H48] COMBATS CONTRE LES TURKS

faire prisonnier, tandis que d'autres lui décochaient des flèches de loin ; mais, grâce à Dieu, son haubert le préserva, et, défendant avec son épée ensanglantée le rocher qui lui servait d'asile, il abattit les mains et les tètes de plusieurs assaillants. Ceux-ci, ne le connaissant pas, et voyant qu'il serait difficile de le saisir, le laissèrent pour aller se disputer les dépouilles des morts sur le champ de bataille». Louis rejoignit l'arrière-garde, mais il n'y ramena point avec lui nombre de hauts barons et de valeureux hommes d'armes tombés sous les coups des musulmans. Les escadrons de l'avant-garde, dont les deux chefs avaient causé tout ce désastre, revinrent sur leurs pas au bruit de la bataille, et, malgré les Turks, se réunirent à l'armée pendant la nuit; mais la perte des croisés avait été très considérable. « Le peuple chrétien », furieux de la coupable négligence du comte de Savoie et du sire Geoffroi, demandait leur mort à grands cris, et l'on eut grand'peine à sauver l'oncle du roi et le seigneur de Ran-

cogne.

Ce terrible exemple fît enfin comprendre aux croisés la nécessité de l'ordre, et la grandeur du péril leur inspira un expédient aussi extraordinaire que l'était la situation elle-même. Les supériorités factices du régime féodal s'effacèrent devant la nécessité, qui éleva à leur place les supériorités naturelles; le peuple, les barons, le roi même, donnèrent toute autorité à un simple chevalier français, nommé Gilbert, dont les talents militaires et la prudence inspiraient une confiance universelle : on le chargea de sauver l'armée, et on lui associa dans le commandement Evrard des Barres, grand-maître des Templiers, qui était accouru du fond de la Palestine au-devant des croisés. Gilbert choisit plusieurs lieutenants, dont chacun avait cinquante cavaliei's sous ses ordres, et leur prescrivit de précéder et de flanquer l'armée, tandis que les nombreux hommes d'armes qui avaient perdu leurs chevaux furent formés en bataillons d'archers pour couvrir l'arrière-garde. Grâce aux sages mesures de Gilbert, les croisés traversèrent assez heureusement les défilés, battirent les Turks au passage d'une rivière, débouchèrent dans les plaines de la Pamphylie, et, après douze jours de marche, posèrent enfin leur camp sous les murs de la vifie maritime de Satalie, occupée par une

4n FRANCE FEODALE. [1148)

garnison grecque. Là, ils trouvèrent enfin quelque repos et des vivres à un prix exorbitant. Le héros qui les avait sauvés rentra alors dans la foule dont il était sorti; l'histoire ne cite même plus son nom, et nous ne savons ni son pays ni sa famille.

Le roi pressa bientôt les barons de repartir. Presque tous les chevaux avaient péri de fatigue ou avaient été tués et mangés durant la route ; on ne put remonter la cavalerie dans la contrée; il fallut se décider à faire route par mer; mais, lorsqu'on chercha des navires, les Grecs asiatiques abusèrent sans pudeur de la position des croisés : ils demandèrent quatre ïnarcs d'argent par homme pour transporte r les Latins à Antioche. Les seigneurs et les chevaliers, rassemblant leurs dernières ressources, subirent ces dures conditions ; mais le « pauvre peuple » n'avait pas les moyens d'imiter ses chefs. Tourmentés par la disette et les maladies, n'obtenant plus de vivres, faute d'argent pour les payer, les croisés de « moindre condition » repoussèrent avec désespoir la proposition de demeurer sur les terres des Grecs, aux environs de Satahe, après le départ du roi et des nobles, et déclarèrent à Louis VU qu'ils essaieraient de gagner Antioche par terre, aimant mieux périr sous le fer des Turks que par la faim. Le roi donna cinq cents marcs au gouverneur grec de Satalie, afin qu'il reçût les malades de l'armée dans sa ville, et qu'il fournît une escorte de cavalerie aux gens de pied jusqu'à Tarse, première place de la principauté d'Antioche. Le roi détermina en outre le comte de Flandre, le sire de Bourbon et un certain nombre de gentilshommes à rester avec le menu peuple.

