F. ci-dessus, p

4. «Dans la caste féodale, le mariage n'était d'ordinaire qu'un traité de paix, d'amitié ou d'alliance entre deux seigneurs, dont l'un prenait pour femme une fille de l'autre. Des unions ainsi fondées sur les intérêts d'une ambition effrénée, sur des calculs compliqués de convenances, étaient nécessairement très fragiles. Elles se trouvaient à chaque instant en opposition avec des intérêts nouveaux, avec des convenances imprévues. A cela il n'y avait qu'un remède, mais un remède facile et toujours prêt, la répudiation. Un seigneur déjà marié avait-il en vue quelque arrangement politique qui ne pouvait avoir lieu qu'à l'aide d'un nouveau mariage, il n'avait qu'à se prétendre parent au quatrième degré de la femme dont il ne voulait plus ; l'Église était là pour prononcer son divorce, pour lui donner la liberté d'entrer, par un nouveau mariage, dans une nouvelle situation politique. Il serait

384 FKANCE FÉODALE. [Xlp siècle.]

Quant à la personne de la femme enchaînée à ce licf, quant à l'âme hmiiaine qu'on garrottait dans ces liens tout matériels et tout politiques, c'était ce dont on se préoccupait le moins. L'énergie de la réaction est bien concevable; mais la guerre au mariage avait d'autres causes encore : l'une était l'incompatibilité de l'antique théorie du mariage, qui fait de la femme la propriété de l'homme ' , avec le principe chevaleresque suivant lequel, de la part de la dame, tout, excepté la fidélité promise, est grâce et faveur; l'autre cause était l'élan idéal qui voulait séparer l'amour des vulgarités de la vie conjugale, et qui refusait de se plier au mélange des réalités inférieures avec le développement des sentiments de l'âme, mélange qui est la condhion imposée à notre vie actuelle. Il y avait là une révolte contre la nature des choses; une sorte de manichéisme dans la religion de l'amour. Ce dualisme se manifeste sous deux formes : selon la première, la moins morale comme la moins logique, la femme, à l'exemple de Genièvre et d'Iseult, a réellement deuxmaris : celui de l'amour et celui de la loi sociale. Des maximes complaisantes autorisent; mais l'idéal condamne, et arrive à se formuler en une dualité toute différente; c'est le double mariage du corps avec le mari, de l'âme avec l'amant. De ce qui peut être un fait anormal, l'accident douloureux d'existences mal ordonnées, on fait un système^. On va plus loin, et,

difficile de dire k quel point les papes et les évêques du moyeu âge contribuèrent a la misère et à l'avilissement de la condition des femmes dans le mariage, tantôt en favorisant, tantôt en provoquant les répudiations les plus déhontées. » Fauriel, liisl. de la poésie provençale, t. I, p. 497, 498.

Il y a des réserves a faire sur ce jugement, puisque l'histoire offre d'éclatants exemples de luttes pontificales contre les capricieux divorces des princes; mais on doit reconnaître que les folles exagérations sur l'inceste défaisaient continuellement en pratique l'indissolubilité du mariage, proclamée en droit par Rome.

1. V. sur ce sujet les dernières pages de V Emile, si délicates et si profondes.

2. L'exemple le plus frappant est dans le foman provençal de Gérard de Roussillon, qui appartient, par le sujet, au cycle de Charlemagne, mais, par les mœurs et les idées, au cycle de la Table-Ronde, parvenu à son dernier développement. L'impératrice, femme de l'empereur Charles (Charles Martel, confondu avec Charles le Chauve ), immédiatement après son mariage, en présence de témoins et en attestant Jésus rédempteur, donne son amour au comte Gérard, avec son anneau et une fleur de son collier. « Et toujours, ajoute le romancier, toujours dura leur amour, sans qu'il y eût jamais entre eux rien de mal. » i'. Fauriel, Hisl. de la Poésie provençale, 1. 1, p. 509. — Si nouvelle et si surprenante qu'elle fût, on peut très bien concevoir cette association des sentiments religieux avec un amour idéal qui cherchait un point d'appui dans la religion pour garder sa pureté ; mais ce qui est tout

[XII' siècle.l IDÉAL DE LA CHEVALE*Rin. 385

par le même principe qui a posé l'incompatibilité de l'amour et du mariage, on va jusqu'à soutenir que, dans tous les cas, « il ne sait de donnai vraiment rien, celui qui désire l'entière possession de sa dame. Cela n'est plus amour qui tourne à la réalité '. »

La religion de l'amour, arrivée à son exaltation suprême, rejoint ici, par le fait, son point de départ, le mariage ascéticjuc de sainte Scbolastique, après d'immenses développements de l'àme humaine dus à un mobile tout différent du primitif ascétisme chrétien.

