aussi tristes auspices. La rencontre eut lieu le 7 septembre 1812, près de Borodino, dans les plaines de la Moskowa. Mais le vainqueur de l'Europe avait perdu son assurance accoutumée.* Vous croyez bien à la victoire, demanda-t-il au général Rapp, au moment d'engager l'action. — Assurément, répondit celui-ci, mais sanglante. — Oui, reprit l'empereur, mais j'ai quatre- -vingt-mille hommes, si j'en perds vingt-mille, il m'en restera soixante-mille pour entrer dans Moscou, les traîneurs nous y rejoindront, puis les bataillons de marche et nous serons plus forts qu'avant la bataille. »

La bataille commença. Je renonce à décrire ce carnage qui coûta aux Russes soixante-mille hommes hors de combat, aux Français trente-mille, parmi lesquels quarante-sept généraux et une foule d'officiers supérieurs. On fit à peine quelques centaines de prisonniers : les Russes aimèrent mieux mourir que de se rendre. Nous étions maîtres d'un champ de bataille jonché de cadavres, mais c'était là, en réalité le seul résultat de la victoire, si l'on peut donner ce nom à cette boucherie humaine qui devait

profiter davantage aux vaincus qu'aux vainqueurs.

Après cette sanglante journée, Napoléon hésita un moment à continuer son mouvement en avant; enfin il prit son parti. « Dites au duc de Bellune, écrivitil au général Victor, qu'il dirige tout, bataillons, escadrons, artillerie, hommes isolés sur Smolensk,pour pouvoir de là venir à Moscou. »

Tandis que les Français s'avançaient vers Moscou, le général en chef de l'armée russe, le vieux Kutusof, prenait un parti digne d'un grand capitaine. Ne pouvant défendre cette ville, il vint se placer sur la droite de Napoléon; à Kalouga, de manière à intercepter ses communications, et à l'écraser, en cas de retraite .

La capitale de la vieille^ussie avait alors pour gouverner un homme d'un patriotisme sauvage et d'une volonté inflexible, le comte Rostopchine. Sa résolution dès longtemps arrêtée était de défendre la ville, ou de s'ensevelir sous ses ruines. Aussi, quelle ne fut pas sa stupéfaction, puis sa colère, lorsqu'il eut connaissance au plan de Kutusof , dont il ne devinait pas toute l'habileté. Ne prenant alors conseil que de sa haine patriotique, il s'arrêta à un projet presque sans exemple dans l'histoire. Il ordonna à tous les habitants d'évacuer la ville avant vingt-quatre heures avec ce qu'ils pouvaient emporter. Puis, se rendant aux prisons, il rassembla les misérables qui y étaient enfermés . « Dès que nous serons partis, leur dit-il, mettez le feu à la ville sur tous les points à la fois ; vous ferez cela sans donner l'éveil ; en agissant ainsi, vous servirez utilement votre patrie et pour prix, vous aurez la liberté. » Au besoin

'appât du mal eût suffi à ces hommes pervers pour accomplir de pareils ordres. Il n'en demandèrent pas davantage et se dispersèrent, pour préparer leur sinistre besogne. Afin de faciliter cette tâche, Rostopchine avait eu soin de réunir secrètement dans sesjardins une grande quantité de matières inflammables, qu'il fit distribuer à ses .étranges collaborateurs. Ayant ainsi réglé tout le détail de cette défense désespérée, il sortit de la ville, le dernier de tous, en faisant emporter devant lui toutes les pompes à incendie. Le colonel Wolzogen l'ayant rencontré dans cet étrange équipage lui en demanda l'explication : «J'ai mes raisons » répondit-il simplement; puis il ajouta avec mystère : «Pour moi, je n'emporte de cette ville que le vêtement que vous me voyez sur le corps. »

On peut se faire une idée de l'étonnement des Français, en arrivant à Moscou, lorsque, au lieu d'une résistance énergique, ils ne trouvèrent qu'une ville déserte. « Qu'on m'amène les chefs de la ville, » dit Napoléon. On lui répondit qu'il n'y avait plus ni chefs, ni habitants.