A peine Louis VII était-il embarqué, que le gouverneur de Satahe traiiit lâchement sa foi, et refusa d'envoyer sa cavalerie au secours des Latins. Les Grecs égorgèrent les malades pour se dispenser de les nourrir. Les pèlerins essayèrent néanmoins d'accomphr leur résolution; mais, après quelques escarmouches contre les Turks, ils sentirent l'impossibilité de poursuivre leur route, et revinrent bivouaquer devant Satalie. Le comte de Flandre, le sire de Bourbon et les autres nobles, étant parvenus à noliser un vaisseau, mirent à la voile pour Antioche, et abandonnèrent les malheureux confiés à leur garde. Resserrés entre la place, dont les portes restaient fermées pour eux, et les Turks, qui les

""»J lUISÈRES DES CnOISÉS. . ,„

assaillaient jusque sous les nnuailles, les pèlerins, dont le nombre dec-oissatl d une manière effrayante, furent bientôt réduits à a dcnnere extmni.é : sept ou huit .nille d'entre eux, les plus vigo,^i-eux et les plus détern.inés, allèrent au-devant de la mort nûttot que de l'attendre, et s'éloignèrent du ean.p ; n,ais, arrêt ^ , m ■iviere, t s furent enveloppés et taillés en pièees. Les Turlîs v<" !

rtl'L'rL'èt:™' "" '' T"' "" "^ "•'■P™-èrent aueune rcsistanee. L extrême m,sere des croisés désanna la haine des musuhnans : ils tnontrèrent plus de pitié aux Latins que n'a^i fait les Grées, .leurs frères en Jésus-Chrisl,, et, au lieu de massacrer les mdigents et les n,alades qu'ils „.ou;èr„t cntasst dans les campcn,ents français, ils leur dish-ihuèrent de grandes a ,- >no„e.. Aussi, lorsque les Turks se retirèrent, plus de trois mille

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al état de dotne*t,e,té par les Grecs, qui hrent ehèretnent payer le P .n qu'ils donnèrent à ces misérables. L'Oeeident n'ouhZ

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Pendant cette catastrophe, le roi et les chevaliers étaient débarques, le 9 mars 1148, au port de Saint-Shuèon (Séle„cie),àcil 1 ues d Anfoche. Antioehe avait alors pour prince Raini nd ' l o, .ers, frère pumé du dernier duc d'Aquitaine, Guilhem X et oncle de la re.ne Eléonore : il avait hérité des do.naines du gra'nd Boeniond en épousant sa petile-lille. Raimond, vaillant guerrier et habile pohhque, à qui l'on pouvait toutefois reproche, de n'aver pas secouru selon sa puissance le malheureux comte d'Édesse, Rannond comptait sur l'aide du roi de France pour attaquer avec vigueur les Turks deSyrie et de Mésopotamie, gouvernés alors par le sultan Noureddin, fils et successeur de cet Amadeddm-Zengh. , dont les succès avaient provoqué l'armement des Occidentaux. La chevalerie française, malgré ses perles et la destruction de l'infanterie, était encore assez redoutable, et l'intérêt des chrétiens d'Orient était d'accord avec les souhaits du prince

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d'Antioche; mais Louis, qui considérait la croisade en pèlerin et non en chef de guerre, ne voulut point accéder aux désirs de Raimond, et ne vit rien de plus urgent que de se rendre à Jérusalem pour s'acquitter. de son vœu. On prétend qu'une jalousie fondée influa sur sa détermination, et qu'il découvrit entre la reine elle prince d'Antioche une intimité qui n'était pas celle d'un oncle et d'une nièce. Raimond, malgré ses cinquante ans, était encore un des plus brillants chevaliers de la chrétienté; et la reine Éléonore, vive, hautaine, spirituelle et légère, tenait peu de compte d'un mari qui n'avait d'autre mérite qu'une bravoure soldatesque et une étroite dévotion. Suivant une version plus romanesque, le roi aurait été moins jaloux encore de Raimond que d'un beau captif musulman. Quoi qu'il en soit, la mésintelligence des deux époux était arrivée à un tel point pendant leur séjour à Antioche, qu'Éléonore annonçait hautement l'intention de demander le divorce pour cause de parenté; mais le roi, l'emmenant de force, partit brusquement une nuit, et fut rejoint en route par tous ses chevaliers. Les croisés s'en allèrent droit à Jérusalem à travers le comté de Tripoli, et, après avoir accompli leur vœu au Saint-Sépulcre, se réunirent à Ptolémaïs (ou Saint- Jean-d'Acre), où avait été convoqué un parlement général pour décider des expéditions militaires à entreprendre. A ce parlement assistèrent trois monarques, Louis de France, Conrad de Germanie, récemment arrivé par mer de Gonstantinople, et Baudouin de Jérusalem, accompagnés des prélats et des seigneurs les plus illustres de l'Occident et de la Terre-Sainte ; mais les forces réelles dont disposaient les chefs de cette assemblée offraient un triste contraste avec l'éclat de leurs titres. On résolut toutefois d'attaquer Damas, dont la garnison infestait de ses courses continuelles le nord de la Palestine : les croisés emportèrent d'abord, malgré une vigoureuse résistance, les fortifications qui protégeaient les magnifiques jardins de Damas, si célèbres dans tout l'Orient; mais la suite du siège ne répondit point à ce premier avantage : les chaleurs excessives de l'été, l'opiniâtre courage des assiégés, rebutèrent les Latins, qui se virent forcés de lever leur camp et de rentrer sur les terres du royaume de Jérusalem.

Cet échec découragea complètement les croisés : ils accusèrent