Est-il besoin de dire à quel point la réalité différait des conceptions morales de la chevalerie? Les faits de cette histoire ne l'attestent que trop ! Jamais l'écart qui existe toujours entre l'idéal et le réel n'a été plus grand sur la terre. Quel contraste entre cette couronne de vertus que la chevalerie veut poser sur son front, et la brutalité, l'avidité, la tyrannie, la versatilité déloyale que le monde féodal a héritées des barbares ! La chevalerie prétend faire naître le ciel du milieu de l'enfer. Le christianisme n'a réussi que bien incomplètement à transformer la barbarie : cette nouvelle religion de l'amour et de l'honneur sera- 1- elle plus heureuse?

Le contraste dont nous venons de parler est dans les promoteurs mêmes des idées et des institutions chevaleresques, emportés par la violence et la mobilité de leurs passions aux actes les plus opposés à leurs principes. Geoffroi de Preuilli, le législateur des

a fait inconcevable, ce qui révèle les combinaisons d'idées les plus incompatibles, c'est que l'autre dualisme chevaleresque réclama aussi l'alliance de la religion chrétienne. Les exemples en abondent. Citons seulement le châtelain de Couci, resté fameux par sa tragique avenlure posthume : le châtelain de Couci, dans ses poésies remarquables par la grâce, par le naturel et par la passion, met hardiment sous l'invocation du ciel un amour fort tendre, mais point du tout platonique, pour une femme mariée, et dit qu'en Terre-Sainte,

« On y conquiert paradis et Lonor

Et prix et los (louange) et l'amour de s'amie. »

Il parle delà « chastée (chasteté! et loyauté que tiendront les dames à ceux qui vont au saint voyage. » La chasteté est ici uniquement la fidélité envers l'amant. -v. Hisi. littér. de la France, t. XV, p. 582.

Il y a un exemple plus extraordinaire de ces idées dans les lais de Marie de France. V. le lai du chevalier magicien qui se change eu oiseau pour péuélrer dans la tour où est enfermée sa dame {Lai d'Itcenec).

1. Fauriel, Hist. de la Poésie provençale, t. I, p. 512. 111. 25

386 FRANCE FÉODALE. [XII' siècle.]

tournois, le maître de toute coîtrtoisie, avait péri, en 1068, pour s'être rendu coupable d'une insigne félonie : il avait livré, par trahison, son seigneur, Geoflroi-le-Barhu, à Foulques-le-Réchin, qui disputait le comté d'Anjou à Geoffroi. Les bourgeois d'Angers massacrèrent le traître. Mêmes oppositions quant à la dissolution des mœurs. Quelle présidente de cour d'amour que cette reine Éléonore, si effrénée, si violente et si volage! Et son époux Henri II, le patron de Wace et des romans de la Table Ronde; quel débordement de voluptés furieuses, insensées, poussées jusqu'au crime ! Ce chef de la chevalerie d'Occident est accusé du forfait le plus grand de tous devant la morale chevaleresque : de viol !

Ce sont là des parjures et des sacrilèges contre la religion de la chevalerie. Mais il est aussi des tragédies qui résultent de l'application même des maximes chevaleresques et de la résistance provoquée par ces maximes. Il était bien difficile à la faiblesse humaine de soutenir l'idéal du pur amour, et, d'ailleurs, comme nous l'avons montré, une grande partie de la chevalerie professait des sentiments moins ascétiques. De là les adultères et les Tengeances sanglantes. Un exemple éclatant est celui de l'infortunée comtesse de Flandre, Elisabeth de Vermandois. Son mari, Philippe, comte de Flandre, célébré dans les principaux romans de Chrestien de Troies, avait été le protecteur du grand trouvère, tandis qu'Elisabeth présidait une cour d'amour renommée. Mais, un jour, un jeune homme est surpris auprès de la comtesse. Le barbare reparaît aussitôt sous le chevalier; Philippe se venge comme eût fait un chef de Germains, en faisant pendre par les pieds son rival, qui demande en vain à se justifier par les armes. Elisabeth survécut peu à cette horrible scènes

D'autres anecdotes de jalouses fureurs nous ont été conservées à cause de leurs circonstances extraordinaires. Qui ne se rappelle la double aventure du châtelain de Couci et du troubadour Cabestaing, aboutissant au même dénouement? le mari faisant manger à la femme le cœur de l'amant dans un nouveau festin d'Atrée ! Celte étrange concordance a fait révoquer en doute

\. Hisio'r. (les Gaules et de la France, t. XIII, p. 1G3, 198.

