FRANÇOIS II

François II monta sur le trône à l'âge de seize ans, et Ton vit sous ce règne et sous le suivant tous les dangers de la loi rendue par Charles Y, et qui fixait la majorité des rois à leur adolescence. Les règnes de Charles VI et de Charles VIII attestaient déjà suffisamment que le pouvoir, pendant l'enfance des rois , appartenait à qui savait s'en saisir. Sous François II, ce furent les Guises, princes de la ^589l"es< maison de Lorraine et oncles de la jeune reine Marie Stuart, qui partagèrent toute l'autorité avec Catherine de Médicis.

Puluances

LHPWR II. CHAPITRE I. 459

L'tm ffwix ,*♦!« *eafdinal , avait l'âme heataiBe et cruelle ; Fcratre était le fameux François, duc deChiise, dont laprudeDce^ga!aitricftrépidtté,dé}à illustre parla belle défense de Metz et la prise de 'Calais «et cher aux Français par ses grandes-qualités. Les deux frères cependant se «outrèrent également 'ingrats envers Diane de Poitiers, leur bienftdtriee : ee M en la sacrifiant qu'ils achetèrent ilafaveur de Catherine de Médids. Le trait caractéristique -de cette reine , qui foua un si grand rôle sous le règne-de ses trois 'fils , était une dissimulation profonde urieét tin esprit intrigant et corrupteur \ Nourrie en Italie À féeole desMatifeiavet et des Borgia , die mit en œuvrewrr le trtne leur sombre politique, dont les malheurs -de la France attestèrent l'impuissance, en même temps qu'ils «n dévoilèrent l'infamie. Le -parti opposé à Catherine et aux princes *or- parUg rams était celui d'Antoine de Bourbon , roi de .Navarre , p°iw<i««eft deLouis deCondé, son frère, tous deux princes du sang, issus de Rdbert, comte de Gtermont, fils eadet de saint Louis ; ce fut à eux que se rallia contre les <3uises;le vieux connétable deMontmoreucy, sans crédit à la -cour et disgrac?é<par la reine mère. Un grand nombre «de seigneurs français, indignés de voir toute l'autorité usurpée parles «princes de la maison étrangères Lorraine , grossirent le parti des princes 'du sang ; ^t il se "tint à 'Vendôme , entre tous les mécontente , des conférences seerètes , dont le but était défaire convoquer les états généraux et d'enlever le pouvoir aux'Gtrises. Ceux-ci, instruits de ees projets hos-

1 JEHe pteissaUincuflerente.an pouvoir ltwtfi'«lj6.eu étpit le plus avide ;:lneapab)e d'aucune affection sincère, elle trompait .également amis ou ennemis. Il n'y avait pour elle ni sécurité jdî plaisir si elle n'excitait, ne renouvelait et ne perpétuait les discordes.

(Cbarles Lacretelie, ftistotovèe Vranee pendant les guerres de religion.) w

tiles et de la faiblesse d'Antoine de Bourbon, prévinrent le danger en intimidant ce prince. Sollicité par Catherine de Médicis, le roi d'Espagne Philippe II avait répondu que, dût-il lui en coûter quarante mille hommes , il soutiendrait en France l'autorité du roi et de ses ministres. Cette lettre , lue en plein conseil devant le roi de Navarre, épouvanta ce faible prince, qui accepta la mission de conduire à la frontière la sœur de François II, Elisabeth de France , qui allait épouser le roi d'Espagne , heureux d'échapper ainsi au péril de ses propres résolutions. procès Les Guises triomphaient; ils se hâtèrent de travailler à d'Amie à? détruire en France le protestantisme, et firent poursui- 15M.' vre le procès du conseiller Anne du Bourg. Cette grande cause captivait l'attention publique non-seulement à Paris, mais en Europe ; le parti protestant s'agitait : la reine mère reçut des avis alarmants; plusieurs princes d'Allemagne s'émurent aussi en faveur de l'accusé, et ils écrivirent pour le sauver. Les Guises comprirent que du Bourg serait plus redoutable s'il mourait martyr de sa foi que s'il vivait en l'abjurant, et mirent tout en œuvre pour qu'il consentit à s'amender. L'avocat chargé de sa défense confessa en son nom qu'il avait offensé Dieu et l'Église, et qu'il était prêt à se réconcilier avec elle : les juges aussitôt, et sans vouloir entendre du Bourg lui-même, tinrent conseil pour solliciter sa grâce. Tandis qu'ils délibéraient, uu billet de sa main leur fut remis. Du Bourg désavouait les conclusions de son avocat, et persistait dans sa foi, qu'il était prêt à confirmer par son sang. Dès lors sa perte fut assurée; cependant il ne devait point périr avant d'être vengé ; il le fut malheureusement par un assassinat : le président Minard , son ennemi et l'un de ses juges , fut tué d'un coup de pistolet : ce fut le sinistre signal d'une sanglante persécution. La sentence de mort fut aussitôt

