III

338 FRANCE FÉODALE. [Xl'siècle.]

Les cloches sonnaient à joyeuses volées ; l'église retentissait de fanfares; on apportait un heaume au jeune chevalier, on lui amenait un cheval de guerre ; il s'élançait sur le coursier, et, faisant flamboyer sa lance au soleil et fendant l'air de son épée, il parcourait au galop les cours du château et les préaux verdoyants qui s'étendaient au pied des remparts , tandis que les acclamations populaires saluaient son entrée dans l'association des preux ^ .

La chevalerie, la milice par excellence, comme on l'appelle, a donc ses règles d'initiation et ses règles de conduite, ses règles dans la guerre, tempérant la guerre : c'est son esprit qui défend de frapper l'ennemi réduit à demander merci, qui adoucit le sort des prisonniers, et tend à soumettre les rançons à des coutumes fixes et modérées. Comme pour les faits de guerre, elle a des règles pour les exercices de la paix, pour ces jeux qui sont l'image des combats et qui tiennent une si grande place dans les mœurs du moyen âge. Les jeux guerriers des-Gaulois et des Germains, conservés et modifiés par les Franks2, s'agrandissent, se systématisent, se codifient, pour ainsi dire, vers le même temps où s'introduit le cérémonial rehgieux de l'initiation. Suivant les chroniques de Tours, ce fut un seigneur tourangeau, Geoffroi de Preuilli , qui formula le code des tournois , au milieu du onzième siècle 3. Les tournois et leurs règlements se propagèrent