MVBE III. CHAPITRE IV

Alpes, abandonnant tes Vénitiens à eux-mêmes, et l'Italie fut perdue sans retour.

L'armée anglaise gagnait alors en Artois la bataille de BaJ,nei,lc Guinegate, connue dans l'histoire sous le nom de la Jour* ^'{ER10, née des éperons à cause de la déroute complète de la gendarmerie française. Les plus illustres capitaines et entre autres La Palisse, Bussy d'Amboise et le chevalier Bayard y furent faits prisonniers. Pressé à la fois par les Suisses, qui assiégeaient Dijon, par les Espagnols et par les Anglais ; privé de son seul allié par la mort de Jacques IV, roi d'Ecosse , tué à la bataille de Flodden ; enfin , tourmenté par sa conscience , Louis XII renonça au schisme, abandonna le concile de Pise, transféré à Lyon, et signa, en 1514, une trêve à Orléans avec toutes les puissances 8Sp5!ndue» ennemies. ïoriéln™

Les charges et les malheurs de tant de guerres avaient obligé le roi à augmenter les impôts , à réclamer des dons gratuits et à aliéner son domaine. La reine Anne n'était plus, et, pour assurer la paix entre l'Angleterre et la France, Louis demanda et obtint en mariage Marie, soeur de Henri VIII, en Rengageant à payer pendant dix ans une rente de cent mille écus au monarque anglais. Ce mariage entre une jeune princesse de seize ans et un homme de cinquante-trois ans, épuisé et maladif, fut fatal à Louis XII ; il mourut sansjaisser de filtf, le 1er janvier Mort 1515, peu de mois après sa célébration. ^mï.11'

On cite de ce prince des mots heureux et des traits de courage. A la bataille d'Agnadel, comme l'artillerie véni- carfSère. tienne donnait de son côté , on lui cria qu'il s'exposait trop : « Point, point ! dit-il, je n'ai pas peur ; et quiconque « aura peur, qu'il se mette derrière moi '. » Louis XII ai-

1 Mémoires de Brantôme.

mait le peuple, et soutint Bans prodigalité la dignité de sa couronne. Il était économe; sa cour l'accusa d'être avare, et le fit représenter comme tel en plein théâtre ; il l'apprit sans colère : « J'aime mieux, dit-il , voir mes courtisans a rire de mon avarice que de voir mon peuple pleurer dé « ma dépense. » Il eut recours à un expédient dangereux, la vénalité des charges, pour augmenter ses revenus sans fouler le peuple : cependant il n'étendit point cet usage aux offices de judicature. L'importance du parlement de Paris, déjà diminuée sous les règnes précédents par la création des parlements de Toulouse, de Grenoble, de Bordeaux et de Dijon , fut encore affaiblie sous Louis XII par celle des parlements de Rouen et d'Aix. Les sages règlements de ce roi pour l'administration de la justice et des finances le rendirent digne du beau nom de Père du peuple, que lui avaient décerné les états de Tours. En f 5 1 0, il avait perdu son ministre et son ami le cardinal Georges d'Araboise qui eut le bonheur, rare pour un premier ministre, de voir d'Ambôïse. son nom béni du peuple. « Laissez faire Georges, » disait-on. Archevêque de Rouen et ami des arts, il couvrit la Normandie d'élégants monuments, premiers essais de la Renaissance, et î! mériterait de prendre rang parmi les grands citoyens, si ses conseils pour la politique extérieure n'eussent entraîné la France , son roi et lui-même dans une voie fatale. On vit alors un prince sage et bon et ui ministre dévoué abandonner vis-à-vis l'étranger les maximes qui faisaient leur gloire au dedans du royaume. L'exemple et les principes de Louis XI avaient fait éeole ai Europe, et la diplomatie était née avant que la science da droit des gens fût connue et respectée. Les peuples croyaient n'avoir aucun devoir moral à remplir les uns envers la autres, et pensaient que l'intérêt personnel et les succès justifient les fraudes , les trahisons , les] violences les plus

Georges

de ce roi.

