LIVM II. CHAPITRE IV

nostre. Pour Dieu» souvenez- vous que nous avons un nouveau roy en France : qu'aujourd'hui sa couronne soit étonnée par nous 1 » Un combat furieux s'engage, et l'embuscade se montre : trente cavaliers fondent au galop sur le captai, et l'enlèvent; la victoire est vivement disputée, mais Jean Joël tombe blessé à mort; les Navarrais, sans chef, se dispersent, et un petit nombre seulement parvient à s'échapper. La victoire de Gocherel soumit à Charles Y presque toute la Normandie ; il en reçut la nouvelle à Reims, au milieu des fêtes de son sacre, et récompensa du Gueslin par le don du comté de Longueville.

La guerre continuait toujours en Bretagne entre les deux prétendants, le fils de Jean de Montfort et delà célèbre Jeanne de Flandre , allié des Anglais, et Charles de Blois , soutenu par la France. La célèbre bataille à" Au- Baume

d'Auray.

ray, où ce dernier fut tué, bientôt suivie du traité de £gJJ£ Guérande, assura le duché de Bretagne à Montfort. Ce JEyf fc traité, signé par les soins de Charles Y, rendait le duché imS0* réversible à la veuve et aux enfants de Charles de Blois , dans le cas où Montfort mourrait sans postérité : ainsi fut terminée une guerre atroce, qui avait duré vingt- quatre ans. Le duc de Montfort, 3ous le nom de Jean Y, se hâta de se rendre à Paris , et y fit hommage au roi.

Charles Y se voyait enfin , pour la première fois , en paix avec tous ses voisins ; son peuple commençait à respirer; il retournait aux travaux des champs , si longtemps interrompus, et Tordre renaissait avec le repos. Mais le fléau des compagnies d'aventuriers menaçait d'arrêter ce re- grj£*deg tour vers un état meilleur et de ruiner le royaume. Dans ces temps , où le caprice des princes , un don , un échange , un mariage décidaient chaque jour de la destinée des peuples, une multitude d'hommes se regardaient comme sans patrie, et offraient leur épée à quiconque voulait

compagnies

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l'acheter : la longueur des guerres , qui rendait leurs «av. vices nécessaires à tant de princes ; la faiblesse des lois ,qoi semblait autoriser tous les genres de désordres et de violences, avaient, depuis vingt-cinq ans, prodigieusement aeera le nombre de ces hommes avides et licencieux. Quand la France fut en poix , ils demeurèrent tous sans emploi et sans moyens d'existence; ils se répandirent alors comme des bêtes féroces dans les campagnes, et y commirent d'affreux ravages. Le seul moyen de les vaincre eût été d'armer contre eux les milices nationales du royaume; mais l'expérience avait appris à Charles à craindre pardessus tout F influence de la classe moyenne : il refusa de l'accroître ; et dès lors , ne pouvant exterminer les grandes compagnies â il fallut les occuper. Depuis longtemps Pierre, roi de Castille, surnommé le Cruel , s'était aliéné sa famille et ses sujets par des actes d'atrocité. 11 ayait empoisonné sa femme, Blanche de Bourbon , et ordonné te meurtre de son frère naturel % Henri de Transtamare : celui-ci , dans l'espoir de le punir et de le supplanter sur le trône , implora l'appui de Charles V, et l'obtint. Charles Guerre saisit avec empressement eette occasion de venger Blanche ,

contre , , . . - . *

Gra!êirKroiccic sa Perente » et * e«>igner les grandes compagnies, dont il c»*"Ue* redoutait les brigandages. Du Guesclin commandait l'expédition : en le chargeant de cette mission difficile, le roi l'embrassa devant toute la cour : « Vaillant Bertrand, lui a dit-il , je vous dois plus que si vous m'aviez conquis une « province. »

Ces terribles aventuriers, en passant près d'Avignon, où les papes depuis un demi-siècle avaient transféré leur résidence , mettent le souverain pontife à contribution ; ils passent ensuite en Espagne ; et les troupes de Pierre se débandent devant eux. Ce prince , repoussé par ses sujets, ebassédu Portugal , où il cherche un refuge près de Pierre

de

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le iwtitte, anasi barbare que lui , abandonne son tronc à soa rival , et se retire à la cour du prince de Galles , qui le reçoit à Bordeaux avee de grands honneurs, et Henri s'empare sans obstacle de la couronne de Castilte.

