CHAPITRE FIL

Règne du roi Jean.

Les désastres de la dernière guerre avec les Anglais , ff^SS les prodigalités , les fraudes , les exactions du roi Jean et 18Mles malversations de ses ministres furent les principales causes qui rendirent sous son règne les états généraux indépendants de la couronne et leur donnèrent une autorité nouvelle et presque absolue. Cette révolution fut aussi due en partie à. l'importance croissante de la bourgeoisie ou du tiers état en nombre et en fortune. Des rapports continuels avec les Italiens et les peuples d'Orient avaient développé rapidement dans la noblesse française les habitudes d'un grand luxe; au quatorzième siècle surtout, les goûts dispendieux firent des progrès marquants, et donnèrent l'essor à de nouvelles branches d'industrie, qui ajoutèrent à l'aisance de la classe bourgeoise. Celle-ci, en acquérant des biens , acquit aussi le sentiment de sa force, et mit plus de courage et de persévérance à invoquer et à défendre les droits de la liberté individuelle et de la propriété.

Jusqu'au règne du roi Jean les membres de cette classe ^J* n'avaient paru animés d'aucun esprit national ; ils sem- "owowe blaient être restés étrangers aux intérêts politiques' dû tlCTSétat-

i canse dirdatipnin qulte portaient sur teur casque et tians lears â>-

3*9 DBUXIBKB ÉPOQUB,

royaume : la patrie était restreinte pour eux à l'enceinte de la cité; ils abandonnaient aux grands vassaux et au roi le soin de veiller sur les destinées de l'État; et toute leur énergie se déploya d'abord, non contre le gouvernement, qui les avait souvent protégés, mais contre l'oppression tyrannique de leursseigneurs respectifs. Cependant, lorsqu'à son tour l'autorité royale les eut accablés sous un joug intolérable, ils saisirent, pour lui résister, le moment où ils ta virent ébranlée par des malheurs inouis et des foutes incroyables, et s'unirent contre elle à la noblesse et au clergé. Les états généraux prirent dès lors un aspect imposant; mais le résultat de leurs efforts énergiques fut passager. Bientôt les deux premiers ordres de la nation s'effrayèrent des succès obtenus dans les états contre l'autorité du prince; ils s'indignèrent de l'importance que Tordre du tiers état avait subitement acquise , et comprirent que les intérêts de cet ordre , qui tendait à l'égalité sociale , étaient directement opposés aux intérêts des leurs, qui vivaient de privilèges : ils l'abandonnèrent dope à lui-même. Hostiles à la couronne sous d'autres rapports, ils s'unirent à elle contre le tiers état ; et les désastres dont la bourgeoisie fut accablée à la suite de quelques triomphes éphémères tournèrent au profit du despotisme royal.

Jean était Âgé de plus de trente ans lorsqu'il succéda, «n 1350, à Philippe de Valois, son père. Son éducation , quoiqu'elle eût été soignée, avait fait de lui bien plus un vaillant chevalier qu'un roi sage et expérimenté : impétueux de caractère , irrésolu d'esprit , téméraire autant que brave, prodigue, obstiné, vindicatif et plein d'orgueil, parfaitement instruit des lois de la chevalerie et ignorant les devoirs du trône , il fut toujours prêt à sacrifier aux préjugés de l'honneur, tel qu'on l'entendait alors , les droits de ses sujets et les intérêts de l'État. La Franc*

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était épuisée à l'époque de son avènement , et cependantil n'épargna rien pour les fêtes de son saere : la dépense fat si prodigieuse et l'appauvrissement du trésor royal était tel, que te roi, dès Tannée suivante, se vit obligé de convoquer les états du royaume.

