LIVRE SEIZIÈME
LA MONARCHIE CONSTITUTIONNELLE
llia Restauration
Nous venons d'assister successivement à la chute de la monarchie, de la république et de l'empire, nous allons voir de nouveau s'écrouler trois monarchies et une république. En présence d'une instabilité aussi étonnante et aussi générale, il faut reconnaître l'existence d'un mal profond rendant tout gouvernement absolument impossible.
Ce mal provient de deux sources : la confusion des institutions; la corruption des idées.
En ejïet, par une contradiction manifeste, la Restauration va se trouver obligée d'adapter les formes extérieures de la liberté politique à des institutions créées, d'abord, pour le pouvoir personnel de Louis XIV, ensuite, pour le despotisme de la Convention et de Napoléon I«'. On aura donc le spectacle d'un pays auquel depuis deux siècles on refuse la gestion de ses affaires locales, tout en lui accordant
la souveraine direction de ses affaires politiques ; auquel on ijnpose la centralisation administrative, tout en lui donnant la décentralisation politique, c'est-à-dire de l'absurde.
Royer-CoUard aperçut et signala cette contradiction entre le gouvernement et les institutions : « Nous avons passé en un jour, écrivit-il, de la servitude à la liberté, et faute de temps et de prévoyance, nous avons laissé au milieu de nous tous les instruments du despotisme. Le mal vient du pouvoir monstrueux et déréglé qui s'est élevé sur la ruine de toutes les institutions. Une société sans institutions ne peut être que la propriété de son gouvernement. En vain on lui écrira quelques parts des droits : elle ne saura pas les exercer et ne pourra pas les conserver. »
Dans les idées, le désordre n'est pas moins grand. On travaille à édifier un gouvernement stable avec les doctrines qui ont déjà contribué à renverser trois gouvernements.
Libéraux et révolutionnaires n'ont rapporté des événements accomplis sous leurs yeux, ni leçons, ni regrets ; c'est d'eux que l'on peut dire qu'ils n'ont rien appris et rien oublié.
De même, un grand nombre d'émigrés qui rentrent en France à la suite du roi, sont encore imbus des principes de la révolution.
« A l'étranger, parmi les émigrés, écrit dans ses Mémoires un témoin oculaire, le cardinal Pacca, c'étaient les mêmes cabales, les mêmes intrigues de la cour, la même indifférence pour les maximes de la religion et de la morale, les mêmes débauches...
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A part quelques gentilshommes de province, tous professaient ouvertement les maximes philosophiques qui avaient amené la catastrophe.,. Ils n'en persévéraient pas moins dans leurs erreurs et faisaient, même tous leurs efforts pour les progager, soit par leurs discours, soit par des écrits abominables. »
Il existait cependant, dans la petite noblesse et dans la bourgeoisie de province, demeurées profondément royalistes et religieuses, un fond de sagesse et d'esprit pratique qui eût pu conjurer ou du moins atténuer ces erreurs. Parmi ces hommes, plusieurs soutinrent avec éclat à la tribune et dans la presse les véritables principes de la réforme sociale ; malheureusement leur voix ne fut point entendue, parce que les leçons de l'expérience, quelque terribles qu'elles aient été, n'avaient point encore suffisamment éclairé les esprits.