[Xir siècle] LES REDRESSEURS DE TORTS. 387

l'une et l'autre histoire; et pourtant, la première, au moins, paraît certaine <.

Si la seconde, celle de Cabestaing, était bien authentique 2, elle attesterait, ce qu'on sait d'ailleurs, que les vengeances qui s'attaquaient à la chevalerie pouvaient être fort périlleuses, si l'on n'était pas un puissant souverain comme le comte de Flandi-e. La chevalerie de Roussillon et de Cerdagne courut aux armes contre le seigneur de Castel-Roussillon, meurtrier de Cabestaing; le roi d'Aragon Alfonse II fit démolir Castel-Roussillon, emprisonna le seigneur, et réunit dans le même tombeau Cabestaing et sa dame, en mémoire desquels un service solennel fut célébré chaque année à Perpignan.

Quoi qu'il en soit des détails de cette aventure, d'autres faits incontestables montrent que les chevaliers qui prenaient leur idéal au sérieux (et ils étaient en grand nombre, malgré les contrastes monstrueux que nous avons signalés) ne connaissaient d'autre loi que cet idéal et n'hésitaient pas à combattre à force ouverte les lois positives qui y étaient contraires. Cette disposition, fort commune dans la petite noblesse, où elle se combinait avec des mobiles qui n'étaient pas tous également chevaleresques, fut partagée par plus d'un prince qui sacrifiait à ses sentiments,' à sa foi, peut-on dire, ses intérêts féodaux. Les redresseurs de torts ont été des personnages parfaitement historiques. Une belle dame, maltraitée par son mari, s'enfuit avec un troubadour; le dauphin' d'Auvergne protège les amants par les armes contre le mari que

1. Le châtelain ou gouverneur de Couci, le premier chevalier de haute noblesse qui ait figuré parmi les trouvères, mourut à la croisade, de 1190 à 1191 et le poème sur ses amours avec la dame de Fayel (ou Fayet) fut écrit dans la première partie du treizième siècle. C'est dans ce poème que se trouve toute l'histoire du cœur envoyé à la dame par ordre du chevalier mourant. Le mari intercepte le message et fait servir le cœur à sa femme, qui, avertie de ce qu'elle a man-é déclare qu'après viande si délicieuse, elle ne touchera jamais plus à aucune autre- elle se laisse mourir de faim. Le Roman du chaslelain de Coud et de la dame de Fayel a été publié, en 1829, par M. Crapelet, Paris, in-4''; les Chansons du châtelain 1 ont été en 1830, par M. Francisque Michel.

2. L'existence de Cabestaing, qui a laissé quelques poésies, et son meurtre par le mari de sa dame, ne semblent pas douteux; mais la légende du terrible festin peut avoir ete empruntée au Roman du chaslelain de Couci. Voici maintenant qu'on retrouve cette légende dans des traditions celtiques indiquées par le trouvère Taomas. V. Tristan, l. Ul.

388 FRANCE FÉODALE. [Xll'siècle.]

soutient en vain l'Église. Boniface, marquis de Montferrat, quitte SCS domaines en chevalier errant pour enlever des filles retenues en chartre par leurs familles et les donner à ceux qu'elles aiment, ou pour défendre des pupilles contre les tuteurs qui les oppriment. La chevalerie pratiquée à la pointe de la lance n'était pas ce qui coûtait le plus à des hommes d'action et d'aventure; mais le pur amour de l'âme, l'esprit de la vie intérieure et contemplative appliqué à la passion , a existé, lui aussi, ailleurs que dans les livres. Il y a eu, dans la réalité, d'autres amours aussi célèhres et plus irréprochables que ceux dont nous avons cité les souvenirs. Qu'il suffise de rappeler, pour montrer à quel degré d'exaltation morale pouvait porter une telle idéalité, l'histoire du troubadour Geoflroi Rudel, qui s'éprit de la comtesse de Tripoli sur la seule renommée de sa beauté et de ses vertus , en fit désormais l'unique pensée de sa vie, passa la mer pour aller trouver sa dame en Syrie, et, atteint, durant la traversée, d'une maladie mortelle , ne put soutenir les émotions de sa première, de son unique entrevue avec la comtesse. Il expira à ses pieds. Elle entra dans un cloître le jour même ^ .

