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cité naturelle ou leur esprit d'indépendance. Lorsqu'ils étaient vaincus, de nouvelles émigrations des peuples germaniques venaient sans cessé réparer leurs pertes; vainqueurs, ils avaient toute la supériorité que donnent l'audace du succès et la soif du pillage à des peuples guerriers qui n'ont rien à perdre et tout à conquérir.

Clovis, élu chef des Francs, seconda bientôt le vœu des évéques de la Gaule en épousant Clotilde, fille de Chilpéric, roi des Bourguignons , seule femme qui fût alors de la communion romaine dans la race germanique. Le premier ennemi qu'il attaqua fut Syagrius, général wJ*ite romain, gouverneur de la partie des Gaules encore indé- ^FfiS pendante des barbares, et dont Soissons était la capitale : Syagrius fut vaincu, et la tribu des Francs étendit ses limites jusqu'à la Seine.

Clovis marcha ensuite contre de nouvelles hordes victoire d'Allemands qui envahissaient la Gaule, et leur livra à Tolbiac. bataille à Tolbiac. Vaincu d'abord dans cette journée, il confersion. promit d'adorer le Dieu de Clotilde s'il remportait la victoire : il triompha, et tint son serment. Il reçut le baptême à Reims, de saint Rémi, évêque de cette ville, ce Sicambre, courbe la tête, lui dit alors ce prélat ; brûle ce que tu as adoré, et adore ce que tu as brûlé. » Trois mille guerriers francs imitèrent leur chef, et furent baptisés le même jour : c'est ainsi que l'Église romaine prit possession des barbares. Clovis envoya aussitôt des présents à Rome, en signe de tribut, au successeur du bienheureux apôtre Pierre, et dès lors sa conquête s'étendit dans la Gaule sans effusion de sang. Toutes les villes du nord-ouest jusqu'à la Loire et jusqu'au territoire des émigrés bretons ouvrirent leurs portes à ses soldats. Les évéques du pays des Bourguignons députèrent bientôt vers le vainqueur, en le suppliant de les délivrer de la domination des barbares ariens.

50 PREMlèttE ÉPOQUE.

Clovis, à leur sollicitation, déclara la guerre an rai bourguignon Gondebaud, meurtrier du père de Clotilde, et le Défaite rendit son tributaire. Gondebaud, vaincu, promit de se

des Bour- 7 r

guignons, convertir au catholicisme, et la plupart des cités du bord du Rhône et de la Saône furent alors réunies sous l'autorité de l'Église romaine.

Six ans plus tard, Ctovis médite de nouvelles conquêtes,^ songe aux belles provinces du midi occupées par les Visigoths. Il assemble ses guerriers «u champ de Mars, et leur dît : « Je souffre avec peine que ces Ariens possèdent une partie des Gaules; allons avec l'aide 4e Dieu, et, après les avoir vaincus, soumettons-nous leur territoire4. » — La guerre est aussitôt résolue. Clovis obtient, pour cette expédition, l'assentiment de l'empereur d'Orient Athanase, et s'appuie du roi bourguignon Gondebaud ; il négocie avec lesévéques catholiques desprovinces occupées par les Visigoths, et prescrit une rigoureuse discipline à ses soldats ; il s'offre enfin aux populations catholiques de ces contrées comme un libérateur et un vengeur: puis, marchant vers le sud, il épouvante Alaricll, roi des Visigoths, par la rapidité de sa marche. Ce prince avait appelé à son aide le grand Théodoric, son beaupère, roi des Gstrogoths, qui gouvernait alors l'Italie avec gloire2, et n'osant, avant la jonction de leurs armées, engager une action décisive contre les Francs, il se retire

1 Greg. Tur., I, 2.

2 Théodoric s'était engagé, vis -à-vis de l'empereur Zenon, à pénétrer en Italie, à conquérir cette contrée sur Odoacre, et à la gouverner au nom de l'empereur d'Orient. It émigra donc avec son peuple, et rencontra, en 489, l'armée d'Odoacre sur les bords de l'isonzo. Il la vainquit, et pénétra dans la Lombardie, où, après quelques succès suivis de nombreux revers , Odoacre périt assassiné. Théodoric gouverna depuis lors l'Italie avec sagesse, etttenta d'y rétablir les lois et la civilisation romaines.

