LIVBB III. CHAPITRE II

L'imprimerie, qui devait changer la face du monde, fat Im8S£r,le' inventée en Allemagne sous ce règne. Cette invention, fiommcrce* dont plusieurs pays se disputent l'honneur, est généralement attribuée à Jean Guttemberg, de Mayence. Louis XI, sur la demande de deux théologiens , fit établir la première imprimerie française à la Sorbonne. Il donna des encouragements aux savants, fonda des universités et ouvrit plusieurs écoles de droit et de médecine. L'habile Philippe de Gomines, qui vécut longtemps dans son intimité, fut l'historien de son règne. Louis XI protégea aussi le commerce, créa des manufactures d'étoffes précieuses, respecta la valeur des monnaies, et permit aux nobles de s'adonner au négoce sans déroger; mais, quoiqu'il vécût sans faste et fût pour lui-même d'une sordide parcimonie, il épuisa son royaume par ses largesses envers tous ceux qu'il voulait gagner, corrompre ou maintenir fidèles. Les taxes , qui ne montaient du temps de Charles VII qu'à dix-huit cent mille livres, s'élevèrent sous son successeur à quatre rail lions sept cent mille, somme prodigieuse pour un temps où le crédit public n'existait pas, où L'agriculture, le commerce et l'industrie, sources des richesses publiques, étaient encore dans l'enfance.

L'œuvre capitale de Louis XI fut l'abaissement de la ÈJSTSS seconde féodalité, qui s'était élevée sur les ruines de la pre- Loïïfxi. roière et qui sans lui eût replongé la France dans i'anar- féodales. chie. Les chefs de cette féodalité étaient d'autant plus redoutables qu'ils appartenaient la plupart au sang royal de France. Leurs puissantes maisons, qui possédaient <è Tavénement de ce prince une partie considérable du royaume, étaient celles d'Orléans, d'Anjou, de Bourgogne, de Bourbon et d'Artois. Elles se trouvèrent toutes fort affaiblies à sa mort et dépossédées en grande partie, comme on l'a vu dans l'histoire du règne, par des confiscations,

S82 BÉUXikMR ÉtOQVB.

des traités ,<des donations ou des héritages. A côté de tes maisons issues nie celle de France il y en avait d'autres dont la puissance s'étendait encore, à cette époque, daasles limites de la France actuel le, sur de vastes domaines. Celles de .Luxembourg et de .La Marck possédaient des bienssur la frontière «du nord; celle de Yandemont avait hérité de laXwraineetdu duché ide Bar ;. la maison de La Tour était puissante en. Auvergne ; au sud dominaient les maisons de Foin et d'Albert , la première dans la vallée de FAriége, la «seconde entre l'Adour et les Pyrénées. A l'ouest la maison de Bretagne avait gardé son indépendance ; niais Je moment approchait où cette belle province allait être |K>ur toujours réunie à la couronne. Enfin deux souverains étrangers étaient possessionnés en France : le pape y avait A\jLgnon et le Gomtat Venaissin, et le duc de Savoie possé- 4aitrentre le,Rhône et la Saône, le Bugey et le Valromey f . Le temps était loin eucore où Ton verrait l'autorité royale s'exercer librement sur tout le territoire compris dans les limites naturelles du royaume : mais Louis XI fit beaucoup .pour atteindre ce but, et après lui aucune maison princière et vassale ne fut assez puissante pour résister à la couronne par ses seules forces et pour mettre le trône eu péril.

''Pour de plus amples détails sur les limites et les acquisitions succMites du •domaine royal *ous Louis XI, Voyez ma Géographie htit» p. 23*6, et Jaaafte.no là.

LIYftS III. CTBAPRUS 111. f83