M. Vitet

3. Monorime. A peine peut-on employer ce terme en parlant des vers de Théroulde; car il en est encore aux simples assonances. La rime véritable ne vient dans la Chanson de Geste qu'au douzième siècle.

4. E. Quinet, Rapport a M. le Ministre des travaux publics sur les épopées françaises du douzième siècle, 1831. Nous reviendrons sur cette pièce si intéressautc et par le sujet et par la date.

[XII' siècle] CHANSONS DE GESTE. 349

lorpi'ète de l'instinct public qui aspirait à voir nos fastes réunis. L'abbé Suger paraît avoir été le fondateur des fameuses Chroniques de Saint-Denis^. La rédaction et la conservation de ce corps d'histoire oflicicl appartenaient bien au caractère politique et monarchique de la grande abbaye qui recevait, au nom. de son patron, l'hommage du roi lui-même et avait donné sa bannière à la royauté. Suger lit fondre en un seul corps un certain nombre des chroniques relatives aux fastes des Franks et de la France, depuis les premiers princes franks jusqu'au temps du roi Pliili[)pe, et il écrivit lui-même V Histoire de Louis le Gros pour faire suite à cette compilation. A partir de cette Vie de Louis le Gros, les Chroniques de Saint-Denis se composent d'une série non interrompue d'ouvrages contemporains des règnes qu'ils racontent. Chaque génération apporte sa pierre.

Par malheur, l'édifice était bâti sur le sable. Le choix et la fusion des sources anciennes étaient une œuvre qui dépassait les facultés du douzième siècle. Pour la compilation qui forme la base des Chroniques de Saint-Denis, on avait préféré Aimoin à Grégoire de Tours, et placé respectueusement le faux Turpin entre Frédegher et Eginhard^. On avait retranché d' Ai moin les passages empruntés à César sur la Gaule primitive, pour conserver précieusement les contes sur l'origine troyenne des Franks 3. Le

1. C'esU'opinion, très bien motivée, de La Curne Saiiite-Palaye et de D. Bouquet.

2. On avait de bonnes raisons, à Saint-Denis, pour priser haut le prétendu Turpin : il raconte que Charlemagne, en mourant, donna toute la France à Saint- Denis.

3. Ce n'est pas Aimoin, chroniqueur du dixième siècle, qui a inventé cette fable; ftUe est beaucoup plus ancienne, et Frédegher, trois cents ans auparavant, racontait déjà que les Franks étaient issus des Troyens. Paul Diacre va jusqu'à retrouver le nom à'Anchise dans celui d'Anseghis, fils de saint Arnoul de Metz, et un des ancêtres de Charlemagne. Les Franks, comme autrefois les Gaulois, avaient voulu avoir les mêmes aïeux que les Romains, et se distinguer par là des autres Germains, des autres Barbares. Il y aurait un livre curieux à faire sur l'influence historique et politique qu'a exercée VÉnéide. La croyance à l'origine troyenne des Franks a régné sans contestation pendant neuf cents ans, et n'a été enfin ébranlée que par l'érudition de la Renaissance. Elle était encore assez répaudue, à la fin du seizième siècle, pour que Ronsard en fit la base d'un poème épique (la Franciade). — Ce qui est très singulier, c'est que Frédegher qui, le premier, adopte cette chimère, attribue une commune origine troyenne aux Franks et aux Turks, race qui devait être alors presque absolument inconnue aux Franks et à tous les Occidentaux. Il y avait là une vague réminiscence du commun berceau asiatique.

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patriotisme du douzième siècle s'était égai'é dans la recherche des oridues : la confusion des Franks et des Français obscurcissait tout. La Germanie, à cette époque, pèse encore non-seulement sur les faits sociaux, mais sur l'esprit de la France. Il faut qu'un autre sojiffle renaisse de plus grandes profondeurs et affranchisse du génie teutonique tout au moins notre àme, notre vie morale.

L'histoire, au point de vue frank et monarchique des Chroniques de Saint-Denis, point de vue d'accord avec celui de la Chanson (le Roland, est d'un grand secours à la royauté. Les Grandes Chroniques deviennent les archives officielles du royaume ; leur témoignage, avec le temps, acquiert force de loi dans les plus graves questions d'État et de jurisprudence féodale; et ce témoignage, grâce à l'esprit des rédacteurs, est rarement défavorable à la couronne. L'anarchie des premiers temps féodaux, revendiquée etpoétisée dans une partie des Chansons de Geste, s'efface dans les Chroniques de Saint-Denis; il semble là que la hiérarchie féodale ait toujours fonctionné régulièrement à tous les degrés, à commencer par les douze pairs. C'était à juste titre que les rois capétiens avaient pris saint Denis pour patron : ils avaient trouvé en lui un puissant et fidèle auxihaire.

