DE LA MORT DE CHARLES VI A CELLE DE LOUIS XII

RÉVETL DS LA NATION. — EXPULSION DES ANGLAIS. — FIN DE LA GOEME DE CENT ANS. — EXTINCTION DE LA GRANDE FÉODALITÉ EN FRANCE PAR LA RÉUNION DES DUCHÉS DE BOURGOGNE ET DE BRETAGNE A LA COURONNE. — PREMIÈRES GUERRES D'ITALIE.

Règne d« Charles VII.

État Les rois de France, en devenant plus absolus, avaient

delà France '

ravénement Per^uj V** l'&bus du pouvoir, cequi avait fidt en grande charîes vu. partie leur fortunedepuis Louis le Gros jusqu'à saint Louis. Le peuple, écrasé de taxes arbitrairement établies, pillé par les soldats mercenaires, opprimé par les nobles, qui composaient la force principale des armées, cessait de regarder la cause de ses souverains comme la sienne, et leur retirait sa confiance et son amour. Cette désaffection des peuples se manifesta par de nombreuses révoltes, et contribua puissamment au rapidesuccès des étrangers au cœur du royaume. Les fléaux qui frappèrent la France pendant cent cinquante ans et ébranlèrent la monarchie ne furent suspendus que dans le cours des dernières années du règne de Charles V ; nous les avons vus reparaître plus terribles

LITEE m. CHAPITRK I. 849

durant le long règne de son malheureux fils : à la fin de cette dernière époque la monarchie n'existait que de nom, et le royaume semblait toucher à unedissolution générale. Dieu réservait cependant un plus glorieux avenir à la France.

Un pouvoir central, énergique et puissant était seul capable de porter les derniers coups à la féodalité armée, de maintenir en corps de nation, d'une manière durable, tant de peuples d'origine diverse qui composaient alors le royaume, et d'unir à la couronne les États qui , entre le Rhin, les Pyrénées et l'Océan, en étaient encore séparés. Les Anglais contribuèrent eux-mêmes à rétablir la fortune de la France. L'oppression intolérable qu'ils firent peser sur les vaincus, la barbarie de leur gouvernement exterminateur rallia contre eux tous les opprimés, unit ceux-ci par le poids d'un malheur commun, créa en eux un sentiment national, et fit que les peuples se tournèrent de nouveau avec espérance vers le prince proscrit par leurs tyrans, et qui seul pouvait les soustraire à un joug odieux : ceprinceétait Charles VII. Depuis son avènement au trône jusqu'à l'extinction totale de la grande féodalité, pendant un siècle, les destinées du pouvoir royal semblèrent de nouveau intimement liées avec celles de la nation, et il ne cessa point de grandir comme elle en puissance.

Un aveugle hasard ne préside point aux destinées du monde. L'histoire, qui nous a montré les progrès, bien lents, il est vrai, mais réels de l'humanité vers un ordrede choses meilleur, constate suffisamment une action providentielle au milieu des innombrables calamités suscitées par nos passions et nos vices. Cette action de la bonté divine devient sensible lorsqu'elle assure le triomphe d'une cause en apparence désespérée, et que les moyens qu'elle emploie pour atteindre ce but semblent le plus dépourvus

aao Mwanns Érotps.

de puissance et défera» : tel est le signe principal auquel M faut reconnaître l'appui qm Meu daigna prêter à la France après la signataire du fctal traité de Troyes. Bu eôté des étrangers, on avait vu naguère un monarque victorieux, daus la force de l'âge, maître des deux tien» du royaume, fort de l'assentiment des états généraux et de son étroite union avec le roi et la reine de France. Maintenait Henri V n'était plus; mai» on comptait encore dans le parti anglais la plupart des princes fiançais et les grandsfeadataires de la couronne, la capitale et une armée nombreuse et bien organisée. De l'autre côté «a voyait «ne noblesse turbulente, des capitaine* indisciplinés, des bandes d'aventuriers féroces qui cherchaient bien moiusà sauver le royaume qu'à s'en partager les dépouilles; enfin an jeune prince de dix-huit ans, sans force d'esprit et de caractère, entaché du soupçon d'an grand crime, flétri par un arrêt du parlement, abandonné de son père et de aa mère, et ne régnant que de nom sur quelques promets en proie à l'anarchie* Mais le salut et la destinée de la France étaient attachés au triomphe de sa causa, et Die» l'assura en peu d'années contre toute prévision humaine. Catherine de Valois, «le de Charles VI et femme de Henri Y, avait mis au monde un fila qui succéda à son père en 1421 sous le nom de Henri VI; il avait alors à Henri vi, peine m an? et fut couronné à Farte comme roi de France FrîSce. *& d'Angleterre. Le due de Bedfbrd, frère aine de Heori V ""• gouverna le royaume au nom ée son neveu, et «ut s'attacher les deux plus grands ffeudataires de la «ananas, Jean VI, due de Bretagne, et Philippe le Bon, duede Bourgogne : celui-ci, pour venger ptae sûrement son père assassiné, donna sa sœur auduede Bedford, et fat losgtetfl* le, pte ferme soutien des Anglais en France, situation Le^te^pirta Charles , âgé de dix-neuf ans , avait pris ,

