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Charles, au jour de Noël, était à genoux et en prières Chârtc. dans la basilique de Saint-Pierre ; le pape s'approche de lui, "ÎJJÏÏS et lui pose la couronne impériale sur la tète : le peuple le LéoHfi salue aussitôt du nom d'Auguste, et Gharlemagne se re- tmSSSSS, garde dès lors comme le véritable successeur des empereurs romains d'Occident. Il adopte les titres et le cérémonial de la cour de Byzance, avec laquelle il entretenait des relations suivies, et pour établir l'empire dans son intégrité, il ne lui restait plus qu'à épouser l'impératrice Irène, qui, après avoir fait assassiner son fils, régnait à Constant!nople. Tel était le vœu de Gharlemagne ; mais il ne put l'accomplir : Irène fut détrônée , et mourut en exil.

Gharlemagne , depuis son couronnement comme empereur, n'eut plus à soutenir que des guerres insignifiantes, et en atteignant au suprême honneur il parvint aussi au terme de ses plus difficiles entreprises. Il reçut dans son palais d'Aix-la-Chapelle l'hommage des princes indépendants des Vénètes et des Dalmates, qui régnaient à l'autre extrémité de l'Europe; et tel était l'ascendant de son nom et de sa fortune qu'il vît plusieurs peuples se ranger volontairement sous ses lois.

Durant les huit dernières années de son règne , Gharlemagne promulgua des ordonnances et créa de nombreuses institutions administratives, ecclésiastiques, judiciaires et militaires , qui toutes eurent pour but d'affermir Tordre social , de maintenir dans l'union et dans la paix toutes les parties de son immense empire. Il convoqua au Champ de mai, en l'année 806, une assemblée des grands de son royaume, afin d'arrêter, de concert avec eux, le partage de ses États entre ses trois fils , Charles, Pépin et Louis. Au premier il assigna la partie septentrionale de la Gaule , avec la Germanie ; au second, il donna l'Italie et la Bavière , avec ses conquêtes en Pannonie ; le troisième eut

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l'Açttitaine ,'la Bourgogne et les Marthe» <f Eferpagne. Ce partage, consenti par les grands et parle penpfc, ftrt sanctionné par le pape.

Le»(îersîère»aiifié^de CfearJer»agtte»fare!rt attestées par de» ehagrins dotnmtiqae* ; 1! eut à rougir des dérèglements de se» filles, et il ptasra la mort de sts dent fils atnésr Etale» et Pépin. Le premier ne laissait point d'enfants; te second avait vm fils, Bernard, à q«i l'empereur attarda la royauté d'Italie. Il voulut ensuite faire reconnaître pour son successeur à l'empire le dernier de ses fils légitime que fe[mort e*t épargné, Lotis, roi ât Aquitaine, et il rappela près de lui, à Aix~)a~Clftpelle, aux grands plaids de septembre. Là il présenta son fils aux évoques , abbé*, comte» et seigneurs des Franes i et il leur demanda de le reconnaître pour roi et pour empereur. Tous consentirent; alors, voulant que le pouvoir de son fils ne relevât que de Dieu même, it fit déposer sur l'autel une couronne é*or semblable à In sienne , et apuès avoir adressé à Louis de touchantes exhortations sur ses devoirs envers YÈgfàe, ei>veîSsessgje<3etse$pfoehe«, il hi* commanda de prendre lui-même la couronne et de k* poser sur son front.

C&arieinagnetoucfcattau terme de sa glorieuse carrière; ft oonsuera les- derniers mois de sa vie à <ta OBnvresdc dévotion, et partagea ses temps entre la prière, la distribntfot* des aumdneset ¥ étndo comparée des versions des Évangiles en diverses langues. Il dirigea ee travail jus- Md°ert qu'à fer v«iH* de sa mort : la fièvre le saisit vers le mtfiea magie" de janvier e» l'aimée 914 ; fi languit quelques jours, pais, sentant v*nir la mort, il reeut les sacrements de la mate cFBeMefeafti, son amsènier, et , rangeant ses membres p^urk repos étem&i, Û ferma les yeux, répétant à vote basBO : In mmus fam emmenée spirthm mmm; et il expira. Il était entré dans sa soixarte^donzlènieannéo; il

Gouvernement,

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avait régné quarante-sept aw sur le» Frimes, quaraafte- * trois sur les Lombards, et quatorze ror l'empire d'Obciàert. H Ait enterré à Àrx-la-Chapeile, dans FégKse de Sainte-Marie, qu'il aTait ecmstraite.