Les premiers actes de son règne furent caractérisés par vioIcmm la violence et le despotisme : il s'empara de la personne afSfjgJ. du comte d'Eu, connétable, qui prisonnier des Anglais SSIffÊi&. et libre sur parole , était venu en France pour recueillir sa rançon. Jean l'accuse de trahison , et lui fait trancher la tète sans jugement. Il rend la même année dix-huit ordonnances pour altérer les monnaies , en augmentantet diminuant tour à tour la valeur du marc d'or, et confisque à son profit les créances des marchands juifs et lombards établis dans le royaume: il défend à ses sujets de s'acquitter envers eux , sons peine d'être contraints à un second payement. Ces ordonnances désastreuses frappent au coeur le commerce, et menacent de le détruire. Lesjuife et les Italiens faisaientalorSpresqueseolstontlenégocede France : -un grand nombre s'éloignent; les autres, pour compenser leurs risques , exigent des bénéfices énormes, qui augmentent la misère générale. Le roi ne craignit pas , après tant d'actes iniques, de convoquer les états de son royaume; et telle était encore à cette époque l'ignorance ou la soumission des députés qu'ils n'élevèrent aucun murmure. Le monarque traita en particulier avec ceux de chaque province , en obtint ce qu'il voulut , et les congédia.

Ces nouvelles ressources furent épuisées au moment où prétendant* la trêve conclue entre l'Angleterre et la France allait e%h a Franci e pirer. Edouard reprochait au roi Jean de l'avoir privé de la rançon du connétable en l'assassinant , et jurait de tirer vengeance de ce crime. Un autre ennemi , presque aussi redoutable , déclarait vers le même temps la guerre au roi

de France; c'était Charles, roi de Navarre et comte d'Évreux . Ce prince, ainsi qu'Edouard gavait par les femmes , des droits au trône , et il en était même plus proche d'un degréeomme fils d'une fille de Louis le Butin, Le roi Jean, dont il était le gendre, eut l'imprudence de s'attirer son inimitié en n'acquittant point fidèlement la dot desa fille , tandis qu'il comblait de hiens et créait connétable l'Espagnol Charles de la Cerda, ennemi personnel du roi de Navarre. Ce monarque, à qui &e& vices et ses cruautés A8Mdu firent {tonner le surnom de Mauvais . surprend le conné~

connétable ,r

Ccaer2de Ja *a^e ^,i^^e ûû Normandie, et l'assassine; puis, appede Nawre tant à *u* 8€* barons et tous ses nobles normands, il brave ic MralStt. ta Aurcur du roi Jean., qui9 nepou vant rien contre lui par les aimes » leciteen lit de ju^ice. Charles de Navarre consent à y "paraître, reçoit son pardon du roi , et se réconetHeavectai par le traité de Valogne. Cependant la guerre éclate avec l'Angleterre : le *oi rend de nouvelles ordonnances .pour falsifier les monnaies ; le marc d'or monte de quatre livres à dix* sept, puis retombe à quatre livres. Ces odieux procédés n'offrent au trésor que d'insuffisantes ressources. Le roi, pour s'en créer de nouvelles, convoque les états généraux de la langue d'oil à Paris, en 1355. Les états se réunirent le 2 décembre dans la grande généraux chambre du parlement. L'archevêque de Rouen , Pierre de langoed'oii. La Forest , chancelier de France, ouvre l'assemblée, et demande des subsides pour la guerre. Jean de Craon , archevêque de Reims, au nom du clergé, Gauthier de Brienne, duc d'Athènes, au nom de la noblesse; Etienne Marcel , prévôt des marchands , au nom du tiers état , protestent de leur dévouement au roi , et se retirent pour délibérer entre eux sur les subsides à accorder et sur la réim^uou forme d«s abus. Leur première dé clarationannonçaqn'une de* état., révolution s'était opérée dans les esprits : elk portait

