LÀ GAULE AVANT L'INVASION DES FRANCS SOUS CLOVIS

La Garnie avant la conquête romaine (4).

Le vaste territoire compris entre le Rhin , les Alpes, les Pyrénées et l'Océan, et qui porte presque tout entier deTi1 gmÎ«. le nom de France, #ait connu primitivement sous celui de Gaule, et deux races l'occupaient dans les temps les plus reculés : la race celtique des Gaëls et celle des Ibères, Les Gaëls formaient le fond de la population gauloises ; ils refoulèrent les Ibères en Espagne : toutefois ce .dernier peuple ne disparut pas entièrement du sol de la Gaule,

1 Voyez, pour la Gaule avant la conquête romaine et pour ia situation des différents peuples qui occupaient son territoire, ma Géographie physique et historique de la France, et la carte n° 2. t. i. 1

dont il occupa en partie quelque* contrées au sud, sous le nom $ Aquitains et de Ligures.

deMaraSufe. ^es Phocéens, peuple de la Grèce, formèrent, dans la 6oo av. j.-c. suite^ d'importa»t$ établissements au sud de la Gaule, et une de leurs colonies fonda la ville de Marseille ou de Massalie.

Une autre nation, celle des Kymrys (1), fit irruption dans la Gaule trois siècles environ avant Jésus-Christ, et se fixa principalement entre la Seine et la mer du nord : ces Kymrys sont les mêmes que les Belges ou Bolgs mentionnés par César, et auxquels il attribue une origine germanique. Une partie des Kymrys pénétra plus avant, et s'établit le long de l'Océan jusqu'à l'embouchure de la Loire, où ils reçurent le nom d'Armoriques ou peuples maritimes. Tous ces peuples sont indistinctement désignés dans l'histoire sous le nom de Gaulois. Ils se distinguaient en général par la franchise , le courage et la générosité : ils étaient hospitaliers, mais intempérants, amis des somptueux repas et prorapts aux querelles, qui ensanglantaient souvent leurs festins. Us se divisaient en une multitude de petites tribus ou peuplades toujours en guerre les unesavec les autres.

Religion I^es Gaulois, dans l'origine, adoraient les forces matérielles de la nature, le tonnerre, les vents, les astres; dans la suite, Us rendirent un culte aux puissances morales; ils divinisèrent les vertus etlesarts. Leurs divinités

(1) Les Kymrys sont généralement confondus avec les Cimbres. Cette opinion a récemment rencontré de savants contradicteurs : l'un dVux, M. Roget de Belioguet, dans le Glossaire gaulois , introduction de son Ethnogénie gauloise, reconnaît aux Kymrys, sous le rapport philologique, une étroite parenté originaire avec les Gaèls, et considère les eimhres comme un peuple tout différent et essentiellement germanique.

imBODTJCTIOlf. 8

les plus connues sont : Héros, le génie de la guerre ; Teu tatès, dieu du commerce et inventeur des arts; Ogmius» diea de l'éloquence et de la poésie.

Leurs prêtres, appelés druides, étaientpartagés en trois Draidwordres: les druides proprement dits, interprètes des lois, instructeurs de la Jeunesse et juges du peuple; au-dessous d'eux, les vates ou omte$, chargés des divinations et des sacrifices; puis les bardes : ceux-ci conservaient dans leurs chants le souvenir des traditions nationales, qu'il leur était défendu d'écrire, et ils chantaient les exploits des héros. Le sacerdoce était hiérarchique : il avait au premier rang un chef unique, élu à vie, dont le pour voir était sans bornes. Les ovates et les bardes vivaient en public et de la vie commune ; mais les druides de premier ordre demeuraient en communauté dans de profondes retraites, où ils initiaient à leurs rites , à leurs mystères et à leurs sciences les jeunes disciples qui aspiraient aux fonctions sacrées. Ce noviciat était pénible et durait quelquefois vingt ans ; cependant les grands privilèges attachés à leur ordre, l'exemption des taxes, le respect dont ils étaient l'objet, l'autorité qu'ils exerçaient, tout concourait à leur attirer de nombreux disciples. Leurs livres et leurs préceptes étaient formulés en vers, et devaient être appris de mémoire : c'était chez eux une règle invariable qu'aucune loi ne fût rédigée par écrit. Ils enseignaient l'immortalité des âmes et leur transmigration perpétuelle, jusqu'à ce qu'elles eussent mérité d'être admises dans les demeures célestes, lis étaient versés dans la philosophie naturelle. César nous dit qu'ils instruisaient la jeunesse de la marche des astres, de la grandeur de l'univers, aussi bien que de la nature des choses et du pouvoir des dieux immortels. Leurs connaissances dans les sciences mathématiques paraissent

avoir eu quelque étendue, puisqu'ils les appliquaient à la mesure de la terre et des astres ainsi qu'à des procédés mécaniques dont la puissance était grande, s'il faut en juger par plusieurs monuments druidiques. Ils cultivaient en outre la botanique et la médecine, mêlant à cette science des pratiques occultes. Ils possédaient une doctrine secrète] qu'ils ne communiquaient qu'à ceux qu'ils affiliaient à leur ordre et dont faisaient partie les observations tirées de certains phénomènes de la nature, des entrailles des victimes, des mouvements et de la position des astres, et principalement du soleil et de la lune» Ces deux grands luminaires, et surtout le dernier, étaient pour les druides l'objet d'un culte spécial : c'était sur le cours de la lune qu'ils mesuraient le temps; ils comptaient par les nuits plutôt que par les jours, et les époques propices pour les affaires importantes étaient, selon eux, celles de la nouvelle et de la pleine lune.

Les Gaulois n'entreprenaient aucune affaire importante sans consulter le sort, et tiraient des présages du cours des astres, du mouvement des eaux, de la chute des feuilles, du cri des animaux, des orages, des vents, de la pluie et de tous les phénomènes naturels dont les druides étaient les interprètes. Il y avait parmi eux des druioruideoes. desses, ou des femmes affiliées à l'ordre des druides, dont quelques-unes gardaient le célibat ; ces femmes étaient l'objet d'une grande vénération : elles passaient pour avoir la connaissance de l'avenir ; on les disait douées du don de guérir les maladies et de commander au* éléments. A certaines époques de l'année et dans toutes les saqrifloes. occasions solennelles, les druides'faisaient des sacrifices : ils offraient aux dieux les fruits de la terre , des animaux domestiques et des victimes humaines ; ils croyaient avec la plupart des peuples de l'antiquité, que la vie

INTBODUCTION. 5

des hommes ne pouvait être rachetée que par celles de leurs semblables1, et que l'offrande la plus agréable aux dieux était 'le sang des criminels; ils leur sacrifiaient aussi des prisonniers de guerre , et , à défaut de captifs ou de coupables, la victime était désignée par le sort : souvent aussi des hommes se dévouaient euxmêmes pour apaiser la colère des dieux. Les sacrifices s'accomplissaient soit par le feu, qui consumait des colosses d'osier où les prêtres renfermaient les victimes, soit par le fer sur de larges pierres creusées à la surface et qui, posées horizontalement sur d'autres pierres verticales, formaient des autels appelés dolmens. Un grand nombre subsistent encore, et on y voit taillées ou gravées de grossières images d'arbres et d'animaux*.

Les druides attribuaient une vertu médicale et magique à la verveine, aux œufs des serpents et surtout au gui, qu'ils récoltaient avec des cérémonies mystérieuses sur les chênes, arbres qu'ils considéraient comme sous la protection spéciale des dieux. C'était dans la profondeur sanctuaires, des sombres forêts qu'ils avaient leurs retraites et leurs principaux sanctuaires. Il était défendu de couper ou d'élaguer le bois des forêts sacrées; le peuple les croyait inaccessibles aux animaux sauvages, impénétrables à l'ouragan et à l'abri de la foudre : le sol, disait-il, y tremblait ;

1 Quod pro vite hominis vita reddatur, non posse aliter deorum immortalium numen placari. (Cœ$.f lib. vi.)

3 Dans quelques parties de la France et surtout dans l'ouest on trouve d'autres monuments druidiques nommés Peulvans ou Menhirs; ce sont d'énormes blocs de pierres brutes dressées sur terre isolément ou alignées en avenues sur plusieurs rangs, comme à Carnac, où elles forment onze lignes parallèles sur un vaste espace. Une troisième espèce de monuments druidiques sont les tumuli, cônes déterre qui surmontent un tombeau.

6 IWÏHODUCTIOW.

il s'y ouvrait des gouffres d'où s'élançaient des serpents qui s'attachaient aux arbres ; ceux-ci se courbaient; et se redressaient d'eux-mêmes et toute la forêt étincelait de feux. Les druides y conservaient les étendards militaires ; ils y avaient seuls accès, et n'y pénétraient eux-mêmes qu'avee terreur.

de? Droufes. L'influence exercée par les druides n'était pas seule* ment religieuse, elle était aussi politique et sociale : ils étaient tout ensemble prêtres et magistrats ; ils rendaient les jugements et connaissaient de presque toutes les contestations civiles et privées. Si quelque crime était commis* s'il s'élevait un débat sur un héritage, c'étaient eux qui statuaient ; à eux aussi appartenait le droit de récompenser et de punir. Le plus redoutable des châtiments était l'interdit, et ils le prononçaient contre quiconque se montrait à leur égard indocile ou rebelle. Celui à qui les druides avaient interdit les sacrifices était mis au rang des criminels; tout recours en justice lui était fermé, et on le fuyait comme atteint d'un mal contagieux. Gouverne- Parmi les Gaulois, chaque peuplade ou tribu avait dans Rois,ojjobies l'origine son chef particulier qui prenait ordinairement tes aSîtèîés8: tt*r€ de *>*• Presque absolus dans la guerre, ces princes, durant la paix se trouvaient soumis, comme le reste de la nation, à l'autorité despotique des prêtres, qui firent longtemps, comme on vient de le voir, tout- puissants dans la Gaule. Chaque peuplade avait aussi une sorte de corps équestre militaire, composé de nobles ou de chevaliers. Autour d'eux se groupaient leursclients : ceux-ci, de condition libre, quoique inférieure, choisissaient parmi les no* blés gaulois un défenseur ou un patron ; ils s'attachaient à lui, l'escortaient partout, le suivaient à la guerre, et, en échange de la protection et des biens qu'ils en attendaient, se dévouaient à sa personne encore plus qu'à sa fortune,

prêts à mourir comme à vivre pour loi» Le rang d'où noble ou d'un chevalier s'estimait d'après le nombre des clients dont il marchait environné. La muse du peuple ne participait guère aux affaires que dans les révolutions, et eelles-ei, oausées sortent par la rivalité des rois, des prêtres et des nobles , étaient aussi fréquentes que les querelles et les guerres entre les diverses tribus* Il était impossible que ces peuplades nombreuses, plus Anciennes