Charles VIL

Liv*a m. GBjLVtMm i. *64

aussitôt après ta mort de son père, le titre de roi, et résidait à Bourges, avec la reine Marie d'Anjm, m femme. Les débris de» Armagnacs, dans les provinces du centre et du snd*est, reconnaissaient seuls son autorité, et le peuple, dont la mémoire était encore frappéeds* effroyables excès de ce parti, hérita d'abord à se prononcer en laveur du jeune prince, que ses ennemis désignaient avee mépris sous le nom de n» de Bôurçe*. Les soldats de l'armée de Charles étaient poor la plupart étrangers, comme ceux de Henri VI : son armée secom posait d'Écossais et de féroces Armagnacs ou Gascons, longtemps sujets de l'Angleterre ; son connétable même, le comte de Buehan, était Écossais ; et le roi, entouré do ces hommes farouches, parut prendre pendant longtemps aussi peu d'intérêt que le peuple an succès de sa propre eaose.

La bataille de Crevant-sur-Yeune, perdue par ses trou- de^c*uvl£[t pes, et celle do Veroeutl, plus désastreuse encore, et où s%~tYdene périt le connétable, flwnt sentir à Charles Vil la nécessité d'acquérir à tout prix de puissants soutiens. Il jeta les yeux sur le fameux Biehemont, frère du due de Bretagne, et lui offrit i'épéede connétable. Ricbemont n'accepta qm tous la eondMlon que les Armagnacs seraient chassés de la cour, et que Chartes éloignerait de sa peraonne les assassins de Jean sans Peur. Tanneguy-Duobâtel , le plus puissant et le pins coupable, s'éloigna le premier, et hâta, par son exil volontaire, l'utile rapprochement de Richemont et do roi* Délivrédela factiooqa* le tenait en tutelle, Charles cessa d'être regardé comme l'instrument d'un parti odieux, et parut régner lui-même; mais il s'écoula des années encore avant qu'il fût roi en effet et digne du

Verneuil.

im.

dévouement de son peuple. Sans caractère et sans volonté, cJrua^0f e

Violences du

luptueux, il fut le jouet et l'esctawéosesftrtorteo* ée c°nn**blc

Rtcbemont.

incapable d'aucune occupation sérieuse, indolent et ?e-

36* BltiXIÈHB BPOQTJE.

tous ceux qui obtinrent de l'ascendant sur son esprit, les oubliait aussitôt que le hasard ou la violence le séparait d'eux. Il reçut tour à tour deux favoris de la main du connétable, les sires de Giac et deBeaulieu : il leur accorda successivement une aveugle et folle confiance, et les vit sans colère, l'un après l'autre, assassinés par ce même Richemont qui les avait placés auprès de lui et à qui leur crédit faisait ombrage. Richemont avait donné un troisième favori au roi, le sire de La Trémouille ; mais celui-ci prévint le sort de ses prédécesseurs en provoquant la disgrâce du connétable, et Charles vit avec indifférence sa cour et sa noblesse partagées entre les deux rivaux. Il languissait alors à Ghinon dans la mollesse et les plaisirs, tandis que son parti s'affaiblissait chaque jour et que la discorde était dans son camp. Déjà les Anglais menaçaient Orléans, la plus importantedes villes qui lui demeuraient fidèles : ils s'étaient emparés de la tète du pont et des ouvrages extérieurs malgré la bravoure des la Hire, des Xaintrailles, de Gaucourt et surtout du fameux Dunois, bâtard d'Orléans, derniers et impuissants défenseurs de la monarchie française ; enfin la défaite des Français et des des Harengs. Écossais à la journée des Harengs z semblait assurer la chute complète de cette ville, et porter le coup mortel à la cause de Charles.

Mais à mesure que les Anglais obtenaient de nouveaux triomphes, leur joug devenait plus intolérable , et développait dans le royaume un sentiment national capable d'opérer des prodiges s'il était mis en action par l'espoir et la confiance : l'enthousiasme religieux s'y mêlait dans

1 Cette journée reçut son nom d'un convoi de poisson salé amené par les Anglais à ceux qurassiégaient Orléans. L'artillerie française brisa les tonneaux où ce poison était contenu, et le champ de te* taille fut couvert de harengs.

LIVBB III. CHÀPITM I. 36*

le cœur des Français, qui, voyant dans leurs maux les châtiments d'un Dieu vengeur, attendaient de la Divinité seule le terme de leurs souffrances.

