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alliés : elle soumet le midi, et enlève la Guyenne au comte cime en de Comminge; qui a embrassé la querelle des princes» """' ceux-ci sont consternés : Dunois ranime leur courage ; il s'adresse à plusieurs princes éloignés les uns des autres, auxquels il fait espérer la main de la fille du duc de Bretagne, héritière du duché : c'est ainsi qu'il flatte tour à tour et qu'il attire ou maintient dans son parti Alain d'Albret, seigneur du Béarn, Maximilien d'Autriche, récemment élu roi des Romains, et le puissant vicomte de Rohan. Cependant Anne fait tenir à son frère un lit de justice au parlement de Paris, où les princes ligués et les principaux seigneurs de leur parti sont ajournés à comparaître : ils font défaut, et, au mois de mai suivant, un jugement est rendu, par lequel le comte de Dunois, Lescun, comte de Comminge, Philippe de Comines, sire d'Argenton, et plusieurs autres seigneurs sont condamnés comme criminels de lèse-majesté : aucune sentence n'est prononcée contre les princes.

Anne poursuit ses avantages. Elle confie l'armée royale à La Trémouille, qui marche en Bretagne et rencontre Famée des princes près de Saint- Aubin du Cormier ; le maréchal de Rieux, le sire d'Albret et Chateaubriand la commandaient; le duc d'Orléans et le prince d'Orange étaient dans ses rangs. La bataille s'engage ; elle est gagnée Baume par La Trémouille, et prépare la réunion de la Bretagne à sàintdAubm la France. Leduc d'Orléans, le prince d'Orange et un i*w. grand nombre de seigneurs sont faits prisonniers. Le vainqueur les invite à sa table; et lorsque le repas est aehevé, deux moines franciscains entrent dans la salle. Les convives sont frappés de stupeur. La Trémouille se lève, et dit : a Princes , je renvoie votre jugement au roi; mais vous, chevaliers, qui avez rompu votre foi et faussé votre serment de chevalerie, vous payerai votre crime de votre

tète. Si vous avez quelques remords sur la conscience, voilà des moines pour vous confesser. » La salle retentit de sanglots; les chevaliers embrassent en suppliants les genoux des princes, qui, saisis d'horreur, restent immobiles. On entraine les condamnés dans la cour, et ils sont mis à mort. Le duc d'Orléans et le prince d'Orange sont conduits en France, où Anne les retient prisonniers. Le Traité traité de Sablé , conclu la même année , suspend les hos-

dé Sablé. 7 7 r

i*87. tilités entre la France et la Bretagne.

Le connétable duc de Bourbon était mort : son frère, le sire de Beaujeu , avait hérité de son titre et de toute sa puissance. Anne, devenue duchesse de Bourbon, se vit, après la bataille de Saint- Aubin du Cormier, en possession d'une autorité qui cessait d'être contestée. Cette princesse avait depuis longtemps en vue la réunion de la Bretagne à la couronne. Aucun projet ne pouvait être plus utile au royaume, constamment mis en péril par l'indépendance de ce grand fief. Peu de mois après la signature du traité du°duc ^e ^^ » *e yiexkX François II mourut. Charles VIII réiMveîfpîrtte clama *a garde noble de ses filles, dont Anne, l'aînée, eû Bir488.gnc' avait à peine douze ans. Tandis que des princes et de puis* sants seigneurs se disputaient la main de cet enfant, plusieurs partis se formèrent en Bretagne, où les divers prétendants appelèrent les Anglais et les Espagnols. Ceux-ci, envoyés par Ferdinand d'Aragon et par la célèbre Isabelle de Castille , combattaient les prétentions du sire d'Albret, que soutenaient les Anglais. Tous étaient ligués contre la France, mais fort affaiblis par l'anarchie. Tel était l'état des affaires dans ce duché lorsque , en 1490, la jeune Anne de Bretagne, pour échapper à ses persécuteurs, consentit à épouser le roi des Romains , Maximilien d'Autriche. Ce prince était absent , et le mariage ne se fit que par procuration. Trompé dan» ses espérances , le sire d'Albret

