F. KciKiii, De il poésie des races celliques

[Xlî'siècle.] IDÉAL CHEVALERESQUE. 379

. La première des vertus qu'eng^endre l'amour, celle dont procèdent toutes les autres, s'appelle la joie [joy et joia, en langue d'oc). C'est ici que nous voyons encore éclater le génie de notre race. Les Gaulois, avons-nous dit ailleurs, étaient à la fois toujours prêts à jouer avec la mort, et plus joyeux dans la vie que les autres hommes. On se rappelle la gaîté terrible chantée par les bardes : c'est des vieux Gaëls que les fils d'Odin avaient appris à rire en mourant. La joie gauloise, cette vivacité expansive, cette exaltation habituelle de l'âme du héros est toujours aussi héroïque ^, mais attendrie et humanisée par un sentiment plus doux , par une flamme qui épure le cœur des sentiments haineux et sombres, des tristesses malsaines, de la paresse, de l'avarice et de la dureté. Cet état souverainement actif de l'àme chevaleresque est tout opposé à la mélancolie (humeur noire) des temps de décadence et de scepticisme, qui est une impuissance de vie et d'amour, une solitude égoïste de l'àme s'agitant sur elle-même dans le vide. Le chevalier ne peut être arraché à la joie, son état normal, que par un malheur réel. La joie d'amour est un enthousiasme continu qui provoque perpétuellement l'action, la vie; c'est. un soleil intérieur qui anime tout.

On voit maintenant le sens élevé de ce nom si connu de gaie .science [gai saher), attribué à l'art des trouvères et des troubadours 2.

1. Le cri de guerre français : Mont-joie! est bien gaulois. Gai, gaîié, sont celtiques. Gair, rire, en gaélique; çwerlhin, id., en gallois.

2. 11 y aurait une comparaison intéressante à faire entre l'état A&joie de la chevalerie et l'état de grâce de la religion. Voici la détiailion de la joie par un trouvère picard :

A la joie appartient

D'amer moult finement

(D'aimer très parfaitement);

Et, quand li liens en vient

(Quand il y a lieu),

Li donners largement

(La largesse, la libéralité).

Encor plus y convient

Parler cortoisement.

Qui ces trois voies lient,

Ja n'ira malement

(N'ira pas dans la mauvaise route).

Ces vers, qui ont le mérite de la précision plutôt que de la poésie, sont de lîlondcl

380 FRANCE FÉODALE. [Xll^sièclc]

L'ensemble des sentiments et de la situation du'chcvalier visà-vis de sa dame est enfin désigné par le terme caractéristique de donnai [domnei, en langue d'oc ') qui signilie, à parler très sérieusement, l'état d'être « en puissance de dame. » Le chevalier, accepté pour ami {dru::, dans les deux langues), prête foi et hommage à sa dame dans les formes de l'hommage-lig-e , à genoux, les mains dans les mains. Le tendre intérêt de la force généreuse envers la faiblesse et la grâce est ainsi devenu la soumission volontaire du fort au faible, ou, pour mieux dire, la soumission de la puissance physique à une puissance toute morale, et du raisonnement au sentiment. La révolution est complète contre l'antiquité tant barbare que civilisée; révolution bien étrangère à l'Église, mais non pas à l'esprit du christianisme 2.

Fidéhté, obéissance à sa dame^, libérahté, hospitalité, bonté secourable envers tous, sont les devoirs du chevalier; il est tenu de servir sa dame, de défendre la justice et de redresser les torts, à quelque prix et à travers quelques périls que ce soit, sans tenir compte ni de sa fortune ni de sa vie.

La chevalerie ne se contente pas d'une morale enseignée par la poésie, et propagée par l'opinion : elle crée une institution qui concentre la force de l'opinion et qui donne une sanction à cette morale, aussi différente de l'enseignement ecclésiastique que des maximes féodales.

de Nesle, le trouvère de Richard Cœur-de-Lion , immortalisé par Grétri. a». Hist, lillér. de la France, t. XV, p. 127.

On trouve-, dans le recueil de lois et coutumes d'Alfonse X de Castille (Las Siele Pariidas), un règlement très intéressant sur les chevaliers volontaires au service du roi. Il leur est prescrit de porter des couleurs éclatantes telles que rouge, jaune ou vert, les couleurs sombres étant ennemies de la joie. Un bremt des anciens Gaulois n'eût pas dit autrement, v. Fauriel, Hisi. de la poésie provençale, t. I, p. 527.