ÉTAT SOCIAL DE LA FLANDRE

en voyant le grand chagrin que ses Flamands auraient de le perdre. Il refusa également, vers 1125, le trône de Jérusalem, où les barons de la Terre-Sain(e l'avaient invité à s'asseoir, lorsque leur roi Baudouin II (du Bourg), successeur du frère de Godefroi, eut été pris par les infidèles. Cependant les moyens qu'employait le comte Charles pour soulager « le pauvre peuple » ne satisfaisaient pas tout le monde, et froissaient des intérêts considérables ; pendant la disette, il imposa un maximum sur diverses denrées, défendit la fabrication de la eervo?se (bière), afin de changer les houblonnières en terres à blé, fit ouvrir de force tous les greniers des marchands de blé et vendre les grains au prix qu'il fixa arbitrairement. Il s'aliéna ainsi une partie de la bourgeoisie; mais des actes d'une autre nature lui attirèrent de plus implacables haines.

La Flandre, durant bien des années, avait été livrée à des agitations coniinuelles : dans ce pays de liberté, où les bourgeois s'estimaient les égaux des nobles, le régime féodal était moins bien assis, l'état des personnes, plus confus, plus mobile que partout ailleurs; une foule de serfs s'étaient affranchis euxmêmes, et mêlés, pendant les troubles, aux hommes libres des villes. Le comte voulut faire cesser cet état de choses et rétablir ce qu'il appelait l'ordre, en ramenant sous le joug tous les hommes d'origine servile, et il remit en usage une loi par laquelle un homme libre ou même noble qui épousait une fille serve tombait en servage. Il y avait alors à Bruges une famille bourgeoise très riche et très puissante, les Van-der-Straten, dont le chef, Bertholf, prévôt du chapitre de Saint-Donatien de Bruges, était l'homme le plus considérable de la Flandre après le comte. Les Van-der-Straten s'alliaient aux plus fiers barons du pays, et l'on vit une fois cinq cents gentilshommes s'armer pour eux dans une querelle qui remua la province entière. Mais, un jour, un chevalier qui avait épousé une nièce du pré.vôt Bertholf ayant appelé au duel judiciaire un autre chevalier, celui-ci refusa le combat en affirmant que son adversaire avait perdu et le droit de provoquer un noble homme et même la liberté, qu'il était le mari d'une fille serve. Cet homme disait vrai : les Yan-der-Straten étaient d'origine servile, et n'avaient jamais été affranchis