L'armée était à peine cantonnée dans les principaux édifices, quand un incendie, puis d'eux, puis trois, puis un grand nombre furent tout à coup signalés sur divers points. On courut aux pompes ; elles avaient disparu. On essaya d'organiser des secours ; mais malgré tout ce que l'on put faire, la plus grande partie de la ville construite en bois devint la proie de rincendie.Ce lugubre spectacle plongea Napoléon dans une sorte de découragement : son âme inflexible semblait l'abandonner ; il entrevoyait d'irréparables dé-

sastres à la lueur de cet incendiea Humé par un peuple capable de donner une telle preuve de sa sauvage et indomptable énergie. Trop fier pour demander la paix, il se décida cependant à écrire le premier au Tsar. « La belle et superbe ville de Moscou n'existe plus, lui dit-il. Rostopchine Ta fait brûler. Quatre cents incendiaires ont été arrêtés sur le fait. Tous ont déclaré qu'ils mettaient le feu par ordre du gouverneur et du directeur de la police; ils ont été fusillés... J'ai fait la guerre à Votre Majesté sans animosité ; un billet d'EUe avant ou après la dernière bataille, eut arrêté ma marche. Si votre Majesté me conserve encore quelque reste de ses anciens sentiments, Elle prendra en bonne part cette lettre . »

Au lieu de répondre, Alexandre écrivit à Kutusof, le 21 octobre : « Tout doit vous convaincre que ma résolution est inébranlable et que, dans ce moment, aucune proposition de l'ennemi ne pourrait m'engager à terminer la guerre et à manquer par là au devoir sacré de venger la patrie outragée, »

Il fallait prendre un parti. Napoléon aurait voulu obliquer vers le Nord, pour menacer Saint-Pétersbourg, en s'appuyant sur la Lithuanie. Mais le plus profond découragement s'était emparé de tous, officiers et soldats. On ne le dissimulait même plus. « Quelle est votre opinion, Mouton? » demanda un jour Napoléon au comte deLobau. « Qu'il faut sortir le plus vite possible, par la route la plus courte^ d'un pays où nous sommes restés trop longtemps. » répondit sans hésiter le vieux soldat.

Il fallut se rendre à l'évidence et ordonner enfin

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la retraite. Elle fut désastreuse au delà de toute expression. Les malheureux soldats qui échappaient aux Russes tombaient sous un froid chaque jour plus intense. Mais ce fut au passage de laBérezina qu'eut lieu la scène la plus déchirante. Une partie à peine de l'armée put traverser à la hâte sur des ponts trop étroits, le reste fut enseveli sous les glaces, ou périt par les balles des Russes. Napoléon dut avouer lui-même dans son 29* bulletin, bien qu'en l'atténuant, le déplorable état où se trouvait réduit l'armée. « Le froid qui avait commencé le 7 novembre s'accrut rapidement, et du 14 au 16 le thermomètre marqua 16 et 18 degrés au-dessous de glace. Les chemins furent couverts de verglas..., plus de trente mille chevaux périrent en peu de jours, notre cavalerie se trouva toute à pied ; notre artillerie et nos transports étaient sans attelage. Il fallut détruire une grande partie de nos pièces et de nos munitions de guerre et de bouche. . . Les hommes perdirent leur gaieté et ne rêvèrent que malheurs et catastrophes. »

Lorsque à la fin de décembre les débris de la grande armée d'invasion arrivèrent au Niémen dans la plus complète débandade, on put .mesurer avec horreur l'étendue du désastre. Quatre cent cinquante mille hommes environ manquaient à l'appel. Sur ce nombre, cent mille étaient restés entre les mains des Russes ; environ cinquante mille avaient déserté dès le début de la campagne ; trois cent mille avaient péri par le feu, par le froid et par la misère.

L'historien ne saurait rien dire qui puisse ajouter quelque chose à l'horreur d'un pareil dénombrement et aux enseignements qu'il renferme. Quelles

qu'aient été les pertes des Russes, elles furent inférieures et eurent du moins pour résultat de défendre Tintégrité du sol national.

Napoléon n'arriva pas avec les débris de son armée sur les bords du Niémen. Inquiet des nouvelles qu'il recevait de France, il était parti secrètement en traîneau le 5 décembre. « On a besoin de moi à Paris, » répétait-il. Eflectivement, sa présence était plus nécessaire que jamais. Le 6 novembre, au fond delà Russie, à son bivouac de Dogoborouge, il avait appris que ses armées venaient d'essuyer en Espagne de nouveaux revers et qu'une conspiration avait éclaté à Paris et manqué de lui enlever à la fois sa capitale et l'empire.

