Hist. liitér. de la France, t. XIII, p

2. Ce mot, qui a beaucoup changé d'acception, est d'origine celtique. De gall, énergie, pouvoir (en gallois), dérivent galac'h et galawnt , brave. Un bon galant, primitivement, voulait dire un brave; tout brave, selon la morale chevaleresque, devait être amoureux. Dans la décadence de l'esprit chevaleresque, le langage de l'amour survit à Tamour et s'adresse banalement à toutes les femmes. Ou voit comment le sens du mot se transforme.

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étrangers ou contraires au mouvement de la chevalerie. Le Midi est moins féodal, moins ecclésiastique, moins scolastique. Dans la France proprement dite, dans l'Angleterre normande, en Allemagne, l'institution chevaleresque ne s'étend pas en dehors de la caste nobiliaire. Dans nos provinces aquitaniques, septimaniennes, provençales, ainsi qu'en Italie et en Espagne, l'institution n'est point fermée aux patriciens des villes, ni même, d'une manière absolue, aux hommes sortis des classes inférieures, et les sentiments chevaleresques pénètrent fort avant dans la bourgeoisie et affectent plus ou moins la masse entière du peuple. Les troubadours ne parlent guère d'un honorable bourgeois en d'autres termes qu'ils feraient du gentilhomme le plus accompli. Les rapports des villes et des châteaux sont là tout autres qu'ailleurs. La bourgeoisie du Nord ne participa que plus tard, et moins directement, à la civilisation morale issue de la chevalerie^.

L'existence des troubadours est plus animée, plus brillante que celle des trouvères : leur personnalité est plus marquée dans l'histoire. La tradition a conservé les aventures plus ou moins authentiques d'un grand nombre d'entre eux avec un soin qu'on ne retrouve pas dans le Nord pour leurs rivaux, si dignes pourtant de mémoire. La plupart des trouvères, au douzième siècle, sont des clercs, déserteurs de la scolastique, contraste qui rend d'autant plus admirables la grâce et la douceur de leurs chants. Les troubadours , eux , sortent de toute origine : beaucoup de nobles, beaucoup de bourgeois, quelques clercs, plusieurs enfants de la dernière classe du peuple 2. Sous le laurier poétique, disparaissent les distinctions de naissance. Beaucoup de troubadours de la moyenne ou parfois de la plus basse condition passent leur vie à chanter leurs vers, sur la harpe, de château en

1. C'est la bourgeoisie flamande, si rude pourtant, qui fait exception. Sa puissance lui valait les mêmes égards qu'obtenait l'élégant patriciat de Provence ou de Septimanie, et ses chefs reçurent parfois l'ordre de chevalerie.

2. Dans le Limousin, ce pays pauvre et pittoresque qui est le grand centre de la poésie méridionale, dans le Périgord, le Querci, la Gascogne, la haute bourgeoisie et la plèbe luttent de talents littéraires avec la noblesse. Dans le Toulousain, la Septimanie et la Provence, la noblesse et la bourgeoisie rivalisent. En Auvergne, un seul poêle notable, Pierre Rogiers, appartient a la bourgeoisie. Dans le Poitou, la Saintongc, la Guyenne, la noblesse seule a les honneurs poétiques.

[XlPsiècle.J ÉCLAT DE LA SOCIÉTÉ PROVENÇALE. 375

chàleau, de cour en cour^ fêtés, récompensés avec magnilicence , traités avec déférence par les grands barons , par les princes, qui se disputent l'honneur d'attacher à leur personne les poètes les plus renommés. Les femmes accueillent avec plus d'enthousiasme encore ces chantres qui élèvent si haut la gloire de leur sexe. Maint troubadour est le rival des princes auprès des plus hautes dames 2, et plus d'un prince soutient dignement la lutte avec les propres armes du poëte. Bon nombre de petits seigneurs font plus, et quittent leurs manoirs pour mener la vie des troubadours. Une confraternité poétique s'établit entre tous ces chanteurs de conditions si diverses : tous y gagnent, et la société plus que tous. Malgré ces dissonances et ces contradictions qu'il faut toujours présupposer quand on parle du moyen âge, il s'épanouit dans les mœurs une fleur d'élégance, une grâce inconnues.

