Î2 FRANCE FÉODALE. [XIP siècle

L.1 pliilosnphic scolaslique avait été al)atfne, mutilée parla condamnalion de son héros, mais non point anéantie. Elle devint, dans les mains du plus grand nombre, une simple machine dialectique, et, comme on l'a dit, une simple forme au service de la foi, ou, du moins, elle tenta de le devenir. D'autres, à leurs risques et périls, recommencèrent à se donner libre carrière. Le nominalisme et le conceptualisme avaient été condamnés : le réalisme le fut à son tour. Toutefois, aucune idée, aucune secte ne périt. Nous indiquerons rapidement, selon l'ordre des temps, les principales phases de l'histoire scolastique; mais nous n'y retrouverons plus de telles figures ni de tels drames ^.

Nous aurons, disons-nous, à revenir sur les diverses phases de la scolastique, mais très brièvement; car la vraie grandeur de la philosopl)ie du moyen âge est dans sa première période. Là sont personnifiés, dans cet enseignement éclatant- d'Abélard, les principes qui doivent exercer une incalculable influence sur les destinées de l'esprit français, et imprimer à cet esprit des habitudes qu'il conservera jusqu'à nos jours. Nous répéterons, de cette influence qui développe exclusivement un des deux éléments principaux du génie national au détriment de l'antre, ce que nous avons dit de l'éducation romaine imposée à la Gaule : il y a là de grands bienfaits chèrement achetés. La scolastique est une vigoureuse gymnastique qui discipline, assouplit, fortifie l'esprit

1. Sur la philosophie scolastique, r. Onirarjes inédiis d'Abélard, publiés par M. Victor Cousin; Paris, Imprimerie royale, 1836; et la grande Iiiiroduciion de M. Cousin. — Éludes sur la Philosophie dans le moyen âge, par M. Xavier Bousselot. Paris, 1840-1842, 3 vol. in-8°. — Abélard, par M. Charles de Rémusat, 2 V. in-S"; Paris, 1845. — S. Anselme, parle même; 1 vol. in-8', 18â3. — Tableau de la Philosophie scolastique, par M. B. Hauréau; Paris, 1853, 2 vol. in-8'. — M. Cousin a inauguré l'étude de la philosophie du moyen âge par sa belle publication de 1836. M. Rousselot donne une foule d'analyses, de citations précieuses, de vues intéressantes sur les diverses périodes de la scolastique. M. Hauréau, avec sa méthode ferme et sa grande aptitude à manier Tabstraclion et l'érudition, avait exposé, dans V Encyclopédie nouvelle, dès 1840, le large plan d'une histoire de cette philosophie, plan qu'il a développé depuis d'une main si vigoureuse et si hardie. — Mais nous sommes surtout redevable à M. de Rémusat po^r son Abélard, qui nous a fourni la plupart des éléments de notre récit et de notre exposition. M. de Rémusat a donné le dernier mot sur Abélard, sur ses amis et ses ennemis, sur SCS doctrines et sur sa vie : la sagacité, la délicatesse de l'esprit ne peuTcnt aller plus loin.

2. Pour parler plus exactement, dans la première parte de l'enseignement d'Abélard, dans l'enseignement dialectique, car sa théologie n'est plus en question ici

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français, lui apprend à diriger son activité, et à se poser, dans toutes ses opérations, des limites et un but, le rend euiin essentiellement propre au combat, en lui imposant la forme précise et tranchante du syllogisme ; mais elle est aussi une mécanique rationelle qui fait trop souvent prendi'e à l'esprit français le moyen pour le but, aimer le combat pour le combat, étouffer le sentiment intérieur sous l'art extérieur du raisonnement, et méconnaître, pour une logique à la fois étroite, inférieure et usurpatrice, disposée à rejeter tout ce qui la dépasse, la logique supérieure et vivante qui sait reconnaître les bornes du raisonnement et les droits du sentiment, qui saitentîn se résigner aux contradictoii-es.

La même inlluence qu'exerce la scolastique sur les habitudes de l'esprit français , elle la saisit également sur les formes du langage par lequel cet esprit va s'exprimer. Abélard, ses disciples, ses rivaux écrivent tous dans la langue savante, mais leur méthode dictera la syntaxe de la langue vulgaire. Là encore, la prépondérance du génie scolastique ne sera pas sans inconvénients ; mais le bien l'emportera inconteslablement sur le mal. Le génie logique et analytique de l'École préside à la construction de la phrase française et détermine le caractère plus philosophique que poétique de la langue. De ce caractère, on a souvent tiré des conclusions erronées sur le fond du génie national, génie double, qu'on envisage trop fréquemment sous un seul, et non point sous le principal de ses aspects. Il était nécessaire que la logique prédominât dans la langue française : la langue d'un peuple iniliate.ur et médiateur, d'un peuple placé au centre d'action de l'humanité, devait être claire avant tout, claire aux dépens même de certaines qualités et de certaines richesses; mais cette langue, si elle n'a pas la poésie extérieure des langues musicales et des langues synthétiques, si elle n'a pas la poésie de sons et d'images qui peut presque se passer de la pensée, cette langue n'en est pas moins propre à exprimer tous les sentiments, comme toutes les vérités; elle l'a prouvé avec assez de gloire!

