CHAPITRE IL

Régne de Henri m.

dcVHenriCuî. ^e **c d'Anjou succéda à son frère sous te nom de Henri III. Il était en Pologne lorsque Charles IX mourut, et Catherine de Médieis saisit encore une fois la régence. I/un des premiers actes de son autorité fut d'ordonner le supplice et la mort de Montgommery, fait prisonnier à Domfront, meurtrier par accident de Henri H et l'un des plus illustres parmi les chefs réformés. Son suppliée provoqua de nouvelles vengeances de la part dés protestants. Instruit de la mort de son frère, Henri quitte son royaume de Pologne en déserteur, puis se laisse endormir, pendant quatre mois, au milieu des fêtes que lui donnent les souverains dont il traverse les États, et sème Foret les diamants sur la route. En arrivant à Turin il n'a plus rien à donner ; mais il cède au duc de Savoie la possession des villes de Pignerol, Saviglione et Pérouse, seul fruit que la France eût retiré de tout le sang versé en Italie. Henri arrive enfin, et se montre pour la première fois en dé? Battu?, public à Avignon, dans la procession dite des Battus, avec Catherine de Médieis et le cardinal de Lorraine , tous trois vêtus d'un sac de pénitent. Le roi et ses courtisans mar-

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chaient pieds nos , le crueifix à la main et en se flagellant eux-mêmes» Le cardinal de Lorraine fut saisi de la fièvre au sortir de cette cérémonie ridicule , et mourut presque aussitôt. Nul n'avait soufflé plus que lui le feu des guerres civiles et ne s'était montré plus cruel. Médicis parut retirer en apprenant §a mort ; mais la nuit suivante on l'entendit pousser des cris de terreur : ses femmes accoururent, et la trouvèrent dans le délire. « Délivrez-moi v^|de cette vue, dit-elle; voilà le cardinal qui me poursuit, «% m'entraîne en enfer. j>

Une nouvelle guerre s'annonçait : les protestants Les voyaient avec horreur sur le trône l'un des principaux au- J^reSSent teurs de la Saint-Barthélémy, celui qui s'était le plus si- ^f™.6" gnalé dans ces exécrables journées. Condé rassemblait ses gaërecmfe. forces, et négociait avec l'électeur palatin Jean-Casimir, pour en obtenir un secours considérable. Plusieurs seigneurs du parti des politiques s'étaient unis aux protestants, et parmi eux au premier rang les deux Montmorency, Jtamville et Thoré, fils du connétable. Tout à coup le duc d' Alençon, dernier frère du roi, suspect à la rçine depuis l'entreprise des jours gras, où il était mêlé, s'échappe de la cour, quoique gardé à vue, rejoint les confédérés) et reparaît en armes aux portes de Paris. Bientôt après, le roi de Navarre, trompant comme lui lasurveillance deMédicis, et s!arrachant aux pièges voluptueux dont elle l'entourait, réussit à cacher sa fuite, se réunit aux deux princes, et abjure le catholicisme dans leur camp, où il trouve le prince Casimir à la tête d'un corps nombreux. Henri III avait déjà signé une trêve avec les confédérés : il s'était engagé à leur livrer six villes et à en solder la garnison , maintenue sous les ordre du duc d'AJençon et du prince de Condé.

Au milieu de tant d'agitations et de périls , il est diffi-

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uenri m c^ d'expliquer l'indigne vie. que» menait alors h Parte le et » cour. monarqoe efféminé. Il partageait son temps entre les débauches effrénées et les pratique* minutieuses d'une dévotiori puérile : entouré de jeunes favoris, qu'il nommait ses mignons, et de f ëmmesdisBolues, tantôt il faisait porter devant lui les châsses des sainte, qu'il suivait habillé en pénitent, mêlant d'obscènes bouffonneries aux litanies de l'Église; tantôt ii courait les iiflux de débauche, récitant, aux lueurs de l'orgie, son chapelet de tètes de mort; souvent il parcourait les rues en outrageant les passants, ou quêtait de porte en porte , avec la reine sa femme, de petits chiens, des singes et des perroquets, dfcnt tous deux faisaient leurs déliées. Des historiens ont dit que Henri III poursuivait un plan profondément combiné an milieu de ces honteux désordres; le livre de Machiavel était son évangile ; et suivant eux il voulait dompter les grands par toute» le* séductions du Vice. Quoi qu'il eu soit, sa mère à cet égard lui donnait le précepte et Pexemple en s'entouraut de Allée d'honneur habiles k séduire ceux dont elle voulait endormir l'ambition ouïes ressentiments ; sans toi religieuse, elle croyait aux maléfices et aux sortilèges; les astrologues et l'un d'eux surtout, Cosme de Ruggieri , étaienton haute faveur à la cour. On attribuait à ces im* posteurs le pouvoir de donner la mort en piquant au cœur des figures de^çire -sur lesquelles ils prononçaient des paroles mystérieuses. Les pratiques d'une dévotion superstitieuse se mêlaient aux empoisonnements et anx dissolutions dans cette cour infâme : les voluptés étaient le prix de crimes; et Marguerite de Valois, dign&deson frère et de sa mère, acheta ainsi la mort de Dugast, son ennemi et Tun des favoris du roi, qui le vit poignarder à ses pieds, et oublia de punir l'assassin. Catherine de Médicis montrait seule quelque résolution