Le général Mallet,renfermé depuis plusieurs années dans une prison de Paris, était Fauteur de cet audacieux coup de main. Ayant réussi à s'évader, il se rendit à la caserne de Popincourt et de là chez les principales autorités, annonçant partout que l'empereur était mort en Russie.Il déploya tant de sang froid, que, dans le cours d'une seule nuit, il se trouva maître de Paris, fit arrêter et emprisonner le préfet de police et il allait proclamer la république, lorsqu'un général, ayant conçu des soupçons, le fit arrêter lui-même. Quand le président du tribunal militaire lui demanda quels étaient ses complices, il répondit sans se troubler : « Toute la France, et vous-même général, si j'avais réussi.»

Le facile succès de cette tentative impressionna vivement Napoléon: «Je me sentis bien moins choqué de l'entreprise du coupable, dit-il, que de la facilité avec laquelle, ceux même qui m'étaient le plus atta-

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chés se seraient rendus ses complices. . . A mon arrivée, pas un seul n'avait à mentionner la moindre résistance, le plus petit effort pour défendre et perpétuer la chose établie, tant on était habitué aux révolutions et résigné à en voir surgir une nouvelle. » Il avait fallu autre chose qu'une simple conspiration pour renverser la monarchie séculaire,

« Je frémis pour l'avenir, » dit Napoléon à [ses ministres, en arrivant aux Tuileries, le 19 décembre.

La 6e coalition. — • État des esprits en Prusse. — BataiUes de Lntzen^ de Bautzen et de Wurtschen. — Entrevue de Napoléon et du prince de Metternich. •— ^Bataille de Dresde et de Leipzig : L'opinion publique en France. — Violente apostrophe de Napoléon au corps législatif. -~ Campagne de France. — Etat de la capitale. — Le prince de Talleyrand. — Séance du conseil de régence. -— L'impératrice et le roi de Rome sortent de Paris. — Entrée des alliés dans la capitale. — Conseil des souverains ches le prince de TaUeyrand. — Déchéance de Napoléon. — Gouvernement provisoire. — Défection de Marmont. — Abdication et exil de Napoléon. •— Entrée du comte d'Artois à Paris.

« J*ai cent vingt mille homnies, disait Napoléon, en regagnant Paris en toute hâte après sa désastreuse campagne de Russie ; je vais en chercher trois cent mille, je livrerai trois ou quatre batailles sur roder,et dans sixmoisje serai encore sur le Niémen. Après tout je ne puis pas empêcher qu'il gèle en Russie. »

Il ne pouvait pas empêcher davantage que l'Europe entière se réunît contre lui. En Allemagne en

effet, se jetaient les bases d'une sixième coalition, d'abord dans l'ombre, bientôt ouvertement.

L'effervescence des populations allemandes depuis les désastres subis en Russie par nos armées était à son comble. Nobles, étudiants, bourgeois et paysans se rencontraient dans une pensée commune : se séparer de la France, s'allier à la Russie, et vaincre ou mourir pour l'indépendance nationale. Tout ce qui pouvait tenir une arme accourait s'enrôler volontairement, la noblesse dans les chasseurs à cheval, la bourgeoisie dans les chasseurs à pied. Les dons en argent et en nature affluaient de toute les provinces de la Prusse. En face de ce mouvement irrésistible, le roi Frédéric-Guillaume n'hésita plus à rompre son alliance avec la France et à entrer dans la coalition qui réunissait déjà contre Napoléon, la Russie, la Suède, l'Angleterre, et la plupart des petits États allemands.

Seul, l'empereur d'Autriche, rattaché à Napoléon par des liens de famille,hésitait encore etjouaitle rôle, de plus^en plus difficile, de médiateur. Mais son ministre, M. de Metternich, était à bout de patience, en face des exigences de Napoléon. « Comment voulezvous que je négocie avec l'Angleterre ? dit-il un jour à notre ambassadeur à Vienne ; votre empereur annonce que la dynastie française règne et régnera en Espagne ; comment voulez-vous que je négocie avec la Russie et la Prusse, quand vous dites que les territoires constitutionnels ou appartenant à des alliés, c'est-à-dire les villes hanséatiques et le grand duché de Varsovie, demeureront chose sacrée et inviolable ? Jamais je ne pourrai faire accepter de telles condi-

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tions à l'Europe. Pourquoi être si afflrmatif sur des points qu'on ne saurait défendre? 11 nous faut la paix à nous, il vous la faut à vous, car même en gagnant des victoires, on ne résiste pas toujours au mouvement général des esprit. » ^

La France était depuis longtemps épuisée d'hommes et d'argent. La révolution et l'empire avaient tour à tour tari ces deux sources autrefois si abondantes. Aussi, lorsque Napoléon vint demander au Sénat un nouveau contingent d'environ cinq cent mille hommes, ce fut une consternation générale, car depuis longtemps oh devançait les appels et on enrôlait, par anticipation, de tout jeunes gens absolument incapables de supporter les fatigues de la guerre. Mais la volonté de l'empereur était inflexible et il fallait obéir.

