LA CROISADE 1-CHOUE

de trahison et de làchefc leurs frères d'Orient, les poulains efféminés de la Palestine, comme ils les appelaient, et la plupart ne songèrent plus qu'à retourner chez eux en toute hâte. L'empereur Conrad se rembarqua le premier à Saint- Jean-d'Acre; le comte de Toulouse était mort à Césarée. Presque tous les seigneurs partirent ensuite, les mis durant l'automne de 1148, les autres au printemps de 1149; mais le roi Louis resta à la Terre-Sainte près d'une année après la levée du siège de Damas : il passait son temps dans les pratiques d'une piété monacale, et ne pouvait se résoudre à reparaître en fugitif et en vaincu dans le royaume qu'il avait quitté avec de si hautes espérances et de si retentissantes promesses.

L'abbé Suger cependant le rappelait par des lettres fort pressantes. « Les perturbateurs du repos public , lui écrivait-il , désignant ainsi les barons, sont de retour, tandis que vous, dont le devoir est de défendre vos sujets, vous demeurez comme enchaîné sur une terre étrangère. A quoi pensez-vous, seigneur, de laisser ainsi les brebis à la merci des loups? Nous vous conjurons, par la foi qui lie réciproquement le prince et les sujets, de ne pas prolonger votre séjour en Syrie au delà des fêtes de Pâques, de peur qu'un plus long délai ne vous rende coupable, aux yeux du Seigneur, de manquer au serment que vous avez prêté en recevant la couronne. Vous aurez lieu, je pense, d'être satisfait de notre conduite : votre terre et vos hommes jouissent, quant à présent, d'une heureuse paix. Nous réservons pour votre retour les revenus de vos terres, les tailles et les provisions que nous levons sur vos domaines. Vous trouverez vos maisons et vos palais en bon état, par le soin que nous avons pris de les faire réparer. Me voici présentement sur le déclin de l'âge; mais j'ose dire que les occupations où je me suis engagé pour l'amour de Dieu et de vous ont beaucoup avancé ma vieillesse. A l'égard de la reine votre épouse, je suis d'avis que vous dissimuliez le mécontentement qu'elle vous cause, jusqu'à ce que, rendu en vos états, vous puissiez tranquillement délibérer sur cela et sur d'autres objets ».

Suger avait droit de se rendre ainsi témoignage à lui-même : tandis que la grande expédition franco-teutonique avait, par l'impéritie de Louis et de Conrad, une si fatale issue, l'abbé de

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Saint-Denis avait administré les domaines de la couronne de manière à justifier la coniîance qu'avaient mise en lui les rois Louis YI et Louis YII, et la haute considération que lui témoignaient tous les princes d'Occident, malgré sa mauvaise mine et la bassesse de sa naissance. « C'est l'âme qui fait les nobles! » s'écrie à cette occasion le biographe de Suger, Guillaume, moine de Sainl-Denis : il semblait que l'illustre abbé eût convaincu de cette vérité les plus fiers souverains, car les rois d'Angleterre, d'Ecosse et de Sicile le traitaient en ami et en égal, et le superbe Geoffroi Planlagenêt «mettait le nom de Suger avant le sien propre dans les lettres qu'il lui adressait {A Suger, etc., Geoffroi, salut] ^ ». Le silence des chroniques sur les deux autres régents, l'archevêque de Reims et le comte de Vermandois, laisse croire que tout le fardeau du gouvernement retomba sur Suger. « A peine, dit le biographe, le roi était-il parti pour les pays étrangers, que les hommes avides de pillage tentèrent d'enlever par la violence les biens des éghses et des pauvres ; mais Suger s'arma sur-le-champ, pour les punir, des deux glaives, l'un matériel et royal, l'auU'e spirituel et ecclésiastique; il réprima ces téméraires sans répandre une goutte de sang, et sans que le royaume fût troublé par leurs injustices ». Tout en maintenant d'un bras ferme la tranquillité publique, Suger régissait le bien du roi «mieux que le meilleur père de famille », améliorait ce qu'il était chargé de conserver, restaurait les habitations royales, relevait les tours et les murs en ruine, donnait aux chevaliers attachés au service du roi leur paie accoutumée, et leur distribuait même aux jours de fête des habits et des présents splendides, « de peur que la dignité du trône ne parût diminuée pendant l'éloignement du monarque. Il faisait tout cela de ses propres deniers 2, non sur le trésor du prince ou aux dépens de l'État; car il envoyait à la Terre-Sainte ou réservait pour le roi l'argent qui entrait au lise royal, dans la persuasion que beaucoup de choses étaient néces-

1. Les formules de civilité commençaient alors les lettres au lieu de les terminer : la personne qui écrivait a une autre plaçait en premier celui des deux noms auquel appartenait la prééminence.

2, C'est-à-dire avec les revenus de son abbave ; c'était lu un fort rare exemple de la part d'un prélat.