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qtf aucun règlement n'aurait force de loi qu'autant qu*il serait approuvé des trois ordres, et qu'un ordre qui aurait refasé son <9SHBefiteneot ne serait pas Hé par le vote denleux autres. Par cette déclaration fameuse le tiers état s'était fait reconnaître , comme pouvoir politique , pour l'égal du clergé et de la noblesse. Les demandes du roi sont soknmettemefft discutées; et avant d'y souscrire tes états exigent que la valeur du marc d'argent soit stable et demeure fixée à quatre livres douze sous; ils suppriment le droit de prise, que s'étaient attribué tous les pourvoyeurs du Toi, des princes et des grands officiers, et qui consistait à prendre sans payer, dams leurs voyages, tout ce qui était à leur convenance ; ils interdisent toute poursuite pour le recouvrement des créances arrachées aaz marchands italiens , et abolissent les monopoles établis par les gens en place ; ils s'engagent en retour à fournir trente mille soldats et cinq millions de livres pour solde d'une année; mais ils veulent que cet argent reste entre les mains de leurs receveurs et soit levé par eux. Ils devaient se rassembler de nouveau le 1er mars de Tarnée suivante pour recevoir les comptes des trésoriers, ensuite au bout d'un an pour renouveler les impôts, s'il y avait lieu, et subvenir aux frais de la. guerre. Le roi s'engage à respecter ces conditions.

C'est ainsi que la nation parut avoir recouvré ses anciennes assemblées périodiques, et que le monarque fut amené à reconnaître le partage du pouvoir souverain entre loi et les trois ordres des états généraux. Mais ceux-d , habiles à réformer les abus et à conquérir des droits prédeux, montrèrent dans l'assiette des Impôts * uneincapa-

(t) Depuis la chute de l'empire romain dans les Gaules il n'existait plus de revenu général annuel, et les impôts féodaux perçus sur

296 rauxiincB époqob.

cité déplorable. Composés d'hommes sans expérience, rassemblés de toutes les parties du royaume, et inconnus les uns aux autres ; n'ayant obtenu du roi que trois jours pour s'entendre sur les moyens de remplir le trésor, de rame-

les domaines de la couronne constitoèrent longtemps les seuls revenus du roi de France, considéré à cet égard comme simple seigneur. Le service militaire à leurs frais était la seule redevance imposées aux grands vassaux ; et la conséquences naturelle de cette absence de revenu fut cette perpétuelle et arbitraire variation du cours des monnaies décrétée par les souverains pour élever fictivement la valeur1 de leurs faibles ressources. Cependant, en diverses circonstances cri* tiques les rois s'adressèrent aux états générauxpour obtenir des aides ou secours extraordinaires , dont ces assemblées votaient la perception pour un temps déterminé ; la taxe portant soit sur le revenu, soit sur la vente des marchandises ou sur les vivres, ou sur la propriété foncière. Telle fut la nature des (impôts établis en 1356. Ce système se prolongea jusqu'en 1439, époque où Charles VII établit une taille annuelle et permanente.

Il y eut alors en France quatre branches principales de revenus publics, dont le nom reparaît à chaque instant dans notre histoire, et qu'il importe de connaître :

1° L'impôt foncier, appelé taille parce qu'anciennement l'usage de l'écriture étant peu répandu , on constatait le payement de cet impôt au moyen d'entailles ou coches faites sur des bûchettes de bois. Il n'était levé que sur les roturiers.

2° Les aides. Ce nom , qui embrassait d'anord.tous les impôts, finit par s'appliquer spécialement aux droits perçus sur les boissons, les bestiaux, te poisson, le bois, les suifs et chandelles, le barrage des rivières et canaux, en un mot aux contributions indirectes.

3° La gabelle (de gabe, mot allemand qui signifie impôt). C'était " la taxe sur le sel. Peu onéreuse à l'origine, cette taxe devint une des charges les plus lourdes et les plus vexatoires de notre ancien système financier, tout chef de famille étant dans la plupart des provinces tenu d'acheter à un prix exorbitant, aux greniers royaux, une certaine quantité de sel fixée par les édite et représentant la consommation supposée de sa famille.

4° Les revenus du domaine de la couronne.

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ner la confiance , d'organiser F armée et de rejeter l'ennemi hors du royaume, ils élevèrent ia taxe de la gabelle ou de l'impôt sur lesel et établirent une aide de huit deniers Nouveaux pour livre sur la vente de toute marchandise.