Les exploits et les conquêtes de ce grand monarque, trop souvent empreints de la barbarie du temps , ne sont adm^f*ra~ pas ses plus grands titres à l'admiration et au respect de "tfdntfc* Ja postérité. Gequi l'élève véritablement au-dessus de son 2£jlV. siècle, c'est l'esprit du législateur et le génie de la civilisation, qu'il posséda l'un et l'autre à un haut degré; Charlemagne entreprit de substituer l'ordre à l'anarchie, lea lumières à l'ignorance , dans les vastes contrées qui lui obéissaient, et de soumettre aux lois et à une administration régulière tant de peuples encore sauvages, étrangers les uns aux autres, différents d'origine, de langage et de mœurs et sans autre lien entre eux que celui de la conquête.

Il convoquait deux fois par an, an printemps et à la fin nSioulel? de l'automne, les assemblées nationales. La première réunissait les évêques, les abbés, les» comtes, les principaux officiers et conseillers du prince et tous les seigneurs (tnojom), divisés en deux classes, ks plus considérables (priores), et les moins considérables [minores). Cette a»* semblée délibérait, décidait, faisaitdes lois. Dans rassemblée qui se tenait en automne, dit l'archevêque Hincmar1, on recevait les dons dnroyaume; elle se tenait seulement avec le» hommes les plus considérahleade L'assemblée précédente et tes principaux conseillers. On commençait à. y traiter des affaires de l'année suivante* comme aussi des aJfcteescaiir&afaa, auxquelles*! fallait yewvoir sans retaai.

7 Epîst. ad Proceres regn. pro înstîl. Carotomanni régis et de ordine panf. ex Auoîaroo. * HHNiiwtf , op^f*. , rMne* ir, pa$* 2v**2wo. /

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comte», La division principale et permanente de l'empire était centJSler8 le comté, division qui répondait en général aux anciens **"***• districts romains appelés cités. Les comtes ou principaux officiers de l'État réunissaient toutes les attributions civiles, judiciaires et militaires; au-dessous d'eux étaient les centeniers, appelés aussi viguiers ou vicaires : on les nommait centeniers parce que leur autorité s'étendait sur un canton ou territoire occupé dans l'origine par cent familles* L'empereur désignait pour surveiller les officiers et magistrats permanents un certain nombre de grands fonction- Miui naires nommés envoyés royaux ou missi dominici : ils dominici. ^tajent chargés d'inspecter les divers comtés, et adressaient directement leur rapport au souverain.

Les assemblées, dont l'origine remontait aux vieilles coutumes de la Germanie, étaient tombées en désuétude sous plusieurs rois mérovingiens; elles acquirent une autorité nouvelle à l'époque de l'avènement de la seconde race, portée au trône par les armées austrasiennes et germaniques ; elles furent presque souveraines après Charlemagne, mais ce prince sut toujours les diriger : elle s'inspiraient de son génie, et il les convoquait le plus souvent pour sanctionner ses volontés, pour confirmer ce qu'il avait résolu. En leur absence Gharlemagne rendait des orcapituiaires. donnances, nommées Capitulaires, dont une partie nous a été conservée, et qui, malgré leur rédaction confuse, témoignent de la sagesse de leur auteur. Son génie y sait tout embrasser; il y pourvoit, avec la même intelligence, aux plus grands intérêts de ses peuples et à l'administration de ses domaines particuliers. Sa principale attention se porte sur le clergé, dont il assure la subsistance par les dîmes, pour le dédommager des spoliations de Charles Martel. Il prescrit aux ecclésiastiques la subordination entre eux, l'obligation de s'instruire eux-mêmes, de trans-