Nous avons essayé de montrer ce que fut la vraie chevalerie 2. On

1. Hist. Uiiér. de la France, t. XIV, p. 559. Geoffroi, ou Geoffre Rudel, avait été l'élève de Guilhem d'Agoult, qui avait chanlé la théorie de l'amour idéal, sous le titre de la Manera d'amor dal temps passât. Ajoutons seulement que les exemples de dames entrant au couvent à la mort de leurs chevaliers, et de chevaliers allant mourir en Terre-Sainte après avoir perdu leurs dames, sont fréquents dans rhistoire de ce temps. La comtesse de Die, la plus célèbre des femmes poètes de la Provence, se fit, dit-on, religieuse à la mort du troubadour Guillhem Adhémar.

2. Nous ne saurions trop reconnaître ce que nous devons à cet égard à l'ingénieux et délicat esprit de M. Fauriel. M. Fauriel n'a pas vu d'oii venait la chevalerie; mais il a très bien vu ce qu'elle était. — Ajoutons ici, d'après lui, un point essentiel que nous avons omis en analysant l'idéal chevaleresque r c'est que, selon cet idéal, le trouver, le don des troubadours et des trouvères, l'inspiration poétique, procède de l'amour, comme les autres vertus; que, pour bien chaîner, il faut bien aimer. « Le trouver, dit le troubadour Giraud de Borneil, s'attache aux nobles cœurs, et le bien dire suit le droit penser. » Fauriel, Hixt, de la poésie provençale, t. III, p. 274, 275. Ce livre, oii tant de notions précieuses se trouvent mêlées à de grandes erreurs, ne contient pas le dernier mot de M. Fauriel. L'excellente notice que M. Victor Leclerc a consacrée à son regrettable collègue nous apprend que M. Fauriel, dans les dernières années de sa vie, était arrivé à admettre la simultanéité et l'égale originalité des deux poésies française et provençale. ■V. Hist. liit , t. XXI. — Nous devons encore mentionner, sur la chevalerie, les intéressantes éludes de M. Ampère.

[XII' siècle.] JUGEMENT SUR LA CHEVALERIE. 389

a pu juger à quel poiut elle différa de tout ce qui avait existé avant elle dans le monde. C'est une des grandes phases du développement de l'âme humaine. L'amour de la femme est l'idéal du moyen âge chevaleresque, comme l'amour de la patrie est l'idéal de l'antiquité classique, comme l'amour divin, exclusif, est l'idéal des premiers siècles chrétiens. C'est ici qu'aboutit la marche ascendante des idées relatives au rang de la femme dans l'humanité : la barbarie, soumettant la faiblesse à la force, fait de la femme une esclave. La civilisation, soit théocratique, soit philosophique de l'anticpiité, qui méconnaît le principe du sentiment, fait d'elle l'être inférieur, la représentation delà matière, de la passivité ^. Le christianisme, réaction du sentiment contre l'intelligence abstraite autant que contre la sensualité, tend, par l'esprit, à réhabihter la femme; mais, par la lettre héritée du judaïsme, l'Église continue à la déprimer. Enfin, la chevalerie, poussant à bout la logique du sentiment, abaissant hardiment la raison devant l'amour, passe pardessus l'égalité normale des sexes 2, élève la femme au-dessus de l'homme, et en fait une sorte de divinité terrestre. Le vase d'infirmité [vas infirmins) de l'Église est devenu le vase d'élection devant lequel s'agenouille l'orgueil masculin.

L'exagération, l'excès de la chevalerie, c'est de porter la dame à une hauteur où il est presque impossible de se soutenir. On lui demande d'être instantanément, dès cette vie, tout ce qu'une créature peut être. C'est une excitation morale très puissante pour la femme ; mais cela dépasse les forces de la nature, et introduit nécessairement beaucoup d'illusion et de convention dans l'amour, qui doit être le vrai par excellence ; cela amène bien des désabusements et des inconstances. Le chevalier veut une dame toute parfaite, au lieu de chercher dans l'amour le perfectionnement mutuel sous l'empire d'un commun idéal. Il quitte à tort, sur ce point, l'esprit de la morale chrétienne.

Quelles qu'aient pu être les erreurs ou les témérités de la chevalerie, en faisant de l'amour un principe de perfectionnement

1. Le Dieu Esprit est masculin; le Dieu Nature ou Matière est féminin, dans les théogonies.

2. Celle égalité est exprimée par une énergique locution : ma per (ma pareille, nioa égale), pour : ma femme. La chevalerie va plus loin.