Tel* étaient en 1429 les sentiments delà masse de la VocJUon nation^ lorsqu'une jeune fille de vingt ans, nommée Jeanne Jî^ d'Arc, née de pauvres parents , au village de Domremy, ""' sur la frontière de Lorraine, annonça qu'elle avait reçu de Dieu mission de faire lever le siège d'Orléans et de conduire le roi à Reims pour son sacre. Elle était belle, douée d'une âme noble et pure, et joignait beaucoup de raison et d'humilité à une grande ferveur religieuse. Elle assura que des voix intérieures lui avaient révélé la volonté céleste , et demanda à être conduite à Chinon auprès de Charles VII. Amenée en sa présence , die le distingua, dit-on, sur-le-ehamp entre tous ses courtisans , et , s' agenouillant devant lui, elle lui répéta l'ordrequ'elleaffirmait avoir reçu du ciel. Charles, qu'elle nommait encore dauphin, la fit examiner par des prélats et des matrones, pour s'assurer de la vérité de son inspiration ; et sur leur rapport, ajoutant foi à sa parole, il lui fit donner une armure complète, et l'envoya joindre ses troupes à Blois. Le bruit se répand aussitôt dans les deux armées qu'un être doué d'une puissance surnaturelle va combattre pour Charles VII ; et tandis que les Français voient l'intervention divine dansée prodige, les Anglais, frappés de terreur, n'y veulent reconnaître que l'influence du démon.

Pour premier exploit Jeanne , malgré l'étroit blocus, dgfJîJnpar conduit une arméedans Orléans ; a dans cinq jours, disait- Jde>\™f elle, Orléans sera délivré. » Les Anglais avaient entouré la ville par de formidables bastilles ; presque toutes sont emportées d'assaut par les assiégés. Une seule résiste, celle desTournelles, véritable citadelle où l'ennemi concentre toutes ses forces. Les généraux français décident qu'on afc

im.

tu imitai tp^xm.

tendra des renforts avant de commencer l'attaque, et leur relation est signifiée à rhérofne,qui répond : <r Vom ave* tenu votre conseil, mais le conseil de mon Seigneur sera accwo j^i,etcduides hommes périra. »Elleentra1ne derrière ette le peuple d'Orléans, et les gens de guerre suivent Yim* pulsion. Cependant aptes trois heures d'un combat terrible, l'assaut est «poussé, la rétraite sonne, Jeanne est blessée et tombeau pie&du parapet, mais eHesereîève, et se retirant à Y écart dans «ne vigne loin de fa fbnle et du tumafte, elle y demeure an quart d'heure en prière. Pais alors elle s'élance de nouveau, ressaMt son étendard, le plante sur la forteresse, et d'une voix inspiré* elfe s'écrie : « Tout est votre et y entrez. » Le vertige eu V épouvante s'emparent des défenseurs, tour chef Glasdate périt avec Télite de ses soldats, et le» Français pénètrent de toutes part» dans la bastille conquise. Jeanne à la tête du peuple et de 1-ar* née rentra le safcr dans Orléans, au son des etocheaet aux cris de triomphe et de joie <le la cité délivrée \

SuHolk et Talfrat, les généraux anglais, «valent été téfiietas de cet étonnant revers sans oser de leur côté rien tenter pour le prévenir. Ils tinrent conseil la nuit même et levèrent le siège , et la France est délivrée des étrangers au sud de la Loire. Dès lors Jeanne, sous le nom de la Puceife d'Orléans, devient bientôt célèbre dans tout le royaume; la France se réveille, l'enthousiasme gagne tous les cœurs, une foule de soldats accourent sous les drapeaux de Charles, et Bedford voit ses Anglais saisis d'épouvante. La victoire de P«ftiy, où le célèbre Tatttft est pris, ajoute à te renommée de Jeanne, qui arrache le monarque a son indolence et F entraîne à Reims pour la

1 tJne f&te fat instituée en Phonneur de la levée du siège, et se célèbre encore tous les ans le 6 mai à Orléans.

LtTMt m. CWAPTOH I. $55

cérémonie du sucre. Troyes ferme tes portes à l'armée, et le conseil de guerre veut en lever leHége ; mule Jeanne s'y présente : ses voix intérieure», dît-elle, toi ont ass«ré que sons deux jours la ville sera rende*. L'événe^ meut suit la prédiction, et le second jour Troyes est livrée ni Français Mis marchent sur Reims, et leschefii ennemis en sortait sans avoir oemfeutto. Charles- entre dam sacre la ville, oà il est sacré le lendemain par l'afuhevéque, charu» ViI en présence de trois prioceà du sang* La Pucelle se tint proche du rai et du mattre-autel pendant ht cérémonie, debout et son étendard % la main : «a mission était accomplie.

