L'ARCHITECTURE ROMANE

(Raoul-lc-Cliauve) est d'un grand intérêt pour l'histoire de l'art clirétien : il assigne une date précise à la première des deux grandes époques de l'architecture du moyen âge, à celle qu'on nomme l'époque rommie, parce qu'elle procéda de l'architecture romaine, comme la langue romane de la langue latine. Ce style architectonique ne sortit pourtant pas tout entier de l'art romain dégénéré et appliqué à des usages nouveaux. Dans labasilique antique, dans le grand édifice civil de la société romaine, transformé en temple chrétien, puis doublé par l'entrecroisement de deux nefs, pour figurer le symbole fondamental de la croix, s'étaient introduits depuis longtemps des cléments byzantins. L'élément principal de cet art nouveau, éclos dans la ville de Constantin, du quatrième au sixième siècle, puis imité et propagea travers le monde par les Arabes, était la coupole sur pendentifs : la coupole byzantine et d'autres caractères plus secondaires, les arcades simulées, les fenêtres géminées, les chapiteaux cubiques ornés de feuillages et d'entre-lacs, quelquefois de figures humaines vêtues à l'orientale ou de figures fantastiques empruntées aux fables de l'Asie, tous ces principes étrangers avaient déjà pénétré en Italie et d'Italie en Gaule, dès le temps de Charlemagne, sans y être toutefois appliqués d'une manière générale. Lorsqu'après la décadence profonde du dixième siècle, vint la renaissance du onzième; lorsque commença « un nouveau genre de construction ' », l'influence byzantine, qui venait d'enfanter l'admirable Saint-Marc de Venise, franchit pour la seconde fois les Alpes, se répandit, d'une part, dans les régions au sud de la Loire 2, de l'autre dans les contrées de l'est, jusque sur le Rhin ; mais elle n'effleura qu'à peine la France proprement dite ^, et n'obtint pas la prépondérance même dans les autres parties de la Gaule où elle se fit une place notable : ses éléments, le plus souvent, s'y