Le premier de ces impôts, tombant sur une denrée indispensable pour tous, frappait la classe la plus nombreuse et la plus pauvre; le second, auquel les personnes de tout état et de toute condition étaient soumises , blessait les prétentions de la noblesse et du clergé, faisait peser sur la classe marchande une inquisition intolérable, et entravait toute opération commerciale.

Bientôt se manifestent de' funestes symptômes de discorde : le peuple murmure , les négociants étrangers 7%jj!? abandonnent le royaume, les marchands français renoncent aux affaires, le commerce s'éteint; les villes et les campagnes s'opposent à l'établissement de la gabelle, et se répandent en plaintes contre les états; les ecclésiastiques refusent de payer l'impôt, en menaçant de suspendre le service divin. Plusieurs séditions éclatent; Arras se soulève, et quatorze bourgeois y sont égorgés par la multitude. Au milieu de ces calamités arrive l'époque où les états doivent s'assembler de nouveau ; mais déjà le peuple , incapable de remonter à la source du mal , ne voit plus ses députés sans défiance , il les soupçonne de complicité avec ses oppresseurs. Un grand nombre de villes s'abstiennent d'envoyer aux états'; les Normands et les Picards refusent d'y être représentés, et déclarent qu'ils ne payeront point les deux taxes établies : le roi de Navarre et le comte d'Harcourt entretiennent la révolte et soutiennent les mécontents. Les nouveaux états généraux , beaucoup moins nombreux que le* précédents , abolissent la gabelle et l'aide de huit deniers par livre sur la vente des marchandises , et remplacent

SM DBtttUBME EPOQUE.

ce* impôts par une taxe proportionelle à chaque fortune. Cependant le roi» qui n'avait pardonné à Charles de Navarre le meurtre de son connétable que par impuissance de le venger, saisit une occasion de satisfaire à la fois contre lui ses anciens et ses nouveaux ressentiments. Il apprend qu'à un jour convenu le Dauphin a convié à sa table, au château de Rouen , le roi de Navarre, le comte d'Haroourt et quelques autres seigneurs. Il quitte aussitôt Orléans, où il se trouvait alors, entre à Rouen au jour fixé y suivi d'une nombreuse escorte , et se présente à l'entrée de la salle même où les seigneurs étaient assis à table. Messire Arnould d' Andeneham le précède , et , tirant son épée, il dit - « Que nul ne bouge pour chose qu'il voie, s'il ne veut mourir de cette épée. » Le roi Jean s'avance vers la table, et les convives, saisis de terreur, se levaient pour le saluer, lorsque, portant la main sur Charles de Navarre, le roi l'arrête, et, le secouant avec rudesse; « Traître , dit-il , tu n'es pas digne de seoir à la table de m?n fils : je ne veux ni boire ni manger tant que tu vivras. Témoin de cette violence, un écuyer du roi de Navarre, Collinet de Bréville, porta son coutelas à la poi- AjTcsuitjpn trine du roi ,- et dit qu'il le tuerait : « Qu'on arrête cet

de Charles fi- ■%.

parNïe*rof hon*me avec S(m maître, » dit le roi Jean. Son sergent

mi d'armes paisit. aussitôt le roi de Navarre, qui demande

en vain merci. Le Dauphin , fort jeune alors., se jette aux

pieds de son père : a Ah , Sire ! dit- il, vous me déshono-

, rez I Que, dira-t-on de moi lorsque j'avais le roi et ses

barons priés à dîper chez moi, et que vous les traitez ainsi? On dira que je les aurai trahis. — Taisez- vous, Charles I répondit le roi ; ils sont mauvais traîtres : vous nesavez pas tout ce que je sais, » Le roi fit quelques pas, et, saisissant une masse d'armes, il en frappa le comte d'Harcourt entre les épaules , et dit : a Traître orgueilleux*