Après te sacre, Jeanne embrassa les genoux du monarque, et lui dit : « Gentil roi, maintenant est exécuté le a plaisir de Dieu» qui rodait que vous vfinssiesK à Reins « recevoir votre digne sacre, en montrant que vous êtes a vrai toi , et celui auquel le royaume doit appartenir. « J'ai accompli ce qui m'a été commandé, qui était de « faire lever le siège d'Orléans et de frire sacrer le roi. Je a voudrais bien qu'il- me Ht ramener auprès mes père et « mère, à garder leurs brebis et bétail. » Ces v«« simples et touchant» ne forent peint exaucés : les capitaines de Cfearles avaient reconnu dans Jeanne leur plus puissant^ auxiliaire, et la suppHèrent de reste» avec eus. EHe y cour» sentit à regret, et montra depuis te même courage dans les combats , mais non plus la même confiance en ellemême : elle fut blessée au siège malheureux de Paris, et enfin prise en défendant héroïquement Cômpiègne, que les Anglais et les Bourguignons attaquaient ensemble. Jean de Luxembourg, commandant do siège, la vendit aux Anglais au prix énorme de 10,000 livres ; et le régent Bed»

1 Chronique de la PaceOe.

ford fit chanter à cette occasion un Te Deum solennel. L'infortunée fut enfermée dans les cachots de Rouen, et Cauchon, évéque de Beauvais, instruisit son procès. En répondant aux inquisiteurs, qui cherchaient à la convaincre d'hérésie, elle déploya une force d'âme et un bon sens admirables : ce fut à Dieu qu'elle attribua tous ses succès. L'évéque lui demandant si elle était en état de grâce, Jeanne dit : « Si je n'y suis, Dieu m'y veuille mettre 1 Si j'y suis, Dieu m'y veuille tenir! » Interrogée sur ses actes et ses paroles dans les batailles, elle répondit : « Je disais : Entrez hardiment parmi les Anglais ; et j'y entrais moi-même. » Dieu hait-il les Anglais ? demanda l'évéque. « De l'amour ou de la haine que Dieu a pour les Anglais, dit-elle, je ne sais rien ; mais je sais qu'ils seront mis hors de France, excepté ceux qui y mourront. » — Son espoir était-il fondé en son étendard ou en elle- même? — « Il était fondé en Notre-Seigneu^ et non ailleurs. » — • Enfin, pourquoi fit-elle porter son étendard en face du roi à Reims ? — «Il avait été à la peine, ditelle ; c'était bien raison qu'il fût à l'honneur. »

Tant de droiture et de bon sens ne touchèrent point ses juges : ils avaient déclaré que Dieu ne pouvait vouloir Je triomphe de Charles VII ; d'après cela, le^démon seul, t leurs yeux, avait inspiré Jeanne. Elle fut condamnée à être brûlée vive, et exécutée à Rouen . Sa douceur, sa pureté virginale, sa piété fervente ne se démentirait pas Mort nn moment dans sa cruelle épreuve; elle mourut les yeux Jeanne fixés sur un crucifix, protestant de son innocence et arra-

d'Arc.

"»i. chant des larmes à toute la ville, témoin de son supplice. Charles apprit sa mort avec indifférence : il ne fit rien pour la prévenir ou la venger, et attendit vingt-cinq ans avant d'ordonner que la mémoire de l'héroïne fût réhabilitée : il était retombé dans sa coupable indolence. Son fa-

UTHB III. CHAPITBE I. 857

vori, La TrémouiHe, l'avait arraché aux travaux de la guerre; et, pour conserver sur lui son ascendant, il le retenait au château de Ghinon par l'attrait des fêtes et des plaisirs. Charles, entouré de ses maîtresses, manquait de nouveau à sa fortune, tandis que ses capitaines combattaient isolément en chefs de partisans, ne recevaient de lui ni ordre, ni paye, ni secours, et soumettaient le pays où ils dominaient à d'effroyables exactions. Les Anglais cependant étaient encore plus odieux au peuple : en vain Bedford, pour contenir la capitale, appelait dans ses murs le jeune roi Henri VI, et Py faisait sacrer; en vain il dé* posait lui-même le titre de régent pour en revêtir un prince français, le duc de Bourgogne : les Anglais et leurs alliés les Bourguignons étaient également détestés, et on s'insurgeait de toutes parts. '

Le plus habile des capitaines de Charles, le connétable Richement, tombé dans sa disgrâce, s'indigne enfin de sa conduite frivole, et, déjà meurtrier de deux favoris du roi, il se décide à frapper également le troisième , attribuant avec raison la faiblesse de Charles à la funeste influence de la Trémouille. Un gentilhomme accepte cette mission sanglante : il surprend La Trémouille au lit, le blesse, l'enlève; et le eonnétable y maître de son ennemi, le re- ^ tient captif. Charles l'approuve, et lui rend ses bonnes grâces; Richemont commandera l'armée. Vers le même temps, en 1435, mourut Bedford, beau-frère du duc de Bourgogne, et sa mort rompit les. liens de ce duc avec l'Angleterre. U sacrifia enfin ses longs ressentiments à l'intérêt de la France, en se rapprochant de Charles par le traité iïArras* II fut exempté de tout vasselage durant TriMé sa vie ; le roi lui céda les comtés d'Auxerre et de Ma* d'f ™' cou et plusieurs places» Le roi devait en outre désavouer le meurtre de Jean sans Peur, enliyrer lés auteurs ; et d'un

M8 DWJHUEICJî îsooira.