Nous voici arrivés de la littérature latine et cléricale à la littérature laïque et française : deux mondes complètement différents, que relient toutefois les deux grandes ligures d'Abélard et d'Héloise ; Abélard par l'esprit, Héloïse par l'âme ; Héloise surtout, qui

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a vécu dans le premier des deux mondes dont nous parlons, mais qui semble inspirer l'autre de son souffle.

La littérature Milgaire ou laïque, diverse de formes, est une, au fond, dans cette période créatrice : elle n'est autre que la poésie chevaleresque '. On ne saurait parler de la poésie chevaleresque, sans montrer en même temps la chevalerie elle-même, qui est le principe de cette poésie, et que cette poésie transforme à son tour.

Aujourd'hui, dans notre France moderne, une impopularité indélébile pèse toujours sur le souvenir de la féodalité : la société moderne, qui l'a si long temps combattue et enfin terrassée, ne lui a point pardonné encore, et elle poursuit de sa- haine tout ce qui lui rappelle un régime détesté, tout, excepté les traditions de la chevalerie. La chevalerie qui, pourtant, dans la plus grande partie de la France et de l'Europe, rejetait presque sans exception de sa milice l'homme étranger à la caste nobiliaire, a trouvé grâce dans l'opinion du peuple; son nom est resté quelque chose de national en France, et n'éveille dans la mémoire populaire que de vagues souvenirs de courage, de loyauté, de générosité, d'amour idéal et constant; le fantôme chevaleresque apparaît, à travers les nuages du passé , abritant sous son écu sans tache les veuves, les orphelins, les opprimés, et consacrant sa force à la défense de la faiblesse et du droit outragé.

Le sentiment public ne se trompe jamais complètement : la distinction que l'opinion a établie d'instinct entre la féodalité et la chevalerie semble, à un coup d'œil superficiel, mal justifiée par les faits extérieurs; mais on lui reconnaît une valeur très réelle, si l'on ne s'arrête pas à la surface de l'histoire, et si l'on pénètre un peu avant dans la vie morale et intérieure du moyen âge.

On a beaucoup discuté sur Forigine de Fordre de chevalerie et sur la date précise de son établissement. Pour répondre à ces questions, il est nécessaire de définir d'abord ce qu'on entend par chevalerie; c'est Fadmission du jeune noble au rang des guerriers, à la suite d'un noviciat militaire; admission entourée de cer-

1. Il y a pourtant une autre chose qui commence, en dehors de la poésie chevaleresque : c'est la poésie familière, morale et satirique du peuple, la littérature des fabliaux; mais elle est encore peu développée, et nous n'en parlerons pas maintenant.

siècles] LA CHEVALERIE. 3^5

laines cérémonies symboliques, les unes guerrières, les autres religieuses, et accompagnées de certains engagements moraux contractés par le récipiendaire. La question de l'origine , ainsi posée, n'est pas diflicile à résoudre : en tant qu'institution militaire, la chevalerie descend en droite ligne des coutumes celtiques et germaniques. ,

Les Gaulois et les Germains considéraient la réception du jeune homme parmi les guerriers comme l'acte le plus solennel de la vie, et c'était au milieu de l'assemblée nationale, du conseil armé, que le nouvel homme de guerre était investi, par la lance et le bouclier, du droit de partager les périls et la gloire de ses égaux. Cet usage, tombé en désuétude parmi les populations gallo-romaines, se conserva, d'une part, chez les peuples restés purement celtiques, de l'autre part, chez les conquérants germains. Après la dispersion des Franks sur le vaste territoire qu'ils avaient conquis, la coutume dut se modifier et perdre de sa solennité, au moins pour les guerriers de condition inférieure ; mais elle ne disparut jamais, et des exemples assez nombreux attestent sa persistance sous les deux dynasties frankes. La féodalité s'en empara, et lui donna ce nom significatif de chevalerie, qui indiquait que la possession d'un cheval de guerre était le signe distinctif du noble homme. La chevalerie du fils d'un baron fut célébrée par des fêles, des banquets et des jeux militaires auxquels prirent part tous les parents, les alliés, les feudataires du seigneur, et dont ses vassaux et ses sujets payèrent les frais. C'était là une des rares circonstances où les vassaux nobles devaient à leur sire autre chose que le secours de leur épée. L'admission au nombre des guerriers n'avait point été une simple formaUté chez les Germains ; on exigeait du récipiendaire des preuves de valeur données à la chasse ou ailleurs, une sorte de noviciat; le même principe reparut sous d'autres formes qui semblent calquées sur les degrés de la hiérarchie ecclésiastique : le jeune noble, avant de parvenir au grade de chevalier, de guerrier complet, eut à subir plusieurs années d'apprentissage et d'épreuves, sous les titres de page, de varlet, de damoiseau, à'écuyer^. Les tils des petits tenan-

i. Vaslet, \asselel, vurlel, petit vassal, fils de vassal; damoiseau, de domicellus.