, , ,r^ n j i i* j i i * migrations

occupées de la guerre que de la culture de leur sol , trou- des Gaulois. vassent ches elles des ressources suffisantes : plusieurs émigrèrent en masse; d'innombrables multitudes sortirent de la Gaule à différentes époques, et se répandirent dans les contrées voisines et même dans les pays lointain», qu'elles ravageaient et où elles allaient conquérir une nouvelle patrie. Parmi les causes qui provoquaient ces émigrations, la principale, après la disette, était l'esprit même des Gaulois, à qui le repos était pénible, et qui, pUtêt que de rester en paix chez eux, allaient offrir leurs services aux peuples étrangers \ Souvent aussi, à la suite des discordes civiles, la foule des vaincus abandonnait le pays, et cherchait fortune au loin. Ainsi furent formés dans diverses parties du monde des peuples issus de colonies gauloises. L'une d'elles , en Espagne,, forma , en En Espagne, se mêlant aux indigènes, la nation célèbre des Celtibériens, qui opposa le phis de résistance à l'invasion romaine ; d'autres s'établirent sur différents points de la Grande- Bretagne, et peuplèrent , avec le temps, tout le littoral dans la partie méridionale de eette île. Les Gaulois fondirent aussi à plusieurs reprises sur l'Italie. Un de leurs

1 Les rois d'Egypte, de Macédoine, d'Épire, Cartilage et Syracuse et le» monrapes de l'Asie achetaient fort cher les secours des Gaulois, dont la bravoure était si estimée qu'on ne pensait point qu'il y eût une bonne armée où ils n'étaient pas.

8 IHTK0DUCTI0N.

peuples , les Ombriens , l'envahirent quatorze siècles environ avant l'ère chrétienne, et s'établirent dans cette partie à laquelle le nom d'Ombrie est demeuré. Huit siècles plus tard (590), deux frères, Bellovèse et Sigovèse, neveux d'un roi eélèbre des Bituriges (habitants du Berri ) , dirigèrent ehacun le flot d'une invasion redoutable, le premier en Italie , le second en Germanie. L'armée de Bellovèse franchit les Alpes , attirée, dit-on , par les fruits délicieux du midi ; elle envahit les contrées au nord du Pô , s'en rendit maîtresse , et y fonda Milan. De nouveaux essaims de Gaulois vinrent successivement s'établir dans toute la partie septentrionale de l'Italie , à laquelle les Romains ont donné le nom de Gaule cisalpine ou (Gaule au delà des Alpes). Les principaux peuples qui s'y formèrent à la suite de ces diverses migrations furent : au nord du Pô, les Insubriens et les Génomans , et , au|sud de ce fleuve , les Boîens, les Lingons et les Sénonais. Ces derniers , en 890, descendirent au midi y rencontrèrent et battirent une armée romaine sur les bords de l'Allia, prirent Rome, et attaquèrent le Gapitole. Tandis que l'Italie était ainsi la proie des Gaulois, ils troublaient également la Germanie : ceux qui avaient suivi Sigovèse pénétrèrent jusque dans la Pannonie, entre le Danube et la Save, d'où plus tard àes bandes nouvelles se précipitèrent comme un torrent sur la Macédoine et la Grèce. D'autres Gaulois enfin fondèrent une colonie en Thrace, puis envahirent l'Asie Mineure , où ils s'établirent sous le nom de Galates. La Gaule, dit Etienne Pasquier, semblable à un grand arbre, étendit ainsi au loin ses rameaux x, et la terreur du nom gaulois se répandit dans toutes les contrées de l'univers. Ce que Tacite a dit des Bretons peut se dire également

1 Recherches sur la France. * ; -.♦

des Gaulois : s'ils eussent été unis, ils auraient été invin- confédéneibles; mais nous avons vu que des guerres perpétuelles a«» p?JPie* ensanglantaient les nombreuses tribus ou peuplades gauloises. Celles-ci cependant formèrent entre elles, pour la défense commune , de grandes et puissantes confédérations, dont les principales étaient celles des Averties, des Éduens, et des Rémois. Mais la guerre subsistait entre ces confédérations comme entre les tribus ou peuplades séparées, et les Romains eurent toujours Fart de s'appuyer sur quelques-unes pour écraser les autres. Ils ne s'aventurèrent point au delà des Alpes avant d'avoir soumis à leurs armes la Gaule cisalpine, et ils attendirent une occasion favorable pour étendre plus avant leur conquête. Ils furent à cet égard puissamment secondés non-seulement par la guerre que les nombreux états gaulois se faisaient entre Frtctlons eux, mais aussi par les troubles civils et les dissensions ?;{!!» ' intérieures entre les divers ordres de cbacun. Trois siècles lntérlcure* environ avant l'ère chrétienne le gouvernement royal Ait aboli dans la plupart des cités de la Gaule, au milieu de sanglantes révolutions : les guerriers et les druides se disputèrent l'autorité , et toute la Gaule fut considérablement affaiblie par leurs divisions.

Cette lutte intestine durait encore lorsqu'un siècle et l» demi avant notre ère les habitants grecs de Massifie *mE8Ea (Marseille) invoquèrent l'assistance de Rome contre les «* av^-c entreprises de quelques tribus gauloises du voisinage. Les Romains répondirent à cet appel, et, après avoir vaincu les Gaulois, ils donnèrent leur territoire à la ville secourue par eux . Trente ans plus tard , appelés de nouveau par les Massaliotes contre un peuple gaulois voisin , les Ligures Saliens , ils furent de nouveau victorieux. Mais cette fois ils conservèrent pour eux une partie du territoire conquis; ils y bâtirent, au nord de Massilie, une ville nommée d'à-

10 ITfTfiODliftïlON.

bord Eaux Sextiennes, et qui est aujourd'hui la ville d'Àix, la plus ancienne colonie romaine fondée dans Ws Gantes (133). Dans la suite, profitant des démêlés surve» bus entre les confédération» des Éduena et celles des Alto* broge&et des Àrvernes, les Romains, sou» le eonsul Fabius , remportèrent sur ces peuple» deux grande» victoires. La seconde bataille se livra près du Bhftne, et fut l'une des phis sanglantes dont l'histoire fasse mention : cent vingt railje Gaulois, dit-on, y perdirent la vie dans les eaux du fleuve ou sous le fer des. vainqueurs. Le province pays des Àllobroges fut réduit en province romaàm^ ainsi ™£ns°e que tout le littoral de la Méditerranée au delà du Rhône

la Gaule *

ayant césar, et jusqu'aux Pyrénées 4. Les Romain» y établirent, Tan fia av. J.-C, une nouvelle colonie, celle de Narbonne, et donnèrent le nom de Narbonnaise à la vaste et belle province qu'ils fondèrent ainsi an sud de la Gaule. Ce nom fat remplacé dans la suite par celui de Septimanie

1 Pour les Romains, la partie de la Transalpine dont la conquête précéda V arrivée deCéaa» es Gaule fut la Province par eacellenee. Aussi leurs écrivains se content eot-ils souvent de la désigner par le nom de Provincia. Plus tard on y ajouta l'épithète de Narbopensis, lorsque Narbonne en fut devenue la capitale. Du latin provincia dérive le mot Provence, lequel, avant d'être restreint à cette portion de notre territoire qui garde encore aujourd'hui ce nom, s'est étendu longtemps à presque tout le midi de la France. Quelquefois on désignait U province romaine sous le nom de Gallia Br accota : c'était à cause des braies, en latin braccae, que portaient ses habitants, et en outre par opposition à fa Cisalpine, où le vêtement romain, la toge, avait été de bonne heure adopté ; ce qui Pavait liait appeler Qtdfa Tofeto. QMant à la partie de la Transalpine qui était encore indépendante» comme ses diverses tribus se faisaient toujours remarquer par leur longue chevelure, tandis que le peuple de la Province avait abandonné cet usage pour se faire tondre à la romaine , on la nomma Ta Gnule Chevehte, Gallia €omata* ( 0»nrgeev, Réetis de r histoire et France, t. 1er, p. 49, mie t.) <

IttTlOBtlCXlOll. tl

peur-la contrée située entre te» Pyrénées et te Uhéne \ Lee Bomiumi ne franchirent point le» limites de eette province juaque vers le milieu du premier sièele avant l'ère «brétienne. Il» eurent dan» l'intervalle une invasion fnrmidiMr à rrpnnnrrr^ celle de» Teutons , qui fendirent censne un torrent débordé sur la Narbonnaise. Mariu» les extermina en Tan 102, près de la ville d'Aix; et cinquante âne plus tard Jutes César paroi, et cherehaà s'asswrer, en conquérant la Gaule à la tète des légions romaine», un titre suffisait pour asservir RomeeUe-méme.

Conquête de la Gaule par César.

A l'époque on Jules César, nommé proconsul pour la situation

des peuples

Gaule, entreprit de la conquérir, les ancienne» dénorai- jjj kjJJSjf nations de Gaëls et de Kymrys s'effaçaient, et la Gaule Ia J£qnù[e était divisée en trois peuples qui, outre ie nom de Gau- roraalDe lois , qui leur était commun à tous, avaient les noms particuliers de Belges y de Celtes, et à' Aquitains. Les Belges, dont l'invasion avait suivi celle des Kymrys, habitaient an nord de la Marne , et les Aquitains au. sud de la Garonne. Les Celtes s'étendaient dans l'espace compris entre ces deux rivières. Il y eut alors plusieurs Gantes , chacune de ces trois nations donnant ce nom au territoire qu'elle occupait. Elles se partageaient ellesmêmes, comme on L'a déjà vu, en une multitude d'États

ê L Voye* m (?&gr«p*to hMwiqm*

indépendants, dans la plupart desquels la royauté avait été abolie depuis trois siècles et qui étaient gouvernés chacun par une assemblée aristocratique nommée Sénat par les Romains , où deux factions > celle des prêtres ou druides et celle des nobles ou chevaliers, se disputaient le pouvoir. Plusieurs grandes confédérations, dont les principales étaient les Éduens et les Arvernes sur la rive droite de la Saône et du Rhône, les Séquanais . et les Allobroges sur la rive gauche , unissaient par un lien commun un grand nombre de ces peuples. Au delà des limites de la France actuelle et à Test entre le Rhône, la Méditerranée et les Alpes était la puissante confédération des Helvétiens ou Helvètes.

conquête Une guerre acharnée entre les Séquanais et les

de la Gaule t

,aï^êt 1?r' Eduens favorisa les projets de César» Le premier de ces campagne. peupies appela à son aide les Suèves, nation germanique des bords du Rhin, qui reconnaissait pour chef principal ou pour roi le fameux Arioviste. Celui-ci s'empressa de répondre à l'appel des Séquanais. Les Éduens, à leur tour, sollicitèrent l'assistance étrangère contre ce nouvel ennemi ; mais ils étaient eux-mêmes divisés : les uns appelèrent leurs voisins les ^Helvètes , dont les bandes innombrables inondèrent et dévastèrent toute la contrée; les autres s'adressèrent aux Romains , et César arriva. Il tourna d'abord ses armes contre les Helvètes, qu'il battit en trois journées sanglantes ; puis il marcha contre Arioviste, le vainquit, et le rejeta au delà du Rhin avec les débris de son armée.