300 FRANCE FÉODALE. [XII' siècle]

pour l'homme, elle s'est élevée à une grande hauteur au-dessus des anciens. L'amour antique n'est qu'une passion, dans le sens propre du mot, un état passif de l'àme.

« 11 est une faiblesse et non uue vertu » :

comme dit le classique Boileau. Il ahsorhe l'homme dans une idée fixe, dans un violent et aveugle désir; il concentre sa vie dans un ohjet, dansun instant. Les anciens admettaient parfaitement qu'on mourût pour cet ohjet, si la passion était assez intense ; ils ne comprenaient pas qu'on en pût vivre ; c'est-à-dire qu'il y eût là un hut non plus sensuel, mais moral, un principe d'action. Les données idéales de Platon n' aboutissent pas à une réalisation : le sen-timent ne les vivifie pas; ce n'est qu'une vue de l'esprit. L'antiquité n'arrive pas à voir une loi morale dans l'amour; elle n'y voit qu'une fatalité, et dans l'amant qu'un malade, diminué de sa qualité d'homme et de son activité de citoyen, moins propre ou impropre à ses devoirs.

Pour la chevalerie, au contraire , qui n'aime pas n'est qu'un demi-homme : l'amour, comme nous l'avons dit, est la vertu par excellence, centre et mobile de toutes les autres vertus, lumière et flamme de la vie. Plus on aime et plus on est capable d'agir, de remplir tout devoir d'homme <. De là naissent ces maximes qui, détachées de la haute idéalité qui les justifiait, ne sont arrivées qu'affadies et dégénérées à l'esprit romanesque moderne : a Tout homme doit aimer : chacun doit avoir son heure, etc. » ; ce que Boileau, si parfaitement ignorant du moyen âge et des traditions nationales, appelle, en style de séminaire :

« Ces lieux-communs de morale lubrique ; »

Mais ce qu'on savait encore comprendre de son temps, i l'hôtel de

Rambouillet, où venait mourir le dernier écho des cours d'amour.

L'idéal chevaleresque est trop hardi, et ne l'est pas assez. Il ne

justifie pas ses audaces et ne sait pas aller à toutes ses conséquences.

1. On a voulu faire dériver la chevalerie des Arabes; nous n'avons pas eu besoin de discuter directement cette opinion. Ce qu'on peut accorder aux Arabes, c'est de se distinguer des anciens par un des sentiments qui ont conduit nos pères il la chevalerie : le désir de briller par des exploits aux yeux des femmes; mais il leur manquait beaucoup d'autres choses pour atteindre l'idéal chevaleresquel

[XII« siècle.] JUGEMENT SUR LA CHEVALERIE. 391

Il veut s'affranchir des conditions nécessaires de la vie terrestre, en scindant cette vie contrairement à la nature des choses, et, en même temps, il ne poursuit point hardiment son hat au delà de cette terre : il laisse dans le vague les relations d'outre-tomhe : tout idéal, procédant de ce qui ne passe pas, doit cependant ahoutir à une doctrine d'immortalité. Si la pensée chevaleresque, au lieu de s'inspirer seulement de la poésie celtique, eût été en contact immédiat avec la doctrine cachée sous cette poésie, elle eût pris sans doute un tout autre essor : elle eût transformé cette doctrine en s'en inspirant; elle eût compris que la perfection qu'elle rêvait instantanée en ce monde était l'œuvre de la vie éternelle; elle eût sans doute ressaisi, sous la forme vivante et active de l'éternité des sexes \ le vague mariage céleste rêvé par certains des premiers chrétiens, et peut-être associé à cette idée l'idée platonicienne de l'être créé double ou de la prédestination réciproque des âmes. Mais ce contact direct entre l'esprit de la Gaule et l'esprit du moyen âge n'eut pas lieu. Dante et Pétrarque, qui couronnèrent toute la poésie chevaleresque, étaient dignes de trouver dans leur âme, indépendamment de toute tradition, une religion de l'amour; ils semblent l'entrevoir, Dante surtout ; mais la rehgion du moyen âge les arrête et tend devant eux ses voiles épais qu'ils n'osent qu'à demi soulever.

