CHAPITRE III

Règne de Charles VIII.

Chartes VIII, fils et successeur de Louis XI, monta «tir le trône à l'âge de treize ans. Il avait deux sœurs , âoAt l'aînée était mariée au sire de Beau jeu, de la mafeonde Bourbon : on retrouvait en elle l'esprit et quelques traits an caractère de son père ; celui-ci la préférait à ses autres enfants, et l'avait spécialement chargée avec son mûri an soin de diriger le nouveau roi. Jeanne, sa cadette , disgr»-» ciéede la nature, était mariée à son cousin leduc d'Orléans. Charles avait'passé nne partie de sa jeunesse solitaireraerit dans le château d' Amboise, où de longuesmdlatàws erraient déformé son corps. Tenu par son père dans-une ignorance profonde- de toutes choses, il ne savait arrêter «son attention sur rien. Incapable d'application et dediscernemetft, et sentant sa faiblesse, il vécut longtemps en -tutelle, bien qu'il fût majeur à la mort de son père, ayant alors atteint sa quatorzième année.

Anne de fieaujeu , profitant de l'influence qu'une longue habitude hii donnait sur «on frère, conserva la garde de sa personne, et s'empara du pouvoir > conjointement avec son mari. L'autorité lui fut bientôt disputée paries dues d'Orléans et de Bourbon et par le comte de Cterrntmt , tous trois princes du sang et chefs de la réaction féodale ; le premier, héritier présomptif du trône; le second, frère aine du siredeBeaujeu.Eniin pour mettre un ieeme à des rivalités dangereuses, d^un* commun accord

884 DEUXIÈME BPOQUB.

on convoqua à Tours les états généraux. Les députés se . jetais j séparèrent en six bureaux , sous le nom des six nations de

généraux de r

îm. France (lie de France), de Bourgogne, de Normandie, d'Aquitaine, de Languedoc et de Languedoil (province de centre), et se montrèrent, à plusieurs égards, dignes des états de 1 355, sous le roi Jean. Ils portèrent la main à tous les abus, signalèrent toutes les réformes, et invoquèrent l'ancienne constitution française, qui cependant n'était écrite que dans les cœurs et n'existait que de nom. L'ordre du clergé demanda les libertés de l'Église gallicane , malgré le vœu des évéques ; la noblesse réclama tout ce qui pouvait lui rendre son ancienne importance militaire ; le tiers état sollicitait l'abolition des justices prévêtales, la diminution des frais de justice, la modération des péages et la sûreté des routes ; puis , présentant le tableau des misères du peuple, il conjurait le roi de réduire les dépenses, et surtout d'abolir l'impôt de la taille, affirmant que les habitants de plusieurs districts de la France s'étaient enfuis en Bretagne ou en Angleterre : « D'autres , dit-il , sont morts de faim, d'autres , dans leur a désespoir, ont tué leurs femmes , leurs enfants, pois « eux-mêmes; enfin, un grand nombre, auxquels on a a dérobé leur bétail , s'attellent eux-mêmes à la charrue a avec leurs enfants; plusieurs, pour éviter qu'on saisisse o leurs bœufs, n'osent labourer leurs champs que de nuit. » Après avoir fait cette énergique protestation, les états, menacés par les princes, faiblirent, et s'en remirent à la sagesse de l'enfant roi pour faire droit à leurs demandes. Us nommèrent le duc d'Orléans président du conseil, donnèrent la seconde place au duc de Bourbon , connétable , et la troisième au sire de Beaujeu : ils décidèrent que les états seuls avaient le droit d'imposer le peuple, ordonnèrent des réductions dans l'armée, et votèrent une taille

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de douze cent mille livres pour deux ans , déclarant qu'à l'expiration de cette époque il fallait les convoquer de nouveau pour obtenir que cet impôt fût maintenu. Ils établ}rent ces principes sans prendre aucune des garanties nécessaires pour les faire observer. Bientôt les discussions dégénérèrent en querelles honteuses pour la répartition de la taille entre les provinces. Profitant de ces divisions et de la lassitude des députés , les princes firent tout promettre par le roi , et se hâtèrent de dissoudre les états : aucune promesse ne fut tenue, aucun de leurs vœux ne fat exaucé.

Le duc d'Orléans, jeune prince plus occupé de ses plaisirs que des affaires, fut bientôt écarté par Anne, sa belle- Anne sœur, du conseil, dont les députés l'avaient nommé prési- gouverne™

royaume.

dent; et l'on vit le royaume gouverné par une femme qui n'avait de titre au pouvoir ni par le vœu des états ni par les lois du royaume. La sagesse et la vigueur avec lesquelles cette princesse employa l'autorité firent oublier au peuple qu'elle l'avait usurpée ; mais une ligue se forma contre elle, composée des princes du sang et des grands seigneurs : à leur tête figuraient les ducs d'Orléans et de Bourbon , le prince d'Orange , Philippe de domines et le comte de Dunois, fils du fameux bâtard de ce nom et le Ligue plus habile négociateur de son siècle. Ces confédérés, moins " um.c<*' coupables pour avoir combattu l'usurpation de la régente que pour avoir ouvert le royaume aux étrangers , appelèrent à leur aide Maximilien d'Autriche et François II duc de Bretagne.

La Bretagne était alors en proie à l'anarchie. Le vieux duc François II, presque imbécile, ne régnait plus que de nom. Ii^avait donné toute confiance au fils d'un tailleur nommé Landais, dont il avait fait son trésorier et son favori. Les nobles bretons , indignés des cruautés de ce der-

386 DBUX1BME ÉPOQUE.

nier, s'étalent ligués contre lui et contre leur duc. Anne de Beaujeu, agissant toujours au nom du roi, fit alliance avec eux. Elle s'unit également avec René de Lorraine et les Flamands, alors révoltés contre Maximilien d'Autriche, leur souverain,

Richard III, delà maison d'York, régnait alors ai Angleterre : tuteur de ses deux neveux à la mort d'Edouard IV, il avait commencé par contester leur naissance, cuis il les avait fait étouffer. Les ducs d'Orléans et de Bretagne s'unirent avec ce monstre, et pour prix de ses secours ils s'eagagèrent à lui livrer Henri de Richemont, prince de la race royale, réfugié sur le continent et vengeur des Lancastre. Anne de Beaujeu soutint ce prince, et lui donna quelques troupes, avec lesquelles il débarqua en Angleterre. Bientôt

de î/JSerre labataillede Bosworth, où périt Richard III, assura letrône b3££ à son rival : Henri de Richemont, petit-fils d'Owen Tudor

An8i*8lfre' et de Catherine de Valois x , futreconnu roi d'Angleterre, «a 1485. Il avait épousé Elisabeth d'York, et réunissait ainsi en sa personne les droits des deux familles entre lesquelles le royaume s'était partagé depuis tant d'années : la guerre des deux Roses, ou des maisons d'York et de Lancastre, finit à son avènement au trône. Vers le même temps , les nobles bretons triomphèrent : ils saisirent Landais dans la chambre même de leur souverain, qui le leur livra en demandant sa grâce : ce fût en vain . On condamna Landais à mort , on l'exécuta ; et le faible François II approuva la sentence.

Guerre Anne de Beaujeu profite habilement du succès de ses

* Catherine, après la mort de Henri V, avait épousé en secondes noces un gentilhomme gallois nommé Tudor, descendant par les femmes du troisième fils d'Edouard IIJ, Jean de Gand, duc de tan-

castoe.