LIVRE I. CHAPITRE YI

Réduits au désespoir, les opprimés eurent recours aux armes ; ils rappelèrent leurs anciennes franchises, demandèrent des garanties pour leurs biens et pour leurs personnes, et profitèrent de l'avidité des seigneurs pour racheter ou pour conquérir leurs libertés.

L'époque où l'énergie des habitants des villes se ré- A*J5JJJ|ili" veilla coïncide avec celle de la première croissade : cet , événement eut sur leurs entreprises une influence puis* santé, quoique indirecte, et lui fut favorable. Les seigneurs avaient besoin d'or pour leurs expéditions lointaines, ils consentirent en grand nombre à se démettre, pour de fortes sommes, d'une autorité que la plupart avaient usurpée : ils quittèrent pour longtemps la France, emmenant à leur suite une multitude de chevaliers qui , sous leurs ordres, avaient été la terreur des villes et des campagnes. L'absence des oppresseurs ou l'affaiblissement de leur nombre favorisa les citoyens de leurs tentatives d'indépendance ; mais ils ne réussirent point partout aussi facilement : plusieurs villes, après avoir acheté leurs franchises, furent obligées de recourir aux armes pour les conserver. Ces libertés différaient peu de celles qu'assuraient les institutions municipales; mais elles donnaient à cellesci une certaine extension, et offraient plus de garanties : les citoyens obtenaient par elles le droit de former des conjurations ou communes, c'est-à-dire de se défendre à main armée, de nommer leurs maires, leurs échevins, leurs notables, de répartir leurs taxes, de rendre la justice et de s'administrer eux-mêmes à volonté. Les engagements qu'ils prenaient entre eux supposaient un sentiment profond des droits de l'humanité ; et leur serment avait un grand caractère d'indépendance et d'énergie. Ils s'assemblaient dans la grande église ou sur la place du marché; là ils juraient sur les choses saintes de se soutenir les

uns les autres; tout ceux qui se iiaiçnt de celte sorte prenaient le nom de communier* ou de jwés, et ees titres exprimaient des idées de dévouement réciproque. Les libertés qu'ils demandaient n'étaient point cependant les libertés politiques teltes que noua Les entendons aujourd'hui : ils ne réclamaient pas le pouvoir de faire des lois et de participer au gouvernement de l'État ; ils voulaient obtenir de fortes garanties contre l'esclavage, et ae dé-* rober à une tyrannie insupportable; ils réclamaient le droit d'acquérir, de conserver, de vivre en sécurité sous les lois établies, enfin cette liberté civile que le progrès social assure aujourd'hui à chaque citoyen dans la plupart des pays de l'Europe.

Le premier acte d'une commune constituée était de choisir une tour pour y établir une cloche ou beffroi, et la clause première du serment prêté par les habitants était l'obligation de se rendre en armes sur la place puhHqus aussitôt que le son de cette cloche se ferait entendra» Les communes affranchies par les seigneurs s'engageaient ai général à leur donner une part dans toutes les récoltée, une redevance pour chaque personne, une autre pour chaque chambre de leur maison, le monopole des moulins et des fours, et les habitants étaient tenus à un service personnel pendant un nombre de jours déterminé; enfin, les marchands devaient ouvrir un crédit à leur ancien maître jusqu'à concurrence d'une certaine somme. Malgré ees dures conditions et les serments les plus solennels, un grand nombre de seigneurs voulurent rompre ces traités, lorsqu'ils en eurent dépensé le prix et quand ils se sentirent assez forts pour les violer impunément. Les citoyeap luttèrent presque partout avec courage ; mais ils comprirent la nécessité d'obtenir une sanction qui fôt respectée par les seigneurs eux-mêmes : ils s'adressèrent aux rais,

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en tes suppliant de tair délivrer des chartes d'affranchissement et de les prendre sous leur protection. Les rois de France vktnt pour eux dans cette demande une source de richesse et un moyen de patronage direct contre les seigneurs, qu'ils redoutaient : ils vendirent donc leur appui aux communes do royasme, et accrurent ainsi de beau* coup leur propre autorité. Louis VI fut le premier qui délivra ces charte* ; mais il ne créa point les communes et n'affranchit pas leurs habitants. Les villes conquirent eUes-mêtnes leurs libertés, et le roi ne fit que légitimer des privilèges obtenus, en leur vendant sa sanction suprême. Ces actes royaux, quel qu'en fut le motif, fortifièrent la monarchie en unissant sa cause à celle des peuples. Mais à celle époque la puissance royale effective ne s -étendait encore qu'entre la Somme et la Loire, et les seules villes auxquelles Louis VI vendit des chartes furent Beauvais, Noyon, Boissons, Amiens, Saint-Riqnjer, Saint-Quentin et Abbeviile. Dans les autres parties de la France actuelle, les rois, jusqu'à saint Louis, n'eurent aucune part an maintien des libertés des communes; les comtes ne souffrant pas l'intervention royale. Dans les villes dés contrées méridionales l'établissement des communes rencontra moins d'obstacles que dans le nord; la lutte fut plus courte et le succès plus décisif: le système féodal s'était moins appesanti sur elles ; la plupart avaient conservé leurs institutions municipales dans leur intégrité*; quelques- unes étaient florissantes, telles qu'Arles et Narbonne, ainsi que Toulouse, qui avait des rois pour alliés : là le système communal ne fit que développer et garantir les libertés acquises.