Les Gaulois reconnurent bientôt que dans jce redoutable auxiliaire ils s'étaient donné un maître. César, introduit à leur prière dans la Gaule , refusa d'en sortir ; il y cantonna ses légions, et imposa ses volontés au pays. Les Belges se liguèrent pour secouer le joug ; mais César *

INTRODUCTION t 13

avait fait alliance avec une de leurs plus importantes tribus, avec les Rémi ou Rémois. Introduit par eux au cœur de la Belgique , il écrasa les confédérés sur les bords de l'Aisne , avec un affreux carnage, et extermina ensuite , derrière la Sambre, les Nerviens ( peuple du Hainaut). De soixante millecombattants, cinq cents échappèrent à pef ne : les Atuatiques seuls étaient encore en armes dans la Bel* gique ; Gésar force leur principale ville , massacré une partie de ses défenseurs, réduit les autres en servitude, et cinquante-trois mille hommes sont vendus comme esclaves. Son lieutenant Crassus soumettait alors l'Armorique : César n'avait bit que paraître, et déjà toute la Gaule semblait conquise.

Mais Gésar s'éloigne, et il était en Myrte l'année sui- s^cam^ne vante ( 56 ), lorsqu'il apprend querArmorique s'est soulevée conquête et que les Vénètes1, fiers de leurs [deux cents vaisseaux , "omission avaient donné le signal de la révolte, appelé aux armes rAr?t°dlqac toute la contrée, et obtenu l'assistance de plusieurs peu- VA*ffu' pies voisins et entre autres des Bretons , habitants de la grande île de Bretagne. Il accourt, et quoique les Romains fussent presque étrangers à la navigation de l'Océan , une flotte est construite par ses ordres à l'entrée de la Loire : les Romains attaquent et prennent à l'abordage la plupart des vaisseaux ennemis ; un calme qui survient leur livre le reste. L'élite des guerriers vé- ' nètes est égorgée; Gésar entre dans leur capitale sans défense en vainqueur irrité; pour l'exemple, il fait mettre à mort les sénateurs , et vend à l'encan toute la population vaincue. Tandis qu'il soumet ainsi l'Armorique, son lieutenant Sabinus occupe , après plusieurs batailles,

1 Peuples du Morbihan, dont la capitale était Dariorigum (aujourdlrai Vannes).

14 # IOTftOWCIlON.

tout ks territoire entre cette contrée et la Seine; Graasns enfin est vtefcerjwtx bq ma, entre la Loire et la Garonne ; et de ee fleure aux Pyrénées toute 1a Gaule est encore une fois conquise ou domptée»

*« et 5e De anmaOK et tnnombï^es ennemis disputent à César ^ïïSSns sa conquête : la Germanie s'émeut a» brait ées désastre» lesGeïmains dela Gau4e y et quatre cent mille Usipiena ou Teitefetère» iaCGranDde- franchissent le HMn. César, malgré l'hiver, marche à la B|88?SÎC' rencontre de ees barbares, les surprend, tes arrête an confluent de ee fleuve et de la Meuse, où il extermine leur borde presque tout entière ; pus il passe le Rbte sur un pont eoestniiien dix jours», et descend sur * la rive opposée, où jusqu'alors aucun Romain n'avait passé. César ensuite rentre dans ta fiante, et regagne la cète de l'Océan d'où ta Bretagne s' offrait à ses regards eomme une proie. Il ae décide à Fenvaàir, soit pour isoler de la Gante les Bretons, suit pour punir ceux-ei de l'assistanee qu'ils avaient deanée anx Yéuèftes, soit enfin peor obtenir un titre de» ptatf à l'admiration de» Romains. Il franchit ledétrefet a*ec l'infanterie de demt légions sente* nient, et débarque, aprènuceatba&nanHd à la vue et sens les traits desennttnisraMBonbtés en armes sur le rivage. Les Romains triomphait dans plusieurs batailles ; .mais la tempètedisperse et toisé une partie de leurs galères , et rejettes*» le continent dix-taùt nawes ebargé» de toute lenr cavalerie. Jamais César ne s'était ru dans un plue grand péfif ; jamais A ne déploya plus d'activité, de resseras» et d'andace* Il rassemble tas défariade se» galères et «| fait construire d'antres. Assiégé dans son camp par les Bretons, qn'eneounge son désastre, aies réponse» , les poursuit, leur dicte fièrement la paix et demande des otages; mais tandis qu'il parle en maître irrité il se prépare à la retraite , et bientôt après il se rembarque avee i

armée. Ce départ précipUé, malgré plusieurs vktahree, ressemblait 4 une fuite. César donc revînt l'année suivante avec plusieurs légions et une flotte formidable» résolu à mieux faire sentir aux peuple* de la Bretagne la puissance de Rome et la sienne. U débarque sans: obstacle 9 cherche et poursuit les Bretons dan* l'intérieur de Vile, fomente la division parmi eux, les attaque, lea bat et tes soumet* II leur impose en tribut annuel, reçoit leurs otages,.ei revient victorieux avec une multitude de captifs sans avoir perdu un seul vaisseau. Rome retira peu de fruit de ces deux expéditions, et César, comme le dit u» gr&nÀ historien, montra plutôt qu'il ne donna la Bretagne à ses successeurs. 11 avait cependant atteint son but: il avait conquis, cette gloire qui s'attache toujours aux entreprises lointaines ssar des rivages peu connus,et déjà U m'avait plu* d'égal.

La guerre des Gaula*„ dans laquelle jusqu'alnea la gto» 6^g){5£epart des peuples, avaient combattu séparément, paraissait JJf^SSî terminée ; ils s'uniient , et elle reeemneUçaiplns terrible. Tri*5s. Les deux chefs de cette owtfédératie» nouvelle, formée w> d'abord dans la Belgique , furent le Tréviie Indutiomav et l'Éburon Ambiorix, qui se ceoeertèrent à l'effet de surprendre dans leurs quartiers d'hiver les légionadJsperséea. César ignorait tout, et déjàAmJUàorkL avait, détrait «ne de ses légions et tenait assiégé un de ses lieutenants* Quintus Cicéron, dans son camp. Le» assiégeants étaient au nombre de soixante mille; Gesse n'amtit alors aven lui que sept mille légjk>anaiw&; krfojyj* du péril de son Ueu*fnan£v*édMfc éiladernièveestaimité^ il» marche à son sacout», tombai * l'iHipwwete sur l'armée gpulmee, dégag^la sienne, et w»ge*te plusieurs victoires, sur Àmbiorix, qu'il poursuit sans l'atteindre. Mettant alors de nouveau eu, pratique le ermel sptème d'extegmbmtUm

qu'il croyait seul propre à assurer la domination romaine sur le sol conquis , il voua à la destruction la nation entière des Éburons, invitant les peuples voisins de la Germanie à les exterminer, et les livrant corps et biens au premier occupant. En peu de jours ce peuple infortuné fut anéanti; et tandis que César étendait ainsi sa vengeance sur les Éburons, son lieutenant Labiénus écrasait les Trévires, qui s'étaient associés à leur révolte. Indutiomar, leur chef, fut tué; Ambiorix, plus heureux, échappa à toutes les recherches, et disparut de la Gaule.

César n'atteignait cependant qu'imparfaitement son but par la terreur : tant d'exécutions effroyables allumaient au cœur de ses ennemis une soif inextinguible de vengeance, et donnaient aux vaincus le courage du désespoir. Les barbaries commises dans la Belgique rallièrent contre lui tous les peuples de la Gaule. Un jeune chef arverne , nommé Vercingétorix , fut l'âme de cette Muiërcment ligue générale. Reconnu roi par ses concitoyens , il dé* E^Mts P*°y& dans la lutte une acttv*té» une intelligence ,'un veretagéto- héroïsme qui, en fo™ de tout autre que César, aurait r* campagne snffi pour affranchir son pays. Le proconsul avait repassé de st. r' les Alpes , ses légions étaient disséminées dans la Gaule, l'hiver sévissait et les neiges interceptaient entre elles toutes les communications; le moment de secouer le joug semblait venu. Un serment solennel lie tous les principaux peuples de la Gaule , et la révolte éclate par le massacre des Romains enfermés dans la ville de Genabum, aujourd'hui Orléans. La nouvelle s'en répand jusqu'aux extrémités de la Gaule, qui s'insurge presque tout entière. Vercingétorix prend possession de la forte place de Gergovie v, d'où ses émissaires se répandent au loin dans les

1 Ville détruite près de Nemetum, aujourd'hui Clennont.

INTBODCCnOW. 17

tribus gauloises, et où il publie que l'heure de la délivrance est arrivée. De toutes parts son appel est entendu ; un conseil suprême se forme des députés confédérés ; le commandement supérieur est déféré à V ercingétorix , qu'entoure bientôt une armée nombreuse et aguerrie. Il la divise en deux corps, dirige l'un au sud contre la province romaine, traverse avec l'autre le pays des Bituriges , qu'il achève de soulever, et se prépare à attaquer les légions dispersées dans la Belgique. Tout à coup il apprend que César a reparu dans la Gaule , qu'après avoir mis la province romaine à couvert il a franchi les neiges des Ce venues, qu'il a pris d'assaut Genabum (Orléans) et massacré ses habitants, et qu'il porte dans l'Arvernie le fer et la flamme. Yercingétorix revient sur ses pas et vole à la défense de son pays natal, où cependant il veut que les Romains ne trouvent plus qu'un désert. Les Arvernes brûlent eux-mêmes leurs cités, pour qu'elles ne tombent point aux mains de l'ennemi; vingt villes sont par eux réduites en cendres; une seule, Arvaricum, leur capitale , l'une des plus belles villes des Gaules , est épargnée. César bientôt l'assiège , il l'emporte d'assaut , et toute la population r sans distinction de sexe ni d'âge, est égorgée. Le vainqueur vient ensuite avec toute son armée assiéger Gergovie. Yercingétorix l'avait devancé sous les murs de cette place , et déjà son camp était au pied des remparts. César néanmoins presse l'attaque avec sa vigueur accoutumée; mais Yercingétorix fond sur les Romains, et les repousse en désordre dans la plaine, où il les enveloppe de toutes parts : ils étaient perdus sans l'immortelle dixièmelégion , qui arrêté l'ennemi et permet aux fuyards de rentrer dans leurs lignes.