Considéra*

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atroces. Le célèbre Florentin Machiavel avait fait de cette

affreuse politique une science, dont les disciples les plus

fameux furent Ferdinand le Catholique, Alexandre VI et

l'exécrable César Borgia son fils, le héros de Machiavel.

Louis XII rivalisade violence et de perfidie avec eux, ache- Politique

tant, trahissant et sacrifiant les peuples sans scrupule,

d'après l'intérêt du moment. Il ne recueillit, ainsi que la

plupart de ees souverains, que des fruits amers de tant

d'actes honteux. Il fallait encore que l'Europe et ses rois

souffrissent de longues calamités avant de pressentir que

les nations sont liées entre elles/comme les individus, par

des obligations sacrées, et que la morale peut seule, en

s'unissant étroitement à la politique, leur garantir la paix

et la sécurité.

Pendant le siècle qui vient de s'écouler le monde a pris une fhce nouvelle. De grandes guerres ont affaibli Taris- ggniïïfçg. tocratie, rallié les peuples autour des souverains, et donné un développement prodigieux au sentiment de l'indépendance nationale. Les trois grandes nations, l'Espagne, l'Angleterre et la France, se sont constituées, et toute l'autorité a passé dans la main des rois. La république militaire des Suisses s'est élevée un moment par la chute de la maison de Bourgogne; mais les puissants États républicains du nord et du midi se sont éclipsés. La ligue Hanséatique, composée de quatre-vingts villes, et qui occupait tous les rivages septentrionaux de l'Allemagne, a perdu sa prépondérance commerciale ; celle-ci a passé aux villes rivales du bas Rhin et de la Belgique, devenues sujettes de la maison d'Autriche, dont Frédéric III et Maximilien fondent la puissance future. Venise est humiliée; Florence et Gènes sont affaiblies. Au milieu de cette fusion de tous les pouvoirs politiques en un seul, sous ce triomphe du principe monarchique en Europe, couvait le germede la plus

grande révolution qui ait ébranlé le monde chrétien. Cet événement fat l'émancipation de la pensée humaine, dont jusque-là le pouvoir spirituel avait contenu l'essor. de nfguse. L'Église catholique était la seule autorité généralement reconnue qui eût survécu à la chute de l'empire romain; seule elle avait pu dompter les barbares et lutter efficacement contre l'effroyable anarchie de cette époque par des principes d'ordre et de vertu chrétienne et par le mérite d'une grande partie des membres de son clergé; die seule aussi conserva une puissance d'organisation sociale au milieu du bouleversement universel , et fonda les gouvernements du moyen âge, en s'attribuant une autorité toutepuissante sur la raison humaine , dans un temps où la rai* son était aveugle et où les hommes ne reconnaissaient entre eux d'autre droit que celui de, la force brutale. C'est ainsi que l'Église romaine remplit une double mission, qui était de constituer la société moderne sur une base chrétienne, et de lui donner le lien d'une foi commune, assez puissant pour que l'Europe repoussât le flot de l'invasion mu* sulmane, destructeur du christianisme en Asie. Lorsque ce double but fut atteint , et que l'Église eut dirigé la réaction des croisades , mille causes minèrent chaque jour son autorité , tandis qu'à côté d'elle grandissait une autorité rivale. Les disputes théologiques soulevées par legrand schisme d'Occident provoquèrent parmi les fidèles les progrès de l'esprit d'examen : déjà le clergé n'était plus respecté comme l'unique dispensateur des lumières; la chute de Gonstantinople avait dispersé les écrits de l'antiquité dans toute l'Europe ; les expéditions d'Italie, si malheureuses sous le rapport politique, venaient d'initier là nation française aune civilisation plus avancée, à la connaissance des chefs-d'œuvre de Raphaël et de Michel- Ange et des trésors d'une littérature créée par Boccace, le Dante