LE ROI ROBERT

par tous les moyens d'apaiser la cour de Rome. A peine se vit-il seul roi de France, qu'il accorda au pape l'importante concession que Huçues avait toujours refusée : il remit Arnoul en liberté, puis le rétablit sur le siège de Reims, conformément à la décision d'un concile dominé par l'influence papale. La papauté, secondée . par les moines, se dégageait, avec un éclat croissant, de l'espèce d'éclipsé qu'elle avait subie au dixième siècle, et le flot de l'opinion populaire la portait. Cette parole, qui venait de si loin et de si haut, avait plus d'autorité sur la foule que la voix de ces évèques qu'on voyait de trop près.

Gerbert, obligé de quitter l'archevêché de Reims, et abandonné par son ancien élève devenu roi, se retira auprès de sa protectrice Théophanie et d'Othon 111 ; ce prince lui donna l'archevêché de Ravenne, qui lui servit de degré pour s'élever à la plus haute fortune que pût alors rêver l'ambition humaine : l'ex-métropoUtain de Reims était destiné à s'asseoir sur la chaire de saint Pierre.

Les révolutions de Rome avaient laissé quelque répit à Robert. La papauté était bien plus forte au loin qu'à son centre : le pape Jean XY avait eu de violents démêlés avec Jean Grescentius, «sénateur» romain, qui avait pris le titre de consul et aspirait à établir dans Rome une espèce de république. Le pape fut contraint de plier devant Grescentius, et mourut en 996, quelques mois avant Hugues Gapet. Alors le jeune Othon III, roi de Germanie, imposa aux Romains son parent Bruno, qui se fit appeler Grégoire V, et qui couronna Othon empereur. Grescentius attendit le départ d'Othon pour chasser le pape germain et lui sulistituer, sous le nom de Jean XYI, le Grec Philagathe, évêque de Plaisance. Othon rentra en Italie avec une formidable armée , assiégea Grescentius dans le môle d'Adrien (le château Sauit- Angel : Grescentius se rendit après une vigoureuse résistance et sur la garantie d'une cai)itulation jurée par l'empereur. La capitulation fut violée , et les Germains , par ordre d'Othon , précipitèrent le consul du haut du môle d'Adrien. Grescentius fut le premier martyr de ces grands souvenirs de l'antiquité républicaine, qui se réveillaient après mille ans, et de cette indépendance italienne que l'ère moderne n'a pas encore réussi à conquérir. Le pape Jean XYI fut aveuglé et horriblement mutilé, et son

compéliteur , Grégoire V, réinstallé sur la chaire ensanglantée de saint Pierre.

(998) Dès que Grégoire V fut rentré dans Rome, il y convoqua un concile où Gerbert siégea, comme archevêque de Ravcnnc , avec vingt-six autres évêques : le concile menaça le royaume de France d'un interdit universel, si Robert ne se soumettait aux lois de rÉglise, violées par son mariage.

« Que le roi Robert, qui a épousé Berthe, sa parente, contre les saints canons, ait à la quitter aussitôt et à faire une pénitence de sept ans, conformément à la coutume de l'Église. S'il n'obéit pas, qu'il soit anathème ! Ainsi soit fait pareillement en ce qui concerne Berthe!

« Qu'Ârchambaud, archevêque de Tours, qui a consacré cette union incestueuse, et tous les évêques qui l'ont autorisée par leur présence, soient suspendus de la très sainte communion, jusqu'à ce qu'ils soient venus à Rome satisfaire au saint-siége apostolique ^. »

Tel fut le décret du concile de Rome, décret qui brisa le cœur de Robert, et contre lequel il lutta plus énergiquement qu'on n'eût pu l'attendre de son caractère dévot et timide. Le roi et Berthe subirent longtemps les censures de l'Église avant de pouvoir se résoudre à la cruelle séparation qu'on exigeait d'eux. Robert fut enfin ébranlé par les exhortations d'A])bon, abbé de Fleuri, ardent propagateur de l'autorité papale, « qui réprimandait sans cesse le roi en public et en particulier. Ce saint personnage, » dit le biographe, « continua ses reproches jusqu'à ce que le bon roi eût reconnu sa faute et abandonné déiinitivement la femme qu'il ne lui était pas permis de posséder. »

Les chroniqueurs contemporains donnent fort peu de détails à cet égard ; quant aux circonstances extraordinaires qui ont valu à Robert et à Berthe une renommée populaire, elles ne se trouvent que dans un écrivain postérieur, et, de plus, étranger à la Gaule.

1. Ce concile rendit un autre canon remarquable, et dont l'honneur doit sans doute revenir aux intentions réformatrices de Gerbert. Le concile déposa l'évéque du Pui en Vêlai, pour avoir été élu sans le consentement du clergé et du peuple, et ordonné par deux évêques dont l'un était étranger à la province. Le peuple et le clergé du Vêlai furent invités à choisir un autre pasteur. ( Labb. Coiicit. t. IX).