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prononcée contre du Bourg ; il l'entendit lire avec une constance héroïque , et répondit par le cri des martyrs : Je suis chrétien 1 je suis chrétien. Ses adieux éloquents arrachèrent des larmes à ses juges. Il fut exécuté le lendemain 23 décembre; on lui épargna de sentir le feu , on lui fit la grâce de l'étrangler avant de le jeter dans les flammes.

La mort de du Bourg parut donner une activité nouvelle à la persécution : le cardinal de Lorraine désigna, comme l'avait déjà fait François Ier, une chambre du parlement particulièrement chargée de punir les réformés. Le feu était le châtiment qu'elle prononçait contre eux , et la cruauté de ses jugements lui fit donner l'effroyable surnom de chambre ardente.

La paix de Cateau-Cambrésis avait laissé sanf emploi une foule de gentilshommes et de soldats, dont la guerre était la seule ressource : un grand nombre vinrent à la cour solliciter, les uns ce qui leur était dû, les autres des pensions et des grâces. Importuné de leurs demandes et de leur misère , le cardinal de Lorraine fit dresser, à l'entrée du château de Fontainebleau, un gibet, avec menaee d'y pendre les solliciteurs qui n'auraient point quitté la cour le lendemain: ils s'éloignèrent, mais ils promirent de présenter aux Lorrains* des plaintes d'une autre sorte. Ces hommes parmi lesquels étaient beaucoup de gens sans nom, s'unirent aux seigneurs ennemis de la tyrannie des Guises , et formèrent avec eux le parti des mal-contents, qui doubla ses forces en s'alliant aux protestants. Ceux-ci comptaient avec orgueil dans leurs rangs le prince de Condé, homme de coeur et de tète, frère du roi de Navarre, et les trois frères Châtillon , dont l'aîné l'amiral de Coli-

1 Les Guises, princes de la maison de Lorraine, étaient vulgairement désignes sons ce nom.

4*2 TBOifliiXS ÉPOQW-

gDi , de HKHH8 austères , d'une fermeté inébranlable , fcabile à réparer se» revers sans j*utoate désespérer de la fo*tune, M le plue illustre entte les ehefe protestants de la France : d' Aadeiot, Fun de ses frères., eéièbre par sa bravonre , commandait l'infanterie française ;, son airtre frère , Octet de ChÉtiilon, négociateur habite , avait «eerètetteat embrassé Ja réforme, et s'était marié, quoiqu'il fôtévèque de Beauvais et eaadhlal. La capacité des troi» frères , leure eharges et Ifeurs alliances rendirent bientôt foi*»dable lé parti qtn les. adopta peur chefc ,«et qui comptait déjà- sur te contours tateite du prince de Gondé.

Un vafeteeoftnptet , canna dans l'histoire sous kr nom de Cortjumtion dJAmboiteyfùt alors trartné e» secret par les adversaires du gouvernement, catholiques et protestants. Les mis -et tes attires se lièrent pat te serinent de ne rien <gSggj£ tenter cofattre îe roi , la reine, Fawtoritfc de» fois. Leur but 1B6°* était d'enlever le roi, alors* à BJœsr de teseostiraire à Fin* fiaence des Grises , d'arrêter eenat-ei ,et de les faire juger cdratee coupables de haute* teahise*. Uit gentilhomme adroit, audacieux, nommé Lai Reiiauche , fat choisi pour chef apparent de l'entreprise , qo'il conduisit avec une grande habilité. Le chef réel, connu seulement sons te nomdeà^âMi**0Hirf,.étaitte parts ■, de» baâdes d'homme* armés furent mise» en mouvement sans être dans le secret des conspirateurs; Les Guise**, sur de vagues soupçons^ transférèrent 1» cour du châteatf de Btois dans cehiid'Àmboise : les» conjurés persévéfètént dane leâr projet avec une audace incroyable. Un ftvoettl, nom«é d'Avenetles* , ami de la Renaindie , révéla leur dessein; et tandis que cette nouvelle tenait encore les (hnses et la cour dans la sftt£ettv tes conjurés, instruits de la trahison , marchèrent en. avant y et se dirigèrent en diverses bandes sur le chârteau d'Amboise ,