Ce succès enflamme les Gaulois d'un nouveau courage : César, abandonné de toutes leurs tribus, se retire vers le

18 iOTfteiwexK»*.

paya des Lingons et de» Séaonais1 , où Labiéuus le rejoignit après avoir forcé à Mediolamn» \ ftfeten ) le passage de la Setoe par une éclatante victoire remportée sur les Parisiens et mitres peuples de la Gaule. Fortifié par cette jonction, César se dirigea, en suivant la vallée de la Saène, vers ta provinœromaine, suivi et harcelé par Vereingétorix* Il sortit vainqueur d'un sanglant combat de cavalerie où il courut les- plus grands périls, s'exposa comme un simple légionnaire et perdit son épée. Vercingétorix se retira avec quatre* vingt mille hommes dans les murs d'Alésia*, l'une des plus fortes places de la Gaule, aujourd'hui détruite» et César l'investît anssitét.

Le siège d' Àlésia est l'événement le plus mémorable de la conquête des Gaules : César l'entreprit avec des forces inférieures à celles des assiégés, et le poursuivit à la rue de deuat cent mtUe Gaulois qui accoururent de tous les points de la Gaule au secours de cette ville , lorsque , déjà enveloppée de toutes parts et en proie aux horreurs de la lamine, die désespérait de sa délivrance. Jamais il ne déploya plus de vigueur, de prudence et de génie. Trois profondes lignes de cireonvattatioii, travaux gigantesques , défendues par des retranchements formidables et par d'innombrables ehausse-trapes semées dans les fossés ou par des pieux aigus enfoncés en terre de distance en distance, séparaient le camp romain de la ville : d'autres lignes non moins redoutables et dites de contrevallatioa étaient tracées entre le camp et l'armée gauloise du de* « hors sur un développement de quatorze mille pas. Néanmoins et malgré ces précautions immenses , le camp romain faillit, être surpris , attaqué à la fois par l'armée

1 Habitants des villes de Langrcs et de Sens. 1 Afésfa était sUuée aa sommet dn mont Auxois, à quelques lieues t de Seatur (C6te-<FOr).

UfTftOMttTIOK. 19

des confédérés et par celle de la place. Mais César, présent partout , libre de sa pensée dans te plus extrême péri) , surveillant avec calme tons les points menacés , opposa des efforts inouïs à tous ceux des (ratttoi s , et repoussa leur double attaque. En ee moment un eorps de cavaliers germains qu'il tenait à sa solde parât , après un long détour, derrière l'armée gauloise, et fondit sur elle avec fureur lorsque déjà ses légions la forçaient à la retraite. Cette dernière attaque, soudaine et imprévue de tous hormis de César» décida du sort de la journée et do celui de la Gaule. Une terreur panique s'empare des vain*eus ; ils fuient en désordre, et tombent en foule massacrés par l'épée romaine. Vercingétorix et son armée sont làmoins du désastre de ceux dont ils attendaient leur salut ; Us rentrent dans la ville, livrée à elle-même r dépourvue de vivres et hors d'état de prolonger sa défense. Supérieur à sa fortune et à ses vainqueurs mêmes, Vercingétorix députe vers César ; il lui rend la place, et s'offre pour tes siens en sacrifice à sa colère. Tous les chefs, par l'ordre du proconsul, sont amenés devant lui. Vercingétorix se livra lui-même : revêtu de sa plus riche armure et monté sur son cheval de bataille , il fait le tour du tribunal où le proconsul impassible est assis; il s'arrête en fece du vainqueur, et jette à terre en silence son javelot, son casque et son épée. César fut sans pitié , il fit charger de fers le héros , qui , conduit à Rome , y languit six ans dan» tes fers. Il lut tiré de sa prison pour orner le char triomphai de César, et périt ensuite de la main du bourreau. La Gaule ne se releva jamais du grand désastre qu'elle 8«et dernière

* # ° , campagne

avait subi au siège d'Alésia, où, représentée parla plu- ded^ar part de ses peuples , elle fut comme vaincue en un jour ^JS68* tout entière. Une dernière campagne suffit à César pour éteindre les brandons de la révolte sur tous tes

points de son vaste territoire , et il les étouffa avec des flots de sang. C'est ainsi qu'il acheva d'écraser tour à tour les Bituriges, les Carautes, les Bellovaques : il parcourut toute la Belgique en vainqueur, puis revint au sud, embrassant et serrant sa vaste proie dans ses mains puissantes. La dernière ville qui lui résista fut la petite place d'Uxellodanum, dans le pays des Cadurques1 ; il la prit en. lui retranchant l'eau, et fit barbarement trancher les mains à tous ses défenseurs, qu'il renvoya ainsi dans leurs foyers épouvantés , témoignages vivants de sa colère et de sa vengeance. Telle fut la fin de cette guerre terrible, durant laquelle, dit Plutarque , César, en huit campagnes, avait pris d'assaut huit cents villes, soumis trois cents peuples et combattu contre trois millions d'hommes, dont un tiers périt sur les champs de bataille ou massacré et un autre tiers fut réduit en esclavage. Maître de la Gaule, vaincue par ses armes, mais qu'il savait trop brave pour être asservie par la rigueur, il entreprit de la gagner par une conduite toute différente , et lui rendit son joug léger. La contrée fut réduite en province romaine; mais César lui épargna les confiscations et les impôts onéreux : les villes conservèrent leurs gouvernements et leurs lois, et le tribut qu'il imposa aux vaincus fut acquitté sous le nom de solde militaire. Comptant sur leur appui pour l'exécution de ses projets ambitieux , il engagea dans sa légion leurs meilleurs guerriers, triompha de Rome elle-même avec leur secours et leur donna pour récompense des richesses et des honneurs : le sénat romain fut ouvert aux Gaulois2.

1 Habitants de Cabors.

9 Jules César cependant n'admit dans le sénat romain que les principaux citoyens de fa Narbonnaise : ce fut l'empereur Claude qui (l'an 48 ap. J.-C.) rendit le décret célèbre par lequel l'accès aux charges publiques et au sénat fut ouvert aux habitants de la Gaule chevelue.

INTBODUCTIOIf. 21

La Gaule tous la domination romaine*

Principales

dMatont de

UOaole

L'empereur Auguste, qui donna une organisation à la Gaule , maintint le partage du pays en quatre grandes di- ___ visions; mais il changea leurs limites, et donna le nom to Romiin8 de Lyonnaise ou Lugdunaise à la Celtique , qui Ait restreinte à l'espace compris entre la Seine, la Saône et la Loire; il en détacha à Test un territoire auquel il donna le nom de Séquanaise et qu'il joignit à la Belgique; celle* ci eut pour limites le Rhin , la Seine et les Alpes; Y Aquitaine , renfermée jusqu'alors entre les Pyrénées et la Garonne , s'étendit jusqu'à la Loire ; la Narbonnaise enfin fut comprise entre la Méditerranée, les Pyrénées, les Cévennes et les Alpes. Toute la contrée fût en outre divisée en soixante circonscriptions municipales ou cités, dont les principales, après la ville de Lyon (Lugdunum), siège de l'administration romaine, furent Trêves, Autan, Nîmes, Bordeaux, Narbonne, Toulouse, Vienne et Arles. Dans la suite, sous Dioctétien, l'empire ftit partagé en quatre grandes préfectures : celle des Gaules, dont le siège fut à Trêves , comprenait trois grands diocèses ou vicariats, la Bretagne, l'Espagne et la Gaule. Celle-ci fut divisée une dernière fois, au commencement du quatrième siècle, par l'empereur Gratien, en dix-sept provinces comprenant cent vingt cités. Chaque province était gouvernée par un officier de l'empire. Les villes ou cités reçurent des Romains l'administration intérieure

Plus tard le titre de citoyen romain fut donné par Caraealla à tous tes citoyens libres de la Gaule comme de l'empire ; ce qui a fait dire de cet empereur par un poëte contemporain : Urbem fecistl quod prias orbii erat.

99 INTBODUCTÏOW.

et l'organisation civile : elles étaient régies en outre par des assemblées municipales nommées curies, où les propriétaires du sol furent seuls appelés z* Quelquefois les députés de toutes les provinces se réunissaient ; mais ces assemblées n'eurent jamais de sessions régulières , et elles tombèrent en désuétude.

État Les Gaulois , sous la domination romaine , demeurèrent . bous partagés en hommes libres et en sera on esclaves : les

les Romains, r^™* ***

possesseurs des terres eu les hommes qui exerçaient un art ou un métier étaient libres ; l'immense majorité de la nation , attachée à la culture du sol, vivait dans une sorte d'esclavage. Les Romains établiront dans les Gaules de nombreuses colonies , et par degrés les vaincus adoptèrent la langue, la civilisation et marne la religion de kars conquérants : le druidisme résista cependant aux efforts des empereurs pour le détruire , et l'île de Bretagne devint son dernier refuge1.

