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croyance avec l'église calliolique sur le dogme de la Trinité, sont à peine chrétiens, et l'on peut sans péché diriger contre eux les coups destinés aux intidèles ». Ces arguments turent cependant repoussés par le conseil des chefs, et l'on résolut de ne point attaquer d'autres ennemis que les Turks : il y avait quelque mérite à cette décision loyale, prise au pied des remparts de la cité la plus opulente et la moins guerrière du monde, au moment où les harons français se trouvaient fort dénués de ressources, ayant dépensé, dans les quatre premiers mois du voyage, à peu près tout l'argent qu'ils avaient em])orté; le roi lui-même venait de jeter vers la France un cri de détresse. « Nous vous requérons, écrivait-il à Suger, nous vous supplions, par votre foi, par l'affection que vous avez pour nous, d'amasser de l'argent par tous les moyens possibles, et de nous l'envoyer avec la plus grande diligence».

Les Grecs hâtèrent de tout leur pouvoir l'éloignement des Français, en excitant leur émulation par le récit de prétendues victoires des Allemands sur les Turks; mais, quand l'armée lut transportée sur la rive asiatique du Bosphore, et que Constantinople n'eut plus à redouter ce dangereux voisinage. Manuel Comnène ne voulut plus fournir à Louis YII de vivres ni de guides pour aller joindre les Allemands, à moins que les harons français ne lui rendissent hommage, comme avaient fait leurs devanciers de la première croisade à l'égard de l'empereur Alexis. Quelques seigneurs repoussèrent d'abord cette prétention comme une injure ; mais la plupart des chefs ne virent, dans le serment de fidélité que Manuel leur demandait, qu'une garantie morale à donner, et non une suzeraineté réelle à subir. « Ce n'est point une honte pour nous, ni une insulte pour le roi, dirent-ils, puisque, d'après la coutume, nous pouvons bien engager notre foi à plusieurs seigneurs pour les fiefs que nous tenons d'eux, sans cesser de demeurer, avant toute chose, fidèles au roi notre sire ». Les barons jurèrent donc de restituer à l'empereur toutes les places de l'ancien domaine impérial qui tomberaient entre leurs mains. Robert, comte de Dreux, frère du roi, fut le seul qui refusa de prêter serment. L'armée se remit bientôt en marche, grossie par des renforts considérables. Tous ceux des pèlerins qui

s'étaient eml)arqiiés dans les poris de la Pouille et des Calabres, plutôt que de passer par l'Allemagne çt la Hongrie, étaient arrivés, sous la conduite d'Amédée III, comte de Maurienne et de Piémont, de Guillaume, marquis de Montferrat (tous deux oncles maternels de Louis VII), et du comte d'Auvergne.

La première croisade avait rendu à l'empire d'Orient Nicée et quelques provinces maritimes de l'Asie mineure ou Romanie (Roum); mais l'intérieur de cette vaste péninsule était toujours occupé par les Turks. A peine les Français étaient-ils parvenus aux bords du lac de NicéC;, que des députés de l'empereur Conrad, parmi lesquels se trouvait son neveu, Frédéric Barbe-Rousse, duc de Souabe, apportèrent au roi Louis VII la foudroyante nouvelle de la destruction de l'armée teutonique. Les Allemands, n'ayant de vivres que pour buit jours, s'étaient dirigés par la Pbrygie sur Iconium ou Konieh, capitale du sultan de Ronm : après onze journées de la marche la plus fatigante, ils se trouvèrent engagés au milieu de montagnes impraticables ; puis, la nuit, leurs guides grecs disparurent, et, au lever du soleil, Conrad et ses guerriers virent les escadrons des Turks inonder les pentes des montagnes (26 octobre 1147). Hors d'état de forcer le passage, les Allemands se résignèrent à la retraite : à mesure que la fatigue et la disette les affaiblissaient, les Turks, qui les suivaient à la trace, les assaillaient avec une audace croissante; ce ne fut bientôt qu'une vaste déroute, et chacun ne songea plus qu'à regagner Nicée sans se soucier de ses compagnons. Tous les gens de pied et la foule des pèlerins sans défense périrent par le fer, par la faim, ou tombèrent dans l'esclavage, abandonnés des chevaliers et des gens d'armes, qui furent eux-mêmes décimés à coups de flèches par les archers musulmans. Beaucoup de ceux qui parvinrent à atteindre Nicée ne songèrent plus qu'à revoir leur patrie, et délaissèrent leur empereur et leurs chefs. Conrad, traînant après lui les débris de sa puissante armée, vint trouver Louis, qui l'accueillit en versant des larmes de compassion. « Seigneur roi , dit tristement Conrad , vous que la nature m'a donné pour voisin et pour parent, et que Dieu m'a conservé pour me protéger dans une pressante nécessité, je ne veux plus me séparer de vous. Que mes tentes soient placées partout où

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bon VOUS semblera; je vous dcumnde seulement de permettre que mes compagnons d'armes se réunissent aux vôtres ». Louis agréa cette demande avec effusion, partagea avec le malheureux monarque tout ce qu'il possédait, et ne voulut pas que Conrad eût désormais d'autre logis que le sien.