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ciers ne Taisaient guère ce noviciat dans les tours isolées que leui's pères habitaient au fond d'un bois ou au sonnnet de quelque rocher; le suzerain les attirait dans son château pour s'assurer de la foi des parents, qui, de leur côté , se prêtaient volontiers à ces relations, à mesure que la sociabilité faisait des progrès, et que les châtelains se fréquentaient davantage dans les intervalles ou même à l'occasion de leurs innombrables querelles. Les jeunes nobles remphssaient dans la maison du seigneur toute sorte d'ofiîces domestiques , auxquels la féodalité , conservatrice des traditions celtiques et germaniques, n'attachait aucune idée de servilité; et, le plus souvent, c'était de la main du suzerain qu'ils étaient armés chevaliers, ce qui établissait un nouveau lien entre eux et leur parrain en chevalerie. Souvent, à leur tour, les hauts barons envoyaient leurs lils à la cour des princes souverains, du roi ou de l'empereur, et le résultat était le même sur une plus grande échelle.

Mais la chevalerie, en se régularisant ainsi, ne conserva point un caractère exclusivement militaire : la religion, qui présidait à tous les autres actes de la vie sociale, intervint pour consacrer la réceiîtion du néophyte, en fit une espèce de sacrement, et imposa au nouveau chevalier des engagements moraux de nature à développer chez lui la charité chrétienne envers ses égaux et ses inférieurs, à adoucir l'orgueil et la dureté féodale. Cela n'arriva point par mesure générale : ce ne fut pas l'œuvre de quelque concile acceptée par la noblesse; on ne saurait assigner une date précise à cette innovation si importante ; mais il y eut évidemment coïncidence avec le mouvement religieux qui produisit la Paix de Dieu et la Trêve de Dieu. Le clergé bénit les armes qu'il n'avait pu arracher des mains de la noblesse, et s'efforça de tourner cette insatiable soif de guerre contre les musulmans et contre tous les ennemis de l'Église. La fusion des deux éléments guerrier et rehgieux dut être accomplie, et le pieux cérémonial de la chevalerie fut sans doute en pleine vigueur vers le milieu du onzième siècle. Ce cérémonial était grave et austère : la veille

diminutif de domimis , petit seigneur; écuycr, scnlifcr, porte-ccu. I.'écuyer portait le bouclier de son seigneur, veillait sur sa personne dans les combats, elc. comme dans l'ancienne irhnarkisia gauloise; r. t. 1, p. 25.

[XI- siècle.] LA CHEVALERIE. 337

du jour (]f; réception, le jeune écuyer prenait un bain en signe de purification ; puis on le revêtait d'une tunique blanche, d'une robe vermeille et d'une saie ou cotte noire, couleurs symboliques qui indiquaient l'engagement de mener une vie chaste, de verser son sang pour la foi, et d'avoir toujours présente la pensée de la mort. Le récipiendaire jeûnait jusqu'au soir, et passait la nuit en prières dans une église ou dans la chapelle du château; puis, le malin, il purifiait son âme par la confession, comme il avait purifié son corps par le bain, entendait la messe, et se présentait à la table sainte. La messe finie, le récipiendaire s'agenouillait devant le parrain qui devait lui conférer l'ordre, et qui lui rappelait brièvement les devoirs du guerrier : « Tout chevalier doit avoir droiture et loyauté ensemble; il doit garder (protéger) les pauvres gens pour que les riches ne les puissent fouler, et soutenir les faibles pour que les forts ne les puissent honnir. Il se doit éloigner de tout lieu où gît la trahison ou le faux jugement (l'injustice). Il doit jeûner tous les vendredis, ouïr la messe chaque jour, et y faire offrande s'il a de quoi. Les chevaliers doivent garder la foi inviolablement à tout le monde, et surtout à leurs compagnons; ils se doivent aimer, honorer et assister les uns les autres en toute occasion < » .

Le récipiendaire prêtait serment ; alors on apportait toutes les pièces de l'armure qu'il allait avoir droit de revêtir : quand on lui avait passé le haubert, ceint l'épée, chaussé les éperons d'or, son parrain en chevalerie lui donnait un soufflet 2 et trois coups de plat d'épée sur le cou, en lui disant : « Au nom de Dieu, de Saint- Michel 3 et de Notre-Dame (ou de saint Michel ou de saint Georges''), je te fais chevaher! »

1. V. Vulson de la Colombière, le Vrai Théâtre d'honneur et de chevalerie; La Curne de Sainte-Palaye, Mémoires sur la Chevalerie; Guizot, Ilist. de la Civilis. en France, t. IV, sixième leçon. Nous avons déjà rencontré des exemples de celte espèce de fraternité que les chevaliers gardent les uns envers les autres, même quand ils sont engagés dans des partis ennemis. K. ci-dessus, p. 279. C'est ce qu'on devait revoir chez les francs-maçons modernes.

2. Le soufflet (colée, colaphits) n'entraînait autrefois aucune idée de déshonneur, et, dans les transactions de quelque importance, on appliquait d'habitude une colée aux témoins pour que le fait se gravât mieux dans leur mémoire.