LIVRE II. CHAPITBE II

Des alliés plus puissants appelaient alors ee monarque sur le continent : les cruautés du comte de Flandre avaient de nouveau soulevé ses sujets ; Gand, la plus riche et la plus populeuse ville des Pays-Bas, s'était révoltée, et obéissait au célèbre brasseur Jacquemart Àrtevelt,qui fut l'âme d'une nouvelle ligue flamande contre le comte Louis et la France. Ayant besoin de l'appui de l'Angleterre, Artevelt reconnaît Edouard» au nom des Flamands, pour roi de France. Vers le même temps, l'empereur Louis IV de Bavière, irrité contre Philippe , qui lui avait refusé hommage pour les fiefs qui relevaient de l'Empire, sur la rive gauche du Rhin, déclara solennellement, dans la diète de Goblentz, tenue en 1 336, Philippe déchu de toute projection de l'Empire, jusqu'à ce qu'il eût rendu son héritage maternel à Edouard, et nomma celui-ci son vicaire pour toutes les terres de la rive gauche du Rhin relevant de la couronne impériale. Cependant le chevaleresque roi Jean de Bohème, allié de Philippe et chargé de ses trésors, séduisit les princes allemands et l'Empereur lui-même, et obtint leur neutralité dans la terrible lutte qui allait s'engager entre les rois de France et d'Angleterre; il parvint aussi à faire excommunier les Flamands par le pape Benoit XII, que Philippe soumettait à ses volontés en le menaçant du destin de Boniface VIII. Edouard prend Premières alors le titre de roi de France ; il descend en Flandre 4 la h°S.és' tête d'une armée, et confirme tous les privilèges des Flamands, Philippe soutient contre lui, avec des forces supérieures, une guerre défensive, se refusant à engager aucune action générale. Les Anglais surprirent néanmoins la flotte française , enfermée dans une anse étroite près de l'Écluse; ils lui livrèrent bataille, et remportèrent une BataIIIe victoire complète : la France perdit quatre-vingt-dix i^iase. vaisseaux et plus de trente mille guerriers. Cette jour- 1MOa

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née fût suivie d'un armistice entre les deux nattons. commence Une guerre sanglante et fatale à la France éclata Fan-

ment de la , . ° ° „,

Ruén n^e SQlvaDte ^ Bretagne. Jean III, duc de cette province, Brm!.ne' *■** mort 8ans enfonts 5 deux concurrents se disputèrent son héritage : l'un était Chartes de Blois, mari d'une de ses nièces et neveu du roi de France ; l'autre, Montfort, descendu par sa mère du fameux Simon de MontfbrtJ, vainqueur des Albigeois; il était le frère cadet du dernier duc, et avait été déshérité par lui. La cour des pairs, dévouée au roi, adjugea te duché à Charles de Blois, son neveu. Montfort s'empara aussitôt des places les plus fortes, et fit hommage pour la Bretagne au roi Edouard, dont il implora le secours. Cette guerre, dans laquelle Chartes de Blois fut soutenu par la France et Montfort par l'Angleterre, dura vingt-quatre ans sans interruption, et of* frit, au milieu d'actions héroïques , une longue suite de perfidies et de brigandages atroces. Parmi les plus fameux combats de cette lutte terrible, l'histoire cite, dorant une trêve aved'Angleterre, lecombatdes Trente, duel sanglant Trente, entre trente Bretons, sous Jean de Beaumanoir, et traite Anglais commandés par Bemborough. La victoire demeura aux Bretons ; mais elle n'eut aucune influence sur iissue de la guerre. Deux femmes, deux héroïnes, riva* Usèrent à cette époque en courage avec les plus célèbres guerriers : ce furent Jeanne la Boiteuse, femme de Charles de Blois, et Jeanne la .flamande,, femme de Montfort; elles furent l'âme de leur parti, et la défense cTHennebon rendit Jeanne de Montfort immortelle.

etPcîSauté Chartes de B*°fe> neveu de Philippe VI, n'héritait que Philippe vi PàT les femmes du duché de Bretagne : le roi soutint sa A de?"1 cause pour un intérêt de famille, et il eut recours à la perbraSSï8 fidie et à la cruauté. Dans un tournoi où les chevaliers Monuort. bretons s'étaient rendus sans défiance , il en fit arrêter