GepcadoBt Pierre sollicite le secours des Anglais , et promet d'enrichir leurs capitaines : le prince de Galles acmeensa faveur, sans rompreavec ta France. Les grandes compagnies, qui viennent d'établir Transtamare sur le totale, accourent maintenant près de son frère , attirées par Fsppftt de l'or qu'il leur promet. Du Goesetin soutient Tiunstamare; mais celui-ci est vaincu par le prince de Galles à la bataille de Navarette , et du Guesclin est fait prisonnier. Pierre le Cruel recouvre son royaume, et son mKSSuÊt frère fugitif cherche un asile près dn duc d'Anjou , rainé des frères de Charles V et commandant du Languedoc : ee prince, l'ennemi des Anglais, reçut Transtamare, somme, Tannée précédente, le prince de Galles avait accueilli Pierre le Cruel.

Charles méditait, à cette époque, de recouvrer les provinces enlevées par les Anglais à son père , et voyait avee joie Edouard III énervé par les voluptés plus encore que par l'âge, et son illustre fils le prince Noir, le vainquent de Crécy , de Poitiers , de Navarette, atteint d'une maladie de langueur dont les symptômes étaient mortels. Il abuse le monarque anglais par des démonstrations d'amitié,, et fomente la révolte ai Gascogne, l'une des provinces cédées à l'Angleterre par le traité de Brétigny. Les Anglais traitaient les habitants de ces contrées en vaincus plutôt qu'en frères et en concitoyens; de là le vif désir que ceux-ci manifestèrent d'être rendus à la France.

Charles profite de ces dispositions, et s'attache les set- soulèvement gnenrs les {dus influents. Un soulèvement éclate en Gas- dcoota?u£* cogne à l'occasion d'un fouage, imposition établie par le %i '

prince anglais sur chaque feu : les Gascons prétendent qu'ils sont jusqu'alors demeurés affranchis de tout impôt , et ils en appellent au roi de France, comme suzerain de la Guienne et de la Gascogne. Charles V, au mépris du traité de Brétigny, qui accordait ces provinces en toute souveraineté à Edouard , accueille leur appel , et fait citer le prince Noir comme son sujet devant la chambre des pairs ; il s'allie en même temps de nouveau avecTranstamare.

Du Guesclin n'avait pu recouvrer sa liberté qu'en défiant le prince anglais de la lui rendre ; il fixa lui-même sa rançon à cent mille florins d'or ; et comme le prince lui demandait où un pauvre chevalier trouverait semblable somme : a Les rois de France et de Gastille la solderont , répondit Bertrand; il y a cent chevaliers bretons qui vendraient leurs terres pour faire cette somme, et les Jileresses de mon pays feraient plutôt ma rançon avec leurs quenouilles que de me laisser prisonnier. » La princesse de Galles contribua sur-le-champ pour vingt mille livres ; et le brave Chandos , rival de du Guesclin , offrit sa bourse pour le délivrer. Libre sur parole , du Guesclin partit pour recueillir sa rançon. Il revenait avec elle, lorsqu'il rencontra en route dix pauvres chevaliers fort en peine de trouver la leur. Il leur donne tout , et arrive à Bordeaux , les mains vides, reprendre sa prison. Charles Y paya pour lui , et l&délivra. Il l'envoie de nouveau en Espagne , à la Bataille tête de son armée; et du Guesclin, vainqueur à la ba- Hontiei. taille de Montiel, replace une seconde fois Transtamare sur le trône de Castille. Pierre le Cruel est fait prisonnier. En se reconnaissant, les deux frères rivaux se jettent avec rage l'un sur l'autre , et Pierre meurt poignardé de la main de Henri dans la tente de du Guesclin.

Charles V croit pouvoir alors , sans compromettre sa puissance, hasarder quelques actes de popularité. Il ose