Les Gaulois portèrent dans les arts de la paix cette intelligente activité qu'ils avaient longtemps consumée sans fruit dans la guerre, et la Gaule romaine fat longtemps florissante. La hache abattit les forêts druidiques, qui firent place à la culture , et des routes nombreuses facilitèrent les progrès du commerce et de l'industrie. De nombreuses cités s'élevèrent ou prirent un accroissement rapide, et rivalisèrent avec les cités de la Narbonnaise : TVèves, Mayence, Cologne, Bordeaux grandirent et prospérèrent rapidement à la faveur d'une situation avantageuse pour le commerce on pour la guerre. Lutèce ( Paris), réservée à de si grandes destinées, devint

1 Pour les divisions de la Gaule sous les Romains, voyez ma Géographie historique et la carte n° 3.

a Auguste abolit les sacrifices humains, et ne promit le droit de cité qu'à ceux qui abandonneraient les rites druidiques.

TWtHODUCHON. *3

la résidence des Césars. La plupart des Tilles gauloises tarent ornées de palais , de statues , de thermes et (Tares de triomphe. On trouve encore sur plusieurs points du territoire de la Gaule de magnifiques débris de Part grec et d'imposants restes d'aqueducs, de temples, d'amphf* théâtres et d'autres monuments de l'architecture romaine. Des écoles, bientôt florissantes, forent fondées dans pinsieurs villes. Celles de Lyon, d'Autan, de Bordeaux acquirent une grande réputation : il en sortit d'habiles grammairiens, des orateurs et des poètes ; mais presque tous, et entre autres les poètes Vaiérius Caton et Cornélius Oallus1 et les orateurs Marcus César et Domitfas Àfar, le maître deQuIntiHen, qui vécurent dans le siècle d'Auguste , furent originaires des colonies romaines de la Narbonnaise. Dans la suite , la Gaule s'honora d'avoir produit, au quatrième siècle , le poète Ausone, de Bordeaux ; au cinquième, Rutilius Numatianus et Sidoine Apollinaire, qui fut poète et évéque et dont les lettres sont un prédeux monument pour l'histoire.

Les empereurs avaient cru anéantir le druidisme en i* ^j**»proscrivarit les druides, en abolissant leur culte, en dé- ta ^JJ^ clarant romains tous les dieux gaulois ; mais un culte n'est détruit que lorsqu'il est remplacé. Le paganisme de Borne avait déjà perdu toute puissance sur les esprits; ce qu'il ne put faire fat fait par le christianisme : devant lui seulement tombèrent, dans les profondeurs des fbréts, les derniers^autels druidiques. 11 fut introduit dans la Gaule, vers le milieu du deuxième siècle, par quelques prêtres de l'église de Smyrne que Pévêque saint Polycarpe, disciple de l'apôtre saint Jean, envoya prêcher PÉ-

1 Vaiérius Caton, grammairien et poète, fat surnommé la Sirène latine; Cornélius GaUus, poète élégiaque, fnt Pami de Virgile et ^Auguste.

vangile dans les contrées transalpines et à la tète desquels il plaça l'illustre Pothin, premier évêque de Lyon. Les pieux missionnaires se fixèrent dans cette ville vers l'an 160, et y répandirent la lumière de l'Évangile. Mais Rome, en. introduisant sa civilisation dans la Gaule, y avait en même temps introduit ses mœurs dissolues et ses spectacles sanguinaires, chers à la multitude et contre lesquels s'élevèrent avec force les chrétiens par leur parole et par leur exemple. Ils eurent ainsi pour ennemis toute la société païenne ; et au milieu des sanglantes persécutions ordonnées par les empereurs aucune contrée ne compta plus d'héroïques martyrs que la Gaule, et aucune Église plus que celle de Lyon ne fut fécondée par leur sang. L'édit persécuteur rendu par Marc- Aurèle contre les chrétiens fit les douleurs de cette Église et sa gloire. L' évêque Pothin, Agé de quatre-vingt-dix ans, fut lapidé par le peuple, et mourut de ses blessures ; quarante-sept confesseurs périrent au milieu des tourments, déchirés par les bêtes féroces ou par le fer des bourreaux1. Saint Jrénée, surnommé la lumière de l'Occident, réunit plus tard les membres dispersés de l'Église de Lyon, et la parole du Christ fut portée, vers le milieu du troisième siècle, dans le reste de la Gaule , par sept pieux évoques qui, sortis de Rome pour la plus glorieuse des conquêtes, se dirigèrent sur divers points du territoire gaulois et obtinrent tous la palme du martyre. Parmi eux le plus célèbre fut saint Denis, qui s'arrêta sur les bords de la Seine, à

1 L'bîstoire de l'Église nous a conservé les noms des plus illustres martyrs de cette glorieuse époque. Aucun d'eux ne surpassa en courage Pesclave Blandine, jeune fille d'une complexion délicate, contre laquelle les bourreaux épuisèrent en vain tous les raffinements de la plus cruelle barbarie, et qui, dans les tortures, répondit à tous les efforts de ses persécuteurs par ces seuls mots : Je suis chrétienne.

Lutèce : il fut décapité près de cette ville, sur la montagne de Mars (Montmartre) , et enterré dans la plaine qui garde encore son nom. L'œuvre de ces saints confesseurs fût reprise avec succès au quatrième siècle par saint Hilaire, évèque de Poitiers, et par saint Martin de Tours, dont la parole fructifia dans l'ouest et au centre de la Gaule; et le christianisme, là comme partout, se répandit par les efforts mêmes qui avaient eu pour but de P anéantir.

La Gaule, domptée par la civilisation de Rome autant Révoltes

' * * , . de la Gaule.

que par ses armes,, fut, sous les premiers empereurs , tranquille et résignée. Quelques chefs audacieux, Julius Florus dans la Belgique , Sacrovir dans la Lyonnaise, essayèrent en vain de soulever les peuples gaulois. Ils s'en virent abandonnés lorsqu'ils prirent les armes contre Rome, et périrent de leurs propres mains. Mais, dans la suite, la Gaule eut beaucoup à souffrir des désordres de l'empire et des révolutions perpétuelles qui l'ébranlèrent. Aucune loi ne déterminait les formes de l'avènement au trône impérial ; les armées, dispersées dans les provinces s'arrogeaient souvent chacune le droit d'élire le souverain, et la victoire décidait entre 'elles. Les Gaulois prirent parti dans ces querelles sanglantes : c'est ainsi qu'à la mort de Néron, soulevés par l'Aquitain Vindex, ils soutinrent Galba, puis Vitellius. Après la mort de ce dernier, ils songèrent à conquérir leur indépendance. Civilis, secondé par les prophéties de la célèbre druidesse Velléda, rallia sous ses drapeaux les Bataves, ses compatriotes, et les Belges. Un Gaulois nommé Sabinus prit le titre d'empereur ; les druides sortirent alors de leurs forréts et annoncèrent que l'empire gaulois allait succéder à l'empire romain. L'insurrection s'étendit; deux légions romaines s'y laissèrent entraîner, et marchèrent contre

26 INTBOl>tJCn0N.

Rome. Mai» Vespasien régnait ; ses lieutenants, sous son autorité ferme et vigilante, firent rentrer dans l'obéissance les peuples et les légions rebelles. Civilts défendit encore quelque temps son indépendance dans la Batavie ; mais Sabinus, vaineu et abandonné de tous, se caeba dans un souterrain, où sa femme Éponine, qu'immortalisa sa tendresse conjugale et son courage, s'ensevelit avec lui dorant neuf armées. Sabinus fut enfin découvert ; Éponine pour le sauver embrassa les genoux de l'inexorable empereur, et, n'ayant pu obtenir sa* grâce, die voulut le suivre dans la mort, et partagea son supplice comme elle avait partagé, durant sa vie, sa prison et son tombeau.

Fendant près de deux siècles la Gaule servit de champ de bataille aux généraux qui se disputaient l'empire» Déjà des peuples nombreux et redoutables, réunis en grande confédération dans la Germanie, avaient tenté à diverses reprises de franchir la rive gauche du Rhin, et occupaient sur les frontières les principales forées des armées. Dans ce péril sans cesse renaissant, et au milieu du désordre universel, les liens qui unissaient les provinces à l'empire se relâchèrent chaque jour, et vers le milieu du troisième siècle la Gaule fit un nouvel effort pour s'en détacher. Les légions de la préfecture des Gaules reconnurent pour empereur, vers l'an 260, un de leurs généraux, nommé Posthumus,. Gaulois d'origine ; il fut assassiné, et eut durant treize ans plusieurs successeurs connus dans l'histoire sous le nom de Césars gaulois. Tétricus fut le dernier : las du pouvoir et de ses dangers, il trahit son armée, et se livra lui-même à l'empereur Aurélien. Après sa chute volontaire, des hordes barbares fondirent sur la Gaule et la ravagèrent. Dévastées par eux, et d'autre part écrasées d'impôts par chacun des candidats à l'empire, épuisées d'hommes et d'argent, les ci*

1NTBODUCTION. 27

té» gauloises tombèrent enfin dans l'état le plus misé- G d£w rabte : les terres demeuraient stériles faute de bras pour Bagaudes" les cultiver; le commerce périt, et telle fat la désolation de ces contrées qu'un grand nombre d'hommes libres se firent serfs ou esclaves pour se soustraire à l'obligation de contribuer aux charges publiques. La marche toujours croissante de la population poussa les serfs à la révolte vers la fin du troisième siècle : ils prirent les armes sous le nom de Bagaudes ; ils incendièrent plusieurs villes, et dévastèrent les campagnes. Maximien les écrasa ; mais sa victoire ne rendit peint la vie à là nation gauloise : l'empire en décadence accablait de sa détresse tous les peuples qif il avait vaincus»

La Gaule respira cependant quelques années sous l'ad* u Gauie minoration protectrice de César Constance Chlore; gui .«gg"™? fut appelé à l'empire en 305 par la double abdication de &onj3?enn Dioctétien et de Maximien. Après lui, Constantin, son fils, 808MO proclamé empereur par son armée, fit asseoir le christianisme sur le trône. Les persécutions cessèrent, et ce prince fit, comme son père, de grands efforts pour rendre la prospérité aux cités de la Gaule et la sécurité à ses frontières ; mais les dissensions qui désolèrent l'empire à sa mort attirèrent sur elle de nouvelles calamités. Les barbares firent reculer les légions chargées de la défense du Rhin jusqu'à la Seine. L'épouvante régnait dans les '' cités en ruines de la Gaule, lorsque l'empereur Constance, fils de Constantin, envoya le célèbre Julien, son fils, revêtu de la dignité de César, au secours de cette contrée malheureuse. Julien, par une victoire mémorable, remportée en 357 près de Strasbourg, sur sept rois ou chefs alemans, affranchit la Gaule pour quelque temps de la présence des barbares. Il choisit pour sa résidence la capitale des Parisiens, qu'il nommait sa chère Lu-

tèce1, fit aimer sa vigilante administration et sa justice, et employa avec une infatigable ardeur les loisirs de la paix à réparer les ravages de la guerre. Mais il n'opposa qu'un remède temporaire à des maux continus et trop profonds pour être guéris par des mains humaines. Julien luimême, à la mort de Constance, parvint à l'empire. L'époque de son élévation au rang d'Auguste fut aussi celle de son apostasie ; il abjura le christianisme, et dans sa fureur il tenta de le détruire. Mais déjà la lumière de l'Évangile avait pénétré au delà du monde romain ; le christianisme était plus fort que les prêtres de l'empire, et faisait sentir son irrésistible puissance aux peuples nouveaux que Dieu s'était réservés pour le renverser. Ils achevèrent l'œuvre de destruction commencée parles discordes civiles, par le défaut de toute industrie, par l'indolence , la misère, la lâcheté de la multitude et la corruption des classes élevées : tout ce qui était condamné à périr fut renversé par les barbares ; mais ils s'arrêtèrent devant l'Église chrétienne, qu'ils trouvèrent debout et constituée, et qui les dompta eux-mêmes.

