LIVRE II. CHAPITRE I
« on bourreau, après avoir vu votre mari traîné et « exposée l'ignominie du vulgaire... Je vous donne trois « semaines pour éprouver. — Ces trois semaines sont « achevées, répliqua cette femme héroïque : vous ne serez « jamais vaincu par la vertu de vos ennemis; usez de la « vôtre, et ne mettez point sur votre tète les morts de « trois semaines1. » Coligni partit le lendemain avec ses frères, et rejoignit Condé.
Le prince méditait de s'emparer de la personne de Charles IX; les triumvirs le prévinrent : ils enlevèrent le jeune roi à Fontainebleau, et le conduisirent à Paris, où Catherine elle-même l'accompagna. Le connétable ne contint plus son zèle fanatique; il s'avança dans les faubourgs à la tête de ses troupes , attaqua les prêches des protestants, et mit de sa main le feu à leurs temples, qui furent consumés aux cris joyeux et barbares de la populace : c'est ainsi que la première guerre Ait déclarée. Condé, l'amiral Premier* de Coligni et son frère d'Andelot s'emparèrent aussitôt Sjgp d'Orléans, et y rassemblèrent leurs forces. Des deux côtés on recourut à l'étranger : les Guises étaient secourus par le roi d'Espagne, et achetèrent, au prix de la ville de Turin, l'appui du duc de Savoie ; les calvinistes négocièrent avec Elisabeth; ils lui vendirent Dieppe et le Havre, et appelèrent en France un corps de cavaliers allemands, connus sous le nom de rettres. Un grand nombre de seigneurs, outre les Châtillons , embrassèrent leur parti; on distinguait dans leurs rangs Antoine de Croï, La Rochefoucauld, Rohan, Montgommery, Gramont, les uns attirés par un zèle véritable pour la réforme, les autres parleur haine contre les Guises et par les chances qu'une guerre civile offre toujours aux ambitieux. L'armée des
* D'Àubigné, Notice sur Coligni»
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hugenots* au protestants*» faisait remarquer par sa Mie et sévère dlsoiplkie : on n'y voyait ni jeux de hasard-, ni femmes de mauvaise vie, ni maraudeurs; les jurements étaient sévèrement défendu»; le» ministre» paroouwâent les compagnies, et y entretenaient l'enthousiasme religieux; mais souaeet extérieur austère fermentait un fanatisme aussi sombre et aussi cruel que celui da l'armée catholique : malheur aux vaineus l malheur aux viUe* prise» par Tune ou par Kautre armée!' le» plu» effroyables alretltés/ y étaient oomnriaes de «eteg-froid ; Beaugeney, enlevé d'assaut par les protestants ; Blois, Tours, Poitiers et Rouen, emportés par les catholique*, éprouvèrent d'abord t#ulè»ie»AireurSF de cette guerre atroce. La ville de Rouen, défendue par Montgommery, meurtrier involontaire de Henri II,. avait été assiégée par le roi de Navarre, Antoine de Bourbon, qui fut tué sous ses* murs : l'uniqna gkrtre do ce prince est d'avoir donné le jour à notre Henri IV,
Détentes les grande» villes de1 France dont il s'était emparé,, Gondé ne possédait plu» que Lyon et Orléans, lorsque les deux armées? commandées l'une par ce prince,
Baume r*aati» par le connétable, se rencontrèrent près de Dreux.
ci56tUI' La bataille s'engpgpa, et fut sanglante. Le connétable chargea impétueusement le premier; ses escadrons furent rompus par Coligni; Montmorency, enveloppé de toutes parts,. demeura prisonnier; le maréchal de Saint-André fut tué en accounaot à son secours. Une partie de Tannée catholique prit la fuite, et les protestants se dispersèrent à> la poursuitadea vaincus. Alors François de Guise , jna-
4 On commençait alors à donner aux réformés de France te non» &&hug>utrtots , sens lequel fls se défiignaiMit eufc-mêrtiefc'. Ce molvient dn nom allemand eidgenossen, qui signifie confédérés, et que les Suisses se donnaient entre eux.