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Le cardinal Pierre Dainiani, qui écrivait environ soixante ans après, raconte que « la terreur répandue dans le peuple par l'édit d'excommunication fut si grande, que tout le monde fuyait l'approche du roi ; il resta seulement près de lui deux serviteurs pour apprêter sa nourriture ; encore ces serviteurs jugeaient abominables tous les vases dans lesquels le roi avait bu ou mangé, et les purifiaient par les flammes... Par l'effet de la colère de Dieu, la femme de Robert mit au monde un lils dont la tète et le col étaient d'une oie, et non d'un homme. ».« Il n'est point impossible, dit un historien (M. de Sismondi), que l'imagination de Berthe, frappée par les menaces de Rome, ait donné à l'enfant qu'elle portait daYis son sein quelque chose de monstrueux; » mais l'ensemble durécit de Damiani est évidemment exagéré : les champions de la papauté avaient intérêt à charger les couleurs d'un tableau dans lequel ils voulaient présenter l'exemple le plus effrayant des effets d'une excommunication. Le roi Robert ne se décida à se remarier que trois ou quatre ans après, avec Constance, fille de Guilhem Taillefer, comte de Toulouse, de Querci, d'Albi et de Nîmes'. « Il y avait, dit le biographe, autant de constance dans son cœur que dans son nom )^ ; éloge bien mérité, si une âpre et farouche opiniâtreté peut passer pour de la constance. Cette nouvelle reine, malgré sa beauté, fit profondément regretter au bon Robert sa première épouse, qui garda toujours son cœur.

Les manières et le costume des Méridionaux qui vinrent en grand nombre à la suite de Constance scandalisèrent étrangement la petite cour monacale et dévote de Paris. « Quand le roi Robert, dit le chroniqueur, eut épousé la princesse Constance,* la faveur de la reine attira en France et en Bourgogne beaucoup d'hommes natifs de l'Aquitaine et de l'Auvergne. Ces hommes vains et légers se montraient aussi peu réglés dans leurs mœurs qu'immodestes dans leurs vêtements : leurs armures et les harnais de leurs chevaux étaient d'une extrême bizarrerie; leurs cheveux descendaient à peine au milieu de la tête 2; ils se ra-

t. Il régna sans grand éclat pendant environ soixante-dix ans (de 955 ou 960

2. Là mode des cheveux courts était une des traditions romaines conservées

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suient la barbe cuiiime des liistrioiis, portaient des bottines et des chaussures indéeenunent terminées par un bec recourbé (c'étaient déjà les fameux souliers dits depuis à la poulaine ou polonaise), des cottes écourtées, tombant jusqu'aux genoux et fendues devant et derrière; il ne marchaient qu'en sautillant!... Hélas! la nation des Francs, autrefois la plus honnête de toutes, et les peuples de la Bourgogne, suivirent avidement ces exemples criminels. Cependant le père Guillaume, abbé de Saint-Bénigne de Dijon, homme d'une foi incorruptible et d'ime rare fermeté, reprocha vivement au roi et à la reine de tolérer ces indignités dans leui- royaume, et il adressa aux seigneurs des remontrances si sévères, que la plupart d'entre eflx renoncèrent à leurs modes frivoles pour retourner aux anciens usages. Le saint abbé croyait reconnaître dans toutes ces innovations le doigt de Satan, et il assurait qu'un homme qui quitterait la terre sans avoir dépouillé cette livrée du démon ne pourrait guère éviter d'être la proie de l'ange des ténèbres. »

Les hommes austères du clergé français sentaient, sous l'élégance mondaine des Aquitains, poindre des idées et des habitudes nouvelles qui les effarouchaient singulièrement. Le commerce des villes maritimes avec les Maures d'Espagne, alors le peuple le plus éclairé de l'Occident, exerçait une sensible in- Huence sur la Provence, la Septimanie et l'Aquitaine : les mœurs des seigneurs et des chevaliers se polissaient; l'aisance et les lumières reparaissaient dans les cités; le contact des Arab.es inspirait une sorte d'émulation à la civilisation gallo-romaine du Midi, et l'esprit et les formes de cette tociété renaissante inipiié- Uiient le clergé par leur caractère étranger et profane.

On ne connaît pas la date précise delà séparation de Berthe et de Robert, ni du mariage de ce prince avec Constance : il est probable toutefois que le premier de ces deux événements fut très voisin du renouvellement du siècle. Peut-être l'an 1000, cette époque

dans le midi, tandis que le nord avait repris la longue chevelure à l'exemple des Franks. La légèreté, la .■iciirrililé, est toujours le reprochç des gens du nord aux gens du midi, les Castillans exceptés. Dans le très ancien poënie de Walter d'Aquitaine, dont nous n'avons qu'une version latine, et qui rappelle les luttes des Aquitains contre les Franks, le Frank appelle l'Aquitain bouffon; l'Aquitain appelle l'homme du nord brigand.