Depuis, le grand courant de l'esprit humain s'est porté ailleurs et n'a plus avancé dans cette voie. On n'a rien ajouté à nos vieux poètes et aux deux immortels Italiens, leurs disciples; mais la poésie chevaleresque a laissé une empreinte ineffaçable, une forme que rien n'a pu briser. C'est d'elle que dérivent toutes les habitudes de sentiment et de langage qui font que notre théâtre, nos livres, toute notre littérature diffèrent essentiellement de ceux des anciens, lors même que nous semblons imiter le plus systématiquement l'antiquité. C'est d'elle que provient tout ce qui subsiste de délicatesse morale dans le monde moderne, et c'est à ce qui nous reste de cette tradition , combinée avec l'esprit général du christianisme, que nous devons de ne pas retomber complètement, aux plus mauvais jours, dans les mœurs de la décadence

1. L'éternité des sexes est soutenue par un docteur orthodoxe du treizième siècle, Evrard de Béthune. v. Hisl. lin. de lu Fiance, t. XVU, y. i3l.

392 FRANCE FÉODALE. |X1P siècle.]

du monde païen. Cette tradition, enfin, on peut raffirmer, aura une part très considérable dans tout progrès ultérieur qui tendra à relever les âmes.

Nous n'avons pas tout dit sur la chevalerie. Ce grand arbre de la poésie chevaleresque, qui a couvert l'Europe de son ombre, nous en avons montré les deux principales branches; mais il y en a une autre encore, entée sur la seconde, sur celle qui est, à nos yeux, la vraie tige de l'arbre, et si bien entée sur elle qu'on les a souvent confondues. C'est le rameau du saint Graal,

Ceci n'a pas pour nous la même importance et ne tient pas de même au développement moral essentiel de la France ; ce nouvel élément poétique est toutefois trop curieux par lui-même et par tout ce qui s'y rattache pour ne pas mériter un coup d'oeil.

Il y aurait une étude intéressante à faire sur le rôle des évangiles apocryphes dans les traditions du moyen âge. Rejetés du corps des Éci'itures lors de la grande recollection qui dégagea les Quatre Évangiles d'entre cette multitude de documents enfantés ou transformés par l'imagination naïve de la foule, par le mysticisme savant des gnostiques et par le symbolisme des rabbins convertis, ces monuments des premiers siècles chrétiens restèrent à l'état de légendes dans la mémoire populaire, et bien des trésors de poésie religieuse sortirent de cette mine toute pleine des pierres précieuses de l'Orient. Non-seulement les hérétiques, mais les mystiques orthodoxes du moyen âge y puisèrent à pleine main, et l'on en retrouve la trace évidente dans des dévotions très considérables, très autorisées, mais très étrangères et d'esprit et de forme aux Quatre Évangiles et aux Pères.

Une de ces légendes arriva à une grande fortune. Il lui suffit de s'enraciner dans ce sol de la Cambrie qui fécondait tout germe poétique.

Le christianisme avait été porté dans l'île de Bretagne vers le même temps où se fonda notre glorieuse église de Lyon, sans doute aussi par des mains plutôt grecques que romaines. Les évangiles apocryphes étaient arrivés en même temps que les véritables. Un de ces monuments, Vévangile de Nicocléme, paraît avoir obtenu une grande et durable popularité. Un des caractères de ce livre était l'extrême importance accordée au personnage de ce

[Xll' siècle] LE SAINT GRAAL. 393

Joseph d'Arimathie, qui détacha Jésus de la croix et lui donna la sépulture. Joseph est là le grand disciple, au-dessus de Pierre et de tous les autres. Une léj^endc extraordinaire se construisit sur cette base. A côté du néo-druidisnie ou druidismc mêlé de christianisme, il s'était établi, dans l'église galloise, un christianisme modifié par le druidismc, anti-augustinicn, anti-romain. Dans un coin de ce christianisme gallois, à une époque que nous ne saurions déterminer, fut couvée la légende en question. Toute la religion reposait là sur une forme particulière et toute symbolique du mystère eucharistique. Joseph d'Arimathie avait recueilli le sang des plaies du Sauveur dans le vase qui avait servi à la Cène : Jésus-Christ lui-même avait confié à perpétuité la garde de ce vase à Joseph et à sa race, et le neveu de Joseph, Allan [Alain, en français), l'avait porté dans l'île de Bretagne. Ce vase avait des propriétés incomparables : il assurait à ceux qui le contemplaient la comijagnie du Seigneur Jésus et les joies indicibles du ciel; il les nourrissait d'un aliment délicieux et intarissable; il les mettait à couvert de l'injustice et de la violence des hommes. Mais on ne pouvait le contempler sans être en état de grâce. Il disparaissait aux regards des pécheurs, et les initiés à ses mystères devaient être muets devant les profanes.