Invasions des barbares; destruction de Vempire tf Occident. 406-476.

Les nations qui détruisirent l'empire romain bornaient ses frontières septentrionales. Elles étaient au nombre de

1 Paris, encore nommé Lutèce à cette époque, était alors compris presque tout entier dans l'ile de la Cité; cependant un faubourg de la ville s'étendait déjà sur la rive gauche de la Seine : là s'élevait le palais des Thermes, habité par Julien, dont les ruines existent encore, et qui a conservé son nom.

trois : la nation teutonique ou germanique, la nation gothique et la nation tartare : elles tiraient toutes leur origine de l'Asie, et on les a confondues sous le nom commun de Scythes, qui dans l'idiome oriental signifie nomades.

La nation germanique comprenait une multitude de tribus et de peuples confédérés, et occupait, trois siècles déjà avant Jésus-Christ, le vaste espace compris entre le Rhin, le Danube, l'Oder et la mer du Nord. La nation gothique, chassée de la Scandinavie, avait été forcée de se retirer devant l'invasion d'un peuple asiatique conduit par Odin dans les contrées septentrionales de l'Europe à une époque rapprochée de l'ère chrétienne : elle bouleversa l'Europe centrale, en conquit une partie, et dans les derniers temps de l'empire romain d'Occident, elle s'était établie sur la rive gauche du Danube. Les Goths se partageaient en deux peuples, nommés, d'après les situations qu'ils occupèrent, Ostrogoths ou goths orientaux, et Visigoths ou Goths de l'Occident. La nation tartare, enfin, se composait de nombreuses tribus nomades, qui occupaient de vastes contrées voisines du Pont-Euxin : le peuple le plus célèbre de cette nation était les Huns^ qui chassèrent devant eux les Alains , lorsqu'ils s'établirent dans ces parages.

Parmi ces nations , celle qui soutint durant des siècles Germains : tout l'effort de l'empire romain d'Occident , avant de s'é- ^rtncfpate1*

* enSlcambre*

tablir sur son territoire, était la nation des Teutons, etenSuèYessurnommés Germains, Werh-men, mot qui dans leur langue signifie hommes de guerre. Par suite, la dénomination générale de Germanie fut appliquée à toutes les régions qu'ils occupaient. Ce peuple néanmoins était déjà partagé longtemps avant l'ère chrétienne en deux grandes fractions que séparait la forêt Hercynienne, située au

centre de la Germanie. Les Germains qui habitaient au nord de cette forêt s'appelèrent Saxons, mot qui semble avoir indiqué un peuple sédentaire; les tribus répandues au sud et à Test reçurent le nom de Suèves, dérivé d'un verbe qui dans la langue germanique a la même signification que le mot Scythes dans l'idiome tartare , et veut dire peuples flottants ou nomades*. Les premiers, en effet, paraissent s'être enfermés, durant trois siècles , entre les limites du Rhin et de l'Elbe; les seconds s'agitèrent sans cesse, et firent des efforts perpétuels pour envahir les pays voisins.

Les Suèves eurent longtemps une supériorité marquée sur les autres peuples de la race teutonique ou tudesque. As se montrèrent surtout redoutables à leurs voisins dans le siècle qui précéda l'ère chrétienne. Cent ans plus tard les rôles changèrent : les Suèves furent refoulés dans leurs anciennes limites; au lieu de combattre les Romains, Ils se mirent à leur solde *, et la lutte s'engagea entre les armées impériales et les Germains du Nord. Grandes Lorsque les Goths, dans le second siècle de l'ère chré-

confédéra- '

destioenu le* *ieimeî eurent bouleversé l'Europe et conquis au sud-est

fu'Xuïiem*? un vaste territoire, une partie des Suèves, cernés etchas-

d*ièfè?e s^s Par euX ? se portèrent vers les sources du haut Da-

chrétienne. Dube , entre la forêt Hercynienne et le Rhin : la contrée

reçut d'eux le nom de Suévie ou Souabe; ils y formèrent

1 M. de Pétigny fait dériver le nom de Saxons de sitzen, au prétérit sasz, être assis, être en repos, et le nom des Suèves du mot schvveben, flotter, être en mouvement. Depuis le troisième siècle de l'ère chrétienne, dit-il, tous les Germains du Nord furent appelés Saxons, à l'exception des Fumes, auxquels on donna aussi le vieux nom de Sicambres.

(Etudes sur l'époque mérovingienne, tome I. page 46.)

2 Vis et potentia regibus eorum ex auctoritate romana, raro armis nostris, saepiuspecnniajuvantur. (Tacit., Germania, X, 411.)

une confédération des débris de plusieurs peuples de races différentes, et celle-ci adopta la dénomination générale confédémd'Allemamque, ou rassemblement d'hommes de toute A1Le^nds espèce (Allemamner). Le territoire de cette confédération s'étendait entre le Rhin et la forêt Hercynienne, depuis le Mein jusqu'aux Alpes helvétiques : ses prncipaux peuples étaient les Marcomans , les Vandales et les Juthonges.

Les peuples de la Germanie septentrionale , qui habi- Con^r&taient au nord de la forêt Hercynienne, les Saxons ou dcs s*xon Sicumbres, furent ébranlés aussi par rémigration gothique > quoique leur territoire fût demeuré intact. Une partie de ces peuples tes plus rapprochés des Scandinaves, soumis aux fils d'Odln , adopterait eux-mêmes le culte odénique ; ils se réunirent en corps sous la dénomination générale de Saxons, et dans eette agrégation entrèrent les Angles, habitants d'une contrée nommée Anglie , au sud de la Chersonèse Gimbrique. Telle fût l'origine des Anglo- Saxons, futurs conquérants de la Grande-Bretagne. Ils s'établirent sur les bords de l'Elbe, de la Baltique et de la mer du Nord. Pirates redoutables, ils promenèrent, dès le troisième siècle , la dévastationsur les côtes de la Gaule? de la Grande-Bretagne et de l'Espagne.

Pressées entre les armées impériales et plusieurs confé- confédén dérations redoutables des nations de leur race, tes Ger- nesFram mains répandus entre le Weser et le Rhin reconnurent aussi la nécessité de s'unir pour la défense commune , et vers le milieu du troisième siècle on vit se former, dans les contrées que séparent ces fleuves , une nouvelle confédération , sous le nom de Francs ( Franken ) , mot germanique dont 1e sens se rapproche du motferox, et signifie fier et belliqueux. Ces peuples , dignes de leur nom , forent en effet les plus célèbres entre les barbares pour leur bra-

voure, et c'est d'eux que les Français ont tiré leur nom. Séparés de la mer du Nord par les Frisons, qui maintinrent leur indépendance, ils comprenaient dans leur con*fédération tous les peuples établis entre le Rhin et le Wéser , et de ce nombre étaient les Bructères, les Tenctères , les Chamaves, les Coites et les Angtivariens.

C'est en 241 qu'il est fait mention pour la première fois des Francs dans l'histoire. Quelques années plus tard, en, 256, une bande de cette' nation traversa la Gaule, franchit les Pyrénées, ravagea l'Espagne, et se répandit jusqu'en Afrique. L'empereur Probus transporta une colonie de Francs sur les bords du Pont-Euxin; mais ceux-ci se lassèrent de leur exil , et , s'emparant de quelques barques, ils longèrent audacieusement les côtes d'Asie /de Grèce et d'Afrique, franchirent les colonnes d'Hercule, affrontèrent l'Océan , et, remontant sur ses rivages jusqu'à la mer du Nord, ils rentrèrent par l'embouchure des grands fleuves dans les contrées d'où ils étaient sortis.

Ainsi, au troisième siècle de notre ère, des bords de la Baltique aux sources du Rhin et du Danube , trois confédérations redoutables fermaient la Germanie aux armées et aux flottes impériales , les Saxons au nord , les Francs à l'ouest, et les Allemands au sud, tandis que les Gotbs étaient campés sur la rive gauche du Danube. première Tous ces peuples, entre lesquels l'empire romain d'Ocdes barbares cident finit par être partagé , ne l'attaquèrent point dans ffcëSEiSt l'or*guie avec l'intention de le détruire : poussés par des au îîè0cièème causes violentes et irrésistibles à franchir ses frontières , ils s'empressèrent tous de faire légitimer leurs conquêtes par des concessions impériales , par des traités qui les incorporaient à l'empire, dont la puissante organisation et la civilisation supérieure les remplissaient d'étonnement et d'admiration. Leurs rois briguaient avec ardeur les titres

romains de patrices x, de consuls, de chefs des milices, concevions dignités dont plusieurs furent revêtus par les empereurs lBipérlalw' comme alliés de l'empire, et leur suprême ambition était de s'unir par des mariages à la famille impériale.

Les empereurs élevèrent aussi quelquefois de simples guerriers, parmi les barbares, aux plus hautes charges de l'État : ou vit même, à la fin du quatrième siècle, un Franc , le célèbre Arbogaste, qui, devenu préfet du prétoire, disposa de l'empire, et tenta, mais en vain, de refouler les hordes de sa propre nation qui l'envahissaient3.