1 Les magistrats municipaux se nommaient consuls dans les villes do midi.

On a vu les restrictions apportées par saint Louis à l'indépendance des villes, qu'il préserva de l'anarchie en y maintenant l'autorité royale ; sagement contenue, la révolution communale fut féconde en heureux résultats ; les campagnards les plus voisins des villes envièrent le sort; de leurs habitants : un grand nombre abandonnèrent les terres seigneuriales pour devenir eux-mêmes membres des communes, et plusieurs villes, dont la population s'accrut de cette manière, reculèrent leurs murailles. C'est ainsi que grandit par degrés la puissance des cités et que s'affaiblit celle des châteaux. Quand chacun eut obtenu dans les villes sécurité pour sa vie, pour sa fortune et la libre jouissance des fruits de son travail, l'industrie naquit, le commerce s'étendit, la classe bourgeoise devint chaque jour plus forte, plus riche, plus respectable; l'ai* sance générale augmenta, et la civilisation fit des pas rapides. Ces progrès furent plus sensibles et plus prompts en Flandre que dans les autres contrées du nord : le voisinage de la mer et la situation maritime de plusieurs grandes cités y contribuèrent en favorisant l'établisse* ment des manufactures, qui enrichirent les citoyens, et en habituant ceux-ci de tout temps à unir leurs effortscontre les ravages des eaux. Après avoir appris qu'il leur suffisait de s'associer pour dompter l'Océan, ils furent tout préparés à s'unir pour lutter contre l'oppression féodale et pour en triompher.

mnaence Mais parmi les événementsqui caractérisent le onzième cruis^es et le douzième siècle, ceux qui dominent cette époque et ics mœuw. qui exercèrent l'influence la plus grande sur l'esprit, les mœurs et l'existence de toutes les classes de la nation furent les croisades. Jusque alors la valeur farouches des guerriers de l'Occident, excitée par la soif de la domination et des richesses, n'avait eu pour but que des conque-

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tes toutes matérielles ; les croisades en Terre sainte n'amollirent point cette rudesse guerrière des mœurs ; mais elles donnèrent au courage un but plus noble et plus élevé; elles en spiritualisèrentla source : les hommes s'accoutumèrent à combattre, à supporter les privations les plus cruelles, adonner leur vie pour quelque chose d'immatériel et d'idéal, pour une cause qui élevait leur âme ; ils se sentirent hommes pour une autre fin que celle de satisfaire leurs penchants grossiers. Ces expéditions lointaines, en transportant des multitudes innombrables à une si grande distance de leur patrie, affaiblirent les haines nationales et les préjugés des différentes classes : il était impossible que tant d'hommes armés pour la même cause fermassent leur cœur à tout sentiment de fraternité. Les mœurs de la noblesse surtoutéprouvèrent d'heureux effets des croisades. L'enthousiasme religieux donna naissance à la chevalerie, qui brilla du plus vif éclat à la fin de cette chevalerie. époque. Servir Dieu, chérir et respecter sa dame, défendre intrépidement, la lance au poing, envers et contre tous, ce double objet d'un culte enthousiaste, tel fut le devoir d'un preux chevalier. La domesticité était réputée service noble ; la cour des suzerains, les châteaux des seigneurs devinrent des écoles où les jeunes gentilshommes apprenaient à servir, sous le nom de varlets, de damoiseaux, d'écuyers, et à mériter ainsi eux-mêmes l'honneur suprême de la chevalerie. L'étude des lettres et des sciences n'entrait pour rien dans l'éducation du gentilhomme, qui passait pour accomplie lorsque celui-ci savait prier Dieu, servir les dames, combattre, chasser, manier son cheval et sa lance; hors de là son ignorance était absolue, et il convient d'attribuer surtout au défaut de toute instruction intellectuelle le bizarre mélange de superstition fanatique, de violence brutale, de piété sincère, d'enthousiasme pour

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les femmes, de courtoisie et de férocité que présenta m longtemps le caractère chevaleresque.

Armoiries, C'est à la première croisade que remonte pour la noblesse l'usage des noms de famille. Il fallait, dans ees immenses réunions d'hommes de plusieurs nations, que tout chevalier se fit reconnaître par un nom qui lui fût propre et lajplupart adoptèrent celui de leur fief. Les armoiries, les emblèmes héraldiques sont delà même date. Un éclat extraordinaire s'attachait dans l'opinion aux exploite des croisés. Les seigneurs, pour en perpétuer le souvenir, placèrent dans leurs châteaux, à l'endroit le plus apparent, les bannières sous lesquelles ils avaient combattu en Terre sainte; elles étaient les monuments de leur gloire, et h» familles, en »' alliant, se communiquaient oes signes d'illustration; les dames en brodaient l'image sur les meubles, sur leurs habits et sur ceux de leurs époux ; les guerriers les faisaient peindre sur leurs écus, et Ton indiquait d'une manière abrégée les exploits que oes étendards rappelaient : une arche signifiait un pont défendu ou enlevé ; par un créneau on désignait une tour ; par un casque, l'armure complète d'un ennemi vaincu. Chacun de ces signes distinetif s devenait Féeusson d'une famille, et les domestiques s'en montraient chamarrés dans lee cérémonies. Le blason était l'art d'interpréter ces emblèmes : il fut dans le principe une espèce de langue qui fttisait reconnaître les alliances et les droits à l'estime publique.

poésie Les premiersessais de la poésie française sont dûment frragises. temps. Les trouvères dam le Nord, les troubad&wr* dans le Midi, composaient des chants que les ménêêtrels ou ohcmtères récitaient de châteaux en châteaux en s' accompagnant d'instruments. C'est surtout dans le genre épique que les trouvères sesont distingués. Les aventures de* orei*