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960 chevaliers, repousse l' ennemi, et s'empare de cette ville forte et de ses immenses ressources.

Il fallait alors marcher sur le Caire, et soumettre d'Egypte par on invasion rapide; mais les crues du Nil alar* méat le roi, et il reste cinq mois inactif à Damiette. Il en soft enfin, et arrive sans précaution devant Mensourah. Le» Turcs l'environnent dans une plaine brûlante , et lancent sur ses machines et sur son camp du bitume enflammé, connu sous le nom de feu grégeoia. Louis, dans cette situation désespérée, tente un violent effort : il ordonne la bataille. Le comte d'Artois, son frère, se précipite impra- Bttgue demment vers Mensourah, et surprend la ville, où il est ueoMonb enveloppé et tué avec les chevaliers qui l'ont suivi. Le roi, dcM*$mrcqui n'a pu les dégager, se replie sur le camp des Sarrasins, s'en empare et s'y renferme; sa position y devient ausai dangereuse que la précédente. La maladie et ks assauts multipliés enlèvent la moitié de ses soldats; luimême tombe dangereusement malade, Il ordonne la retraite sur Damiette» où il avait laissé la reine et une forte garnison: les galères turques lui ferment le passage; il se voit sans ressources, et tombe prisonnier avee tous ses chevaliers aux mains des musulmans. Un grand nombre dfi ses soldats apostasient pour éviter la mort; mais lui conserve dans les fers et sous d'atroces menaces la ma-* jesté d'un roi et la résignation d'un chrétien. La reine Marguerite se montre à Damiette digne de son époux : au bruit des revers de l'armée, elle frémit do tomber au pouvoir des Turcs, et demande au vieuK chevalier qui ne la quittait pas de lui accorder une grâce, celle de la percer de son épée avant que les musulmans aient pu s'emparer d'elle : J'y songeais, Madame* répondit ce vieux guerrier. Mai* Damiette ne fut point emporté de vive force ; Marguerite conserva cette place, comme un gage pour la su-

reté du roi : elle fût promise avec quatre cent mille livres pour la rançon royale. A ee prix Louis recouvra sa liberté. Ses barons retournèrent en France; pour lui, il demeura quatre ans encore en Syrie, employant ses trésors à fortifier Tyr, Sidon et toutes les autres places de Palestine qui appartenaient aux chrétiens. Il appelait en vain ses chevaliers auprès de lui : il s'en présentait peu ; mais avant que la nouvelle de sa délivrance se fût répandue, on vit une croisade d'un genre nouveau. Le peuple avait autant d'amour pour le roi que de haine pour les seigneurs qui croisade, l'opprimaient. Un homme parut tout à coup, affirmant pastoureaux, avoir reçu de la vierge Marie une lettre qu'il tenait dans une de ses mains toujours fermée. Elle lui ordonnait, disait-il, de rassembler tous les bergers ou pastoureaux chrétiens qu'il pourrait réunir, et de marcher à leur tète à la délivrance du roi ; la victoire était refusée aux puissants , et promise aux faibles et aux humbles. Cet homme sans instruction avait de l'éloquence, et bientôt une multitude de bergers suivirent son drapeau ; des proscrits et des brigands se joignirent à eux. Les prêtres frappèrent d'excommunication cette multitude indisciplinée, qui se vengea en massacrant à Orléans un grand nombre d'ecclésiastiques. La reine Blanche, favorable d'abord à cette association , employa dès ce moment tout son pouvoir à la dissoudre. Les prédicateurs des pastoureaux excitaient les peuples contre les prêtres; ils avaient l'habitude de prêcher entourés d'hommes armés pour leur défense. Un jour, parmi ces derniers, Blanche fait introduire un bourreau, qui se glisse derrière leur chef et d'un seul coup fait rouler sa tête aux yeux des assistants glacés d'horreur ; des chevaliers se montrent alors, et dispersent les pastoureaux : ceux-ci sont massacrés par le peuple, qui auparavant les avait honorés.