La fraternité poétique n'est, en quelque sorte, qu'une des formes de la fraternité chevaleresque 3, principe dont l'action est bien autrement étendue. Les premiers romans du cycle de Charlemagne proposaient pour idéal social une hiérarchie féodale, une série de pairs de divers degrés, aboutissant aux douze pairs que préside le roi-*. C'est l'esprit hiérarchique des Germains. La Table Ronde remplace la hiérarchie germanique par l'égalité gauloise. Le nombre des chevaliers de la Table Ronde est illimité, et, autour de cette table symbolique, « tous sont à chef, tous

1. Les troubadours issus des classes les plus pauvres avaient ordinairenieut commencé par être jongleurs à la suite des troubadours, c'est-k-dire par réciter, pour vivre, les poésies d'autrui avant de réciter les leurs.

2. Bernard, dit de Ventadour, fils d'un fournier (boulanger), fut aimé delà vicomtesse de Ventadour; puis il porta ses vœux, avec succès, jusqu'à la reine Éléonore. Pierre Vidal, si connu par ses grands talents, mais aussi par ses folies, était le fi!s d'un pelletier de Toulouse. Giraud deBorneil, à qui les contemporains donnent la palme des chansons d'amour, était sorti de la plus infime conditionl'éclatant Elias Cairel était un artisan de Sarlat. Ou en pourrait citer bien d'autres.

3. Beaucoup de troubadours, étrangers à la noblesse, reçurent, d'ailleurs, l'ordre de chevalerie.

4. Ce nombre douze ne vient pas seulement des douze apôtres : il se retrouve dans beaucoup de traditions germaniques, juives, celtiques, etc., particulièrement dans les institutions judiciaires. On l'affectionnait dans les cours de pairie féodales des divers degrés comme da'^o la cour du roi. Les douze juges étai£nt une espèce d'idéal. ?«os douze jurés en viennent encore.

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sont au milieu, » dit éner^iquement le translateur des traditions celtiques, maître Wace ' . Aussi est-il facile de reconnaître, sur ce point, un grand progrès d'idées et de mœurs du dixième siècle au douzième ou au treizième. Le simple chevalier est à bien moindre distance du grand suzerain.

Dans le Midi , le développement de la chevalerie pousse à l'égalité entre noble et bourgeois; dans le Nord, à l'égalité seulement entre nobles, ce qui tient précisément à ce que les municipalités du Midi, plus aristocratiques que celles du Nord, ont beaucoup plus de points de contact avec la noblesse. Au nord de la Loire, la noblesse et la bourgeoisie sont deux mondes à part.

Malgré les nuances qui distinguent la France proprement dite de la Gaule méridionale, malgré la supériorité sociale du Midi sous certains rapports, les principes, les sentiments, les formes, le langage de la chevalerie sont identiques des deux côtés de la Loire. C'est une révolution générale et simultanée que celle qui introduit, dans les usages comme dans les idées de la société du moyen âge, un élément nouveau, et presque aussitôt dominateur, h côté de l'élément purement guerrier et de l'élément religieux. Le cérémonial de l'initiation chevaleresque, profondément modifié par l'Église au onzième siècle, est modifié non moins profondément, au douzième, par les nouvelles idées relatives aux femmes. La semonce du parrain au récipiendaire sur les devoirs du chevalier prend un caractère tout différent des prcmiei s ser-

l. Pour les nobles barons qu'il oi (eut),

Dont chacun mieldre esire qvidot,

(croyait être le meilleur) Fist Artus la Roonde Table Dont Breton client mainte fable.

Hoc séoient li vassal (La siégeaient les vassaux) Tôt chievalment et tôt ingal ^Tous en chef et tous également); A la table inyalment séoient, Et ingabnenl servi estoient.

Nul d'eux ne se pooit (pouvait) vanter Qu'il séisl (siégeât) plus haut que son pair; Tuit estoient assis moiain .Tous étaient assis au milieu)...

Wace, li Romans de lirni, t. II, p. 74.

[XII' siècle] IDÉAL CHEVALERESQUE. 377

meiits imposés par les prêtres d'après les principes de la Trêve de Dieu.

