Nous employons ici le mot dans son acception générale

4. Le vers de huit syllabes était déjà employé par les troubadours. V. les fragments de Guillaume ou Guilhem IX, ap. Hist. liltér. de la Fiance, t. XIII, p. 42.

5. Erec et Enide; Tristan et Iseuli (perdu); Cligés ; VArs d'amor, traduit d'Ovide, et autres traductions; le Chevalier au Lion; Guillaume d' Angleterre ; Perceval le Galois; le Chevalier de la Charelte (Lancelot du Lac), etc.— Il écrivit la plupart de ses romans pour le comte Philippe de Flandre, qui régna de 1168 k 1191, et fut le tuteur de Philippe-Auguste. Le Chevalier de la Char elle fut écrit pour une comtesse de Champagne, qu'on croit être Marie de France, fille de Louis le Gros et tante de Philippe-Auguste. — Erec ei Enide a été publié en Allemagne; le Chevalier au Lion, en Angleterre; le Chevalier de la Charelte, en France; Reims, 1849. On croit que les Mabinogion arrivèrent du Glamorgan en Flandre par l'intermédiaire d'une colonie flamande et wallonne établie dans ce pays d'Arthur et de Merlin, en 1108. La Flandre et la France les auraient eus aussitôt que la Normandie. F. La Villemarqué. Contes bretons, l, 227. M. de La Villemarqué a publié le Chevalier au Lion dans le beau recueil des Mabinogion, de lady Charlotte Guesli

[Xll' siècle] CHRESTIEN DE TROIES. LE TRISTAN. 371

C'est lui, pourtant, qui résume la pensée de la chevalerie dans celte belle parole :

« Amour, qui est chose si haute* »

Un Normand inconnu, dont l'œuvre ne nous est point parvenue entière, nous semble surpasser Chrestien : plus snnple, plus sobre, plus rapide soit dans l'action, soit dans le style, d'un chaud coloris et d'une sensibilité profonde, son Tristan^, tout mutilé qu'il est, est peut-être celui des poëmes de la Table Ronde qu'on peut citer comme le type le plus accompli. Le dénoùment, le

1. Le roman du Chevalier au Lion; ap. Mabinogion, edit. by lady C. Gucst; t. I, p. 150.

2. Tristan : Recueil de ce qui reste des poëmes relatifs à ses aventures, publié par Francisque Michel; Londres, \V. Pickering; Paris, Techener, 1835; 2 volumes in-12. Le savant éditeur attribue à deux auteurs différents les deux grands fragments qni commencent le premier et le deuxième volumes de Tristan, et qui se rajustent si bien; nous inclinons à les croire du même auteur, d'un trouvère normand appelé Thomas, et peut-être le Bérox et le Bréri auxquels se réfère notre poète, ce Bréri,

Qui sait les gestes et les contes De tous les rois, de tous les comtes Qui eurent esté en Bretagne. (II, 40.)

seraient-ils un seul et même personnage, un conteur gallois du nom de Beroc'h ou Breroc'h, auteur du Tristan celtique qui n'a pas encore été retrouvé. Nous n'avons pas non plus l'original celtique de Lancelot. Les Mabinogion sont loin de nous être arrivés au complet. Au Tristan normand est joint un troisième fragment (t. II, p. 89), peut-être du même auteur, et qui, plus celtique que la plupart des Mabinogion euxmêmes, contient des allusions directes aux mystères bardiques, allusions que le trouvère répète sans les comprendre. Ainsi, lorsque Tristan se travestit en fou pour pénétrer auprès d'Iseult, ses prétendues folies sont purement symboliques. Comme Taliésin, qui a été « vipère dans le lac, daim tacheté sur la montagne, » Tristan dit avoir été engendré par une baleine, nourri par une tigresse. Il veut emmener sa bienaimée dans une belle maison de verre qu'il a au-dessus des nuages, une grande maison de cristal et d'ambre, où le soleil va rayonnant à grande clarté, v. Tristan, t. Il, p. 102-104. Or, nous avons dit plus haut (p. 362) ce que signifiait la maison de verre dans la langue des symboles. C'est au Gwijnfyd, au ciel, où montent aussi Arthur et Merlin, que Tristan veut enlever Iseult. Dans un autre épisode sur le même sujet, qui paraît un peu moins ancien et d'un dialecte plus français et moins normand {Tristan, t. I, p. 222), Tristan ne parle plus que de faire à Iseult, entre la nue et le ciel, une maison de fleurs et de roses où il ne gèle pas. Ici le symbole a disparu. — Une dernière observation sur le Tristan, au point de vue moral; c'est que les amours de Lancelot et de Genièvre sont franchement illégitimes, et n'ont d'excuse que dans leur constance; mais que, pour la passion de Tristan et d'Iseult, les trouvères, et, sans doute, avant eux, les conteurs gallois, font le boire amoureux seul coupable de l'adultère, et qu'une fois l'effet du philtre épuisé, les amants s'efforcent de dégager leur amour du péché et de s'élever à l'amour idéal. — Il a paru récemment un troisième volume du Tristan, renfermant un nouveau fragment de Thomas.