Nous avons constaté Finfluence politique des poëmes français d'origine gallo-franke ; nous avons reconnu la haute valeur littéraire de ces poëmes, surtout du plus ancien de tous. Il faut bien, néanmoins, reconnaître que la Chanson de Roland n'ajoute rien d'absolument neuf au domaine de la poésie. Cette harpe guerrière fait vibrer admirablement les cordes héroïques qui avaient déjà résonné depuis la Perse jusqu'à la Scandinavie, en passant par la Grèce d'Homère; mais elle n'a point de corde nouvelle et inconnue. Où est la différence essentielle entre Roland et ses frères en vaillance, Achille, Sigurd ou Roustem? Chacun d'eux a ses trahs particuliers, sans doute < ; mais ils sont tous de la même famille. Ce n'est pas de cette famille poétique que sortira le principe véritablement distinctif de la chevalerie, la conception d'un nouvel idéal dans les rapports de l'homme et de la femme. Voyez

1. Le trait le pins caractéristique, chez le chantre de Roland, c'est de célébrer la mort glorieuse et non la victoire et la joie : c'est là un sentiment tout chrétien, comme le remarque M. Vitet.

[XII' siècle.] CHRONIQUES DE SAlNT-DEMS. 351

expirer Roland ! Il n'a pas même, en mourant, une pensée pour la femme qui va mourir de sa mort. Il se souvient de ses combats, de sa douce France, de Caries son sire, de tout, excepté d'elle. Tout ce qu'il a de fortes affections est pour sa patrie, ses frères d'armes et son chef. Il n'y a qu'un éclair d'amour dans ce poëme, mais il est sublime. C'est la fiancée qui meurt, quasi sans une parole, en apprenant que son fiancé n'est plus. Par la femme, l'amour commence.

Une autre race poétique va paraître, et, avec elle, un nouveau monde moral.

Ce que nous n'avons pas trouvé dans l'épopée guerrière du Nord, le chercherons-nous dans la poésie lyrique ou élégiaque du Midi? Celle-ci est moins belhqueuse et plus amoureuse ; mais a-t-elle bien une conception nouvelle de l'amour? Où irait-elle, livrée à elle-même et aux inspirations qu'elle a pu recevoir jusqu'au commencement du douzième siècle ? Elle a deux sources à sa disposition : les Latins et les Arabes. Elle peut s'inspirer de deux ordres de qualités httéraires fort opposés ; mêler la clarté, la précision, la volupté mobile et fort peu chaste des Latins, et leur vif sentiment de la nature extérieure, avec l'imagination ardente et passionnée, et l'ingénieuse subtilité des Arabes. Il peut sortir, il est sorti de là des combinaisons intéressantes à étudier, des formes brillantes et animées, mais pourtant rien de véritablement créateur. Il y a dans notre Midi une terre merveilleusement préparée ; mais c'est d'ailleui's qu'elle doit être fécondée ; c'est d'ailleurs que doit jaillir le flot de sentiments nouveaux que nous attendons.

Nous allons chercher ce flot à sa vraie source. Il nous faut, pour la trouver, sortir un moment, non pas de notre famille, non pas de notre race gauloise, mais de notre territoire français. Gaulois mélangés et modifiés par les races étrangères, il nous faut retourner puiser l'inspiration chez les Gaulois restés purs de mélang^e.

Les Gaëls chrétiens, les Scotls d'Irlande ont eu sur la Gaule franke, comme on l'a vu plus haut, une grande influence religieuse, du sixième au huitième siècle ^. La révolution morale et

1. Et même jusqu'au neuvième. Y. ci-dessus, t. II, p. 114, 127, 469.

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littéraire du douzième siècle, bien plus vaste et plus durable, appartiendra exclusivement aux Kimris.

Des poésies d'une incontestable authenticité nous font connaître l'état moral des restes du druidisme dans les deux Bretagnes au sixième siècle. En Armorique, un groupe de défenseurs du pur druidisme, personnifié dans le sublime et sombre Gwenkblan , jette encore des cris de colère contre les novateurs chrétiens. Dans la Grande-Bretagne, Taliésin, Li\^arkli-le-Yieux, Aneurin, et sans doute ce mystérieux Merlin \ dont nous ne possédons rien de bien authentique, flottent sur la limite des deux religions. Il commence à s'opérer dans leur esprit d'obscures combinaisons ; mais cela est vague; le côté rehgieux et idéal est secondaire dans celles de leurs poésies qui n'ont point été interpolées. Ce qui domine, c'est la guerre, c'est le patriotisme, c'est le sombre enthousiasme d'une résistance désespérée contre les Saxons et les Gaëls barbares d'Ecosse. Dans leurs âmes comme dans leur malheureuse patrie, c'est un chaos où ne brillent que les éclairs du glaive heurté contre le glaive.

Ces générations orageuses ont passé : une situation nouvelle se fait , très différente dans l'une et dans l'autre Bretagne. En Armorique, les institutions chrétiennes régnent seules : le druidisme se dissout là où il avait résisté avec le plus de violence ; ses croyances tombent à l'état de légendes et de superstitions populaires; la poésie du peuple, à la vérité, en reste tout imprégnée, et l'esprit de la religion antique laisse des traces ineffaçables chez nos Bretons; mais il ne subsiste parmi eux aucun vestige de son organisation.

Il n'en est pas de même dans la Grande-Bretagne. Quand les Saxons se sont établis définitivement dans la Loëgrie (Angleterre orientale), et les Kimris indépendants concentrés dans la Cambrie^, qu'au chaos de l'invasion succède en Cambrie un é(at de choses qui dure plusieurs siècles, il s'opère, dans ce coin reculé du monde, des phénomènes historiques d'un immense intérêt. Il se refait là une petite Gaule, image de la grande Gaule d'avant César 3; image