«utre «tté amUto* tèm ses sujet» qui avalait ta le parti 4e Benrgagne- À ees 4en* <*>ndkieDs Ptilipfe jurait d'^qhiiertepwaé^etsjgftôûvecsoaeoiiiiauac^ Uanoe eSansiveetdéfensive. tes Français farfiotanéi;le O^ûUeo 4a l^domiafttkm anglaise devenait itapaenUi: Raris* après ewir jappartenu dix~sept lami AngWi, ouvrit ses porta à «on roi, et bientôt il ne resta plue an : Angtefe que la Normandie et la Guyenne. Révdi On «jhanginieitf extroowliœnre et complet s'était lion

chariË vu. epésé 4wwi:àmedoChark»VII; et l'honneur en fin* parte attribué à sa maltresse Agnès SoraL Une %oMà pleine 4'eaargîe avait prit la place de son indolente intf ftrence; sa frfereUtéae transférant ne prudence et si» gesse, et ses go&s volnptiieas n'excluaient plna une M* tive persévérance dans les travaux guerriers*! politisa». Les Erançaie, dapws l'wian de Cbarlee awe la 4ec de Bourgogne, oamweftçai^atàiottirde quelque repos; nik alors* eAinowe au tanpa de Chartes V, à la suite 4* Umçm pmw* civile», 4e* epmpe#»es 4eraeief»*foea,ani>e*eUi et saosonplai, iafoiaieni le royaume. Lss capitaines k Charte VU, efc pawEiettxtei eélàbins La Hfa» et Xsi* traUfee, longtemps habitués à gueroeyerpour leur eampfe fc et<saas âtfoiptiitt, ee» tenaient, an a&épriié* teastéff Ar* «***.£ piUer la Bourgogne, et ae fitfseJent une gieir* à mm $éowekeunf que la baine du peuple leur ersl 4?n*é< Charles répwma lents désordre», at, daat les Art générant tome à Orléans, Il et adopter «me sage nesesn, frt eejrtiibtta pu toamrnent àtapalKintéeteasentèl1* feOT^nommt de l'antaetté royale : H 4emaarf*<* eMM «ne tnUtoda donne cent «ttifc Mvine pour aoULe «Tnneai»

$35£££ ** pnnsamSa. Cette tnllte était destinée à ft'entoeti» 4o#sinae»eeaÉs<ga»dÉapes ; ei»«iw4fen*de»ai*é*e«rirt dette* hsM—wa Achetât^ denftnn page» un eenrteàNrd

UT!)! III. CHAPIXBE I. 819

truis weteiiu Le wi les divisa depuis en quittas <rrMnps» gpia»4'cudiQPuaima, qu?tt dissémina 4ms toutes ta places du royaume : tieUa*~ci ftuwut «bangées 4e l'eatFettou 4k leur garnison; te faye, powr «bague homme d'amas et «a mite, lut de quinze Mwes par nais. Charte compléta ^organisation 4e Italie* permanente en nMt* géant csbague pwpfefleà fournir un arefeec, ohaisi pareil* entre lesmeîUeumtfrenm d'aue et4<p*ison étoettau oen* ferait diva» priMlége*. €e renauuellemeat du systèm* militaire >eitt d'tamsnsse résultat* ; le m aMtotaimi ma armée toqjmrs nombreuse et tot|jaumppéfia à se poster eu masse sor tous tas points menacée *a*la révotte ou la guerre. Il y Al entrer l'élite de ses eaittatoss et d* et* suldats4'a«entufe : la terreur ooatwtoeex qui ae purent y $ne admie. CVetf aux -états de i 439 qu'il f*tf attribuer eu partie le mérite démette wéatimu Charles évita dspuia de laaauwaquer, **> raidit perpétuel, sous Jeu* nom, la p^jgïïJue. taille qp'H #wt obtenue et qu'il augmente de si* eeat 1M8 mille livres.1*

Les erimes de toute espèce s'étaient maitipUés, d'une mmw& effrayante : le roi dauua au préxàt de Parti Robert d'Estouteville plein pouvoir de jugera t decoa* damner toute j^séuueeou^ueued,uuerjmequdcan9i& Les parlementa, don* lesdroits étaient méconnus, gor* dèrent le silence : Jterte liberté fatétoufifée^etle royaume livjré àun pouvoir decfotiqueu Lepeqple avaittjppsQu&Bt de la Ueeace;41 aertait d!une horriWeauawsUa, et sentait le besoin d'un* autorité centrale *t vigauseus*. Laam»* u^çerew^t, J'agi^cuilwre devint fleuissent^ etle soi fat salué comme le restaurateur de l'ordre. Quelques capi-

1 Elle avait été votée au «Mit» «jb ï?m/W 10,000,000 de notre monnaie actuelle (voir pa§» âé8^

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des Anglais.

