CHAPITRE IV

Depuis la paix de Verons jusque la fia du régie de Henri IV. 1598— 1610.

Henri IV était le seul prinee qui ait pu invoquer, à ia mort de Henri de Valois, un droit légal à la couronne de France : une partie des Français l'avait dès lors reconnu pour roi ; cependant son règne ne commençait en réalité que de l'époque de son abjuration et de la soumission de la Ligue.

Le traité de Vervins avaitété signé avec le roi d'Espagne en 1598; trois ans plus tard, en 1601, un second traité fat signé par Henri IV, à Lyon, avec le duc de Savoie. Ce dernier traité fit gagner à la France la Bresse f k Bugey, le Valromeyvt le pays de Gex: Henri IV céda en retour au duc de Savoie la souveraineté du marquisat de Saluées \

Les traités de Vervins et de Lyon avaient assuré la paix avec l'étranger ; la tranquillité intérieure fat rétablie par redit de Nantes : il fallait désormais, en guérissant les plaies profondes du royaume, recréer ses richesses, loi rendre sa force et son ascendant en Europe. Henri IV remplit dignement cette noble tâche, et porta en douze années la France au plus haut degré de puissance qu'elle eût encore atteint : sujet éternel de surprise et d'admiration pour ceux qui ignorent les immenses ressources que son sol

1 Pour les réunions à la couronne à l'avènement de Henri IV, et pour l'état de la France après les traités de Vervins et de Lyon, Toyes muGéog. ffist. delà France, p. M, 65, et carte n°l5.

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possède et qu'une main habile et prudente suffit pour rendre fécondes»

Deux causes d'agitation et de désordre menaçaient pour- état tant d'arrêter dans son cours cette prospérité renaissante : ia fXmc. l'une était le méeontdtnent d'un grand nombre de seigneurs catholiques et protestants , anciens ennemis du roi ou compagnons de ses travaux, la plupart blessés des mesures économes et sévères du monarque, et souffrant de la diminution que la paix avait apportée soit à leur fortune, soit à leur importance politique. Ils nourrissaient tous le dangereux souvenir des temps féodaux, sans renoncer à l'espoir de se partager la France. Henri . lutta contre eux avec énergie, et ne négligea rien pour ruiner ou affaiblir leurs prétentions. Le second sujet de désordre dans l'État provenait des propres faiblesses du monarque. Souvent pendant la guerre, ses intrigues galantes et l'attrait dçs plaisirs lui avaient enlevé les avantages conquis par sa valeur; les mêmes fautes troublèrent encore dans la suite la paix de son règne , elles offrirent aux seigneurs mécontents un prétexte de révolte, et empoisonnèrent le cours de ses dernières années. Le mariage de ce prince avec Marguerite de Valois avait été stérile. Marguerite, peu soigneuse de cacher les scandales de sa conduite, vivait séparée de son mari ; et l'austère Rosny , duc de Sully, confident et premier ministre du roi, aurait depuis long* temps pressé son divorce, s'il n'eût redouté le faible de ce prince pour GabrieUe d'Estrées, duchesse de Beaufort. Déjà Henri avait permis que les enfants fruits de leur commerce fussent baptisés avec un faste royal ; et plus d'une fois il manifesta le désir d'élever la mère au trône. GabrieUe mourut subitement en 1599 : dès lors les ministres du roi s'occupèrent activement de la rupture de deDHeïï?iv son mariage , qui fût prononcée l'année suivante par la Maturité

SM* TBOISl^HE EPOQUE.

^jÏJo?1*' ^ * Home. Pendant ces négociations^ te roi Ha une nouvelle intrigue avec Henriette d'Entragues, qui, dirigée par on pètèaitfHtféax, exigea une promesse de mariage. Henri Ait assez imprudent pour récrire, s'engageant à épouser Henriette si cHe lui dormaftunfrls dans Fannée; Il montra cet acte à Sully, qui eut le corirage de le décftfrer. Le monarque rentra dans Soir cabinet, écrivît une seconde promesse, et la remit* Henriette en 4a nommant marquise de Vemeuiî. Cette liaison coupable et malheureuse, et surtout rengagement fatal qui en fut la suite, ranimèrent plus tard* les espérances des foetieux, et devinrent une source d'agitations pour l'État et de chagrins anfenr pour le souverain.