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devant eux. Clovis, précipitant sa marche, atteignit l'ar- victoire née d' Alaric près de Vouillé, à trois lieues au sud de fcei- »ur î<» tiers, .et M livra bataille : Alaric perdit la vie dans le » voauié, combat. Les Francs furent vainqueurs, et bientôt la pins Vo$légrande partie du pays occupé par les Yisigoths, jusqu'aux sources de la Craroime, obéit à Clovis. Carcassonne arrêta son armée victorieuse. Une partie de ses forces, sons les ordres de son fils aine Thierry4, marcha dans TArvernie (Auvergne), de concert avec l'armée du roi des Bourguifpons Gondebaud. Les armées combinées soumirent toute la contrée jusqu'à Arles, capitale de l'empire des Yisigoths, dont elles firent le siège. Cependant les Ostrogotes du grand Théodoric approchaient ; ils couvrirent l'Espagne et la Provence : les Francs et les Bourguignons se retirèrent devant eux, et levèrent les sièges d'Arles et de Carcassonne. La paix fut enfin conclue après une bataille gagnée par les Ostrogoths2. Un traité assura la possession de l'Aquitaine et de la Novempopulanie à Clovis : Théodore demeura maître de la province d'Arles jusqu'à la Doranee; les Bourguignons gardèrent les cités au nord de cette rivière, à l'exception d'Avignon, et la monarchie des Visrgoths fut réduite à PEspagne et à la pre- -mière Warbonnaise ou Septimanie, dont Narbonne était la capitale : elle eut pour chef nominal un enfant nommé Amalaric, fils d' Alaric II, tué à Vouillé, petit-fils et pupille de Théodoric. 'Celui-ci demeura en réalité, et jusqu'à sa mort, souverain absolu des deux grandes divisions de l'empire des Goths en deçà et au delà des Alpes. Les Francs, ainsi arrêtés au sud par les Ostrogoths,

1 Je nomme le fils aine de Clovis Thierry plutôt que Théodoric , pour éviter toute confusion avec le roi des Ostrogoths.

* Les Francs, dit Jornandès , perdirent trois cents mille hommes dans cette bataille. (Hist. Goth., c. 38.)

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marchèrent à l'ouest, et arrivèrent dans le pays des Armoriques, dont les grandes villes se soumirent et consentirent à payer tribut ; les Bretons seuls défendirent le coin de terre où ils s'étaient réfugiés, et surent garder leur inpandance. .'•

conïai ^a camPaëne en Aquitaine ajouta beaucoup à la re- •'09. nommée militaire de Clovis et à son pouvoir, et il reçut à cette époque les insignes consulaires de l'empereur Athanase, qui régnait à Constantinople et qui avait approuvé ,son expédition contre les Goths. Clovis se rendit à Tours, en Tannée 51 0, pour inaugurer son consulat dans le sanctuaire le plus vénéré de la Gaule catholique, en présence du tombeau de saint Martin. Il ut à cheval son entrée solennelle dans la ville, le front orné du diadème, revêtu de la chlamyde, et jetant au peuple des pièces d'or ; il alla ainsi de la basilique de Saint-Martin à la cathédrale remercier le ciel de ses victoires : et dès ce jour il fut appelé consul et auguste1.

Clovis fit alors à toutes leséglises deses États des donations considérables, tant en argent qu'eu biens-fonds pris sur les immenses possessions du fisc et du domaine impérial, dont les rois barbares s'emparaient dans toutes les provinces, conquises : la basilique de Saint-Martin eut une grande part à ses libéralités ; il lui donna jusqu'àson cheval de bataille.

Au retour de son expédition guerrière en Aquitaine , Clovis fixa sa résidence à Paris, dans l'ancien palais des Thermes, occupé jadis par les Césars. Ses regards se portèrent alors sur le nord de la Gaule, occupé par les peuples de sa race et partagé entre le puissantroyaume des Francs Ripeware ou Ripuaires, qui s'étendait sur les deux rives du Rhin, et le royaume des Francs Saliques ou Saliens ,

1 Greg.Tur., I, 2,c, 88.

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resserrés entre l'Escaut, la Somme et la mer1. Clovis tenait sous ses lois les deux tiers de la Gaule ; mais son autorité était encore méconnue des peuples de sa nation , à l'exception de la tribu salique de Tournay* , à la tête de laquelle il avait remporté toutes ses victoires. Là seulement il avait réussi à propager le christianisme : Tournay était devenu siège d'un évêché. Les Francs Saliens des deux autres royaumes et les Francs-Ripuaires étaient demeurés attachés au paganisme.

Clovis résolut de les soumettre tous à son pouvoir : la ciovul religion n'avait ni réprimé son ambition ni adouci sa fé- m de

ses proches,

rocité , et il mit en œuvre pour réussir la ruse et la vio- -«jjjgt lence. — Il avait eu pour compagnon de ses derniers ex- fê™^ ploits Chlodéric, fils de son allié Sigebert , roi des Ri • puaires : il enflamma l'ambition du jeune prince par dès paroles aussi flatteuses que'perfides. Chlodéric, poussé au parricide, alla rejoindre son père, qui chassait alors sur la rive droite du Rhin ; il le surprit dans les solitudes de la Germanie;, et l'assassina ; puis , accourant à Cologne , il s'empara du trésor, et se fit proclamer roi. Clovis s'éleva en vengeur du meurtre qu'il avait provoqué ; il fit égorger Chlodéric, mit ensuite son armée en marche, s'empara dé Verdun, pénétra dans Cologne ; et, profitant de la stupeur où la perte de leurs chefs et sa marche rapide plongeaient les Ri puaires, il afficha l'horreurjdu meurtre accompli, et se dit hautement innocent du sang de Sigebert et de Chlodéric. Leur mort , dit-il aux Ripuaires , les exposerait à de grands maux s'ils n'acceptaient sa protection et ne se rangeaient sous ses lois. Ses paroles , appuyées par une armée victorieuse , furent écoutées ; les Ripuaires élevèrent