tailles mécontents, soutenus par des princes du sang et par le dauphin Louis, qui fut Louis XI, avaient seuls tenté de résister à Charles : leur révolte, qui reçut le nom de Pra-

im guérie1, fut promptement réprimée. Les princes se soumirent, et le dauphin se retira dans la province du Dauphiné : depuis lors une inimitié profonde subsista entre le roi et son fils. Charles VII, après avoir pacifié Tinté- Bawii«8 rieur, acheva d'expulser les Anglais du royaume. La vîc-

uiST7' ***** à6 Formigny soumit la Normandie à ses armes; il marcha ensuite en Guyenne, et la conquit deux fois, puis- ExpiSon samment secondé par Dunois et par Jean Bureau, grand maître de son artillerie. La victoire des Français à Castfllon, où périt l'illustre Talbot, âgé de quatre-vingts ans, affranchit cette belle province du joug de l'étranger. Bordeaux obtint alors un parlement. Tant de succès justifièrent le surnom de Victorieux, donné à ce roi par ses contemporains; et bientôt il ne resta plus à l'Angleterre, de toutes ses possessions sur le continent, que la seule ville de Calais *. Une longue période de guerres civiles et de calamités commençait pour ce royaume avec la démence de Henri VI, qui venait d'épouser Faltièreet vindicative Marguerite d'Anjou.

Une trêve avait suspendu les hostilités entre les Anglais et les Français, lorsque l'empereur Frédéric III demanda l'appui de la France contre les cantons républicains delà Suisse. L'assistance de Chartes VII fut également sollicitée £ar René, duc de Lorraine; contre la ville libre de Metz et contre Toul, Verdun et quelques autres villes qui se diàaient sujettes de l'empire. Chartes VII accueiltit ces de-

1 Le nom de Praguerie, qui fut donné à cette révolte, vient de Prague, ville de Bohême, fameuse alors dans toute l'Europe par ses •éditions pendant 1* guerre des bussifes.

a Voyea carte n°i2.

UVBE III. CHAPITRE I. 361

mandes, et envoya deux armées, Tune en Suisse et l'autre en Lorraine. Le dauphin Louis commanda la première, composée d'hommes de toutes nations et d'une bande d'aventuriers contrainte à l'inaction par la trêve avec l'Angleterre. Cette armée rencontra celle des cantons suissesà Saint- Jacques, près de Bâle. Les Suisses étaient alors la ^Jgjgggj meilleure infanterie de l'Europe : armés de longues piques, ^5^. qu'ils maniaient avec autant de force que d'adresse, ils 1U*' avaient remporté de grandes victoires depuis un siècle sur la chevalerie de l'Empire. Ils s'avancèrent avec furie contre l'avant-garde de l'armée française, et la mirent en déroute; mais, s'étant aventurés imprudemment contre le gros de l'armée, ils furent à leur tour repoussés et rompus. Le dauphin, frappé de leur valeur, fit la paix malgré l'Empereur et l'Empire; il désira s'attacher les Suisses, et conclut une alliance avec ceux qu'il avait combattus.

Les événements de la campagne de Lorraine furent peu décisifs. Les villes de Toul et Verdun reconnurent le roi pour protecteur ; Metz résista, fut assiégée, et acheta le maintien de sa liberté par une contribution de guerre. Cette campagne rapide mit en évidence les prétentions de Charles VII sur une partie de la Lorraine, et n'eut aucun autre résultat important.

La trêve a^ec l'Angleterre était expirée : Charles VII ramena ses forces contre les Anglais, et acheva d'expulser ceux-ci du royaume, où ils ne conservèrent que Calais.

Charles VII, en s'abstenant de convoquer les états généraux, qu'il redoutait, rassembla plusieurs fois les états provinciaux de Normandie, de Guyenne et de Languedoc, et leur promit de ne point lever sans leur aveu i<e taxe sur ces provinces. Puis pour le jugement de tout procès criminel ou civil relatif aux aides, aux gabelles ou t Ja taille, il institua la juridiction souveraine de la cour décides t. ;. 16

des aiies^qnï eut bientôt des tribunaux dans tontes les provinces. Mais ce prince qui semblait vouloir rétablir Tordre dans les finances de l'État ne savait pas respecter mcSE" 1* fortune des particuliers. Jacques Cœur, par ses spéculations commerciales avec l'Europe et l'Asie, avait acquis d'immenses richesses, avec lesquelles il soutint généreusement les finances de Charles VII. Ce prince l'anoblit, et le nomma son «rgentier : mais les malheurs de ce marchand célèbre attestèrent* bientôt tous les vices d'un gouvernement arbitraire. D'avides courtisans convoitèrent la fortune detfacques Cœur, et prévinrent le roi contreiui : ses biens furent aussitôt safeis et distribués à ceux qriHm lui donna ensuite pour juges. On compta parmi eu* l'homme qui lui succédait dans sa charge. Accusé de concussion , et privé de* tout moyen de défense , Jacques Coeur fut condamné sans preuve ét'baimiâu royaume. Les soins que Châties Vil donna è l'Église lui firent plus d'honneur; «e lUt 'lui qui, en M3B, promulgua solennèltepïïHÏÏ*î*Mfflt, flevant le^lergé'ffançais rassemblé à 'Bourges, ta 1458 pragmatique sanction. Cette 'Ordonnance proclamait les libertés'deTÉglise gallicane, telles que le concile, alors siégeant À Bâte, les ars ait définies; elle reconnaisse la supériorité des conciles généraux surlepape, restreignait à tin petit nombre de cas les droits d'appel à Rome, défendait la publication' des bulles dans le royaume avant leur enregistrement au parlement, privait la cour pontificale du revenu des bénéfices vacants, et confiait aux chapitres ^es églises l'élection des évêques.