A la tète <fcs seigneurs mécontents on «ifait dans le parti protestant les ducs de Bouillon et de La Trémotiille , et parmi les catholiques le duc d'Épernon, Charles de Valois, ofatife d'Auvergne, fiîs naturel de Charles IX et frère fltërfn -delà taarqufte dte Verneuil'; enfin; Chartes deGon* conspiration tMf , duc de Bfron , itls du fameux maréchal de ce nom

de Bidrôn. et Atf-mêffte ffo des plus illustres et des plus habiles géoéfttwx fle Henri 1V: If avait été comblé de tiéhesses et donneurs en récompense de ses glorieux services , et nommé, h trente^trois an», maréchal de France et gouverneur de la Bourgogne; mais son ambitfoirétart immodérée eottome son orgueil , et ce fût particulièrement sur lui que comptèrent- les ennemis de la France. Charlesfimmamrel, duc de Savoie , retenait en sa possession le marquisat de Saroeefc, qu'il avait usurpé : sommé par le îwd'en faire- la restitution, il vfnt A lia cour de France pettr y tramer1 des complots , et s'unit étroitement, dans cê'birt avec le comte de Fuentès, ennemi personnel de Henri IV et gouverneur de Milan pour le nouveau roi d'Es^pagne Philippe If f. L'une des ffltes d'Emmanuel fat

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offerte à $ift>irr avec la Btut^gnepourdot'en totfte «ouvempetf : lemaréehal promit à cette condition ée soulever tous tas mécontents en cas de giwrre, etdeles rallie* à lui contre te roi. Fort do cwassuranices^ qui loi tarent* portés par Lafîà, secrétaire "et confident du maréofeaty EiùmaBuet refusa de restituer le marquisat de Saluées* et Henri lui déclara la guerre. Sully, récemment nommé grand maître de l'artillerie, avait tout disposé pour que la, campagne fôt glorieuse et rapide. Le roî mit eu mb*i g^gjggf Tewent deiixarinées; il commanda l'une, e^cottfiaracrtre 160°au maréchal de Biron. Celui-ci fut forcé de vaincre malgré lui y en vain prévenait-il les généra»* ennemi* de stè marcfeeaet de ses attaques , leurs troupes furent battues , leur places emportées. Emmanuel demanda la paix, et obtint de garder le marquisat en échange de la Bresse, dd Bug«y et dès bords du Ahône jusque Lyon.

Henri IV avaft reçu avis des intelligences de Biron ave« ses ennemis. Bans un entretien qu'il eut avec lui à Lyon, ft lui révéla ses soupçons : le maréchal ne nia point son erimeT et fut généreusement pardonné. Le roi cependant nrét«it qu'imparfaitement instruit , et Biron ne fit qu'un aveu incomplet : ce fut Tune des causes de sa perte. Henri avait épousé , dans te cours de l'année , Marte de Médtefe ', Henri , v JiMe de François, grand-duc de Florence ? il envoya Birow mISÏ^c comme ambassadeur en Angleterre auprès d'Elisabeth1, Mi6eoocls* pour lui annoncer son mariage. Cette reine venait de*tf- *te* à Téobafaud le comte d'Essex , son favori, coupable* de rébdMon; après avoir entretenu Bîrbn de cet événeineat et de ses chagrins, elle lui dit ces paroles remarquables: « Si j'étais à la place du roî de France, il y aurait « <!es têtes coupées à Paris aussi bien qu'à Londres. » Le maréchal ne tint pas compte de cet avertissement , et ourdit bientôt de nouvelles intrigues.

£2* THOISIÈMR EPOQUE.

Marie de Médicis avait rendu Henri père d'un prince; ce fut alors que la famille d'Entragues fit valoir l'engagement signé par le roi en faveur de Henriette , qui lui avait donné deux fils; elle réclama pour eux la succession au trtae, et plusieurs seigneurs soutinrent les prétentions de la favorite , entre autres Charles de Valois et le maréchal de Biron : ils se liguèrent dans l'intention de faire déclarer le Dauphin illégitime, et les négociations furent reprises entre Biron, Charles-Emmanuel et le comte de Fuentès. Biron devait avoir le commandement des troupes rebelles; le baron de Luz, son ami, fut employé dans ces dernières négociations.