11 avait cependant le pressentiment des grandes difficultés de la campagne qu'il entreprenait, aussi prit-il toutes les mesures pour ne pas entraver sa marche par des accessoires inutiles. « Mon intention, dit-il à son maréchal d'ordonnance, est de prendre pour mes équipages d'autres dispositions que dans la campagne passée : je veux avoir beaucoup moins de monde, moins de cuisiniers, moins de vaisselle. En campagne et en marche, le^ tables, même la mienne, seront servies avec une soupe, un bouilli, un rôti, des légumes, point de dessert; dans les grandes, villes on fera comme on voudra. Diminuez également le nombre des cantines. 11 faut que nous soyons légers, car nous aurons beaucoup d'ennemis à battre, et, pour en venir à bout, il faut marcher vite. »

Avant de s'éloigner de Paris, il prit une mesure qui devait, pensait-il, flatter l'empereur d'Au-

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tiiclie, dont l'alliance était de plus en plus indécise. Il nomma solennellement Marie-Louise régente pendant son absence, avec rarchi-chancelier Cambaçérès, pour conseil et pour guide. Ainsi rassuré au sujet des affaires intérieures, il partit le 15 avril, pour se rendre sur le théâtre des hostilités.

Son plan consistait à laisser avancer les coalisés jusqu'en avant de la Saale, à les tourner ensuite à l'improviste en défilant derrière ce fleuve, enfin à les prendre en flanc en repassant subitement sur l'autre rive.

Comme il commençait à l'exécuter, il apprit par des courriers que les coalisés manœuvraient pour le tourner lui-même.^ Changeant aussitôt ses dispositions avec cette rapidité de coup d'œil qui lui avait si souvent assuré la victoire, il se rabattit sur Lutzen. C'est là qu'eut lieu une première rencontre, le 2 mai 1813, bientôt suivie de deux autres, à Bautzen et Wurtschen les 19 et 20 du même mois. Dans ces divers combats la victoire resta aux troupes françaises, mais elle fut si chèrement achetée que dans les premiers moments les coalisés se crurent le droit de la revendiquer pour euxmêmes. Néanmoins ils demandèrent un armistice, que Napoléon s'empressa d'accorder, afin déterminer ses armements.

L'Autriche, qui était demeurée neutre, mit à profit cette suspension d'armes pour reprendre les négociations. Son ministre, le prince de Metternich, se rendit sur le théâtre de la guerre et se rencontra avec Napoléon à Dresde le 28 juin dans une entrevue dont les conséquences devaient être considérables.

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« Vous voilà donc, M. de Metternich, vous venez bien tard, dit Tempereur au ministre autrichien qui venait d'entrer, j'ai rendu trois fois son trône à votre maître, j'ai même commis la faute d'épouser sa fille, espérant me l'attacher, mais rien n'a pu le ramener à de meilleurs sentiments, et le voilà qui s'interpose entre mes ennemis et moi pour négocierla paix, à ce qu'il dit, mais en réalité, pour m'arrêter dans mes victoires..* Expliquez-vous, est-ce la guerre que vous voulez avec moi ?LesRusses et les Prussiens, enhardis parlessuccës du dernierhiver, ont osé venir àma rencontre et je les ai battus,bien battus, quoiqu'ils vous aient dit le contraire . Vous voulez donc vous aussi avoir votre tour ? Eh bien, soit, vous l'aurez, je vous donne rendez-vous à Vienne, en octobre. — Sire, répondit M. de Metternich avec un grand calme, nous ne voulons pas vous déclarer la guerre, mais nous voulons mettre fin à un état de chose, devenu intolérable pour l'Europe et qui intéresse Votre Majesté elle-même, car il ne serait pas impossible que vous-même vous rencontrassiez des chances fatales.»