« Lorsque dames ou damoiselles ont mestier (besoin) de lui, il les doit aider de son pouvoir, s'il veut gagner los e# pnx ( louange et mérite); car il faut honorer les femmes et porter grand faix pour défendre leur droit'. »

Après le serment prêté, ce sont maintenant des dames qui arment le chevalier : une dame l'aide à passer le haubert; une dame lui ceint l'épée; une dame lui chausse les éperons d'or, emblème de la rapidité avec laquelle il doit voler au secours du sexe le plus faible et de tous les opprimés. Les dames ont aussi désormais tous les honneurs des tournois et des fêtes chevaleresques. L'émulation qu'excite leur présence imprime à ces jeux Ijelliqueux un caractère sans exemple dans le passé : leurs applaudissements et leurs sourires sont la plus précieuse récompense des mieux faisants; on porte à la joute, et de là sur le champ de bataille, un ruban, une tresse de la bien-aimée; on combat pour faire triompher ses couleurs ; la gloire n'est plus que le chemin de l'amour; et les femmes sont, d'ailleurs, les arbitres de la gloire. C'est de la main d'une dame, de la reine du tournoi, que le vainqueur reçoit solennellement le prix conquis dans la lice 2.

Si l'on compare à ces luttes généreuses, à ces périls cherchés et partagés avec enthousiasme, les jeux atroces de l'amphithéâtre et la cruelle dépravation qu'y étalaient les dames romaines, la civilisation antique ne brillera pas devant le moyen-âge.

Une série de locutions absolument originales exprime l'idéal de la moralité chevaleresque et, pour ainsi dire, les vertus cardinales de cette espèce de religion. Presque tous ces termes sont communs à la langue d'oc et à la langue d'oïl.

Le mot courtoisie [cortesia] désigne la bonne grâce, l'élégance de manières, la politesse bienveillante envers les hommes, respectueuse envers les femmes, le désir constant de plaire et d'obliger, l'ensemble des qualités sociales, nées du commerce habituel des

1. Vulson de la Colombière, le Vrai Tliéâtre d'honneur et de chevalerie.

2. Le inol lice, qui désigne le champ-clos du tournoi, est celtique. Le cri : Lis! lis! lis! est encore, en Brelagne, le signal du combat au bâton qui se livre pendant la nuit des morts. La Villeniarqué, Coûtes bretons, î. H, p. 287.

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deux sexes dans les châteaux où la jeunesse noble est élevée au service des grands suzerains et des hautes dames.

Le mot courtoisie vient de courte la cour d'honneur^ du château où s'exercent les jeunes gens, où se donnent les tournois sous les yeux des dames. Il caractérise une civilisation d'un tout autre ordre que celle à laquelle se rapportent les termes de politesse, de civilité, d'urbanité, et les habitudes qu'il exprime tiennent peut-être de plus près aux qualités de l'âme.

Le beau nom de parage comprend, avec la courtoisie, les vertus morales dont la courtoisie ne doit être que le signe et l'efflorescence extérieure; la noblesse du cœur, la dignité de la vie, la générosité dans tous les sens du mot, vaillance, élan secourable, libéralité , hospitalité^. L'opposé de parage est orgueil [orgolh, en langue d'oc), qui implique égoïsme et dureté, cœur et main fermés, âme sans amour.

La droiture (en langue d'oc, dreytvra), qui, dans la langue ordinaire, désigne l'attachement au juste en général, au droit [rectum], devient , dans la langue chevaleresque , l'amour fidèle avec les qualités qu'il produit; car la constance envers un digne objet est, selon cette morale, ce qui est souverainement juste. Par droiture el parage, qui ne vont pas l'un sans l'autre, on acquiert ^r/a;^ valeur et merci [prêts, valensa, merces), c'est-à-dire mérite et estime près de sa dame, ce qui est l'essentiel, et par surcroît dans le monde.

Les tendances celtiques, dont nous avons suivi le mouvement progressif, ont donc abouti à ime théorie qui conçoit la femme comme « un idéal de douceur et de beauté, but suprême de la vie 3. » L'amour est, pour le chevalier, le principe de toute vertu, de tout mérite moral et de toute gloire,

1. Curlis, coriis, plus anciennement coors ou cohors, enclos, espace entouré de murs ou de bâtiments. On devrait écrire la court d'une maison, la court d'un prince, comme l'indique le mot de courtisan; et la cour de parlement, la cour des pairs, la cour de justice; cour, dans ces derniers cas, ne venant point de coors, mais de ciiria, sénat, assemblée.

2. Sur l'hospitalité, les maximes de la chevalerie sont toutes celtiques, «Dépensez largement et ayez une belle maison sans porte ni clef, » dit un troubadour. 'V. Fauriel, Ilisi. de la poésie provençale, t. I, p. 493. Dans les Mabinoyion, la maison d'Arthur est toujours ouverte. « La maison d'un chef est sans portier », dit un proverbe gallois.