Le roi cependant avait connaissance des intrigues du maréchal, et celui-ci s'oubliait dans une sécurité profonde. Lafin, instruit des soupçons du roi, inquiet pour lui-même et blessé de lafroideur que lui marquait son maître, résolut de le trahir; il avait conservé les preuves écrites et détaillées du crime, et les livra au roi. Biron fut aussitôt mandé à Fontainebleau, où se tenait la cour : il s'y rendit. Lagftn l'attendait, et à son arrivée il lui dit : « Prenez courage, ils ne savent rien. » Ces paroles perfides enhardirent Biron. Henri l'accueillit avec bonté; dans une longue promenade qu'ils firent ensemble, il essaya vainement de toucher son cœur, et de provoquer ses aveux ; il lui offrit, s'il confessait franchement son crime, un pardon général et ses bonnes grâces ; mais Biron fut inflexible. Le roi essaya sur lui l'influence de quelques amis : ils n'obtinrent pas plus de succès. Tirant alors Sully à part : « Mon ami, lui dit le monarque, voilà un malheureux « homme que le maréchal! J'ai envie de lui pardonner, « d'oublier tout ce qui s'est passé, et de lui faire autant a de bien que jamais; il me fait pitié. » Il tenta un dernier effort, et l'appela dans sa chambre aux approches de

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la nuit ; là il le supplia de lui ouvrir son cœur. « Confes- « sant tout librement , lui dit-il, je vous couvrirai de ma a protection, et j'oublierai tout pour jamais. » Le maréchal s'indigna de ces instances comme d'un outrage. <r Adieu, baron de Biron, reprit le roî ; vous savez ce que « je vous ai dit. » Il le laissa seul dans l'appartement, où entra aussitôt Vitry, capitaine des gardes, qui retira son lwt. épée au maréchal et le retint prisonnier, ce Mon épée ! s'é- « cria Biron , mon épée qui a fait tant de bons services ! » Il désira parier au roi : il n'était plus temps. On arrêta le comte d'Auvergne le même jour ; tous deux furent transférés à la Bastille, et le parlement reçut Tordre d'instruire leur procès. Biron protesta de son innocence jusqu'au moment où Lafin lui fut confronté; alors il se vit perdu, et il invoqua le pardon qu'il avait obtenu du roi à Lyon, protestant que depuis il n'avait point conspiré. Toutes les présomptions étaient contraires à cette déclaration du maréchal ; mais il n'existait aucune preuve évidente de ses dernières intrigues. Le roi rétracta le pardon qu'il lui avait donné sans connaître l'étendue de son crime , et Biron fut condamné à mort. A cette nouvelle, il s'emporta, devint furieux, puis implora la clémence du monarque; Exécntkm tout fut vain : il eut la tête tranchée le 2 décembre , dans ^jgS*"1 la cour de la Bastille. Henri fit grâce de la vie au comte 160fd'Auvergne; les autres grands coupables s'étaient soustraits à la justice.

L'arrêt du parlement et la mort méritée du maréchal portèrent un coup funeste aux espérances qu'entretenait encore dans le royaume l'ancien esprit féodal. La reine Elisabeth envoya féliciter Henri IV à ce sujet ; Philippe III désavoua toute part dans les complots du comte de Fuen» tes, et fit complimenter le roi sur l'issue de la conspiration. Les deux souverains n'en demeurèrent pas moins

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ennemis. Henri secourut toujours les Hollandais contre l'Espagne, et Philippe , suivant l'expression d'un coûtera* porain1, continua d'arroser en France « les mauvaises « racines qui n'étaient pas encore mort**. » Administra Le royaume prospérait par l'attention vigilante du roi,

He°anridfv par son économie et surtout par les soins de Sully, C'est un honneur immortel pour la mémoire de Henri IV d'avoir donné toute sa confiance à ce ministre austère et peu indulgent pour les faiblesses de son maître. U n'avait trouvé dans son royaume , après la signature du traité de paix, ni armée organisée, ni commerce, ni industrie; des marécages et des forêts couvraient encore d'immenses parties du sol, où ne circulaient ni route ni canaux ; «ne dette énorme grevait le trésor» des pensions oonsMénMss avaient eu outre été accordées aux chefe de la Ligue, et le crédit de la France était anéanti. Sully, grand maître de l'artillerie et surintendant des finances, créa en pea d'années un imposant matériel de guerre, et mit Pâmée sur an pied redoutable; il déjoua toutes les fraudes <ks traitants, qui faisaient à peine entrer au trésor le dixième des revenus publics, supprima les souspfermes et uae multitude d'offices de finances, cassa tous les anciens baux, et en fit d'autres beaucoup plus avantageux à la couronne ; il établit enfin dans toutes les branches de l'administration l'ordre et la plus sévère économie, revisa les créances de l'État, et s'empressa d'abolir plusieurs

Agriculture, impôts vexatoires. L'agriculture devint l'objet de ses soins particuliers ; il permit l'exportation des grains , etdonbia presque le prix des terres en faisant tomber, par la séeorité qu'inspirait son administration, l'intérêt de l'argent du denier dix au denier seize. « Le labourage et le pats*

* Oaoàye.