Alors Napoléon, s'ouvrantpeu à'peu, laissa deviner quel destin fatal l'entraînait. «Vos souverains, M. de Metternich, vos souverains, nés sur le trône, rentrent battus dans leurs capitales et pour eux, il n'en est ni plus ni moins. Moi je suis un soldat, j'ai besoin d'honneur, de gloire, je ne puis pas reparaître amoindri au milieu de mon peuple. — Quand donc finira cet état de chose, reprit M. de Metternich, si les défaites comme les victoires sont un égal motif de continuer cette guerre désolante... je viens de traverser vos régiments, vos soldats sont des enfants,

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vous avez fait des levées anticipées et appelé une génération à peine formée; cette génération une fois détruite par la guerre actuelle, anticiperez-vous de nouveau? En appellerez-vous une plus jeune encore ?» A ce reproche si vrai, Napoléon pâlit, jeta à terre son chapeau et s'avançant vers M . de Metternich : « Vous n'êtes pas militaire, Monsieur, s'écriat-il, en ne contenant plus son dépit; vous n'avez pas appris à mépriser la vie d'autrui et la vôtre; quand il le faut... Que me font à moi deux cent mille hommes ! » Parole cruelle, qui tache meffaçablement la gloire de celui qui l'a prononcée. L'entretien se termina par une rupture. « Vous persistez à vouloir me dicter la loi ! s'écria Napoléon ; eh bien, soit, la guerre I mais au revoir à Vienne. »

Ce n'était pas à Vienne, mais à Paris que devait avoir lieu le rendez-vous.

Cependant Napoléon ne tarda pas à se repentir de son emportement. Il essaya même de renouer les négociations avec TAutriche, mais ses propositions furent tellement inacceptables que le 10 août l'empereur François !«' adhéra officiellement à la coalition.

Le début de la campagne sembla être favorable à l'armée française qui vainquit les alliés à Dresde le 27 août 1813 ; mais ce succès fut aussitôt annulé par une série d'échecs subis par Vandamne, Oudinot, Ney et Macdonald. « L'empereur est vainqueur toutes les fois qu'il est présent, écrivait Bassano à Clarke, mais il ne peut être présent partout, et les chefs qui commandent isolément répondent rarement à son attente. »

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Les coalisés qui avaient jusqu'alors manœuvré pour surprendre les corps français en détail, changèrent de tactique et commencèrent à opérer une concentration générale sur Leipzig. Dès qu'il s'aperçut de ce mouvement, Napoléon se hâta de réunir également ses forces, afin d'arriver le premier sur ce point et d'attaquer l'ennemi avant qu'il eût pu terminer son mouvement.

Ce fut sous les murs de Leipzig que se livra, les 16,17 et 18 octobre, cette bataille gigantesque à laquelle les Allemands ont donné le nom de bataille des nations. De sombres pressentiments agitaient les esprits : « Mes enfants, dit le général Maison à ses soldats, en engageant l'action, c'est ici la dernière j ournée de la France ; il faut que nous soyons tous morts ce soir. »

Il n'entre pas dans mon plan de raconter cette boucherie de trois jours. Après la second^ journée, Napoléon, menacé d'être enveloppé par des forces bien supérieures aux siennes, eut un moment d'hésitation et regrettases exigeances passées. Il fit appeler un général autrichien, M. de Merveldt fait prisonnier la veille, afin de pressentir les dispositions des alliés, a M'attaquerez- vous demain ? lui demanda-t-il. — Oui, Sire. — Cette lutte devient bien sérieuse, reprit Napoléon, si nous y mettions un terme ! — Plût à Dieu! s'écria Merveldt: nous ne combattons que pour cela. Si votre Maj esté avait voulu à Prague! — Je suis prêt à faire des restitutions, et à me retirer jusqu'à la Saale. — Les alliés ne s'en contenteraient pas, reprit M. de Merveldt, ils comptent cet au tomne aller jusqu'au Rhin.— Jusqu'au Rhin, s'écria

Napoléon, pour cela il faudrait que j'eusse perdu une bataille, et jusqu'ici je n'en ai point encore perdu. »

Cette bataille il la perdit le lendemain par la défection de ses alliés allemands. Il dut ordonner la retraite, qui fut désastreuse. L'unique pont sur lequel défilait l'armée sauta avant que toutes les troupes l'eussent franchi ; vingt mille hommes restèrent de l'autre côté de l'eau et périrent, ou furent faits prisonniers.