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trahit les Bretons , et vendit à Charles VIII la ville de Nantes , dont il était gouverneur. Le roi obtint de nouveaux avantages, et bientôt après il surprit Rennes , où était la duchesse, et s'empara de sa personne. C'est alors que Ton vit s'accomplir un fait étrange dans les annales de l'histoire. Anne de Bretagne et Charles VIII étaient ma* ries, la première avec Maximilien, le second avec Anne d'Autriche, âgée de onze ans, fille de ce même Maximilien et de Marie de Bourgogne; mais aucun des deux mariages n'avait été consommé; ils furent annulés l'un et l'autre par l'Église, et Charles VIII épousa, en 1491, Anne de charu» vm Bretagne, qui lui céda tous ses droits de souveraineté, ttf «'engageant, si elle devenait veuve, à n'épouser que Thé- e îwiT6, ritier du royaume. L'année suivante, Charles VIII promit solennellement de respecter les privilèges des Bretons; il jura qu'il ne lèverait aucun subside sur eux sans le consentement des états de la province ; que nul Breton ne serait appelé en jugement ailleurs que devant les juges de son pays , et qu'il n'y aurait appel du parlement de Bretagne, qu'on nommait alors les grands jours, au parlement de Paris qu'en cas de déni de justice ou de faux jugement.

Charles, âgé de vingt-deux ans, était le plus puissant souverain de l'Europe. Dès l'année précédente il avait secoué la prudente tutelle de sa sœur. Le premier acte de son autorité fut la mise en liberté du duc d'Orléans, qu'elle tenait captif dans la tour de Bourges, et qu'il combla de témoignages de tendresse et de confiance. Il s'abandonna bientôt à ses idées chevaleresques, et rêva des concessions. entreprises et des conquêtes lointaines. Pour faciliter l'exé- Charles0 vm cution de ses projets aventureux, il s'empressa de conclure g™*^ avec les principaux souverains de l'Europe des traités onéreux par lesquels il sacrifia quelques-unes des plus pré-

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eieuses acquisitions de son père. Maximilien d'Autriche, dont il avait enlevé la femme et répudié la fille, méditaitune éclatante vengeance : Charles Y III l'apaisa en renonçant, Traité par le traité de Sentis, nu comté de Bourgogne et à l'Artois. îm. ' Le rôi d'Angleterre Henri VII, qu'il avait aidé à conquérir son royaume, le payait d'ingratitude; et, ayant obtenu de grands subsides de son peuplé pour faire la guerre à la France, il assiégeait Boulogne avec une armée. Charles Traité obtint la paix en reconnaissant, par le traité d'Étaples , mP3ea' une dette de sept cent quarante-cinq mille écus d'or payable à ce monarque avare, qui, suivant l'expression du grand Bacon, son historien, faisait payer la guerre à ses peuples et la paix à ses ennemis. Il rendit enfin / dans Tralté ia même espérance, par le traité de Barcelone, à Ferdi- Bareeione. nand d'Aragon et à Isabelle de Castille , vainqueurs des Maures et conquérants de Grenade, les comtés de Roussillon et de Cerdagne, chèrement achetés par Louis XI. En paix alors avec les États voisins et avec ses peuples, Charles VIII se vit maître de satisfaire sa passion pour les aventures lointaines et pour les conquêtes chevaleresques. Élevé dans l'ignorance des hommes et des affaires, ne possédant aucune instruction historique, incapable de tout calcul et de toute prévision, il n'avait nourri son intelligence que de la lecture des romans de chevalerie , et ne s'était adonné à d'autre exercice qu'à celui des joutes et des tournois. Son imagination , échauffée par le récit des exploits de Gharlemagne et des chevaliers normands , loi persuadait qu'il était appelé à suivre leur exemple. Il songea, dit-on, à conquérir Constantinople, et borna d'abord son ambition à l'Italie et à la Sicile.

Depuis longtemps l'Italie enflammait la cupidité des Français. Les prétentions successives des deux maisons d'Anjou avaient appelé, depuis saint Louis , à chaque gé-

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Dération, des essaims d'aventuriers français ou provençaux dans cette belle contrée. Cens qui n'y succombaient pas revenaient couverts de brillantes armures fabriquées en Lombardie , ou dé somptueuses étoffes de Florence. Ils vantaient les délices d'un plus doux climat, les vins exquis État de du Midi, les merveilles de l'industrie, le luxe et tous les utfinedula

15e siëclo

Mens qui les avaient tentés. Ce beau pays semblait une proie facile à saisir , au milieu de la décadence et de t'as* servissement de toute l'Italie. Venise seule, avec ses 3,000 vaisseaux, son armée de condotierri bien payée et disciplinée, son industrie florissante et sa terrible constitution, sauvegarde de sa liberté, restait indépendante et redoutable, étendant son territoire des frontières de la Carniole jusqu'à celles de la Suisse.