L1YJB ifs CBttMttt fil. ne

par riDaeilej»» pèse, *u n'échapperas pas. » Baux atfgnen» delà suite du roi «te Navarre furent arrêtés avec » prince et «on éeoytr. Le roi iean fit entraîner «es prisonniers kei«<êa<4iileau , et tfit au chef de ses gardes : c Délivrez-nous de ces hommes. » D'Haroourtet les trete stigneors forent suMe-ehanip décapités devant M. La dignité royale sauva Chartes de Navarre : Jean épargna sa tôle; mais il le retint prisonnier, renferma dans la tour du Louvre, et saisit *on apanage français (1).

<kt acte de tftatence attira de grands maux: strr le reyanme; Philippe de Navarre, père du roi Charles, et Gsoflroy d'Hancouit, •oncle du comte décapité, s'unissent auMftftt ancrai d'Angleterre, le reconnaissent pour raî de Raace , et toi font hommage de leurs domaines. Edouard sa proclame 4e vengeur des gentilshommes exécuté*; Il aweie unarmée fermidtfMe en Normandie , tandis que te prince deGéMespoiftelefar et te fou au coeur du royaume, mirage l'Auvergne, 1e Limousin et le Berry , et s'approcha de Tours. Jean,*lont la -foreur vindicative avait attiré ce n*u*el orage sur la (Fronce , fait serment de combattre Je prince de Galles partout où il le remontrera : il convoque toute sa noblesse. L'armée s'assemble, en 1356, dans les plaints *de Chartres : elle atteint tes Anglais aux an* virons de Poitiers. Déjà la disette se faisait sentir dan* tecampuvnemi» et le prince Noir offrait de grands avantages à ta Fumée. 4SI Jean n'eàt point eombattu , les Anglais -pouvaient «être vaincus par la famine et réduits à poser les armes-; mais tant de prudence n'entrait point éftm4'eupi>itde<ce» temps chevaleresques : les ttitailles tintaient pas des calculs, mute le fruit d'une rencontre inopinée et d'une impulsion guerrière; elles décidaient

4 Froissard, chroniques.

806 BSUXlàlCB ÉPOQUE*

moins de l'existence que de l'honneurdes nations. L'armée française d'ailleurs était forte de pins de cinquante mille combattants , l'armée ennemie n'en comptait que huit mille. Le roi Jean résolut doue de combattre ; il pouvait compter sur la victoire, de amie». 1* prince Noir n'avait que deux mille cavaliers , quatre mille archers et deux mille fantassins , et il voyait devant loi une armée de cinquante mille combattants , parmi lesquels, outre le roi de France et ses quatre fils, on comptait vingt-six ducs ou comtes et cent quarante bannerets. Il choisit son camp à Maupertuis , deux lieues au nord de Poitiers , sur un coteau couvert de haies, de buissons et de vignes, impraticable à la cavalerie et favorable aux tirailleurs ; il cacha ses archers dans les buissons, creusa des fossés , se couvrit de palissades et de chariots ; enfin , il fit de son camp une grande redoute, ouverte seulement au milieu par un défilé étroit, que bordait une double haie. Au haut de ce défilé était la petite armée anglaise ,'à pied, serrée et couverte de tous côtés ; enfin derrière une colline qui séparait les deux armées il y avait une embuscade de six cents cavaliers et archers.

L'armée française se disposa sur une ligne oblique, eu trois batailles ou divisions. L'aile gauche , et la plus avancée, était commandée par le duc d'Orléans , frère du roi, le centre en arrière par les fils du roi, l'aile droite ou la réserve par le roi lui-même. Les cris de bataille se faisaient déjà entendre, lorsque deux légats interposèrent leur médiation. Le prince de Galles consentait à restituer ses conquêtes et ses prisonniers , et à ne pas servir contre la France pendant sept ans; mais Jean exigea qu'Use rendit prisonnier avec cent chevaliers. Les Anglais refusèrent; et le roi, qui aurait pu les prendre par famine , ordonna la bataille.