«rage, disait S*!ly> voilà les deux mamelles dont la a France est alimentée , les vraies mines et trésors du « Pérou. » L'industrie attira aussi l'attention de Sully : industrie. il loi doopa une impulsion puissante en supprimant l'impôt du sou pour livre sur tontes les nparchandises vendues; mais ce fut contre son avis que le roi encouragea la fa* hricstion des étoffes de luxe. Henri établît des maaniac* tures de tapisserie de haute lisse en laine et en soie rehaussée d'or; il fit venir en France un grand nombre de mûriers, et bientôt loi soieries de Lyon acquirent une heureuse* célébrité. On commença vers la même époque à faire en France de petites glaces dans le goût de Venise. Le roi aimait le luxe des palais et des jardins, sans négliger aucun des travaux utiles à l'État. Par ses soins et par ceux de Sully, de nombreuses communications furent établies dans le roya»me ; on construisit des ponts , on CoMtrac. répara les routes; Paris fut agrandi et embelli ; Henri IV t^x joignit le faubourg Saint-Germain à la ville, et te fit pavar ; pubUcflil oororoençft la Place Royale, et acheva le Pont-Neuf «* la beJLie façade de Vtiotel de ville, ainsi que la galerie qui joint le Louvre an* Tuileries, creusa le canal de Briare, qui «ait la Loire à la Seine, et conçut le projet de joindra les deux mers» Le peuple ne tarda paint à goûter tes fruits d'une administration si sage; ses charges furent allégées de .quatre millions, et Ton ne peut se rappeler sans émotion cette parole si connue du ban roi : a Si je vis , disait et il, il n'y aura pas de paysan qui ne mette le dimanche e une poule en son pat. »

Tant d'utiles travaux et de sages réformes ne s'exécutèrent pas sans une violente opposition de la part de tous ceux qui avaient intérêt aux dilapidations des deniers publics. De nombreux orages se formèrent à la cour contre Sully., Un jour, à Fontainebleau , le roi parut ébranlé :

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il prit à part son ministre avant de partir pour la chasse, et provoqua une explication. Bientôt son amitié remporta sur ses soupçons : il fit connaître à Sully ses ennemis, lui montra leurs dénonciations écrites, et l'entretint avec toute l'effusion de son cœur. Sully , profondément ému, se jetait à ses genoux pour les embrasser : « Que « faites-vous , mon ami ? » lui dit le roi en lui montrant les courtisans à quelque distance; a ils croiraient que je « vous pardonne. » Puis , s' avançant vers eux : « Mes- « sieurs, leur dit-il, sachez tous que j'aime Rosny * plus « que jamais , et qu'entre lui et moi c'est à la vie et à la « mort. »

Sully posséda jusquà la fin la confiance et l'amitié de Henri IV, qui l'initia à ses grands projets pour établir la balance politique et la pacification religieuse de l'Europe. Le roi voulut y associer la reine d'Angleterre Elisabeth, qui lui avait donnéen diverses circonstances, quoique avec parcimonie, d'utiles secours. Eile méditait comme lui de frapper au cœur la maison d'Autriche, son irréconciliable ennemie, et ses projets pour assurer la paix du monde, en abaissant cette puissance, concouraient avec ceux de Henri IV. Ce prince était venu à Calais au commencement de l'année 1601 ; la reine d'Angleterre lui députa quelquesuns de ses principaux officiers, pour l'inviter à franchir le détroit, et afin de rendre leur entrevue plus facile, elle se rendit de sa personne à Douvres, où le roi cependant ne Mission Pot la visiter. Il envoya à sa place son ministre Sully, qui ADitetem. reçut d'Elisabeth le plus grand accueil. Il fut convenu convention entre eux ^ Jeg £OTX souverains employaient tous leurs

Stoabeth efforts pour décider les rois protestants d'Ecosse, de

1 Sully porta d'abord le nom du lieu originaire de sa famille, le bourg de Rosny, où lui-même était né, et il fut longtemps connu dans l'histoire comme baron de Rosny.