Jamaisles roisde France n'avaient perdu de vue l'Italie. Louis XI, entre autres, chercha à acquérir des droits sur elle; c'était à son instigation que le vieux roi de Naples, Béné d'Anjou, désigna pour son héritier Charles du Maine, son neveu, au préjudice de René II, duc de Lorraine, fils de sa fille aînée. Charles du Maine, en prenant le titre de roi de Naples, nomma Louis à son tour son héritier universel : ce testament était Tunique titre sur lequel Charles VIII appuyait ses prétentions à la couronne de Naples et de Sicile, alors possédée par un prince aragonais, Ferdinand 1er, fils d'Alphonse le Magnanime *.

1 La reine de Naples, Jeanne II de Duras avait tour à tour adopté Louis III de la deuxième maison d'Anjou , puis Alphonse V roi d'Aragon. Louis mourut en disputant l'héritage au roi d'Aragon, et son frère René succéda à ses droits. La lutte continua entre lui et Alphonse, qui finit par remporter. Ce fut lui qui porta le premier le titre de roi des Deux-Siciles. On sait en effet que depuis les Vêpres siciliennes llle de Sicile n'avait cessé d'appartenir à PAragon. A fa mort d'Alphonse (1458), le royaume fut de nouveau démembré. L'ile

S'nuîlî u y avaJt toujours dans le royaume de Naples un parti 'iiâie!* favorable à la maison d'Anjou, et qu'on nommait le parti ""' angevin. Il fut grossi de la plupart des barons , révoltés contre l'atroce tyrannie de Ferdinand. Ils appelèrent inutilement René de Lorraine dans le royaume ; à son début Us s'adressèrent à Charles VIII, et lui offrirent la couronne. Ce prince avait encore un antre appui en Italie. Louis-le Maure, fils du grand Francesco Sforza, était toutpuissant à Milan. 11 s'était! en 1479, emparé delà régence de ce duché, supplantant au pouvoir Bonne de Savoie, belle-sœur de Louis XI et mère du jeune duc Jean-Galéas , abruti par les voluptés et incapable de régner luimême. Louis le Maure, oncle de Jean-Galéas, lui avait laissé le titre et l'appareil de la souveraine puissance; mais il gardait toute l'autorité dans ses mains. Affligé des divisions de lltalie, il songeait à la réunir en un seul corps, et son génie provoquait la haine jalouse de tous les souverains de cette contrée. Menacé par les Vénitiens, et se méfiant du nouveau pape Alexandre VI, toujours prêt à se vendre au plus offrant, il crut avoir besoin des Français pour se maintenir, et les appela en Lombardie. Dès lors Charles VIII n'hésita plus : encouragé par ses deux favoris, le cardinal Briçonnet, évéque de Saint-Malo, et de Vesc, sénéchal de Beaucaire, et vainement combattu par Anne de Bourbon et par son mari, il résolut de partir. Déjà il songeait, après avoir conquis l'Italie , a se faire livrer par le pape le sultan Zizim, que son frère Bajazet II, empereur des Turcs, avait chassé du trône; etjl voulait, avec l'appui de son nom , marcher sur Constantinople. Vers ce temps, Ferdinand mourut à Naples, laissant

retourna à l'Aragon, où Jean succéda à son frère, et Naples demeura à Ferdinand, fils naturel d'Alphonse.

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deux fils , Alphonse II, qui lui succéda, déjà célèbre dans les guerres contre les Turcs, et Frédéric, à qui son frère confia le commandement de la flotte napolitaine.