Ce vase mystérieux, ne l'a-t-on pas déjà reconnu ! n'a-t-ilpas eu un autre maître, avant le Seigneur Jésus? n'est-ce pas le vase dont VEnfant lumineux, le petit Gimjon, l'initiateur, a dérobé les secrets à la déesse Nature? Ce n'est pas de Judée qu'il vient. Il est indigène dans l'île de Bretagne. C'est la troisième forme du bassin sacré; vase de science divine chez les bardes, simple liassin magique chez les conteurs, il devient chez les prêtres chrétiens le vase d'amour divin, le vase de la Cène et de la Passion *.

1. M. d'Eckstein l'avait vu clairement dès 1829; Calhotique, t. XVI, p. 707. — M. de la Villemarqiié ra démontré; Cornes bretons, t. II, p, 181-219. Avec le bassin, les légendaires chrétiens ont emprunté un autre symbole qui l'accompague. La lance sanglante, emblème de la seconde des vertus druidiques, de la force, comme le bassin est l'emblème de la première vertu, de la science, la lance sanglante, qui est le signe de la guerre à mort contre les Germains, devient la lance avec laquelle a été percé le flanc du Sauveur, et que l'on garde avec le saint vase. Toutefois, la tradition druidique ne se perd pas et se mêle a la nouvelle interprétation chrétienne. Chose très singulière et qui atteste la variété des documents celtiques parvenus à nos trouvères, Chrestien de Troies en sait plus sur ce point

394 FRANCE FÉODALE. [Xll'sièclc]

Les premiers introducteurs des traditions bardiqucs et du cycle d'Arthur en France, GeotTroi de Monmouth , Wace , l'auteur, quel qu'il soit, de la Vie de Merlin en vers latins, l'auteur ou les auteurs des fragments du Tristan en vers français, et même Chrestien de Troies, dans le Chevalier au Lion et le Chevalier de la Charette, n'avaient pas dit un mot de cette légende. Elle paraît être arrivée parmi les clercs et les trouvères de la cour de Henri II quelques années après la rédaction du Brut par Wace.

L'histoire du saint vase avait été, dit-on, écrite en latin par un ermite breton du huitième siècle, à qui Dieu .même l'avait révélée. Elle était intitulée Uistoria de Gradal. On n'a plus cet original latin, et la date du huitième siècle est fort suspecte. Ce qui est certain, c'est que, vers 1160 à 1170, époque à laquelle la légende commença de se répandre, on donnait au vase mystique le nom de gradalis ou gradale en latin et de graal en français. « Graal, » dit le moine Hélinand, « signifie, en français [gallicè], un bassin (littéralement, une écuelle large et un peu profonde) où l'on fait cuire des mets recherchés*. — « Graal appelle-t-on le vaissel (le vase),» dit l'auteur du Saint- Graal en vers français;

« Car nul le Graal ne verra, Ce croi-je, qu'il ne lui agrée-. »

Cette seconde étymologie ne semble pas pouvoir être prise au sérieux ; néanmoins, ce double sens, propre et figuré, le bassin

que le Mabiuoghi original de Peredtir, qu'il imite dans son Perceval. Dans le Peredur gallois, la lance sanglante ne se rapporte, comme le bassin, qu'à un merveilleux assez vulgaire. Chrestien de Troies, au contraire, dans son Perceval, cite en propres termes une prophétie attribuée à Tuliésin sur la délivrance de l'île de Bretagne par cette lance. ^

Il est escript qu'il est une ore (heure) Où tout le royaume de Logres (des Anglo-Saxons)

Sera deslruitpar ceste lance.

1. V. la Chronique d'Hélinand, ap. D. Tissier; Bibliolh. pair, ciaierc. t. Vil. Hélinand est un ancien trouvère picard devenu moine de Cîtcaux. Son témoignage décide contre l'opinion de M. Fauriel , qui voulait que le mot Graal ou Grazal appartînt exclusivement à la langue A'oc. Hélinand écrivait au commencement du treizième siècle.

2. Le Roman du Sainl-Graal , publié par Francisque Michel; Bordeaux, 1841, p. 112.

[XIP siècle.] LE SAINT GR.WL. 395

et la chose agréable, suave, se retrouve précisément dans le mot gallois ;)er, dont (jraal semblerait n'être que la traduction; d'une autre part, le mot grëal se retrouve lui-môme en kimro-gallois, où il signifie réunion, combinaison de principes élémentaires. Ceci convient parfaitement à l'eau du bassin de KoridAven , qui symbolise, par l'infusion des six plantes mystiques, le mélange des éléments de la nature, et révèle, à qui s'en abreuve, les principes des choses. Grëal aurait-il donc été, dans les mystères bardiques, une dénomination plus profonde et plus secrète que^er<? C'est là un cercle d'idées et de termes fort singulier et fort curieux.