La jonction d'un nombreux renfort de croisés slaves, conduits par Ladislas, duc de Bohème, et par Boleslas, duc de Pologne, ranima un peu l'ardeur des chrétiens. Les Français, profitant de l'expérience qui avait coûté si cher à leurs alliés, ne prirent point la route directe, mais périlleuse, de la Romanie centrale; ils se rabattirent sur les contrées maritimes de l'Asie-Mineure, appartenant à l'empire grec, et longèrent les côtes sinueuses de l'Éolie et de l'Ionie jusqu'à Éphèse, où Conrad, souffrant de deux blessures qu'il avait reçues dans sa fatale retraite, quitta l'expédition pour aller, pendant l'hiver, se rétablir à Constantinople. L'impératrice de Constantinople, sœur de l'impératrice d'Occident, avait raccommodé, tant bien que mal, son mari et son beau-frère. Les Français et leurs confédérés finirent toutefois par se lasser de suivre les interminables détours des rivages de l'Archipel et de la Méditerranée, et se décidèrent à abréger leur chemin en s'aventurant dans Fintérieur des terres depuis Éphèse jusqu'au golfe de Satalie [Attalia). Ils remontèrent le Méandre, au bord duquel ils rencontrèrent pour la première fois les Turks. Un grand corps de cavalerie musulmane, après quelques jours d'escarmouches, fondit par derrière sur les chrétiens, tandis qu'une autre troupe considérable leur disputait de front le passage du fleuve. Les comtes de Flandre et de Màcon, et Henri de Champagne, fils du comte Thibaud, gravirent sur la rive escarpée, à travers une grêle de flèches, et, suivis de leurs hommes d'armes, enfoncèrent les ennemis qu'ils avaient en tête, pendant que Farrière-garde française, commandée par le roi en personne, culbutait et mettait en fuite le second corps d'armée des Turks. Cette victoire avait été si prompte. et si peu coûteuse, que les croisés l'attribuèrent à un miracle : un seul chevalier avait péri, entraîné par le courant du fleuve.

Les Latins ne se reposèrent qu'un moment à Laodicée sur le Lycus, dernière ville grecque de l'intérieur des terres, et se diri-

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gèrent au sud-est, à travers les gorges difficiles de la Phrygie occidentale. Deux jours après avoir quitté Laodicée, vers midi, les croisés se trouvant au pied d'une montagne abrupte, le roi envova en avant le comte Amédée de Maurienne (ou de Savoie) et Geoffroi de Rancogne, baron poitevin, avec ordre d'occuper la <'rête de la montagne, pour protéger la marche de l'armée ; mais Geoffroi et le comte Amédée, au lieu d'exécuter exactement leur mission, une fois parvenus au sommet, descendirent la pente opposée et allèrent établir leurs tentes dans une vallée. Les Turks, maîtres des hauteurs voisines, se jetèrent aussitôt entre l'imprudente avant-garde et le gros des bataillons chrétiens, qui défilaient confusément sur le flanc delà montagne : leurs continuelles décharges de zagaies et de flèches jetèrent une effroyable confusion parmi les croisés. Hommes, chevaux, bêtes de somme, glissaient à chaque instant le long des rochers, entraînant avec eux au fond de l'abîme tout ce qu'ils rencontraient dans leur chute. «Le jour baissait, dit le chroniqueur, et le gouffre se remplissait de plus en plus des débris de notre armée ». Le crépuscule accrut l'audace des musulmans, et ils attaquèrent enfin, le cimeterre au poing, les ennemis qu'ils s'étaient d'abord contentés de harceler à coups de traits. Le centre de l'armée, où se pressait « le pauvre peuple dénué d'armes», frappé, massacré sans pouvoir se défendre, « se mit à fuir comme un troupeau de moutons ». Le roi, qui était en arrière, accourut et se précipita bravement dans la mêlée avec l'élite de ses chevaliers; les musulmans réunirent tous leurs efforts contre cette troupe vaillante, dont la position devint très périlleuse, les hommes d'armes ne pouvant se servir de leurs chevaux sur ce terrain inégal et pierreux. « Noyés dans les rangs épais des ennemis comme dans une mer, les chevaliers furent bientôt séparés les uns des autres, renversés et dépouillés; le roi, demeuré seul et entouré par les Turks, abandonna son destrier*, et, s'aidant des branches d'un arbre, s'élança sur le haut d'un rocher. Un grand nombre d'ennemis se ruèrent après lui pour le

t. Cheval de bataille. Destrarius, dexirarius, en lalin du moyen âge. De dexira, dit-ou, parce que les écuyers ne menaient ces forts chevaux que de la main droiie. On trouve chez les bardes du sixième siècle eddesir, cheval de guerre, éljuioloëic celtique peut-être plus nalurelie.