CHAPITRE V

Régne de Louis IX (stftot LMife)1.

Louis IX, justement révéré sous le nom de saint Louas, n'avait que onze ans à la mort de son père, et la régence du royaume fut disputée à la reine Blanche, sa mère, par son oncle Philippe Hurepel, fils de Philippe- Auguste et d'Agnès de Méran, dont l'Église n'avait pas voulu reconnaître le mariage, Un grand nombre de seigneurs soutinrent les prétentions de Philippe, et Henri III, roi d'Angleterre, se déclara leur chef ; mais le dévouement du puissant Thibaut, comte de Champagne, assura l'avantage à la reine mère, et détermina une partie des révoltés

4 Veyia, poortefègae de saint Lou te, ma Géographie historique, et la carte n° s.

Régence à se soumettre. Blanche avait l'âme grande, fière et duré- BUncbe. tienne ; elle donna d'excellents maîtres à ses enfants, et les fit soigneusement élever dans la crainte de Bien : « Mon fils, disait-elle au jeune roi, vous savez combien « vous m'êtes cher, et cependant j'aimerais mieux « vous voir mort que coupable d'un péché mortel. » Cette pieuse reine eut aussi des talents politiques, et contint avec fermeté les seigneurs mécontents, qui auraient voulu s'opposer au sacre de son fils. Surprise par leurs troupes sur la route d'Orléans, elle se réfugia dans la tour de Montlhéry , et appela à son aide les bourgeois de Paris, qui vinrent en armes la délivrer. Ce fut elle qui fit recueillir Traité à la France les fruits de l'horrible guerre des Albigeois.

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12». Le traité de Paris, signe en 1229, soumit a la couronne une grande partie des États du comte de Raymond VII :1a possession du bas Languedoc fut assurée à la France. Toulouse reçut garnison française; cette ville et son comté furent la dot qu'apporta Jeanne, fille de Raymond, au troisième fils de Blanche. Cette reine força ensuite à l'obéissance les ducs de Bretagne et de Bourgogne, malgré

Paix l'appui que leur prétait le roi d'Angleterre; et une trêve, saint-Aubin qui termina cette guerre civile, fut signée à Saint-

""• ' Aubin du Cormier entre elle, ses barons et son beaufrère.

Louis IX, âgé de dix-neuf ans, épousa Marguerite de Provence, qui n'en avait que treize. La reine Blanche sépara six ans les deux époux, et depuis se montra toujours jalouse de l'influence de Marguerite sur le roi. La sœur de cette princesse épousa peu d'années après le roi d'Angleterre Henri III, qui devint ainsi le beau-frère de saint Louis. Le tableau que présente la France depuis la trêve de Saint-Aubin du Cormier jusqu'à la majorité du roi est celui d'une paix générale ; mais bientôt Louis IX eut à

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lutter contre les grands vassaux et les seigneurs, auxquels Philippe- Auguste, son aïeul, avait déjà porté de terribles coups. Les comtes de la Marche, de Foix et de Toulouse . s'unissent au roi Henri III, qui passe , la mer avec une armée, et réclame les provinces enlevées à Jean sans Terre. Les Anglais et leurs alliés sont vaincus par Louis Bataille au pont de Taillebourg, puis devant la ville de Saintes, TaiiiebSurg. qu'il réunit à la couronne avec une partie de la Saintonge par le traité de Bordeaux. Les seigneurs révoltés se soumettent à un maître qui leur pardonne généreusement, et Henri retourne en Angleterre.

Tout TOrient tremblait alors dans l'attente d'une ef- Invaslon froyable catastrophe. Les Mongols s'étaient ébranlés, et Mongol* leurs bandes innombrables, sorties de la haute Asie, exter- *" minaient tout sur leur passage. Leur avant-garde avait en- Baume vahi la Terre sainte, et remporté une sanglante victoire deifiî?a* sur les chrétiens et les musulmans, que la terreur avait unis; cinq cents templiers étaient restés sur le champ de bataille, et Jérusalem était tombée aux mains des féroces vainqueurs. Saint Louis était malade et presque mourant vœu quand le bruit de ce désastre parvint en Europe. Lorsqu'il Louis ix. se sentit mieux, il ordonna, au grand étonnement de tous, qu'on mit la croix rouge sur son lit et sur ses vêtements, et il fit vœu d'aller combattre pour le tombeau du Christ. Sa mère et les prêtres eux-mêmes le supplièrent de renoncer à ce dessein fatal. Ce fut en vain; et à peine fut-il convalescent qu'il appela près de son lit sa mère et Pévêque de Paris, et leur dit : « Puisque vous croyez que « je n'étais pas parfaitement à moi-même quand j'ai pro- « nonce mes vœux, voila ma croix, que j'arrache de mes « épaules; je vous la rends... Mais à présent vous devez « reconnaître que j'ai la pleine jouissance de toutes mes « facultés : rendez-moi donc ma croix ; car celui qui sait

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« toutes choses sait aussi qu'aucun aliment n'entrera dans « ma bouche jusqu'à ce que j'aie été marqué de nouveau « de son signe. — C'est le doigt de Dieu, s'écrièrent les « assistants;. que sa volonté soit faîte ! »

L'enthousiasme religieux, de Louis croissait à mesure qu'il prenait des années, et dominait en lui tout autre sentiment C'est dans sa conscience, non dans ses intérêts, qu'il convient de rechercher le. mobile de, toutes ses actions. Il joignait une raison éclairée à une âme tendre, pure et généreuse; mais sa foi ardente fut quelquefois aveugle : un faux scrupule de sa part causa Les plus grands malheurs. Déterminé à conduire une armée en Terre sainte , il sentait que le salut de cette armée dépendait en grande partie de la route qu'il choisirait pour elle : la plus sûre était celle de Sicile, contrée soumise à Frédéric 11; mais cet empereur était excommunié par le pape, son implacable ennemi. Louis,, après d'impuissants efforts pour le foire absoudre, craignit de s'arrêter dans les États d'un monarque réprouvé, et résolut de se diriger vers l'Egypte par Chypre, au lieu. de se rendre en Syrie par la Sicile ; cette faute pieuse fit sa perte. Après avoir réglé toutes les affaires de ses États et laissé la régence à sa mère, Louis^ prend le bourdon do pèlerin et l'oriflamme à Saint-Denis, et quitte Paris le 12 juin 1248, pour s'embarquera Aigues-Mortes, ville qu'il avait fondée à grands frais, afin d'avoir un port sur la Méditerranée x.

Le roi séjourne un an à Nicosie, capitale de l'île de Chypre, puis il part pour l'Egypte. Arrivé en vue de Damiette, il saute l'épée à la main dans la mer, à la tête de

1 Ce port est maintenant à see ; les eaux , en se retirant , ont mis

une demi-lieue entre la mer et le rivage.