Ibid. p

4. Sauvage, dans le sens littéral; Sylvesiris, desylva; Caledoniensis, de coillie, qui veut dire forêt, en gaélique.

5. L'étonnant entretien de Merlin et de Taliésin, où les deux devins conversent sur les mondes, sur la création, sur les divers ordres de créatures, est comme un écho de l'antiquité druidique; toutefois, l'écho paraît infidèle sur bien des points, Vita Merlini Caledon. p. 29 et suivantes. Les deux devins montrent une connaissauce assez précise de la foi me de la terre, ronde et divisée en cinq zones, une torride, deux tempérées et deux glaciales, et de la manière dont rair atmosphérique nous transmet le sou et la lumière.

Mais cette nature qu'adore Merlin, cette âme de la solitude à laquelle il unit son àme, elle est personnifiée dans les poésies bardiques : c'est une fée; c'est une femme : « La fée des bois, la jeune fille plus belle que le cygne blanc de neige. » Elle lui rend amour pour amour ; elle craint qu'il ne s'en aille, et l'enferme dans un cercle enchanté. Lui, qui sait tout, sait le projet de sa Vivj^an; et, de son plein gré, il entre dans le cercle : il se dévoue, pour lui complaire, à une éternelle captivité. Mythe touchant, qui transforme le vieux et rigide druidisme, et fait éclore, dans l'antique religion de l'esprit et de la nature,- le nouvel idéal celtique et chrétien de l'amour ! C'est là, on peut le dire; que le mystère est accompli ^ .

Un second emblème de cette transformation, moins idéal et moins pur, mais non pas moins caractéristique, c'est le breuvage de science, l'eau du bassin sacré, devenant le boire amoureux, le philtre fatal de Tristan et d'Essylt, ces êtres symboliques du bardisme, qui vont être dorénavant les types romanesques de l'amour 2.

Dans les Mabinogion en prose et dans les poëmes, dans les dialogues en vers 5 qui les ont précédés et engendrés, s'épanouissent de toutes parts ces gracieuses figures de femmes qui ouvrent le monde de la vraie chevalerie ; la charmante et railleuse Gwenhyvar (Genièvre) ; la douce Énit (Énide) ; Essylt aux blonds cheveux (Iseult), la passion, la tendresse incarnée ; la fière dame de la Fontaine ; la fidèle Brongvvenn (Brangien) ; la vive Luned (Lunette) : créations sans modèles dans le passé, mais qui rempliront de leur postérité toute la poésie de l'avenir.

Même aux âges relativement barbares, le goût des peuples celtiques pour la vie sociale, et particulièrement pour la société

1. Dans la forme primitive du mythe, il n'est pas question du cercle magique. Le dévouemeut de Merlin a une autre forme. « Merszyn, au gracieux visage, » dit un barde, «s'embarque dans la maison de verre, par amour pour sa compagne.» Le \rai sens de cette maison de verre est dénaturé par la Viia Merlini, ce poème latin où les symboles sont fort altérés. La maison de verre s'en va dans les nuages : c'est le vaisseau de la mort qui mène au cercle céleste, au Gwynfyd.