Charles était devenu le monarque le plus sageet le {Nos puissant de l'Europe ; mais ses justes motifs de défiance et de ressentiment à l'égard du dauphin empoisonnèrent ses dernières années. Louis, marié d'abord à Marguerite d'Ecosse, avait épousé en secondes noces, contre le vœu

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desonpère, Charlotte, fille du duc de'Savoie. Le roi Jui ordonna de 'tenir *e justifier à sa cour, où le comte de D&mmarân, ennemi du prince, était tout-puissant. Le daupbto, craignant tout des conseillers de son père, et ne pouvant obtenir sûreté pour sa personne, songea d'abord à résister à fortfe ouverte, et rassembla des troupes ; puis, eonvahttju de son impuissance, il prit la fuite, et dhercha du dS^ptan unrefageà la cour de Bourgogne , où il fut accueilli par Bourgogne. Philippe le Bon et par Charles , son fils, avec honneur et munificence. Le roi prit aussitôt possession du Dauphiné, en.ftt saisir tous les revenus, et réunit cette province aux États qui relevaient directement de la couronne. Le dauphin avait imploré le pardon de son père; mais le roi connaissait-son cœur faux et pervers : vainement voulut-il le contraindre à demander sa grâce de vive voix, un exemple redoutable avait récemment accru la défiance de son fils, Le ducd'Àiençon, prince du sang, fut accusé par le roi de trahison et de complicité avec l'Angleterre : les pairs du royaume, convoqués pour son jugement, le condamnèrent à mort. Charles commua la peine, et fit enfermer le 'prince dans la tour du Louvre. Le dauphin refusa de s'exposer à un châtiment semblable. Le roi dès lors crut vivre au milieu des émissaires de son fils et de leurs embûches; enfin, tremblant d'être empoisonné par eux, et atteint entoritred'un abcès dans la bouche il refuse toute nourriture, «t se laisse mourrir de faim : il expira le 22 juillet 1461, dans sa cinquante-huitième année.

BtiUffvantla mort de ce prince s'était accomplie sur les Mort rives du Bosphore la grande catastrophe qui termine le cnadj» vu. moyen âge. DéjàBajazet vainqueurdes chrétiens à Nicopolis chute était venu deux fois camper aux portes de Congtantinople. e grec!* re L'invasion du Mogol Tamerlan dans les possessions asia- mg*ldJke tigues d*s33u*os>et la fameuse bataille d'Agora, où Bajazet

tomba entre les mains du nouveau conquérant, sauvèrent seules l'empire grec, ou du moins en retardèrent d'un demisiècle la chute. Mahomet II acheva l'œuvre de ses prédécesseurs. A la tête d'une armée de 250,000 hommes, il vint assiéger par terre et par mer cette illustre capitale. Le cri de détresse des Grecs n'est pas entendu dans la chrétienté alors divisée par les schismes, les révoltes et les guerres. CoDstantinople succombe enfin, et son dernier empereur Constantin périt enseveli sous ses ruines (1453). La Grèce, l'Épire, la Bosnie, la Serviesont conquises, l'Ile de Rhodes, défendue par les vaillants chevaliers de Saint- Jean, échappe seule aux infidèles.

Au moment où les Turcs s'établissent en Europe pour de raîro e nen ^us sort*r> *a papauté» après une absence de soixantemoenh **x ann^esi 4Qe ^ historiens de l'Église nomment la captivité de Babylone, revient à Rome, mais y voit son prestige spirituel affaibli par les scandales du schisme et sa puissance temporelle sans cesse ébranlée par les conspirations de la noblesse romaine et les séditions de la populace.

Depuis longtemps les républiques lombardes, déchues de leur ancienne gloire, étaient la proie de leurs puissants voisins ou de leurs citoyens ambitieux. Milan, la plus illustre, courbait la tête sous les Visconti, auxquels succèdent les Sforza. Florence, de son côté, épuisée par la querelle des Noirs et des Blancs, descendants des Guelfes etdes Gibelins, est peu à peu asservie par une race de marchands opulents et amis des arts, les Médicis. Gênes et Venise se disputent l'empire des mers et s'épuisent dans cette rivalité. Naples enfin est conquise sur la deuxième maison d'Anjou, Alphonse V, roi d'Aragon et de Sicile, qui reçoit du pape l'investiture de ce nouveau rqgaume (1443). La péninsule ibérique, où les MaaBponservent encore

LIVBB III. CHÀPITBE I. S65

le royaume de Grenade, est divisée en plusieurs petits. États toujours en guerre les uns avec les autres. Le Portugal, laCastilie, la Navarre, r Aragon. Ce dernier royaume commence cependant à prédominer; il s'étend à l'extérieur par des conquêtes, et, s'unissant bientôt (14 74) à la Gastille par le mariage de Ferdinand et d'Isabelle , il va former le véritable royaume d'Espagne.

