LA GAULE SOUS LA DYNASTIE MÉROVINGIENNE

s Règne de Clovis.

Les succès des Francs dans la partie de la Gante restée feu*»

du succès

soumise aux Romains furent préparés par l'état d'oppres* *» df™"* sion dans lequel le gouvernement impérial arait ploogé u G*nlcles peuples , qui, écrasés d'impôts, impatteats de br»er leur joug, et forcés de soutenir des luttes contimieHea, manquaient de résolution et de viguew pour se défendre. D'autres causes' favorisèrent leur progrès rapides

* Aog. Thierry, Conquit* de l'Angleterre^

48 PBEMIBBE ÉPOQUE.

dans les contrées occupées par les Visigoths et les Burgondes ou Bourguignons : ces peuples , dont l'invasion dans la Gaule avait été violente et accompagnée de grands ravages, s'étaient promptement adoucis par l'influence d'une civilisation supérieure. Les Goths surtout se laissaient gagner aux mœurs romaines , qui étaient celles des habitants civilisés de la Gaule , et ils affectèrent de reproduire la politesse, les arts et les lois des vaincus, dont cependant ils n'adoptèrent point la religion ; ils étaient attachés à l'hérésie d'Àrius , tandis que les peuples qu'ils avaient soumis étaient maintenus dans les croyances orthodoxes ou catholiques par leurs évéques : ceux-ci, enfants de Rome et héritiers du pouvoir administratif des magistrats romains, tenus à reconnaître pour leur patron et pour leur chef l'évêque de la ville éternelle, à régler leur foi sur la sienne et à contribuer par l'unité de la religion à l'unité de l'empire, travaillèrent encore, au moment de la conquête, à retenir sous l'autorité de Rome, par le lien de la foi religieuse , le pays où s'était brisé le lien de l'obéissance politique.

Les Visigoths et les Bourguignons ne reconnaissaient point l'autorité des évéques, et ceux-ci fondaient plus d'espoir sur une nation encore païenne et libre de tout préjugé, comme l'était lors celle des Francs, que sur des peuples qui, déjàconvertis au christianisme, refusaientde croire comme eux et de les prendre pour guides. Leur inimitié contribua puissamment à l'expulsion des premiers conquérants. Les Goths et les Bourguignons d'ailleurs , au moment où ils furentattaquéspar les Francs, avaient perdu quel que chose de leur énergie primitive sans avoir fait aucun progrès dans la science militaire des peuples conquis : les Francs , au contraire, avaient conserve toute la vigueur sauvage des habitants de la Germanie , et rien n'amollissait leur féro-

lus

ITlS.