1 Voyez carte n° 4.

3 En latin Turnaeum.

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Clovis sur le bouclier, et le proclamèrent leur roi. Marchant alors sur les tribus saliques de Thérouenne et de Cambray', dont les chefs Cararieet Reguacaire* avaient maintenu contre lui leur indépendance, il les soumit plus encore à l'aide de la trahison que par la force des armes. Cararicetson fils lui furent livrés sans combat; Régnacaire , abandonné sur le champ de bataille , fut chargé de fers par ses propres soldats ; son frère Rieaire partagea son sort : tous deux furent amenés au farouche vainqueur. a Malheureux, dit Glovis à Regnacaire, déshonores-tu ainsi notre sang ! un Salieti se laisser enchaîner ! ne valaitil pas mieux mourir? » Et d'un coup de hache il fit tomber sa tête. Se tournant aussitôt vers Rieaire : « Et toi, dît-il, que n'as-tu mieux défendu ton frère? il n'aurait pas subi cet opprobre. » Et , levant sa hache sanglante , il étendit Rieaire à ses pieds. Il se montra d'abord moins terrible à Cararic et à son fils : il se contenta d'abattre leur chevelure en signe de dégradation, et ils Rengagèrent à entrer dansl'Église. Mais Cararic, pour sob malheur, laissa échapper ces mots imprudents : « Que sert, dit-il , de couper le feuillage d'un arbre encore vert? il repoussera bientôt. » Cette- parole trahissait une menace ; Clovis la comprit, et die fut l'arrêt de mort du père et du fils: il les fit massacrer l'un et l'autre, ainsi qu'unautrofilsde Cararic, nommé Rignomer, réfugié ou retenu dans la cité du Mans. - Après tous ces meurtres , le roi barbare s'écria : <r Malheureux que je suis 1 je n'ai plus de parents; tous se sont levés contre moi, et tous on* péri. N'existerait-il pas encore quelque membre de ma famille, pour me consoler dans me» vieux jours ?... » Ces plaintes, disent les chroniqueurs, étaient un artifice employé par Clovis, afin des'as-

4 En latin Taruenna et Camaracum.

* Ces deux noms s'écrivent aussi Harariket Raghmuher.

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surer s'il ne restait plus de sa race aucun rejeton qu'il eût à craindre et à étouffer. Mais déjà ses vœux impitoyables étaient exaucés ; le glaive n'avait plus de tête royale à moissonner, et, de tous les descendants deClodion et de Mérovée, Clo vis demeurait désormais seul avec ses enfants.

Si les chroniqueurs out dit vrai en attribuant les plaintes de Clovisà un calcul intéressé, qu'ils ne condamnent pas» il est permis de croire aussi que le remords n'y fut pas entièrement étranger : l'Église se montra sans doute en cette circonstance fort indulgente pour Clo vis, à qui elle devait beaucoup,, et une partie du clergé applaudit à l'extermination des princes de la race royale encore attachés au paganisme1. Cependant de si grands attentats frappèrent le peuple d'épouvante, et le cri public trouva un écho dans la conscience de quelques saints prêtres et dans celle du coupable. Peu de temps après lesr meurtres de Regnaeaive et de Cararic, Clovia vint à Touraay, où siégeait Yévèqw saint Éleuthère, et se rendit à l'église pour prier ; l'évêque l'attendit sur le seuil : « 0 roi , dit-il , je sais pourquoi tu viens à moL » fit comme Clo vis protestait qu'il n'avait rien à dite à l'évêque : « Ne parle pas ainsi, dit saint Éleuthère; tu as péché, et tu n'oses l'avouer2. » A ces paroles, le monarque, ému, confessa qu'il se sentait coupable; il versa des larmes, et pria le pieux évêque d'implorer du ciel le pardon de ses crimes.

Tout atteste dans l'histoire de Clovis que ses actes religieux lui furent inspirés autant par l'ardeur d'une foi sin*

1 Prosternebat enim quotidie Deus hostes ejus sub manu ipsius, et augebat regnum ejus , eo quod ambulabat recto corde coram eo et fecebat quaeplacita erant in oculis ejus. (Greg. Tur., Hisb, lib. 2, c. 40.)

