III

légalement; mais tant d'années s'étaient écoulées, que presque personne n'avait souvenir du premier état de leurs parents. Le comte Charles, déjà mal disposé pour les Yan-der-Straten, dont l'orgueil l'avait souvent heurté, saisit l'occasion de les perdre, et, sans tenir compte ni des services que lui avait rendus le prévôt Bertholf pendant sa guerre contre Guillaume de Loo, ni de la prescription, il ordonna une espèce d'enquête parmi les anciens du pays pour constater l'origine de cette famille, et revendiqua les Yan-der-Straten comme « hommes de corps » de son domaine. Les Yan-der-Straten firent à. sa sommation une réponse terrible.

Le 2 mars 1127, au point du jour,tandis que Charles, prosterné en oraison, se préparait à ouïr la messe du matin dans l'église de saint Donatien, «les yeux fixés sur son missel et la main droite étendue pour distribuer ses aumônes aux pauvres, selon sa coutume, » Burkbard, neveu du prévôt Bertholf, entra, suivi de beaucoup de gens armés, et, s'approchant sans bruit du comte, lui piqua le cou avec la pointe de son épée. Comme Charles se redressait vivement, Burkbard lui fendit la tète d'un revers; les meurtriers massacrèrent ensuite quelques seigneurs, amis de Charles, puis se fortifièrent dansl'église et dans le château de Bruges, pensant bien qu'ils auraient à essuyer de rudes assauts. En effet, au récit de cet attentat, la plupart desbarons de Flandre coururentaux armes et appelèrent à leur aide le roi Louis le Gros, suzerain du comte assassiné. Louis et son protégé, Guillaume Cliton, abandonnant aussitôt la petite guerre qu'ils avaient entamée contre les partisans de Henri d'Angleterre et de Thibaud de Chartres, arrivèrent avec un corps de troupes françaises. Le roi, du consentement des états de Flandre, investit du comté vacant Guillaume Cliton, parent des derniers comtes du côté de son aïeule, Matbilde de Flandre, femme de Guillaume-le-Conquérant; puis, se mettant à la tôie des vengeurs de Charles-le-Bon, il cerna les meurtriers dans l'égbse et la tour de Bruges, et les réduisit à une telle extrémité, que Bertholf, Burkbard et leurs principaux complices, cherchèrent à s'échapper isolément. Ils furent pris et livrés aux supplices les plus atroces. Le reste des assiégés, au nombre de cent onze, se rendirent à discrétion, et furent préci-