A peine la légende est- elle dans les mains des lettrés de la cour anglo-normande, parmi lesquels, chose remarquable, figurent plusieurs chevaliers, qu'ils la développent en vastes amplifications, et opèrent, entre elle et le cycle de la Table Ronde, une combinaison qui n'avait jamais eu lieu chez les Gallois. Sous la direction , à ce qu'il semblerait , d'un chapelain de Henri II , Gautier Map 2, ils ajustent, tant bien que mal, une préface et une conclusion dévotes à ces romans d'amour, créés dans un esprit si différent, qu'ils contribuent eux-mêmes à propager, tout en entrant dans une voie opposée. La France proprement dite et la Provence reçoivent presque aussitôt la légende. Peu à peu, à mesure que les versions en prose et en vers se remanient et se succèdent, l'écart augmente entre les deux esprits qu'on a mis aux prises dans la littérature chevaleresque; dans les romans du Saint-Graal, la Table-Ronde finit par n'avoir été fondée, par Uter et Arthur, que pour la recherche du château mystérieux où l'on garde le saint Aase, et qui ne peut être retrouvé que par le plus pieux et le plus chaste des chevaliers. Tous les héros de la Table-

1. Gwlad Grëal \e\it dire pays des éléments, monde élémentaire : ce nom est synonyme à'annwn ou amiwfen, l'abîme des germes, v, Owen's Welsh Dictionn. vo Greal et Per. Le mot Grêal a une série de dérivés se rapportant à son sens de collection, de combinaison d'éléments divers, ce qui semble démontrer son ancienneté dans la langue kimrique.

2. Suivant M. Paulin Paris, Gautier Map aurait développé la légende en latin, et Luces de Gast, Robert de Borron, etc., l'auraient traduite et paraphrasée de nouveau en prose française. Il paraît toutefois certain que Map a lui-même écrit en français diverses parties de ces romans. V. les notices très intéressantes, avec citations, que donne M. Paulin Paris dans le 1. 1 de ses Jlanuscrits français de la Bibliothèque du Roi, et Hisl. lilt. de la France, t. XV, p. 491.

396 FRANCE FÉODALE. [XII* siècle]

Ronde, devenus les poursuivants du Graal, sont de la race de Joseph d'Ariiuathie, comme les chevaliers gardiens du Graal eux-mêmes. Le prophète Merlin reparaît au centre de ce cycle tout chrétien. Le Sauveur a changé la nature diabolique que Merlin avait reçue de son père Vincube, le démon de l'air, ainsi que les gens d'Église appellent nos sylphes; et Merlin a provoqué la sainte destination de la Table Ronde.

Chrcstien deTroies, lui-même, le poète de l'amour chevaleresque, prend une certaine part, assez faible, il est vrai, à ce mouvement. Esprit ouvert à tous les souffles, il a chanté l'amour sensuel des anciens en traduisant Ovide, et il effleure aussi l'ascétisme, quoique sa véritable inspiration ne soit ni païenne ni ascétique. Le Perceval, dans les mains des continuateurs deChrestien, personnifie d'une manière frappante les transformations d'un grand type dont nous avons parlée Le Peredur bardique était le type de l'initié : l'homme sauvage et animal s'élevant à la lumière de la vie spirituelle, à la science. Le Pérédur des Mabinogion est l'enfant grossier s'élevant à l'héroïsme chevaleresque et amoureux. Le Perceval français, dans lequel Chrestien, et surtout ses continuateurs, combinent les Mabinogion avec \eSaint-Graal, part du même point que le Peredur des conteurs, arrive d'abord au même but, puis, de la perfection chevaleresque, passe à la perfection ascétique chrétienne, et devenu le gardien du Graal, reprend là, sous d'autres formes, le caractère mystique qu'il avait eu chez les bardes.

En, résumé, le cycle du 5rtm^-Gm«^ est une tentative de réaction ascétique contre la morale de la chevalerie. Les principales aventures et les principaux personnages de la chevalerie amoureuse y sont enveloppés , avec conclusion à la pénitence et à la fin monastiques ; mais il importe d'observer que cette tentative, pour venir de l'esprit ascétique, ne vient nullement "de l'Église. On a vu qu'elle procède d'une origine non-seulement étrangère à