Combat

L1VBE I. CIUJHIU II. 2g7

douze du parti de Montfort; Olivier Clisson, 1' ua.de* plus puissants seigneurs de la Bretagne, était de ce nombre : tous furent décapités sans cause légitime et sans jugement. La veuve de Giisson s' empara aussitôt par surprise d'un fort appartenant an roi, et en fit égorger toute la garnison sous ses yeux : les parents et amis des chevaliers mis à mort par trahison passèrent tous du côté de Montfort, et appelèrent l'ennemi. L'un d'eux, Geoffroy d'Harcourt, menacé du mêmesort par Philippe, obtint du roi Edouard le serment de les venger, et dès Tannée suivante une armée anglaise, commandée par Edouard et conduite par ce même d'Harcourt, débarqua en Normandie et ravagea le royaume sans obstacle jusque sous les murs de Paris. Philippe, appelant à lui toute la noblesse de France, rassembla une armée formidable, devant laquelle se retira Edouard. La retraite des Anglais était difficile : fort inférieurs en nombre aux Français, ils passèrent la Somme au gué de Blanquetaqoe ; et, contraints à combattre, ils se fortifièrent sur une colline qui dominait le village de Crécy, et y établirent des canons, qui furent alors employés pour la première fois dans les armées européennes. Les Français étaient venus à marches forcées. S'ils eussent pris quelque repos , de prudentes dispositions leur au* raient assuré la victoire; mais l'impatient Philippe, à peine arrivé en vue de l'ennemi, ordonne l'attaque à ses ftgju* archers génois, quifermaient l'avant-garde. Ceux-ci font 13Wobserver en vain qu'ils sont épuisés par la faim , par la fatigue, et que la pluie a mis leurs arcs hors de service : l'ordre est renouvelé ; ils s'avancent aveebravoure, et sont repousses. Philippe, furieux, les fait massacrer, et son frère, le duc d'Alençon, les foufe aux pieds de sa cavalerie. Cet acte féroce perd l'armée : les Anglais profitent de la confusion des premiers rangs pour s'élancer sur elle;

de Calais.

Favant-garde est rejetée sur le corps de bataille, où il se fait un carnage affreux : trente mille Français perdent ia vie, et parmi eux onze princes, douze cents seigneurs ou chevaliers , et le chevaleresque roi de Bohême, allié de Philippe, qui, aveugle, se fit conduire au milieu de la mêlée pour y périr vaillamment. L'élite de la noblesse fut moissonnée dans cette sanglante journée. Le célèbre prince Noir, âgé de quinze ans, commandait les Anglais sous le roi Edouard, son père, et contribua puissamment à la victoire. Philippe, blessé deux fois et entrainé par les siens loin du champ de bataille, se présente devant le château de Braye, suivi seulement de cinq chevaliers. Ouvrez , dit-il , en frappant à la porte, c'est la fortune de France*.

La prise de Calais fut l'un des résultats les plus funestes û*"" de la défaite de Crécy . Les habitants de cette ville , réduits par la famine à capituler après onze mois d'une courageuse défense, sont sommés de livrer à Edouard six d'entre eux sur lesquels ce roi puisse assouvir sa vengeance. A cette nouvelle, le peuple éclate en sanglots : « Mais alors, dit Froissard, se leva le plus riche bourgeois de la ville, qu'on appelait sire Eustache de Saint- Pierre, et il parla ainsi devant tous : « Grand pitié et grand malheur seroit de laisser « mourir un tel peuple. J'ai si grande espérance d'avoir 9 grâce et pardon envers Nostre-Seignenr, si je meurs pour « sauver ce peuple, que je veux estre le premier, et me

1 Quelques écrivains ont nié, mais sans preuves suffisantes, l'authenticité de cette parole célèbre, ainsi que celle de la plupart des autres mots historiques de nos rois et de nos grands hommes. Mous ne partageons pas le système de cette école moderne qui croit rendre service à la jeunesse en dépouillant l'histoire de sa poésie et de sa grandeur au profit d'une science douteuse et le plus souvent stérile.