Un corps composé de Bavarois et d'Autrichiens ayant rencontré Napoléon à Hanau le 30 octobre, ne put couper la retraite au redoutable vaincu. Mais lorsque celui-ci arriva sur le Rhin, il n'avait plus autour de lui que soixante mille hommes, triste débris de cette immense armée qui, quelques mois auparavant, avait franchi ce même fleuve pour conquérir et soumettre l'Europe coalisée.

En rentrant en France, Napoléon trouva les esprits agités et irrités, a C'est le commencement de la fin, » avait dit M. de Talleyrand à la nouvelle de la défaite dé Leipzig. Les murmures longtemps comprimés sous un régime qui ne souffrait pas la contradiction , éclataient de toutes parts. Les mères redemandaient leurs enfants moissonnés avant l'âge par le fer ennemi ; d'autres demandaient la liberté, tous réclamaient la paix. Le corps législatif, muet depuis si longtemps, se fit auprès de l'empereur l'inttirprète du sentiment publie, dans des termes d'ailleurs modérés. Quoique voilés, ces reproches excitèrent la colère de Napoléon, elle éclate sans retenue le 1" janvier 1814, lorsque les députés vinrent aux Tuileries lui présenter leurs vœux. «Députés, s'é-

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cria-t-il, je vous avais appelés pour m'aider et vous êtes venus dire et faire ce qu'il fallait pour seconder rétranger. Deux batailles perdues en Champagne eussent fait moins de mal que votre rapport. Si voua avie2 des plaintes à élever, il fallait attendre une autre occasion. Vos idéologues demandent des garanties contre le pouvoir; dans ce moment la France n'en demande que contre l'ennemi . Pourquoi parler devant l'étranger de nos querelles domestiques ? il faut laver son linge sale en famille. Vous voulez donc imiter l'Assemblée constituante et recommencer une révolution » Sachez-le, les ennemis ne nous ont jamais vaincus ; ils ne nous vaincront point; ils seront dhassés plus promptement qu'ils ne sont venus. »

En attendant, ces ennemis avançaient toujours ; l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté étaient envahies. Pour tenir tête à ces deux cent cinquante mille alliés, Napoléon avait à peine soixante mille hommes, débris de ses vieilles armées et jeunes recrues sans expérience des batailles. Il vint se placer entre le Seine et la Marne, dans l'espérance que les coalisés se diviseraient pour suivre le cours de ces deux rivières et qu'il pourrait les défaire isolément.

Il réussit en effet à surprendre Blucher à Brienne le 29 janvier et à le rejeter sur La Rôthière, où eut lieu un second engagement très brillant mais moins décisif. Malgré ce succès, la situation devenait de plus en plus difficile. A toutes les propositions de Napoléon les alliés répondaient invariablement qu'ils voulaient ramener la France aux limites de 1790 et la tenir en dehors de tous les arrangements européens.

Refusant de souscrire à de pareilles conditions, Napoléon prit ses dispositions pour une résistance désespérée. Il écrivit de Nogent le 8 février à son frère le roi Joseph, alors à Paris : « Faites partir l'impératrice et le roi de Rome pour Rambouillet ; ordonnez au Sénat, au conseil d'État et à toutes les troupes de se réunir sur la Loire ; laissez à Paris ou le préfet, ou un commissaire impérial, ou un maire. Ne laissez jamais tomber l'impératrice ou le roi de Rome entre les mains de l'ennemi. Au reste, il est possible que l'ennemi s'approchant de Paris, je le batte. Si je meurs, mon fils régnant et l'impératrice régente doivent, pour Thonneur des Français, ne pas se laisser prendre et se retirer au dernier village, avec leurs derniers soldats. J'aimerais mieux qu'on égorgeât mon fils plutôt que de le voir élever à Vienne comme prince autrichien. »

Ainsi rassuré du côté de l'impératrice et du roi de Rome, Napoléon se retourna vers les coalisés qui avançaient en deux grandes masses, l'une commandée par Blucher, le long de la Marne, l'autre sous les ordres de Schwartzenberg le long de la Seine.

Alors commença cette série d'engagements héroïques dans lesquels Napoléon déploya toutes les ressources de son immense génie. Coup sur coup, et sans leur donner le temps de se reconnaître, il battit les coalisés le 10 février à Champaubert, le 11 à Montmirail, le 12 à Château-Thierry, le 14 à Vauchamps, le 18 à Nangis, le 19 à Montereau.

