GUERRES DES BRETONS ET DES ANGEVINS

fougères et de broussailles. Les Angevins lurent d'abord mis en déroute à grande perte ; mais la mort de Conan, tué par un cbevalier ennemi, arracha la victoire des mains des Bretons (27 juin 992). Nantes resta au vassal du comte d'Anjou, qui fit la paix avec Geoffroi, fils de Conan ^.

Geofiroi recouvra plus tard la prépondérance qu'avait eue son père en Jîretagne , obligea le comte de Nantes à se reconnaître son vassal, et consolida son titre de duc en épousant la sœur de Richard II, duc de Normandie.

Tel était l'aspect général de la Gaule, lorsque Robert, fils de Hugues, âgé de vingt-trois ou vingt-quatre ans, devint seul roi par la mort de son père 2.

La maison de France, depuis Hugues-le-Blanc, avait déchu en puissance réelle , bien qu'elle eût, ou plutôt parce qu'elle avait échangé sa couronne ducale pour le diadème des rois. Hugues- Capet avait fait de grands sacrifices pour atteindre l'objet de son ambiUon : il n'avait gagné le clergé qu'en résignant les riches abbayes dont il jouissait comme abbé laïque, et les barons, qu'en leur concédant nombre de fiefs aux dépens de son domaine : il avait sacrifié le présent à l'avenir, et compté instinctivement sur le temps et sur la force des choses, pour fonder la grandeur de la débile royauté qu'il léguait à ses fils.

Cette royauté au berceau, ce n'était pas l'héritier de Hugues qui pouvait affermir ses premiers pas et hâter son développement.

« Robert, dit son biographe Helgaud, moine de Fleuri, Robert, formé par les leçons du grand Gerbert, était instruit dans les sciences divines et humaines, et tellement appliqué aux saintes

1. Richer. Histor. 1. IV. — Histoire de Bretagrie, par D. Morrice, t. I, 1. 2. — Id. par D. Lobineau, 1. III, c. 35. De Geslis Consul. Andegav. — Fragmenta Hisl. Andegav.

2. Les peuples subirent de grandes misères dans les dernières années du dixième siècle : la Gaule, principalement l'Aquitaine (en. 994), fut désolée par une épidémie terrible. « C'était, dit Radulfus Glaber, un feu secret qui desséchait et détachait du corps les membres auxquels il s'attachait. Une nuit suflSsait à ce mal effrayant pour dévorer ses victimes. » Ce fléau fut appelé le feu Saint-Antoine, ou le mal d^s ardents; il reparut à diverses reprises dans le courant du moyen âge, mais en diminuant peu à peu d'intensité. Les ravages de cette maladie furent tels, que, dans plusieurs contrées, les princes et les seigneurs, frappés d'épouvante, firent entre eux une sorte de pacte « afin de détourner la colère du ciel en observant la paix et la justice. »

lellies, qu'il ne passait jamais un seul jour sans lire le Psautier et sans prier le Dieu Très-Haut avec David. Poète et parfait nuisicien, il composa beaucoup d'hymnes et de rhyllunes sacrés, qui furent adoptés par l'Église, entre autres la prose du Saint- Esprit, qui commence par ces mots : Adsit nobis gratta! et, dans un pèlerinage qu'il fit à Rome (en 1016), il déposa sur l'autel de Saint-Pierre ses poésies latines, notées en musique. Ce pieux roi avait coutume de venir souvent à l'église de Saint-Denis, couvert de ses habits royaux et la couronne en tète ; il y dirigeait le chœur à matines, à la messe et à vêpres, et il y chantait avec les moines. Doux, civil, enclin à la reconnaissance, plus bienfaisant de cœur que caressant en ses manières, jamais une injure reçue ne put le porter à la vengeance. Grand, agile et vigoureux, quoique d'une taille un peu épaisse , il avait la chevelure lisse et arrangée avec soin, le regard modeste, la bouche agréable et douce pour donner le saint baiser de paix <.» Les éloges décernés à Robert par les moines, qui seuls écrivaient l'histoire, l'ont assez pressentir le rôle négatif que dut jouer un tel prince à une telle époque.

Ce roi débonnaire, qui eût voulu vivre oublié et paisible entre sa femme et ses moines, dans sa maison de Saint-Martin-des- Champs2, près Paris, ou dans son couvent de Saint-Denis, eut la vie privée la plus tourmentée et la plus malheureuse. Il avait épousé en 995, malgré ses parents, la princesse Berthe de Bourgogne, fille du roi Conrad-le-Pacifique, et veuve d'Eudes, comte de Chartres, mort en cette même année 995. Berthe était cousine de Robert au quatrième degré, et Robert avait servi de parrain à l'un des enfants d'Eudes et de Berthe. Cette double parenté temporelle et spirituelle était considérée par l'Église comme un empêchement canonique au mariage; cependant Archambaud, archevêque de Tours, avait cru pouvoir accorder une dispense au jeune roi, et lui avait donné la bénédiction nuptiale en présence et avec l'assentiment de plusieurs auires évêques. Le légat Léon, qui était alors en France pour l'affaire de l'archevêché de Reims, réclama vivement , au nom du pape , contre la vaUdité de cette « union illégitime ; » mais Robert aimait tendrement Berthe, et s'efforça

1. Htlgald. Vila Robert, reij. — Clii'on. Siilticu.s. Saiicl. Bcrtiui.

2. Depuis, l'ubbajc de Saiul-Marlin, rue Saiiil-Wailiii, a raii;;.