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terrible et mystérieuse, décitla-t-elle Robert à un sacrifice qui (levait être de courte durée, s'il était vrai que la fin des temps et le jugement universel arrivaient.

Durant les premiers siècles, les chrétiens avaient attendu de génération en génération la tin du monde et le règne du Christ. D'immenses révolutions avaient bouleversé le monde; mais le monde survivait à toutes ces misères : les esprits les plus éminents, surtout depuis saint Augustin, s'étaient donc rejetés suiune interprétation mystique des menaces de l'Évangile; mais la foule continuait à s'inquiéter de la fin du monde, et, ne pouvant plus prendre à la lettre les paroles du Christ', s'était rattachée ;i un nouveau texte, et avait reculé à l'an 1000 après Jésus-Christ l'époque du jugement universel, d'après un passage de VApocalijpse'^.

Dans toute la chrétienté s'était répandue la croyance que le jour suprèuie approchait, que bientôt on verrait les « signes d(^ colère, prédits par l'Écriture, l'homme du péché, le fils de perdition » (l'Antéchrist), qui, suivant saint Paul, « se devait révéler aux nations » avant la venue du Christ. Dans la dernière année du dixième siècle, tout était interrompu, plaisirs, affaires, intérêts, tout, quasi jusqu'aux travaux de la campagne. « Pourquoi, se disait-on, songer à un avenir qui ne sera pas? Songeons à l'éternité qui commence demain ! »

On se contentait de pourvoir aux besoins les plus immédiats : on léguait ses terres, ses châteaux, aux églises, aux monastères, pour s'acquérir des protecteurs dans ce royaume des cieux où l'on allait entrer. Beaucoup de chartes de donations aux églises commencent par ces mots « La fin du monde approchant, et sa ruine étant imminente, etc. » Quand approcha le terme fatal, les populations s'entassèrent incessamment dans les basiliques, dans les chapelles, dans tous les édifices consacrés à Dieu, et attendirent,

1. «Je vous le dis en vérité : cette génération ne passera point que ces paroles ne soient accomplies, etc. >;

2. «Au bout de mille ans, Satan sortira de sa prison et séduira les peuples qui sont aux quatre angles de la terre... Le livre de la vie sera ouvert; la mer rendra ses morts, l'abîme infernal rendra ses morts; chacun sera jugé selon ses oeuvres par Celui qui est assis sur un grand trône resplendissant , et il y aura un ciel nouveau et une terre nouvelle! »

transies d'angoisses, que les sept trompettes des sept anges du Jugement retentissent du liaut du ciel.

Le premier jour de l'an 1000, puis tout le mois, puis toute l'année, s'écoulèrent sans que les astres se détachassent du firmament, et sans que les lois de la nature eussent été aucunement interverties ; mais la terreur générale ne se calma point sur-lechamp : ne pouvait-on s'être trompé dans les calculs terrestres sur la marche du temps? L'effroi populaire se dissipa enfin; mais avec lui ne furent point anéantis les dons immenses prodigués au clergé et principalement aux communautés religieuses : cette seule année indemnisa l'Église des innombrables usurpations exercées sur son patrimoine. Le retour des populations à la foi la plus ardente ne s'arrêta pas avec la cause qui avait donné la première impulsion.

« Vers la troisième année après Fan 1000, dit le chroniqueur Radulfus Glaber, les basiliques sacrées furent réédifiées de fond en comble dans presque tout l'univers, surtout dans l'Italie et dans les Gaules, quoique la plupart fussent encore assez solides pour ne point exiger de réparations. Les peuples chrétiens semblaient se disputer entre eux à qui élèverait les églises les plus belles et les plus riches : on eût dit que le monde entier, d'un commun accord, avait dépouillé ses antiques haillons pour se couvrir d'églises neuves comme d'une blanche robe. Les fidèles ne se contentèrent pas de reconstruire les basiliques épiscopales; ils restaurèrent et décorèrent aussi les monastères dédiés aux saints, et jusqu'aux chapelles des villages. Le monastère de Saint- Martin de Tours fut un des plus magnifiques ouvrages de cette époque : le vénérable archiclave (trésorier) Hervé, ayant fait abattre l'ancienne église, éleva sur ses ruines un nouvel édifice d'une merveilleuse beauté, et y transféra le corps du grand saint Martin. Le roi Robert, sans parler d'un grand nombre d'autres fondations, bâtit à Orléans une église en l'honneur de saint Aignan, ancien évêque de cette ville : la façade de cette maison de Dieu fut construite avec un art admirable et sur le môme plan que celle du monastère de Sainte-Marie, mère du Christ, Saint- Vital et Saint-Agricole, à Clermont en Auvergne. » Ce passage du chroniqueur bourguignon Radulfus Glaber