Devant ces succès répétés, les souverains alliés eurent un instant d'hésitation et proposèrent un armistice; mais Napoléon, plein d'espérance, ouplutôtd'illu*

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sion, éluda la proposition et pressa les ennemis. Un moment même il allait envelopper Blucher acculé à l'Aisne, lorsque la reddition de Soissons livra à ce général le pont de cette ville et le sauva d'un complet désastre.Napoléon l'atteignit cependant Le 7 mars sur les hauteurs de Craonne où il le battit et les 9 et 10 dans les plaines de Laon où il lui livra une bataille sans résultat décisif.

Pendant ce temps Schwarzenberg s'était approché de Paris, a Si l'ennemi arrive aux portes de Paris, il n'y a plus d'empire, » répétait Napoléon et aussitôt il abandonne Blucher pour aller à sa rencontre ; il le rejoint à Arcis-sur-Aube le 22 mars et lui livre une bataille sanglante, mais également indécise. « Comment, Votre Majesté, dit .dans cette conjoncture le général Sébastiani à Napoléon, ne songet-elle pas à soulever la nation ? — Chimère que tout cela, mon cher Sébastiani, répartit tristement l'empereur : soulever un pays où la révolution a détruit les nobles et les prêtres, et où j'ai moi-même détruit la révolution ! »

Parole profondément vraie, car un pays puise sa force dans ses institutions et dans ses corps constitués, et non dans la volonté d'un seul homme, fût-ce même un homme de génie.

Après la bataille d'Arcis- sur -Aube, Napoléon s'arrêta à un projet héroïque, mais bien chanceux : il se dirigea vers Nancy, dans l'espoir de rallier les diverses garnisons de la frontière, d'attirer à sa suite Schwarzenberg, et de l'éloigner ainsi de Paris. Pendant qu'il se flattait d'être suivi par le général autrichien, il apprit tout à coup que ce dernier s'avan-

çait au contraire en toute liâte vers la capitale, où il était sur le point de pénétrer.

L'état moral et militaire de Paris n'était pas fait pour rassurer Napoléon sur la résistance qu'y rencontrerait l'ennemi. « Vous ne m'apprenez rien de ce qui se fait à Paris, écrivit-il, à la hâte, au duc de Rovigo. Il y est question d'adresse, de régence et de mille intrigues aussi plates qu'absurdes. On gâte la garde nationale, on gâte Paris, parce qu'on est faible et qu'on ne connaît point le pays. »

« J'ai vu avec peiné, écrivit-il en même temps au roi Joseph, que vous avez parlé à ma femme des Bourbons et de l'opposition qu'y pourrait faire l'empereur d'Autriche. Je vous prie d'éviter ces conversations. Jamais depuis quatre ans le mot de Bourbon n'est sorti de ma bouche. »

S'il évitait avec un soin superstitieux de prononcer ce mot fatal pour lui, il ne pouvait empêcher qu'il ne fût sur bien des lèvres et au fond de beaucoup de cœurs. Même parmi les anciens et les plus puissants serviteurs de l'empire, on commençait à murmurer et, à nouer des intrigues pour une restauration.

L'homme sur lequel se reportaient les espérances de tous les adversaires du régime impérial, et qui, par son attitude, semblait prendre à tâche de les justifier, était le prince de Talleyrand, esprit souple et politique, incapable d'attacher sa fortune à une cause désespérée. Quoique grand fonctionnaire de l'empire, il était depuis longtemps suspect à Napoléon qui le laissait dans une demi-disgrâce. S'il l'avait fait en* trer dans le conseil de régence, du moins il avait

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donné des ordres pour qu'on le surveillât de près. Procédé équivoque, propre à aigrir Talleyrand, sans rien lui enlever de son influence.

Lorsque l'on apprit à Paris l'approche des coalisés, le conseil de régence se réunit en toute hâte, et, après une longue discussion, décida, pour obéir aux ordres de Napoléon, que l'impératrice et le roi de Rome s'éloigneraient immédiatement de la capitale. En sortant du conseil, Tallejrrand prit à part le duc de Rovigo, qui lui aussi voyait, depuis quelque temps, sa faveur décroître : «Eh bien ! lui dit-il, voilà comment devait finir ce règne glorieux. Terminer sa carrière comme un aventurier, au lieu de la terminer paisiblement sur le plus grand des trônes,et après avoir donné son nom à son siècle... Quelle fin!... L'empereur serait bien à plaindre, s'il n'avait pas mérité son sort, en s'entourant de tant d'incapacités I » Puis, comme le duc de Rovigo gardait un silence approbatif : « Pourtant, poursuivit-il, d'un ton interrogateur, il ne peut convenir à tout le monde de se laisser écraser sous de telles ruines, et c'est le cas d'y songer... Enfin, nous verrons. »

Ces derniers mots indiquaient assez à quelle résolution allait s'arrêter l'ancien favori de l'empereur. La chute qu'il prévoyait n'était que trop prochaine. A peine en eflfét, l'impératrice et son fils venaient-ils de sortir précipitamment de Paris que les alliés y pénétraient le 31 mars 1814, après un inutile combat soutenu par Mortier et Marmont avec trente mille soldats contre cent soixante dix mille.