372 FRANCE FÉODALE. [XII' siècle.]

récit de la mort de Tristan et d'Iseult, est d'une beauté sans égale. Il n'est rien de plus touchant dans aucune poésie. C'est là, pour la chevalerie amoureuse, ce qu'est la catastrophe du Roland pour la chevalerie purement guerrière ^.

Les troubadours qui, dès le milieu du douzième siècle, présentent des allusions aux héros de la Table Ronde, ont aussi écrit des romans en vers et en prose, appartenant à ce cycle. Quelquesuns nous sont parvenus. Le Périgourdin Arnaud Daniel , que Dante et Pétrarque proclament le plus grand des troubadours, avec les poésies lyriques que nous avons en partie conservées, avait composé, d'après le témoignage du Tasse, un Lancelot, perdu pour nous, mais qu'on croit retrouver dans une traduction allemande. Néanmoins, dans le cycle d'Arthur comme dans celui de Charlemagne, dans les poëmes (['aventures comme dans les Chansons de Gestes, les trouvères l'emportent par le nombre et la fécondité. La muse des longs récits favorise décidément le Nord.

Les troubadours se dédommagent glorieusement par l'éclatante efflorescence , par l'élan universel de leur lyrisme amoureux, qu'enlève à des hauteurs inconnues le grand souffle venu de la Cambrie. Ici, à leur tour, ils triomphent, ils sont rois, et, bien que la poésie du Nord s'essaie avec succès dans un lyrisme tempéré, élégiaque^, elle n'a rien de comparable à ces flammes sans cesse jaillissantes dont la muse d'outre Loire remplit l'étincelante atmosphère du Midi.

C'est, en effet, dans nos régions méridionales, que la société chevaleresque prend le plus brillant aspect, le développement le plus étendu et le caractère le plus populaire qu'il lui soit donné d'atteindre. Là, toutes les circonstances favorisent son essor. Avant la société vraiment chevaleresque, la société polie s'est

1. Ce qui est vraiment surprenant, c'est que le même sujet ait fourni deux dénoûments coinplctement différents et tous deux admirables. F. les dernières pages de la plus ancienne version en prose, citées dans le t. I du Catalogue des Manitscriis de la Bibliothèque du Roi, par M. Paulin Paris; 1836. Il y a là, dans la bouclie de Tristan mourant, un : Je mis vaincu!... qui est digne de Corneille. C'est comme un éclat du tonnerre au milieu de toute cette tendresse.

2. Chrestien de Troies lui-même en donne l'exemple ; puis le châtelain de Couci, célèbre par ses tragiques amours; puis une femme d'un remarquable talent, Marie de France, qui a mis en lais français beaucoup de guerz ou chants populaires bretons et gallois.

[XIP siècle.] ESSOR DE L\ CHEVALERIE. 373

reformée de bonne heure dans ces contrées où les traces de l'antiquité sont plus fortes et les traces de la hai'barie germanique plus faibles que partout ailleurs. Elle s'est reformée sous l'inspiration latente de la civilisation antique, mais sans reproduire les caractères extérieurs de cette civilisation , et dans une condition toute originale. Le mélange social des sexes, que l'antiquité classique n'a pas connu, et qui procède, comme nous l'avons dit, de l'instinct g-aulois combiné avec le christianisme, ce mélange, principe fondamental de la civilisation moderne, s'est montré en même temps dans la France du Nord, mais avec moins de délicatesse et d'élégance. Dans le Nord, les seigneurs et les dames s'asseient aux mômes banquets, et commencent à entendre ensemble , après le repas , des fragments des Chansons de Gestes. Dans le Midi, ils s'associent plus activement et plus spécialement pour les plaisirs de l'esprit. Dès le onzième siècle, les troubadours improvisent , devant de nobles assemblées , des dialogues en vers appelés tensons ou jeux-partis, et les seigneurs et les dames décernent un prix au mieiix-disant ^ . Avec une culture littéraire naissante, qui n'a rien de classique, se combine déjcà la galanterie, dans le sens qu'on donnera plus tard à ce mots. La galanterie précède l'idéal de l'amour : le spirituel et licencieux Guilhem L\ d'Aquitaine, dont les poésies ne témoignent d'aucune idéalité, étale sur son écu le portrait d'une de ses maîtresses. Les formes chevaleresques sont là; l'esprit n'y est pas encore; mais, quand il souffle de la Cambrie, il embrase, il ravit au-dessus d'elles-mêmes toutes ces âmes vives et passionnées. Le terrain du Midi était admirablement préparé pour recevoir la semence de la plante qui y pousse plus rapide, plus feuillue, plus chaudement colorée, mais non pas toutefois plus haute ni plus fortement enracinée que sur la terre du Nord. A tous égards, le Midi était bien préparé. Là, moins d'éléments