Ce fut au mois d'août de Tannée 1494 que l'armée fran- Dégart çaise s'ébranla pour passer les Alpes : elle était composée ^ÎJ'p, J5JJ de trois mille six cents hommes d'armes, de douze mille îSSiuS! archers ou arbalétriers, de huit mille fantassins gascons ""' armés d'arquebuses, et de huit mille Suisses et Allemands, formant en tout trente-deux mille hommes, accompagnés d'une artillerie formidable et la meilleure de l'Europe. L'Italie 6'émut à leur approche.

En arrivant à Milan, le roi vit dans la citadelle le duc Jean-Galéas , qui, presque dépourvu de sens, épuisé par les débauches, languissait atteint d'un mal que le poison peut-être avait causé, et qui peu après le mit au tombeau. Louis le Maure prit aussitôt le titre de duc de Milan. L'armée française continua sa marche à travers la Lombardie , et arriva sur le territoire de Florence , où quelques places qui voulurent l'arrêter furent emportées. Les Suisses y commirent d'effroyables barbaries, massacrant tous les prisonniers , habitants et soldats. La terreur précéda l'armée. Épouvanté par le récit de ces atrocités, Pierre de Médicis, fils de Laurent le Magnifique et chef de la république florentine, livra aux Français plusieurs villes et châteaux forts. Le peuple, indigné, se souleva contre lui : ce jeune homme, incapable et présomptueux, chercha un refuge à Venise, et les Florentins se crurent libres. Ils accueillirent avec acclamations les Français comme des libérateurs ; Pise et Florence ouvrirent leurs CharlMViii portes , et Charles, admis enallié dans ces villes, y entra * "m."*8, en vainqueur. Etranger à la révolution qui s'était opérée autour de lui, ignorant les motifs de l'accueil bienveillant de ce peuple , il parle en maitre à ses députés , et

leur dit, en répondant à leurs harangues amicales, qu'il ne sait encore s'il leur donnera pour gouverneurs les Médicis ou des conseillers français. L'indignation des Florentins est au comble* « S'il est ainsi, dit Pierre Caponi, chef de la députation, sonnez vos trompettes, nous sonnerons nos cloches. » Le peuple court aux armes, les maisons et les vastes palais de Florence se remplissent de soldats. Charles VIII reconnaît le péril , et renonce à ses prétentions : il rappelle Caponi, obtient un subside pour l'aider dans son entreprise, et promet de rendre , à la fin de la guerre, les forteresses livrées par Médicis. Ferdinand, fils d'Alphonse II, chargé par son père d'arrêter les Français, n'est soutenu ni par le pape ni par les Florentins. Trop faible pour lutter seul, il recule devant l'ennemi, et Charles VIII arrive jusqu'à Rome sans tirer l'épée. Alphonse, dont les armées se fondaient sans combattre , réduit au désespoir, abandonne son peuple et sa couronne, et ne songe plus qu'à Ses trésors et à sa conscience. Ministre des cruautés de son père, il voyait se dresser devant lui les ombres de ses victimes, et recon-

M naissait lamamdeDieu dans sesdésastres.Agtté d'une ter- Abdication

cph2n£dH !" rcur superstitieuse, il abdique en faveur de son fils Ferdi- ""• nand ; puis il s'embarque avec ses richesses, et cingle vers Masarra en Sicile. Là il s'enferme dans la maison des religieux olive tans, passant les journées en jeûnes et en prières, et il meurt la même année. Ferdinand II voit son armée saisie d'effroi. Une sédition éclate à Naples : il part pour la calmer, et confie ses troupes au Milanais Trivulsio, qui le trahit et vend l'armée à Charles VIII. Ferdinand ne revient que pour être témoin de cette infâme trahison; il retourne à Naples, qui lui ferme ses portes, et s'embarque avec sa famille pour nie d'Ischia. Entrée Charles VIII arrive devant Naples, dont il confirme tous

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les privilèges : et fait dans la ville une entrée triomphale. de