M. de Talleyrand se garda bien de suivre dans leur retraite les derniers débris du gouvernement

impérial. Il comprenait que c'était à Paris même que se dénouerait la situation, et que se noueraient les situations nouvelles.

Il devint bientôt, par le fait des circonstances, le principal agent des résolutions des souverains alliés. Ce fut dans son hôtel que descendit l'empereur Alexandre, ce fut là, que s'ouvrirent les conférences dans lesquelles allait se débattre la question du gouvernement à donner à la France, car la déchéance de Napoléon semblait inévitable.

En présence de l'empereur de Russie, du roi de Prusse, du prince de Schwarzenberg, représentant l'empereur d'Autriche encore absent, M. de Talleyrand prit la parole et résuma ainsi son opinion : « La République est une impossibilité ; la régence avec le roi de Rome ou la royauté de Bernadette, sont une intrigue ; les Bourbons seuls sont un principe. »

Si c'est là l'opinion de la France, repartit Alexandre, ce n'est pas à nous à contredire. »

Cependant la déchéance n'était pas encore officiellement prononcée. On parvint à réunir le 3 avril quatre-vingt-dix sénateurs sur cent quarante qui la votèrent, sans opposition ; ainsi l'obéissance passive à laquelle les avait façonnés l'empereur se retournait en ce moment contre lui. Ils nommèrent avec la même unanimité les membres du gouvernement provisoire, dont M, de Talleyrand leur présenta les noms.

Pendant que ces événements s'accomplissaient à

Paris, Napoléon était revenu en toute hâte à Fontainebleau où il essayait de réunir les restes de ses

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troupes, pour tenter une dernière fois le sort des armes dans une lutte désespérée. Mais il apprit tout à coup que Marmont venait de se rallier au gouvernement provisoire. Malgré cette défection, qui rendait toute résistance inutile, l'âme indomptable du vainqueur de l'iilurope, continuait encore à espérer contre toute espérance, lorsqu'on lui annonça, l'arrivée de M. de Caulaincourt et du maréchal Macdonald,* deux de ces trop rares amis du malheur. Ceux-ci lui apprirent les événements qui se succédaient à Paris et ne lui dissimulèrent pas qulls ne voyaient d'autre solution qu'une abdication pure et simple, pour lui et les siens.

« Abdiquer, s'écria Napoléon, et Eugène, Augereau, Suchet, Soult et les cinquante mille hommes que j'ai encore ici, croyez-vous que ce ne soit rien?... Ah ! si ces imbéciles ne m'eussent pas trahi, en quatre heures je refaisais la grandeur de la France, car, croyez-le bien, les alliés, en conservant leur position actuelle, ayant Paris à dos et moi en face, étaient perdus. Ce malheureux Marmont a empêché ce beau résultat... Mais maintenant c'est trop tard; il faut autre chose que moi. Mon nom, mon image, mon épée, tout cela fait peur... Il faut se rendre... »

Alors, s'asseyant, il écrivit d'une main fiévreuse : «Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à ses serments, déclare qu'il renonce pour lui et ses héritiers aux trônes de France et d'Italie, parce qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. »

En échange de ce grand sacrifice, les alliés reconnurent à Napoléon la souveraineté de l'île d'Elbe, à Marie-Louise et au roi de Rome, la souveraineté du grand-duché de Parme, aux princes de la famille impériale des pensions. Faibles compensations pour une si grande infortune.

Tout étant ainsi réglé, le 20 avril au matin, Napoléon, dans une scène touchante, lit ses adieux à sa vieille garde qui fondait en larmes, et prit la route de l'exil.

Huit jours auparavant, le 12 avril, M. le comte d'Artois avait été reçu en triomphe dans la capitale, comme lieutenant-général du royaume, et représentant de son frère, le roi Louis XVIIL