Déjà, vers cette époque, toutes les frontières avaient reçu de nombreuses colonies militaires, dont les colons 'barbares;

• terres

étaient des barbares engagés, sous le nom de Lé tes, au lét,qu€ê service du gouvernement impérial, qui les attachait à sa défense par la concession des terres nommées terres létiques. a Les empereurs, dit Procope, ne pouvaient pas empêcher les barbares d'entrer dans les provinces; mais les barbares, de leur côté, ne croyaient point posséder en sûreté les terres qu'ils occupaient tant que le fait de leur possession n'avait pas été changé en droit par l'autorité impériale3. »

Les Francs furent au nombre des barbares qui reçu- ^^^3 rent ainsi de grandes concessions de territoire dans les de?Fraocs Gaules longtemps avant l'époque assignée par une foule ia caSie, d'historiens à leur première invasion. Repoussés des a° siècle. c bords du Wéser par les Saxons, deux des principaux peuples de la confédération francque, les Angrivariens d'abord, et plus tard les Cattes, émigrèrent au troisième

1 Dignité créée par Constantin.

9 Àrborgaste, après avoir assassiné Valentinien II, proclama à sa place le rhéteur Eugène, et, vaincu peu d'années après par Théodose, il se donna la mort.

3 Procope, Bell. Go th., iib. III, c. 33.

Francs ealicns.

siècle , et se rapprochèrent des bords de l'Yod, d'où ils tentèrent de pénétrer au delà du Rhin dans la Batavie. Les romains donnèrent à ces Francs le nom de Saliques ou Saiiens, selon toute apparence du nom de YYssel (Isala), sur les bords duquel ils avaient été fort longtemps campés1. Ces peuples, à la faveur des guerres civiles et des révoltes qui agitèrent le nord de la Gaule à la fin du troisième siècle, s'établirent dans la Batavie. L'empereur Maximien , après avoir essayé de les expulser de l'empire, comprit qu'il serait plus avantageux de les associera sa défense, et, vers Tannée 587, il permit aux Francs Saiiens de se fixer comme colons militaires entre la Moselle et l'Escaut (ScalcUs), depuis Trêves (Auguste Trevirorum) jusqu'à Tournay (T%rnacum).

Francs Quelques années plus tard , d'autres peuples franes, étabSîe-'* k* Bwctërts *t les Chanuwes, franchirent le ifcbin pour

ment sous Gaiien 4 Les savants ont donné différentes étymologies au mot Satien.

îeRhfn J'ai adopté celle qui m'a paru la plus probable. M. Guérard a ;déet la Meuse. moBWj dit M# de pétjgny, que la terre saline n'était antre chose que le champ attaché au manoir, à la maison, dont le nom est s al 4ms fau& les dialectes tudesques, et qui, ne pouvant en être «éparé, ne devait pas entrer dans le partage des filles. Cependant M. de Pétigny ne croit pas, et je partage son opinion, qu'on puisse en conclure que les Francs Saiiens aient tiré leur nom de cet usage, ^ui leurétait commun avec d'autres peuples delà Germanie. «N'oublions pas, diMJ, que ce non de Saiiens leur avait été donné far les Romaine; or, les Romains étaient fort ignorants des coutumes germaniques : ils n'auraient pas été chercher la désignation d'une colonie de Germains expatriés dans un usage qui ne leur était pas mêmespécial. N'est-il pas plus naturel de penser qu'on désigna les Francs de la Belgique du nom de la contrée d'où ils étaient partis pour s'établir sur le territoire romain? Cette contrée était la rive droite de TYssel, qu'Us habitèrent pendant près d'un siècle ayant d'entrer 'dans la Batavie. Le nom latin de PYssel était Isala. (Études sur Vépoque mérovingienne. —Éclaircissements.)

. IKE&QBUGlWli. 35

soutenir les prétentions an trène impérial de l'usurpateur Carausius, Constance Chlore et Constantin, son fils, les combattirantkmgtemps; et Julien, après lesavoir vaincus, leur permit de fonder une colonie militaire entre le Rhin et fa Meuse. Ces Francs furent nommés Ripewares ou Mipuaires, du mot latin ripa*, parée qu'Us s'établirent le long Ses rives du Rhin, l'un des deux grands fleuves qui servaient de barrière à l'empire romain contre les barbares.

Les Francs Salienset les Francs Ripuaires occupaient encore à peu près les mêmes positions respectives au cinquième siècle, A cette époque l'empire fut partqgé entre Honorius et Arcadius , fils du grand Théodose. La Gaule fut comprise dans le lot d'Honorius , et sous ce faible prince l'empire d'Occident fléchit de toutes parts : une multitude de causes avaient hâté sa dissolution , l'anarchie était au comble dans l'État; les barbares , mal payés pour le défendre , s'avancèrent pour le piller; en vain Rome s'humilia jusqu'à devenir leur tributaire, et voulut arrêter par des présents ees hommes farouches , contre .qui elle ne pouvait plus rien par ses armes ou par la majesté de son nom : l'œuvre de destruction commença, et, malgré quelques journées heureuses pour les armes romaines , le flot envahisseur ne s'arrêta qu'après avoir «BgkMtfi Borne etie-méme et l'empire.

Les Suèves et ko Vaadalesikent irruption dans la Gaule de'3nYsau9^s en 406, et depuis lors jusqu'en 476, époque où un coi *.» vraies barbare déposa le dernier empereur, l'Italie et la Gaule m- Be furent qu'un vaste théâtre de carnage et de désolation r où vingt peuplas se précipitèrent les uns sur les <autoes,«t s'entre-choqnèrent avec finie.

1 Ripuarios a ripa Rheni sic vocatos, et priraum a Romanis ad defeosienesa .timitis adraso* Germanos «anatitatos fritte,, nullus •éaiàUt (Pr#f. &cc*rdà,ad leqeai Bip.)

Invasion

desVtalgoths,

Prise

de Borne

par Alarlc.

Invasion

des

liurgondes.

36 INTBODCCTION.

Les Vandales, chassés des Gaules, fondent sur l'Espagne, pénètrent en Afrique, et s'emparent du nord de cette contrée sous Genséric. Les Visigoths accourent, conduits par le terrible Alaric : ils ravagent toutes les provinces de l'Empire d'Orient entre l'Adriatique et le Bosphore, et pénètrent en Italie, où ils sont arrêtés et battus à Polentia par Stilicon , ministre d'Honorius. Sept -ans plus tard, ils reviennent, traversent l'Apennin , marchent sur Rome, la prennent et la saccagent ; puis, en vertu d'un traité qu'ils font avec l'empereur Honorius , enfermé dans Bavenne, ils quittent l'Italie, et s'établissent dans la Gaule, à l'occident du Rhône , après avoir juré de défendre l'Empire qu'ils ont dévasté.

Les Romains cependant ne succombaient point sans des efforts héroïques et quelquefois heureux pour leur 'délivrance. Peu d'années avant la dernière invasion d'Alario», l'habile Stilicon renferma, aux rochers de Fésules, dans des lignes immenses un conquérant germain nommé Badagaise et son armée innombrable. La faim l'y assiégea, et les deux cent mille barbares qu'il menait à la destruction de Borne furent eux-mêmes moissonnés et détruits. Mais ce grand événement n'arrêta point la dissolution de l'empire, qui se démembrait de toutes parts. Déjà l'île de Bretagne s'en détachait; elle s'affranchit du joug des Romains, et les provinces armoriques s'insurgèrent à l'ouest de la Gaule. Vers le même temps les Burgondes ou Bourguignons , peuple d'origine vandale , franchirent le Bhin, et fondèrent, en 413, sur le territoire de la Gaule un premier royaume bourguignon, entre Mayence et Strasbourg1. Les chroniqueurs du huitième siècle , copiés

x Questions Bourguignonnes, par Roget de Belloguet. — Cet ouvrage, que l'Académie des inscriptions et belles-lettres a cou-

par tous les écrivains postérieurs, ont assigné cette époque ( 418 ) à une nouvelle invasion des Francs Saliens, sous un chef qu'ils ont nommé Pharamond, et dont l'existence est fort incertaine. Les écrivains contemporains n'en ont point parlé, et nous avons vu les Francs établis au nord de la Gaule dès le troisième siècle1.

Valentinien III avait succédé à Honorius en 435, et régnait dans l'insouciance et dans la mollesse à Ravenne, où le siège de l'Empire avait été transféré. Aétius, élevé comme otage près d'Alaric, commandait les armées romaines. Cet habile général, le dernier qu'ait possédé Borne , avait combattu avec succès et soumis divers peu- invasion pies barbares établis dans la Gaule , les Francs, les Visi- «£»' "nu*. goths, les Bourguignons, lorsque d'autres barbares fondirent sur cette contrée. Les Huns, peuple scythe, le plus cruel et le plus sauvage de tous, ont quitté les bords du Pont-Euxin, et suivent Attila. Leur multitude est innombrable ; conduits par l'instinct de la destruction, ils disent eux-mêmes qu'ils vont là où la colère de Dieu les appelle. Ils entrent dans la Gaule, incendient et dévastent tout devant eux jusqu'à Orléans ; ils menacent Paris , et les Parisiens attribuent le salut de leur ville aux prières de Mt&lte sainte Geneviève. Cependant la réunion des Romains et pa/léSi». des Visigoths sous Aétius et sous Théodoric* oblige les *"'

ronné, présente des aperçus aussi profonds qu'ingénieux sur l'origine et l'existence des Bourguignons dans la Germanie et dans la Gaule. L'auteur y a joint une carte dn premier royaume de Bourgogne.

1 Voyez, touchant l'existence Traie ou supposée de Pharamond et l'authenticité du passage de la Chronique de Prosper,seul monument du cinquième siècle où Pharamond soit mentionné, la savante et judicieuse dissertation de M. de Pétigny, dans l'ouvrage déjà cité, tome I, pag. 362-376.

2 11 ne fant pas confondre ce Théodoric, roi des Visigoths et successeur de Vallia, avec le grand Théodoric, roi des Ostrogoths, qui, quelques années plus tard, devait conquérir l'Italie.

88 IffXftNHJCTKW.

Haas à rétrograder : Attila recule jusqu'en Champagne ; , et là, près de Châlons-sur-Marne, dans les plaines Cata- Jauniques, se livre , eu Tannée 45 i , une affreuse bataille» gagnée par Aétius et suivie du plus épouvantable carnage : on dit qu'il y périt trois cent mille hommes. Mérovée, chef, des Franes, s'unit dans cette sanglante journée aux Romains et aux Visigotha, et contribua beaucoup à leur victoire par «es exploits.