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que-là iomobfte awe sa<cavalerie<, parcourut rapidement deeyettx le'Ohatn^debataHIe : «Ils sontànôosi! » s'édfcH-t-tt; et il* f&ntf au>g*tep*Qr les protestant* étenaés : e?^<cbarge imprévue déeldada vteMre : Condéiutonêm» est fait prteontolet. Ce» nétfteau «domptoe, la captivité du connétable, eeUe'deCendé, ton^t d? Antoine do Bourbon et* <fo maréchal de Sain*- André rendirent François* de Guise Ihortrme'feplug puissant dt* ro^tanel Nommé Ken* tenant général, ft acheta- de «torcher sur Orléans, dont ii> pressa le siège. La>fu« le terme de ses >sroesès>et> de- sa vie : un protestant ) nommé Jean Pdlttotf de Bttrét L'assassina de «jj*^ d'il» coupée pistolet : sar mett fut le saint d'Orléans. de^e°S Guise termina son* illustre carrière en* paréommti à son* meurtrier, et en cherchant à se justifier du massacre de Vafc>y. V assassin désigna, au miHeu des tortures, Coligni polir son ooirtplioej mais* il varia dansteesaveux, et le grand cautère deColigni tuffirait pour le mettre à l'abri d'à» ^Up^'d'assasataaV. Henri, fils de François de Guise» accwilKt cependant comme une preuw ee témoignage ateeusatear, et voua une haine implacable & ramiraiv
La désolation pesait sur les villes et ter campagne* de la' France; des bandes d'assassins ou de soldat* ftroees ouvraient son sol ; les finances étaient au» pillage et le commerce anéanti. Ces calamités et surtout 1- ascendant que la mort die François de Guise donnait à Coudé engagèrent Catherine* èr proposer la paix. Le privée, Irl'insu de'Colign* et sans obtienir de garanties* suffisante», signa un traité qui accordaitaux seigneurs et au* nobietf protestant* Feiereice de leur culte dans lëuts*sei&neurfes ettnai-
1 M. Charles Lacretelle-a parfaitement apprécié la valeur de la dénonciation de Poltrol dans son Histoire de France durant les guerfè* de r^rt^W/f ( HtHe' V) ; l*dptaion* <JoTil émet et Ifes mbtlte sent les qMb iF l'bppttï^ i6<pàittisfti*<fftsl0tfceeiffilM«fc de*Véftlf«M)iU.
sons. Les bourgeois obtenaient la liberté de conscience, mais ils ne pouvaient exercer lecolte public que dans une ville de chaque bailliage et dansjes lieux dont les protestants étaient en possession. La mort du duc de Guise avait mis le parti de Gondé en état de dicter la paix, d'obd'°Ani2îte? tenir des conditions meilleures; et ce traité, nommé Con- 1M* vention dAmboisc, fut reçu avec indignation par Coligni, par Calvin et les chefs protestants. » Voilà, dit l'amiral, « un trait de plume qui renverse plus d'églises que les « forces ennemies n'en auraient pu détruire en dix ans. » L'armée protestante fut dissoute, et les retires retournèrent en Allemagne : Catherine leur donna un sauf-conduit, et tenta de les faire égorger en chemin. Cette époque ne présente qu'une suite de perfidies et de «vengeances cruelles. Montluc entre les chefs catholiques, le baron des Adrets parmi les protestants se distinguaient par leur férocité. On pouvait cognoistre, dit le premier dans ses Mémoires, par où il estait passé; car par les arbres sur les chemins on en trouvait les enseignes. Le second obligeait ses prisonniers à se précipiter eux-mêmes du haut des tours sur les piques de ses soldats.
La paix fut mise à profit contre l'étranger. Le connétable, à la tête des restes de l'armée protestante, chassa les Anglais du Havre, et le clergé paya les frais de l'expédition : ses biens, par le conseil de l'Hospital, furent aliénés jusqu'à la valeur de cent mille écus de rente : c'était la première fois qu'un tel moyen était employé pour subvenir aux ressources de l'État. Les dépenses de cette année étaient évaluées à dix-huit millions, les recettes n'en promettaient pas plus de huit, et il y avait un déficit de quarante-trois millions au trésor. Charles IX entrait dans sa quinzième année, et fut déclaré majeur. Catherine conserva le pouvoir. Condé s'oubliait à la cour dans les plai-