MVBI H. CHAPITBE II. 389

« mettrai volontiers en la merci du roi d'Angleterre. » Quand sire Eustache eut dit ces paroles, la foule s'émut, des hommes et des femmes se jetèrent à ses pieds en pleurant; pais un autre bourgeois, qui avait deux filles et se nommait Jean d'Aire, se leva; et dit « qu'il feroit compagnie à son compère sire Eustache * . » Ce noble exemple fat suivi par les deux frères Wissant; enfin deux autres bourgeois, dont l'histoire n'a point conservé le nom, s'offrirent à partager leur sort. Tous les six, la corde au cou et tenant en main les clefs de la ville sont conduits parle gouverneur Jean de Vienne au camp des Anglais. Edouard à leur aspect demande le bourreau ; mais la reine et son fils intercèdent pour eux, et obtiennent leur grâce. Tous les habitants de Calais forent chassés de leur ville, qui devint une colonie anglaise, et pendant deux cents ans elle ouvrit la France aux armées étrangères. La prise de cette importante place fut suivie d'une trêve entre les deux ^Su monarques.

Les désastres de la guerre n'ôtèrent rien à l'orgueil ou à la magnificence de Philippe de Valois. Quand son trésor était vide, il altérait les monnaies, ou bien réunissait des prélats , des barons et quelques députés de villes , auxquels Il imposait sa volonté; il fait sanctionner par eux des taxes nouvelles, et ce fut ainsi qu'il décréta l'impôt du vingtième denier sur le prix de toute marchandise vendue , et qu'il établit la gabelle a, affectant au fisc le monopole du sel dans tout le royaume. Le préambule de ses édite portait qu'ils étaient rendus pour le bien et dans l'intérêt du bon peuple et par la volonté nationale; cependant les états généraux ne furent qu'une seule fois légalement

1 Froissa*), Uli, p. 463.

2 Voir page 296, à la note.

ment de la

MO TOBXIBMS ÉPOQU.

convoqués sonace règne ,et ne se signalèrent qne parle» jwrviJtté.

L' effroyable peste connue mm» le Mm des Petto 4r Jte- Im?.' ** *** exerça. «es ravagea en France pendant l'anaée 1 3*8. On estime qu'elle ntoisaenna environ le tàeraeks baMteto 4a royaume» La popol«cer igBorwateetfiérace^aeeuâate jcif* d'avoir empoisonné le* rivièce&et les fontaines : es ttalhawreux tarent brutes et massacrés par asillieis» Tant 4e calamités servirent d'aliment à la superstition et a* fi> aatiam«LB«sen^oaaia«tes des âenx sexes eurent, teaue les foprirs de l'Inde, g ne leurs souffrances étaient apéahtes à la Divinité : on le* vit par bandes nombreuses f&courir, demi-nns , les villes et les campagnes, et te déchirer les épauks à coup» de fouet, pour effacer, disaiea* Fiageiiants. Il» > i«* péchés du monde ; en k& nomma flagellants, hx «este, poursuivie et exterminée par l'Église» n'eut «p'uae courte existence. Philippe VI avait rendu redoutable «a France le pouvoir de l'inquisition ; cependant il aatoôtt le$ appels comm* tf'aott* des tribunaux ecclésiastique au parlement.

En ta^^déjèavaneéenéffe^ilépausalnjeniieBlaDcMB Mort Navarre, sœur do roi Charles surnommé le Mouvais,* phiitwc m. Mourut peu de mois après, âgé de cinquante-huit*». B Jurion avait aebeté ** seigneurie de Montpellier pour cent niag. «cignJîric m®* éc0*> * Jacqnes II, dernier roi de Majorque , et an- MM&Mcr <$»** du daupWn Hwnbert II la provincedu Dauphiné,fai t^JSL a fat donnée en apanage aux fils aines des roi&de Fraaet: la ma9uce eeorx^l portèrent depuis le nom de Dauphins', et te frontières 4u royaume furent ainsi reculées jusqu'au Alpes*

1 Ce surnom avait été donné aux comtes 4e Vienne (èa nannM**)

LITWK n. CHAMTBE III. 191