Au nord, l'Angleterre, dont Henri Y, au commencement du siècle, a élevé si haut la fortune, s'épuise sous un roi imbécile et une reine altière à conserver ses conquêtes d'outre-mer pendant que dans son sein fermentent déjà les germes de la terrible guerre des deux Roses.

En Allemagne, la guerre des Hussites inonde de sang la Bohème. L'empereur Sigismond a succédé à l'ignoble Vin* ceslas ; mais il est impuissant à étouffer l'incendie que le bûcher de JeanHus a allumé, et les farouches Thaborites % commandés par Ziska, le terrible aveugle, et par les Procope, ne succombent, après vingt ans de lutte, que sous leurs propres coups. Sigismond meurt en 1437, et la couronne impériale que ceint l'archiduc Albert, déjà roi de Hongrie et de Bohème et archiduc d'Autriche, ne sortira plus de la maison de Habsbourg.

La France était en paix ; mais elle gémissait sous une M État

» . ,/.» de» lettres

multitude de fléaux et d'abus. Le nouveau jour qui déjà qJjJJ^ éclairait l'Italie commençait cependant à pénétrer en France; la poésie française avait acquis de la grâce et de l'harmonie; les vers lyriques de Charles d'Orléans, le prisonnier d'Azincourt, et du roi René d'Anjou obtinrent une réputation méritée : on compte encore parmi les poètes de

(1) Ce nom de Thaborites fut donné aux hussites à cause d'une montagne de Bohême où leur camp était établi et qu'ils avaient nommée Thabor.

366 DHDxaèàie. eroqub.

ce. temps GIWier de La Marche et. Alain Cfeartier, historiographe de France, enfin François Villon, qui créa le genre burlesque. Ces hommes auraient sans* doute contribué àidonner à<la poésie française un cachet- national si le plus grand événement duquinrième siècle n'eâtjeté les esprits dans une autre voie. La prise de Constantinople dissémina dans toute l'Europe les richesses littéraires de la Grèce et de Kome, et: le puissant gém>de rantiquitéimpesa> son joug au< génie à peines né de la* littérature moderne* D'un autre cè*è le commerce et1 l'industrie fiteot vers cette époque d'heureux- progrès en France' et en Europe. Les besomsdes nations étaient connus ; on» appréciait les productions^ diverses et détendue cfe> leur consommation, dans chaque contrée; des hon>mes<instruits et possesseurs de^rands capitaux pouvaient établir des facteur» dans toutes les places imaretandes-etembrasser FEu» rope et RAste dans les spéculations cemmercialefr. G'est ainsi* que Cosme de Médicis* à Bltoene* jet Jacques Cœur en» France acquéraient leurs* trésors, teiapprecbutdes im^ menses découvertes qui devaientiltustrer la seconde moitié du quinzième siècie, etquelesiténèfaresdes âges précédents rendent encore plus éclatantesi a C'est le caractère distineti£ de cette épeqne, dit un bostorrên éminent, qu'elle a été employée à faire de l'Europe primitive l'Europe moderne; de là son importance et: son/ intérêt* historique. Si on ne la considérait passons» cei point; de vue, si on n'y cherchait .pas: surtout ce qui en egt'sorti, non^seuieBwiit on ne<la' comprendrait pas, mais on s'en lasserait-on s'en enmtietait promptement. Vue, en eUe~même, en»effet, et à part de ses résultats, c'est un temps sans caractère, un temps où laconfusion va croissant, sans qu'on en aperçoive les causes, un temps de mouvement saus direction, d'agitationsans résultats. Royauté, noblesse, clergo» jwurgeeis*

UVB* Ul. CiUJPlTaE II. 367

tous les éléments dç Tordre social semblent tourner dans le. même cercle» également incapables de progrès et de repos. On fait des tentatives de tout genre : toutes échouent; on tente d'asseoir les gouvernements, de fonder les libertés publiques ; on tepte même des réformes religieuses : riennese fait, rien n'aboutit. Si jamais le genre humain a paru voué à une destinée agitée et pourtant stationnaire, àuntravailsansVelâcheet pourtant stérile, c'est du treizième au quinzième siècle que telle est la physionomie de sa conditon et de son histoire.

« Considérée, au contraire, dans son rapport avec ce qui Ta suivie, comme la transition de Y Europe primitive à l'Europe moderne, cette époque s'éclaire et s'anime; on y découvre un ensemble une direction, un progrès : son unité et son intérêt résident dans le travail lent et caché qui s'y est accompli ' . »