1 Peccasti,nec audes, domine rex, confiteri. (Vita sancti Fleutheris, ap. Boll. )

cère que par l'intérêt de sa politique, et il remplit d'autant mieux sa mission de chef et de représentant du parti catholique de la Gaule qu'il était plus sincèrement attaché lui-même à l'Église romaine. Il mêla constamment les travaux religieux aux expéditions guerrières. Dans lesderconciie -nières années de sa vie, il vint à Orléans , où il avait con-

d Orléans. 7 '

voqué en concile général tous les évêques des provinces sur lesquelles son autorité s'étendait. Là se rendirent en foule les évêques des provinces récemment conquises sur les Visigoths ; l'un d'eux, l'évêque de Bordeaux, présida le concile. Une intime union y fut cimentée par des concessions mutuelles entre le clergé catholique et le roi de France. Clovis y confirma le don d'immenses domaines à l'Église, qu'il établit sur le solide fondement de la propriété foncière ; il respecta le droit d'asile dans les lieux saints ; il reconnut le privilège des clercs de n'être jugés que par leurs supérieurs ecclésiastiques, et affranchit leurs biens des poursuites du fisc. En retour de si grandes concessions, le concile décida qu'aucun homme libre ne recevrait les ordres sacrés sans l'autorisation du roi , et aucun esclave sans l'aveu de son maître. Il limita le droit d'asile; il interdit aux évêques d'excommunier ceux qui plaideraient contre eux ; l'assemblée enfin soumit toutes ses décisions à l'approbation du monarque. « Nous avons répondu, dirent les évêques, aux questions sur lesquelles vous nous avez consultés et aux articles qui nous ont été présentés par vous, afin que, si votre jugement approuve ce que nous avons décidé , les sentences portées par une assemblée si vénérable soient fortifiées dans l'avenir par l'assentiment d'un si grand roi1. » Le concile compléta ses travaux par des canons qui réglèrent l'administration et la répartition

1 Concil Âurel., Epist. ad Chlodoveum regem.

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des biens et des revenus de l'Église ; il fixa la part du clergé inférieur, des écoles , des pauvres et des infirmes.

Après la clôture du concile d'Orléans, Clovis, de retour à Paris, s'occupa de propager le christianisme au nord de la Gaule, dans les tribus franques qu'il s'était récemment assujetties , et l'on a cru devoir assigner la même époque à la rédaction latine qu'il fit faire de la loi salique, ou plutôt des Coutumes des Francs Saliens , en les modifiant pour les mettre mieux en harmonie avec la nouvelle situation qu'il avait faite à son peuple dans les Gaules.

L'œuv re de Clovis était accomplie, et dans le cours de Mort cette même année (51 1 ) il mourut à Paris, où il résidait, e m. après avoir fait de nouvelles largesses au clergé et partagé ses États entre ses quatre fils , Thierry , Clodomir, Childebert et Clothaire, qui furent tous reconnus rois.

Pour juger ce prince il faut se reporter par la pensée à earaëre. l'époque où il vécut ; il faut se dire qu'il y avait deux hommes en Clovis, le chef barbare et le néophyte chrétien; et si d'une part on est surpris de retrouver dans quelquesuns de ses actes tant de vestiges de barbarie, on s'étonne d'autre part de ce qu'il a fait pour élever son peuple et lui-même à un culte et à une civilisation supérieure. Une grandeur imposante et terrible marqua ses exploits comme ses forfaits. Il joignait à la vive intelligence qui conçoit la volonté forte et active qui exécute, et Dieu, qui lui donna de réunir les talents du guerrier à ceux du politique, mit sur lui de bonne heure le sceau desconquérants. Il fut l'instrument dont la Providence se servit pour amener au christianisme la puissante nation des Francs et pour opérer la fusion des peuples barbares avec les peuples civilisés du monde romain, fusion qui ne pouvait se faire qu'au moyen de la religion, et qui ne fut complète que lorsque le peuple conquérant eut adopté le culte du peuple conquis. Les po-

&8 PBEMIEBE ÉVOQUE,

pulations de la Gaule étant soumise» à l'Église romaine , Clovis, disciple de cette même Église, était par cela même plus en état de se les assujettir que les rois ariens des Bourguignons et des Visigoths, qui s'en étaient séparés ; il comprit sa situation et son rôle : ce fut surtout comme chef du parti religieux , comme défenseur du eulte national qu'il s'offrit aux peuples indigènes et au clergé catholique de la Gaule, et il raffermit l'autorité ébranlée de l'Église des rivages de la mer du Nord jusqu'aux Pyrénées, et des bords de l'Océan aux forêts de la Germanie. Rome, leeonr naissante envers Glovis , lui décerna le glorieux surnom de Fils aine de l'Église, et il le transmit à tous ses successeurs.