Les guerriers français, enivrés de leur gloire, ne songé* * **&**• " rent qu'à s'enrichir promptement : leurs capitaines avaient demandé au roi les premières dignités et les tiefe les plus importants du royaume, et Charles ne refusait rien ; il ne savait ni les noms des barons angevins auxquels il devait de la reconnaissance, ni ceux des barons aragonais qu'il lui importait de ménager : il les offensait tous, et à peine y eut-il un gentilhomme qu'il ne jetât dans le parti des mécontents par un déni de justice ou par quelque outrage imprudent. Cependant Forage grondait derrière lui : les puissances de l'Europe s'alarmaient de ses succès rapides : l'Espagne, Maximilien, Venise et le pape se liguèrent secrètement contre lui , et l'âme de cette ligue était son ancien allié Louis le Maure. La conduite des Français à son égard avait été aussi injurieuse que téméraire : oubliant ses services et le besoin qu'ils avaient encore de lui , ils lui reprochaient hautement la mort de Jean~Galéas, refusaient de reconnaître son titre, et le duc d'Orléans, invoquant les droits qu'il tenait de Valentint Viscontî, son aïeule, s'intitulait lui-môme duc de Milan. Louis le Maure n'attendit que le moment de la vengeance , et ce moment se présenta bientôt, Philippe de Comines, ambassadeur du roi â Venise, informé des projets de cette ligue redoutable, se hâta d'en donner avis a» roi , qui s'endormait sur son triomphe , au milieu des occupations les plus frivoles et les plus insensées. Charles ordonne aussitôt la retraite; et,, rejetant l'offre que lui fait Ferdinand II de tenir de lut en fief la couronne de Naples , il nomme son parent Gilbert de Montpensier vice-roi du royaume , et lui confie une partie de l'armée.

Le duc d'Orléans , que Charles avait laissé à Asti potir conserver les communications avec son royaume, avait

compromis par son imprudence la retraite des Français. Impatient de saisir la couronne ducale de Milan, il avait attaqué Louis le Maure, qui sprès l'avoir repoussé, le tenait bloquédans Novarre. Toute la Lombardie est soulevée; l'armée vénitienne arrive, et s'unit aux Milanais; François de Gonzague , marquis de Mantoue, commande leurs forces réunies, et la retraite est coupée. L'armée française, très-inférieure en nombre, les rencontre près de Fornovo ; elle est attaquée au passage du Taro, et remporte une victoire signalée. Cette bataille Batailles de Fornovo, où une multitude d'Italiens perdirent la fojjoto. vie, assura la retraite de Charles VIII. Le roi, par le TvS*£ trailé de Verceil, A* la P«*x avec Louis le Maure, qu'il reconnut pour duc de Milan : et ce prince se déclara , en retour, Vassal de la couronne de France pour le fief de Gènes \

Tandis que Charles rentrait dans ses États , Ferdinand et Gopzalve de Cordoue, le vainqueur de Grenade et le plus grand capitaine de son siècle, attaquaient les Français laissés dans le royaume de Naples. Le vice-roi, Gilbert de te, Montpensier, est contraint à évacuer la capitale : il se £ïï£n laisse enfermer dans Atella; réduit à capituler, il met bas 'Sictie! les armes avec cinq mille soldats , et s'engage à sortir du royaume après avoir rendu toutes les places, à la réserve de Gaëte, de Venosa et de Tarente. Une épidémie moissonne ses troupes; il en est atteint lui-même, et meurt à Pozzuolo ; cinq cents soldats lui survivent à peine. Charles VIII reçoit la nouvelle de ces désastres à Lyon et à

1 Après la révolte de 1409. La république de Gênes s'étaient de nouveau donnés à la couronne de France. — Charles VIII la céda au duc de Milan. — Louis XII la recouvra, et François Ier la perdit définitivement

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Tours, au milieu de fêtes licencieuses. Il projetait une "g* seconde expédition, lorsqu'on 1498 il fut frappé d'apo- chwîw8T plexie à la suite d'un choc violent : il mourut dans son château d'Amboise, à l'Age de vingt-huit ans.

Un des traits distinctifs de son caractère fût une extrême bonté. « La plus humaine et douce parole d'homme « qui fust jamais, écrit Comines, estoit la sienne; car « oncques il ne dit à aulcun homme chose qui lui dust a desplaire. » Son incapacité était généralement connue, et ses succès militaires, aux yeux deses contemporains, tinrent du prodige. Sa douceur et sa bonté furent appréciées» La France lui sut gré de ce qu'il aurait voulu faire pour elle, et donna des larmes à sa mémoire. Il avait, dans l'espace de deux ans, perdu trois fils, en très-bas Age. Leduc d'Orléans , petit-fils du frère de Charles VI, était son parent le plus proche.