Attila, vaincu, rassemble des forces nouvelles, et pénètre en Italie jusqu'aux portes de Rome : là le pape Baint Lépn intercède pour les Romains , et traite au nom de l'empereur, en menaçant le roi barbare de la vengeance du ciel, s'il .passe outre. Attila s'arrête , «oit que Je traité proposé par Léon ait satisfait sa cupidité, soit qœ la crainte d'un Dieu qu'il ne connaissait pas ait agi sur son âme. U s'éloigna, et bientôt après il mourut. Mon Aétius pouvait seul défendre l'empire par son génie et Aétius* p^ l'antatitéide son nom et de ses victoires : il fut victime . d'aoe intrigue de cour. Valentimen , envieux de sa gloire, Je poignarda de sa main, et lui-même plus tard périt

La Gaule demeura le théâtre de luttes sanglantes entre

lesdiSéneiits peuples qui se la partageaient, et pour elle

chaque moment de repos était suivi d'une nouvelle et ef-

iiçyable crise. Majorien, proclamé empereur en 457,

avait choisi pour son lieutenant dans la Gaule et pour

police maître des milices Syagrtos jEgidius, qui appartenait à

iàAuS^ une ^ S™11^8 familles de la contrée et que distinguaient

les ^qualités les plus éminentes. La haute dignité de maître

desmitim était toujours l'objet de Tardante ambition des

chefs barbares établis dans l'empire à titre de colons, de

lètes ou de fédérés, et ceux-ci respectaient le personnage

qui en était revêtu comme le délégué de l'empereur, dont

ils recoutnaissafeat la suprématie. On en vit un exemple au temps à'JE^bHês dans un ftdt digne d'attention et quia été longtemps matoampris et mai apprécié. Mérsrvée, rordes Francs Miens , étant mort en 458 , avait «a pour successeur «m fHsCMldérfc, proclamé roi malgré 6a grande jeunesse , et Bientôt après détrôné et expulsé par le même peuple qui t'avait élevé sur le pavois. Les Francs alors, n'ayant pios de prmee de la race royale , se eoumi- soumission rent volontairement au Gallo-llomain JSgidius, maître •ygjgj}11 des milices, et le reconnurent pour leur chef. Daas la re3£f*ion aufte cependant, ASgf&ius ayant été déclaré ennemi de fcwSS^.01 l'empire par le sénat de Romcet par on nouvel empereur, * 4I7< les Francs rappelèrest ChUdéric, le mirent de nouveau à leur tète, et contribuèrent avec lui au renversement drJBgidius. Ghildéric fat plus tard revêtu lui-même delà ^^Jjgg^. dignité de maître des milices, et combattit avec gloire pour l'empire eo&tre les barbares qui le déchiraient.

Oet empire subsista quelques années encore, en proie Mggjjjj** à d'affreuses convulsions. On voyait, d'une part, se suc- ÇoSjgjf? céder au trône des princes efféminés, indifférents aux calamités publiques; on voyait des chefs qui s'élevaient rapidement , et tombaient de même, par l'assassinat ou par la révolte; uneannéeceraposée d'une fouie d'hommes de toutes les nations, qui ne reconnaissait point de patrie, que la eupidité seule attachait à l'État et qui te fâévorait lorsqu'il y avait plus à gagner par le pillage que par un aervice mercenaire ; un peuple enfin ignorant et misérable, qui ne savait à quelles lofs obéir, éprise par les empereurs, pillé par les armées et «par les horde* -barbares, et quilles toogtempaamtt cessé d'être romsto s'il avait suit qui se soumettre avec sécurité. D'autre part , «on apereevait «des peuples nouveaux, et abouches, dont l'humeur indépendante et fière «ostmstait a*cc le caraetère «bétaaii des

40 1NTH0DUCTI05.

Romains. Ces peuples, différents de mœurs, de langue et de culte ainsi que d'origine, semblaient s'être entendus pour venir des extrémités du monde fondre ensemble sur l'empire comme sur leur proie. Entre cette société vieillie et ces races nouvelles, l'Église ché tienne s'élevait, prenait des forces, gagnait à elle une multitude d'hommes à qui le monde ne promettait plus que des souffrances, et qui embrassaient avec ardeur l'espérance d'une existence plus heureuse dans un monde meilleur. L'Église les recueillait tous dans son sein , sans avoir égard au rang ni à la fortune, mais en élevant aux dignités les plus instruits et les plus habiles. Seule alors elle conservait dans 1' Occident le dépôt de quelques connaissances, et travaillait à faire sortir une civilisation nouvelle du chaos où l'Europe était menacée de tomber : seule aussi elle demeurait debout et constituée tandis que tout croulait autour d'elle ; et lorsque dans les Gaules la magistrature romaine aura disparu, nous verrons le titre de défenseur de la cité passer aux évéques et les diocèses impériaux partout remplacés par les diocèses ecclésiastiques.

de rcmpire L'empire termina sa douloureuse agonie entre les années d v^mo?'' 475 et 480. Le dernier prince élu par le sénat de Borne et parl'empereur^de Constantinople, et qui, à ce double titre, avait été légalement reconnu pour empereur d'Occident, fût Népos, proclamé Auguste à Rome en 4 74. Un officier d'origine barbare, Oreste, ancien secrétaire d'Attila, placé par Népos à la tête des milices impériales, le chassa du trône, le contraignit de fuir, et mit à sa place un fils qu'il avait eu de son mariage avec une Romaine de race illustre. Ce fils, nommé Romulus, fut reconnu empereur par le sénat de Rome; mais son élection ne fut point confirmée par la cour de Constantinople : il n'eut que l'ombre du pouvoir, et reçut par mépris le surnom d'Augustule

Il fut renversé, une année après son élection, par un autre officier barbare, nommé Odoacre, jadis chef d'un corps d'Hernies, et qui, élevé au commandement des milices barbares auxiliaires de l'empire, conquit à leur tête une partie de l'Italie , et se rendit maître de Ravenne et de SrSS& ftome. Odoacre affermit sa puissance en partageant à ses odïïm soldats le tiers des biens-fonds de l'Italie.

Le trône d'Occident était vide, et les faibles restes de l'autorité impériale paraissaient concentrés alors dans les mains de l'empereur qui régnait à Constantinople , et qui, en qualité de seul héritier et successeur des Césars, exerçait dans l'Occident même sur le monde romain une certaine suprématie : les chefs barbares s'adressaient à lui pour obtenir des honneurs et des titres de possession. Lorsque Odoacre renversa le faible Augustule, le légitime empereur, Népos, était réfugié chez les Dalmates, et Flsaurien Zenon occupait le trône de Constantinople : c'est à eelui-ci qu'Odoacre demanda la dignité Aepatriee, avec l'autorité suprême sur les peuples de l'Italie. Zenon réserva les droits de Népos; néanmoins il accorda la demande d' Odoacre, qui durant dix-sept années gouverna l'Italie avec un pouvoir presque absolu.

La Gaule, à la chute de l'empire, était divisée entre les D^ion Visigoths sous Euric au sud , les peuples de l'Àrmorique ia canie à l'ouest, les Allemands et les Bourguignons à l'est, et p'^gj au nord les Francs. Ceux-ci , toujours partagés en deux fffg& nations, les Francs Saliens et les Francs Ripuaires , oc- dc l£ffn' cupaient encore à peu près le même territoire qu'ils avaient sltuationconquis, et dont la possession leur avait été confirmée dans les deux siècles précédents. Les Francs Ripuaires, qui occupaient les deux rives du Rhin , s'étendaient en deçà de ce fleuve jusqu'à l'Escaut ( Scaldis); les Francs Saliens occupaient, entre l'Escaut , la mer du Nord et la

42 nrraoDucnoN.

Somme, un territoire qu'ils avaient conquis sons leur roi Clodion vers le milieu du cinquième siècle. Ils étalent partagés en trois tribus ou petits royaumes , dont les villes principales étaient Tournay ( Turmcum) Gambray ( Car meratmm ) et Thérouanne ( Theruenna). Les chefs ou rois de ces tribus appartenaient tous à la race royale de Clodion et de son fils Mérovée. La tribu de Tournay avait acquis le premier rang et l'influence dominante sous le roiChildéric.

Une partie delà Gaule, entre la Somme et la Loire, était restée romaine , et se maintint quelque temps encore après la chute de l'empire indépendante des barbares. Cette contrée assez étendue élait alors gouvernée par ie général romain Syagrius, fils du célèbre iEgidius, l'ancien maître des milices impériales.

Les Anglo-Saxons , à cette époque , avaient envahi la Grande-Bretagne, ets'établissaientdanseette île dontils firent laconquête1, un grand nombre des anciens habitants émigrèrent, et se fixèrent à l'extrémité de la pointe occidentale des Armoriques , où ils furent bien accueillis par les indigènes, qui avaient avec eux communauté de langue et d'origine. Notre Bretagne a reçu son nom de ces Bretons expatriés.

Vers le même temps une colonie de Saxons chassés de la Germanie s'établissait en basse Normandie, aux environs de Bayeux, tandis qu'une autre colonie de ce même peuple, ennemi des Bretons, occupait une partie du Maine et de l'Anjou.

Tel était l'état de la Gaule lorsqu'en 481 , Clotwig, plus connu sous ie nom de Clovis1 , fils de Ghildéric et

1 Voyez pour ce grand événement mon ouvrage des quatre conquêtes de l'Angleterre , livre premier, ci. * Chez ta plupart des peuples barbares les noms propres d'homme

petit-fils deMérowig ou Aférovée, qui donna son nom à sa dynastie , fut élu roi ou chef des Francs Saliens établis àTournay1.

et de femmes indiquent presque toujours quelque qualité distinctive. Merowig ou Merwig est formé de deux mots, mer, grand, et wig, guerrier; Clothild ou Lothild vient de lot, célèbre, et de hild, Jeune garçon ou jeune fille. Les noms barbares sont en général durs ou difficiles à prononcer, et ils ont été transformés par l'usage en noms plus doux. Ainsi, par exemple, de Merowig nous avons fait Mérovée;de Clotwig ou Cklodowig, Clovis; de Brunehild, Brunehaut; de Theodorih, Thierry; de Qundbald, Gondebaud; de Karle, Charles; de Leodgher, Léger; de Rodulf, Raoul; (VAtlrick, Alaric 1 Pour les divisions de la Gaule à l'époque de l'avènement de Clovis, voyez ma Géographie historique de la France, et la carte n° 4,